Вернувшись в Ленинград, Оля с небольшим чемоданчиком шла с вокзала к своему дому, когда встретила у подъезда Аркашу.
— Кого я вижу — Олюшка! С приездом!
— Привет, Аркаша! Какие новости?
— Новости?.. Степа тут был. Тебя искал.
У Оли все сжалось внутри — не обидел ли его Федя… Значит, все же приехал. И письма не дождался…
Молча она смотрела на Аркашу — что еще он скажет.
— Да ты у Феди порасспроси! Он его быстро выпроводил отсюда.
Федя встретил ее в приподнятом настроении, ласково, о Степе ни разу не вспомнил.
— Почему ты мне ничего не говоришь? Степа тут был? — спросила Оля.
— Был. Мы с ним покурили, и он уехал.
— Как это? Что ты ему сказал?
— Сказал: «Будем знакомы — муж Ольги Ямщиковой».
— А он что?
— Тебя это очень интересует?
— Интересует.
— Ну ладно. Он не поверил, и тогда я показал документы. Ему ничего не оставалось, как уехать.
Оля представила себе Степу, расстроенного, с грустным матово-бледным лицом… Длинные пальцы нервно сбивают пепел с папиросы. Лихорадочный огонек в глазах притушен полуопущенными ресницами… Он, конечно, не сказал Феде ни слова. Докурил папиросу — и в Полтаву… Рухнуло все сразу: мечты, надежды, ожидания…
Несколько дней Оля ходила сама не своя. Федя допытывался у нее осторожно и ласково:
— Отчего ты невеселая, моя серденько? Совсем приуныла — что, есть для этого причина?
— Да что ты, Федя! Я — обыкновенная…
— Тогда улыбнись! И обними меня покрепче.
Рассмеявшись, Оля обняла Федю, и стало легче на душе: в конце концов так или иначе Степа должен был узнать обо всем.
В то время Оля уже обучала вторую группу учлетов. Это были молодые рабочие с завода «Электросила», который находился по соседству с аэродромом.
Когда ребята впервые выстроились перед ней на стартовой линейке, она от удивления ахнула — у всех была одинаковая, модная тогда прическа: длинные волосы, причесанные на бок, закрывали правый глаз… Вся шеренга косила на нее одним глазом.
— Товарищи, да как же вы будете летать? Надо обоими глазами смотреть, а у вас — по одному!.. Знаете: «Гляди в оба!»
Учлеты дружно засмеялись.
— Нет, вы, пожалуйста, причешитесь как следует!
— Все будет в порядке, товарищ инструктор! — заверил ее старшина группы Бойченко и моментально закрепил заколкой длинный свой чуб.
В этом веселом и смышленом парне Оля угадывала незаурядного летчика с большими способностями, и он впоследствии действительно стал известным летчиком-испытателем. В самостоятельный полет она выпустила его раньше, чем всех остальных в группе, и первого в аэроклубе.
— Уверена в нем? — спросил начальник аэроклуба, когда Оля доложила ему, что готова выпустить учлета.
— Уверена! — твердо сказала она. — Отлично летает.
Сначала все шло гладко. Бойченко занял свое место в самолете: как заведено в аэроклубах, учлет садится в заднюю кабину, а передняя остается пустой. Самолет взлетел, и все на старте стали за ним следить, в том числе и начальник аэроклуба, который только недавно вышел на работу после сердечного приступа и поэтому сидел в кресле, специально для него поставленном.
— Замечательно взлетел Бойченко! — похвалил учлета Федя, обращаясь к начальнику аэроклуба. — У этого парня хватка истребителя.
Бойченко построил над аэродромом «коробочку» и, убрав газ, начал снижаться. Довольная, Оля смотрела, как точно делает расчет на посадку ее любимый ученик. Еще немного — и самолет приземлится… Посадка у Бойченко всегда — классическая, это она знала. Но что случилось? Задняя кабина пуста… Бойченко — в передней!.. Что за наваждение — ведь он сидел сзади!
Оля быстро взглянула на Федю, и тот укоризненно покачал головой, видимо, считая, что это ее «штучки»…
Начальник аэроклуба заерзал на кресле и весь подался вперед.
— Что т-такое?! Ямщикова, это же ваш?
— Мой, товарищ начальник!.. — бодрым голосом ответила Оля.
Она все еще следила за посадкой: сел Бойченко безукоризненно. Но это не успокоило начальника аэроклуба, а как будто разозлило еще больше.
— Ямщикова! Кто разрешил из передней? — распалялся он. — Что за своевольство? Вы еще молодой инструктор, а позволяете себе… Двое суток гауптвахты!
— Есть! — ответила Оля с готовностью, опасаясь, как бы с ним опять не случился приступ.
Подозвав к себе Бойченко, спросила:
— Как оказался в передней кабине?
— Перелез, — весело сказал тот.
— Когда?
— Между вторым и третьим разворотами. Это же просто!
Вот отчаянная голова! Ведь и в самом деле — наиболее удобное время, потому что самолет летит по прямой в горизонтальном полете. Молодец, не побоялся…
— Так. А я из-за тебя вот на гауптвахту…
— Как, товарищ инструктор! — всполошился Бойченко. — Извините меня… Я же не думал…
— А вот так! В другой раз будешь сначала думать, а потом уже делать!
Вскоре Оля опять попала на гауптвахту, теперь уже из-за Феди.
Получив приказ обучить всех инструкторов прыжкам с парашютом, она принялась за дело. Федя, который, как и многие летчики, не любил прыгать с самолета, да и никогда не прыгал, постоянно поддевал Олю:
— И чего тебе это нравится? Ну что в них хорошего, в прыжках? Другое дело самолет — машина, техника! В руках ее держишь! Бросай ты эти свои парашюты… Ты же — летчик!
Теперь, когда ему предстояло самому прыгнуть, он стал поддразнивать ее еще больше:
— Подумаешь — прыжки с парашютом! Ничего сложного! Та я могу сразу затяжным…
— Ты что, Федя! — испугалась Оля. — К затяжному надо готовиться — не вздумай! Запросто можно разбиться. Тут опыт нужен.
То, что. Оля, его жена, сомневалась в нем, задело Федю, и он уже не ради шутки стал возражать:
— Какой там опыт! Сам собой управляешь… Что я — не смогу!
— Сможешь, сможешь, только не прыгай! Я запрещаю, понял? Ни в коем случае — никаких затяжек! — приказала Оля.
Но Федя не послушался и сделал большую затяжку. В этот день возил парашютистов Аркаша, Оля же распоряжалась на земле.
Когда прыгнул Федя, она замерла на месте, следя за тем, как он падает все ниже, ниже… Что же он не раскрывает парашют? Пора!.. Вот и земля уже совсем близко… Внутри похолодело — неужели не успеет?! Но вот у самой земли взметнулось белое полотно купола…
Оля вздохнула свободно и в этот момент увидела, как начальник аэроклуба, наблюдавший за прыжками инструкторов, вдруг сразу обмяк и стал медленно сползать со своего кресла… К нему бросились с нашатырным спиртом, засуетились, приводя в чувство.
К месту приземления Феди сразу же была отправлена машина. Оказалось, опустился он на топкое болото и увяз по самые плечи в густом месиве. Об этом Оля узнала уже потом, когда машина вернулась.
А тем временем, вдохнув острый запах нашатыря, начальник аэроклуба очнулся. Открыв глаза, он сразу увидел Олю.
— Все нормально! Бобровник приземлился! — сообщили ему.
Он слегка кивнул и, продолжая смотреть на Олю, слабым голосом произнес:
— Ямщикова, трое суток…
Иногда Оля вечером после работы ездила на Каляевскую улицу к маме и сестре. Ирина уже заканчивала среднюю школу и собиралась поступить в медицинский. Мама была все такая же — вечно занята школьными делами, немного безалаберная, неуравновешенная. С Федей у Марии Павловны сложились отношения сложные, несколько натянутые. Оля видела, что Федя не очень охотно ездит к Марии Павловне и, собираясь к маме, не настаивала, чтобы он сопровождал ее. Хотя внешне Мария Павловна была с ним ласкова и любезна, в ее отношении к нему чувствовалась настороженность.
— Тебе что, Федя не нравится? — напрямик спросила как-то Оля.
— Что ты, Лелька, он неплохой человек. И потом — ведь это твое личное дело.
— А что тебе в нем не нравится? — допытывалась Оля.
— Ты не так выражаешься, девочка. Просто мне он кажется… В нем нет тонкости… Впрочем, он вполне достойный и порядочный человек. И тебя любит, а это так важно. Я довольна.
От матери Оля уезжала рано утром, прямо на полеты. Проснувшись, Мария Павловна заметила:
— Лелечка, почему ты не следишь за собой — постоянно эти брюки, сапоги… Ты скоро огрубеешь!..
— Мама, я же — на полеты!
Трамвай привозил Олю к самому аэродрому. Сидя у окошка, она смотрела на просыпающийся город, еще не тронутый лучами солнца. Задумавшись, не обратила внимания на девушку, которая села на свободное место рядом, и вздрогнула от неожиданности, когда кто-то порывисто обнял ее.
— Тарзан! Здравствуй!
— Ой, Рая! — обрадовалась Оля. — Вот так сюрприз! Откуда ты?
Это была Рая Беляева. Та самая, которая когда-то приехала в Вятку из Зуевки, чтобы учиться в кожевенном техникуме.
— Ты так изменилась, Тарзан! Какие у тебя чудные косы! И вся ты — прелесть! — радостно восклицала Рая, сияя пронзительными синими глазами.
— Ты брось меня расхваливать! Расскажи о себе. Откуда так рано едешь, где работаешь?
— Я сменный мастер цеха. Работаю на фабрике искусственной кожи. Еду домой с ночной смены… Сколько мы не виделись — шесть лет? До чего же я рада, что встретила тебя! — быстро говорила Рая, сверкая белыми ровными зубами. — Теперь ты расскажи!
— А я — инструктор аэроклуба. Еду на аэродром, летать.
— Ты летаешь? Умеешь летать?
Рая широко раскрыла свои огромные глаза и вся загорелась.
— Умею, — сказала Оля, улыбаясь. — Вот учу ребят с завода.
— Научи меня! — попросила, словно приказала Рая.
— Пожалуйста — приходи!
— Прямо сейчас поеду — будешь учить?
— Сейчас? — удивилась Оля. — Ты же совсем не спала — с ночной смены!
Сморщив нос, Рая отмахнулась.
— Ерунда! Я все могу! Хочу летать! Хочу, Лелька, летать!
Сильная, ладная, вся — сгусток энергии, она восхищала Олю своей напористостью.
— Ну хорошо, поедем сейчас, — согласилась Оля.
У Раи было круглое подвижное лицо, темные на прямой пробор волосы, гладкие, жестковатые, заплетенные в две косы. Крепко обняв Олю, она звонко поцеловала ее.