— Кхм, — на мгновение опешил Коля, но тут же сориентировался. — С одной стороны всё верно, но с другой… — бизнесмен доверительно понизил голос, — мы здесь, чтобы следить за вашей безопасностью.
«Врёт как дышит! — восхитился другом Ник, — Да еще и так убедительно!»
— Не думаю, — ровным голосом ответил ботаник, которого не впечатлили слова Николая. — За нашей безопасностью следят вон те два джентльмена в классических костюмах, Виталий и Михаил, и наш проводник, занявший два последних кресла правого ряда. Хотя насчет проводника я не уверен. На мой взгляд, он сам по себе представляет нешуточную угрозу.
Ник нагнулся вперед и заглянул за Николая, чтобы посмотреть на проводника, при упоминании которого в голосе Александра прозвучали нотки тревожности и даже опасения.
Увиденное ему не понравилось.
На двух креслах развалился закутанный в плащ бродяга, от которого так и несло немытым телом и отчетливым запахом алкоголя. Ник скользнул взглядом по обгрызенным ногтям мужчины, его волосатым пальцам, посмотрел на бугрящиеся под плащом мышцы рук и, наконец, наткнулся на изучающий взгляд колючих глаз.
Проводник по-звериному оскалился, демонстрируя ровные, крепкие, белые зубы и свое недовольство чужим вниманием, и с наслаждением поскреб скрюченными пальцами горло, заросшее жесткой, словно колючая проволока, бородой.
«Матерь Божья! — удивленно подумал Ник, откидываясь на спинку кресла. — Его мать что, согрешила с йети?»
— Вижу, вы оценили внешний вид нашего проводника, — невозмутимо продолжил Александр, так и не повернув головы. — Впрочем, — он посмотрел на появившуюся в начале коридора стюардессу, — думаю, мы скоро познакомимся поближе.
Ботаник оказался прав. Стюардесса объявила о скорой посадке и уточнила не желают ли пассажиры чем-нибудь освежиться. Пассажиры освежиться не пожелали, вместо этого с любопытством прильнув к окнам.
Некоторым счастливчикам даже удалось разглядеть заснеженные пики Эльбруса.
Затем самолет пошел на снижение, и пока Ник глазел в окошко, Николай скорым шепотом рассказал ему про остальных участников похода.
Крепко сбитую девушку в военных берцах, штанах и в камуфлированной куртке звали Сашей и она, по словам Николая, была настолько крута, что разбивала своими кулаками дубовые доски и невозмутимо ела(!!!) стекло. Видимо представитель тех самых «вояк», о которых говорил Розеншерн.
Оставшиеся участники шоу были парнями.
Евгений Красов, которого все звали Джон, видел в темноте и обладал удивительным обонянием. Раньше, вроде как промышлял воровством бумажников в метро. И Ник, глядя на его длинные, ловкие пальцы пианиста, с легкостью верил этим слухам.
Мирон Рогожин — «недалёкая деревенщина», с легкостью скатывал сковородки в трубочку и гнул стальную арматуру. Могучий здоровяк походил на дровосека со штата Орегона, а на его лице играла добродушная улыбка сильного человека.
Ну а Гор Миколян умудрялся нашинковать любым ножом подброшенный в воздух кочан капусты. Про то, чтобы попасть в мишень — и речи не шло. Гору было абсолютно неважно, что бросать — ножи, гвозди, топоры, отвертки. Всё, что ни попадало ему в руки летело точно в яблочко.
К тому моменту, когда группа из десяти вундеркиндов, их сопровождения и прибившихся к ним Ника с Колей покинула самолёт, Ник знал биографию практически всех участников будущего восхождения на Эльбрус.
Сам он не планировал покорять эту гору, да и как вообще можно говорить о покорении. По мнению Ника всё, на что могли рассчитывать участники проекта — опыт проводников и милость Эльбруса. Дядя частенько говорил Нику, что восхождение только тогда может увенчаться успехом, когда сама гора позволит жалким букашкам, гордо называющим себя человеками, подняться на неё.
Но больше всего Ника пока что интересовал Александр Розеншерн. Он сам без ложной скромности считал себя умным человеком — как ни крути, а сын доктора химических наук по умолчанию не может быть глупым. К тому же американское образование, с каким бы скепсисом не относился к нему весь мир, было одним из лучших в мире.
Поэтому Ник, изначально планирующий побродить по городку, вместо того, чтобы переться в холодные, травмоопасные горы, поменял своё мнение. Да и последующий после полёта инструктаж одного из гидов, которых худощавый Розеншерн продолжал упорно именовать охраной, развеял все сомнения Ника.
— Уважаемые участники проекта, — широко улыбнулся то ли Виталий, то ли Михаил, — и специально приглашенные гости! — он подмигнул Нику с Колей. — Разрешите рассказать вам о том, что нас ждёт впереди!
— С удовольствием, — промурлыкала рыжая Диана, соблазнительно покачивая бёдрами и ловя взгляд гида. — С вами хоть в самый ад!
— Ад будет, — гид посмотрел куда-то поверх девушки, — если вы не будете слушаться нас с Михаилом, — он показал рукой на своего товарища, — и нашего уважаемого проводника, товарища Егеря! — Виталий кивнул на заросшего здоровяка в плаще. — В горах нет места шуткам. Если мы говорим — стоять, нужно стоять. Говорим ставить палатку — необходимо ставить палатку. Говорим прекратить подъем — человек спускается. Это всем ясно?
— С вами мы ничего не боимся! — томно выдохнула Диана Звёздная, предпринимая очередную попытку охмурить симпатичного гида с военной выправкой.
— И это правильно, — серьезно кивнул Виталий, даже не посмотрев в сторону рыжей гипнотизерши. — Каждый из вас обладает удивительными способностями и эта поездка, если отнестись к ней серьезно, сможет увеличить ваши силы…
После этих слов в полупустом зале местного аэропорта воцарилась тишина.
Выждав несколько секунд, Виталий довольно улыбнулся и только было собрался продолжить, как телефон Николая заорал на весь зал:
«So all you restless
Each night you hear the drums of war
Awaken, awaken!»
(прим. автора: текст песни «Awaken» Рэй Чен, Валери Бруссар)
— Простите, — смутился Николай, судорожно доставая телефон и отключая громкость.
Бросив взгляд на экран, он нахмурился и принял звонок. После чего направился к окну, чтобы не мешать остальным.
В итоге Нику пришлось разрываться между посыпавшимися на Виталия вопросами и эмоциональными ответами Николая.
«Странно, — подумал Ник. — Коля никогда не отвечает на звонки, находясь на отдыхе. Должно произойти что-то сверхъестественное, чтобы он изменил своим привычкам!»
— … Буду откровенен. Наши ученые считают, что место силы, расположенное в горах Эльбруса поспособствует…
— … но что им понадобилось в Сочи?! …
— … Это работает не со всеми и не всегда, но 70 процентов участников эксперимента демонстрируют резкий рост…
— … дети тоже с ними? Так, ладно, мы с Ником немедленно берем билеты в Адлер!
— … нам на восхождении будут встречаться много туристов, поэтому убедительная просьба, не привлекать внимания!..
— … В смысле он сможет найти там часть ответов на свои вопросы? …
— … Помните, это на шоу вы сами за себя, здесь же мы — одна команда! …
— … Одно не пойму, Вика-то как решилась? Она же сегодня собиралась на ужин? … Да он бы сам позвонил! Ну, Семён Семёныч! Ну как так-то!
— … а сейчас мы с вами поедем на примерку обмундирования…
«Мда, — подумал Ник, покосившись на сидящего в переноске Котю. — Лететь с Колей в Сочи или остаться здесь?»
Он прислушался к своим ощущениям и понял, что чувство страха, которое стальным обручем сдавливало грудь в Москве, ушло. А на его место пришло любопытство и интерес. И касательно полуфиналистов «Супер-таланта» и, в особенности, касательно упомянутого Виталием места силы.
И когда взволнованный Николай, чей нахмуренный лоб рассекала глубокая складка, вернулся к Нику, он уже знал, что ответит своему русскому другу.
— Ник, тут такое дело, — Коля скривился, будто вместо сладкого болгарского перца закинул в рот пару стручков жгучего чили, — Ксюша с мелкими в Сочи сейчас и, вот-вот будет рожать.
— Так рано же еще? — удивился Ник, поправляя переноску с котом.
— Вот поэтому я и лечу сейчас в Сочи, — глухо ответил Коля. — Прости, что так вышло… Хочешь, вместе полетим? Правда Семён Семёныч попросил тебе передать…
— Чтобы я остался? — утвердительно закончил Ник.
— Да, — кивнул Николай. — Но тут сам решай. Только давай быстрее! Как представлю, что Ксюша там одна без меня — аж в жар бросает!
— Лети, Коль, — Ник протянул своему русскому другу руку. — А я гляну на это место силы и к вам в Сочи, там же вроде как тепло?
— Ну, не Калифорния, конечно, — с облегчением рассмеялся Николай, — но тоже хорошо. Я, кстати, знал, что ты останешься.
— Это ещё почему? — нахмурился Ник, который и сам-то до сих пор не был уверен в принятом решении.
— Ну… Как тебе сказать, — замялся Коля. — Дело в том, что… — он подхватил с пола свой рюкзак и закинул его на плечо, — в общем, сюда летит Вика.
И, хлопнув по плечу огорошенного Ника, проникновенно пожелал:
— Удачи, друг! Ну а я побежал заказывать билет до Адлера. Увидимся через недельку!
Ник озадаченно посмотрел в спину русскому другу, за которым уже бежал не менее удивленный Михаил, переглянулся с Котей, высунувшем морду из переноски и выразил их общую мысль:
— Вика летит в Минеральные Воды… Полный пипяу!
Глава 10
Коростелеву С.Г. с пометкой СРОЧНО
Сергей, срочно вышли человека за Викой. Дурёха рванула за американцем… Сейчас еще Моисееву сообщу.
Сергей, выговор из твоего дела убрал.
И.И.И.
Моисееву Д.А. с пометкой СРОЧНО
Дмитрий, свяжись с твоими оперативниками, пусть один из них встретит в аэропорту Минеральных Вод Викторию Иванову и отправит её обратно в Москву. В долгу не останусь. Но знай, головой за неё отвечаешь.
И.И.И.
Моисееву Д.А.
Дмитрий Андреевич, мы не для того столько сил приложили, чтобы уважаемая Вика Иванова оказалась на Эльбрусе, чтобы её оттуда эвакуировали по просьбе выжившего из ума пенсионера.