Эта связь между теми, кто покорил Эверест, и теми, кто покорил Плутон, была особенно уместна. Алан с 1990-х гг. говорил о Плутоне как об «Эвересте Солнечной системы», имея в виду, что он является последним, самым далеким, самым холодным и трудным пиком межпланетных исследований.
Но чего Алан не ожидал или не осознавал до самого пролета и дней, последовавших после него, — это того, что, когда момент наступит, он будет чувствовать себя так, как, по его представлениям, должны были чувствовать себя первые покорители Эвереста. Алан:
Когда я снова думаю о днях после пролета, они действительно ощущаются так, как будто за это время мы все на самом деле поднялись до высшей точки в нашей жизни. Мы добрались до нашей метафорической горы — Плутона — и покорили ее.
И вы знаете, больше всего для этого была нужна потрясающая команда людей, так долго проработавших вместе, чтобы добиться этого, — мы достигли чего-то большего, чем то, чего каждый из нас мог добиться по отдельности. Во время полета в нашей команде особенно остро ощущалось, что мы являемся частью отряда исследователей, достигающего чего-то чрезвычайно особенного. На той неделе многие из нас говорили друг другу о том, что нам выпала честь помогать воплотить пролет в жизнь и иметь возможность вдохновить других людей когда-нибудь сделать даже более великие вещи для исследования космоса.
Между первым судьбоносным собранием в мае 1989 г., где обсуждалась идея полететь к Плутону с NASA, и летом 2015 г., когда исследование Плутона осуществилось, прошло 26 лет. Люди, которых тогда еще даже не было на свете, теперь следили за полетом такими способами, каких никто даже не мог представить, когда долгий путь начинался.
Они вошли в историю. Появились новые знания. Нации напомнили о том, что она может достичь величия. А всему миру — о том, что люди, земляне, действительно могут делать потрясающие вещи.
17. Вперед, к новым горизонтам
Оглядываясь назад из-за Плутона
Для большинства людей среди всех способов восприятия главным является зрение, и среди всех бесценных данных, собранных космическим аппаратом, сильнее всего нас впечатляют фотографии. Конечно, у нас есть любимые снимки из числа всех тех потрясающих изображений системы Плутона, сделанных «Новыми горизонтами». Многие из них — это цветные фотографии камеры Ralph, но есть и черно-белые с камеры LORRI. Один такой снимок — роскошный цветной портрет Плутона и его обширной, напоминающей сердце, области Томбо в высоком разрешении, — украшает обложку этой книги. Другой — фотомонтаж Плутона и Харона как двойной планетной системы. Также мы обожаем цветные фотографии горных цепей из водяного льда, накрытых шапками из метанового снега.
Наш любимый черно-белый снимок пролета — это полумесяц Плутона, снятый в высоком разрешении через 15 минут после максимального сближения (см. вкладку с фотографиями). Почему? Потому что он так живо показывает Плутон как мир с удивительной топографией и с концентрическими слоями дымки, простирающейся на 150 км в небо. Открывающийся вид также демонстрирует потрясающие потоки из азотного льда, завивающиеся вдоль поверхности гигантского ледника, получившего название Равнина Спутника (Sputnik Planitia). Равнина окаймлена возвышающимися над ней горами Норгея и Хиллари, их длинные тени подчеркивают неровный рельеф планеты. Сделанная при солнечном свете, в тысячу раз более тусклом, чем солнечный свет на Земле, фотография передает невероятную красоту мира под названием Плутон, а само ее существование объясняет сущность человечества и его стремления к познанию нового. Как сказала исследовательница из команды «Новых горизонтов» Кейти Олкин, «этот снимок заставляет вас чувствовать себя так, как будто вы действительно находитесь там».
Наша любимая цветная фотография пролета совсем другая, хотя она также была снята вскоре после максимального сближения. Это та, которую аппарат сделал примерно через час после только что упомянутого снимка полумесяца. В этот момент «Новые горизонты» пролетали сквозь тень Плутона во время эксперимента с покрытием для изучения атмосферы планеты. Этот потрясающий кадр (снова обращаю ваше внимание на вкладку с фотографиями) показывает, что атмосфера Плутона, залитая солнечным светом, такая же голубая, как у Земли.
Но именно эта фотография так нравится нам не только из-за ее поразительной красоты. Когда астронавты «Аполлона» впервые вышли на орбиту вокруг Луны в 1968 г., они сделали фотографии Земли, поднимающейся из-за горизонта Луны, чтобы подчеркнуть достижения людей, покинувших свою родную планету и добравшихся до ее естественного спутника, а также предлагая человечеству по-новому взглянуть на Землю и восхититься тем, чего мы можем добиться.
У нас голубое, освещенное с задней стороны солнцем изображение Плутона вызывает те же эмоции, что и фотография с восходом Земли из-за Луны с «Аполлона». И нам нравится гармонирование снимка восхода Земли, сделанного на заре эпохи межпланетных исследований, когда большинство планет было еще не изучено, с фотографией освещенной сзади обратной стороны Плутона, сделанной в тот самый день, когда в первоначальную разведку планет Солнечной системы был положен последний камень, — 14 июля 2015 г.
Когда мы смотрим на эту величественную фотографию, мы также думаем о том, как она была сделана и что собой представляет: это Плутон, освещенный Солнцем с задней стороны. Точно так же как фотография восхода Земли могла быть сделана только на «Аполлоне», в непосредственной близости от Луны, так и этот кадр можно было снять только с обратной стороны Плутона.
Как уже упоминалось в этой книге, исследование Плутона могло не состояться по множеству причин. Оно могло не получить финансирования. И сами «Новые горизонты», по всей справедливости, не должны были быть выбраны, поскольку их команда была более слабым и менее опытным соперником, который выступал против более опытного. Принимая во внимание ограниченное время на разработку программы и бюджет, который составлял всего одну пятую бюджета «Вояджера», проект мог также не справиться с постройкой и запуском корабля, не уложиться в бюджет или во временны́е рамки (или и то и другое). А еще могло что-то случиться во время путешествия, и космический аппарат мог не добраться до Плутона. Но «Новые горизонты» не провалились. Вместо этого они с блеском добились успеха благодаря потрясающей команде, ее целеустремленности, мастерству, силе духа, настойчивости и некоторой доле удачи.
Люди, которые создали этот удивительный аппарат для исследования космоса, очень стремились к своим новым горизонтам; они никогда не отказывались от мечты, они вкладывали в нее все, что у них было, и, наконец, достигли того, ради чего двинулись в путь. Для нас голубая фотография, которую «Новые горизонты» сделали, как бы оглянувшись на Плутон, освещенный сзади Солнцем, символизирует осуществление исследования Плутона.
Давайте посмотрим на нее снова. Мы сделали это. Мы действительно это сделали. Мы были там.
Глядя вперед
Покинув систему Плутона, «Новые горизонты» получили одобрение NASA на продолжение экспедиции в течение пяти лет, чтобы изучить другие тела в поясе Койпера. Главной задачей будет пролет древнего объекта пояса Койпера, который представляет собой строительный материал для маленьких планет, таких как Плутон. (Целью пролета является один из объектов, обнаруженных «Хабблом», а захватывающий поиск целей экспедиции после Плутона описан в главе 13.)
Следующий пролет состоится в канун 2019 г. и в сам Новый год. Объект находится на 1,6 млрд км дальше Плутона. Он имеет название 2014 MU69 и размер всего около 30 км в поперечнике, но, вполне вероятно, является двойным, как Плутон и Харон[22]. Планируется, что «Новые горизонты» пролетят от MU69 на расстоянии около 3500 км, почти в четыре раза ближе, чем мимо Плутона.
Помимо картографирования MU69, изучения его состава и поиска спутников и какой-либо атмосферы во время путешествия через пояс Койпера «Новые горизонты» также исследуют еще примерно два десятка объектов пояса Койпера издалека с помощью камеры LORRI. Эти исследования будут использованы для поиска спутников и колец, определения особенностей поверхности, периодов обращения и формы этих объектов для того, чтобы располагать сопутствующими данными для предстоящего изучения MU69. Во время полета «Новые горизонты» также будут использоваться для пятилетнего исследования обстановки в поясе Койпера, постоянно отслеживая заряженные частицы и пыль на расстоянии в 50 раз больше, чем расстояние от Земли до Солнца, на дальней границе орбиты Плутона. «Новые горизонты» достигнут этого предела в апреле 2021 г., и, согласно графику, в это время должна отключиться радиосвязь с Землей.
Тем не менее прогнозируемые показатели запасов топлива и энергии говорят о том, что «Новые горизонты» могут продолжать служить делу исследования космического пространства до середины 2030-х гг. или даже дольше. (Возможно, даже дольше, чем проживут некоторые из его создателей.) Таким образом, если NASA продлит финансирование экспедиции, «Новые горизонты» продолжат дело «Пионера-10», «Пионера-11», «Вояджера-1» и «Вояджера-2», став зондом на границе гелиосферы и выйдя в межзвездное пространство.
Когда-нибудь, возможно, в конце 2030-х или в 2040-х гг., энергии для того, чтобы обеспечивать питание главного компьютера космического аппарата и поддерживать связь с Землей, станет недостаточно и «Новые горизонты» замолчат. Тем не менее аппарат будет продолжать свое путешествие, вечно мчась от Солнца в межзвездное пространство: заброшенный, но бессмертный путешественник по Галактике, символ того, чего человечество может достичь.
А что насчет Плутона? Вернутся ли когда-нибудь к нему люди, чтобы продолжать исследование этого необыкновенного мира и его поразительных спутников?