А меня, получается, тупо использовали, чтобы включить в состав группы Вику… Вот так и знал, что не надо было делать правку бывшему генералу ФСБ!»
Ник со злости пнул подвернувшийся под ногу камушек и двинулся вслед за девушкой.
Происходящее начинало нравиться ему всё меньше и меньше.
«Хотя, — неожиданно пришла интересная мысль. — Почему бы и не попробовать? Выложиться на все, как говорит отец, сто сорок процентов, и посмотреть пределы собственных возможностей! Раз уж выпала такая возможность, нужно сполна ей воспользоваться!»
Настроение тут же качнулось в другую сторону, и Ник посмотрел на горы новым взглядом. Не как на красоту, которой стоит любоваться. Не как на опасное место, где можно вывихнуть ноги или подхватить горняжку. И даже не как путь к загадочному месту силы. Но как на испытание. Испытание своего тела и духа.
— Что ж, — Ник растянул губы в недоброй улыбке, — вызов принят!
— Вика, — Ник с легкостью поравнялся с девушкой, — Михаил прав, так надо. Выкладывайся по максимуму, поняла?
— Поняла, — нахмурилась девушка, — тогда с тебя правка и вечерний расслабляющий массаж!
— Не вопрос, — усмехнулся парень, складывая трекинговые палки. Если уж выкладываться, так на все сто!
— И утренний, — донеслось ему в затылок, — который тонизирующий.
«Получается, — Ника прошиб пот, — это она сейчас только что намекнула, что будет спать со мной в одной палатке?»
Американец сглотнул и бросил на довольную девушку быстрый взгляд.
«Или нет? Эх, мазэ-фазэ, и когда уже учёные поймут как работает женский мозг!»
Спуск прошел штатно и группа наскоро перекусила найденном на поляне сухпайком. Помимо еды на поляне находились два рюкзака с красными крестами и упаковка из дюжины сигнальных ракет.
Гиды молча разобрали рюкзаки и ракеты, предоставив группе сухпайки.
Простые витаминизированные галеты с водой и батончики из сухофруктов разлетелись на ура. Проголодавшиеся «суперы», как решил называть своих соседей Ник, настолько проголодались, что смели все подчистую, восхищаясь удивительным вкусом обеда.
Единственный, кто не почувствовал вкуса съеденной еды был Ник.
Как он ни старался, но из головы не шла будущая ночь, которую он впервые в жизни проведет с Викой в одной палатке.
Ник настолько увлекся перебиранием возможных вариантов, что не заметил, как началось то, чего он больше всего опасался.
Вжух!
Идущий вдалеке в десяти метрах от Ника Макс Громов отшатнулся от огненной струи и кубарем покатился по пологому спуску.
— Настоятельно рекомендую не кувыркаться по склону! — разнеслось по лощине, в которую как раз зашел отряд. — Учитесь падать максимально безопасно, а лучше вообще не падать!
Виталий опустил громкоговоритель на грудь, убрал водный пистолет в появившуюся откуда-то кобуру и невозмутимо продолжил движение.
«Он что, выстрелил в Макса напалмом? — ужаснулся Ник и максимально осторожно, насколько позволял рельеф, бросился вперёд.
Когда он добрался до валяющегося на земле Громова, возле супера уже сидел Виталий и обрабатывал ему правую сторону лица противоожоговой аэрозолью.
— Не сможешь продолжать путь — сходишь с дистанции, — расслышал Ник бесцветный голос гида. — Группа продолжает движение вперёд, я даю тебе сигнальную ракету, и в течение трех часов за тобой прилетает вертолёт. Вопросы?
— А если я сломаю ногу? — приглушенно спросил Макс, гладя левое колено.
— Значит ты не сможешь продолжать путь дальше. Значит, я даю тебе сигнальную ракету, — невозмутимо ответил Виталий.
— Но если я хочу идти дальше?!
— Значит сделай так, чтобы не пострадать от огня и не упасть. — Виталий закончил обрабатывать ожог Громова и посмотрел на Ника. — Чего тебе?
— Это вообще законно? — не отводя взгляд, спросил костоправ.
— Законно, — неприятно улыбнулся Виталий. — Каждый из участников нашей поездки подписывал контракт. Тоже хочешь?
Ник не стал ничего ему отвечать и, развернувшись, пошел на встречу Вике.
По пути ему попалась Саша Бойко и близняшки Катя с Леной. И если Саша не выглядела удивленной, то сестры встревоженно переговаривались между собой.
— Ник, ты в курсе, что случилось с Максом? — спросила, кажется Катя.
— Есть предположения, — расплывчато ответил Ник. — Вы же подписывали контракт перед поездкой?
— Ну нам вроде давали какие-то бумажки, — неуверенно ответила её сестра. — Страховка или что-то наподобие. Кто ж их читать-то будет?
— Думаю, — покачал головой Ник, поражаясь русской беспечности, — когда будете прочитывать контракт, вас ждет много интересного.
— Читать, — поправила его Саша Бойко и настороженно огляделась по сторонам. — В первый день всё будет не так серьезно, но всё равно, лучше будьте начеку.
— Почему? — Катя задала глупый, на взгляд Ника, вопрос.
— Контракт прочитай, — ответила ей Саша и, незаметно подмигнув Нику, продолжила путь.
«Это будет интересно! — против воли подумал Ник, дожидаясь пока Вика осторожно спустится в лощину. — Определенно интересно!»
— Ты подписывала контракт? — спросил он встревоженную девушку, стоило ей обойти перегородивший дорогу булыжник.
— Какой контракт? — удивилась девушка. — Ты о чём?
— Значит не подписывала? — уточнил Ник, успокаиваясь. Сверхспособности сверхспособностями, но он бы не хотел, чтобы Вику поливали напалмом.
— Ничего, — покачала головой девушка, и Ник почувствовал как с его плеч падает груз волнения и обеспокоенности.
— Вот только…
«Мазэ-фазэ», — подумал Ник, смотря на Вику и понимая, что сбылся ещё один его страх.
— Михаил дал мне подписать какую-то страховку и отказ от претензий…
«Не может быть, чтобы Семён Семёнович был не в курсе, — подумал Ник. — Что ж, надеюсь, он знает, что делает…»
— Готовься, Вик, — грустно проговорил Ник. — Если я правильно понял, то спокойная жизнь закончилась. И чтобы не случилось, не удивляйся. Если будет совсем тяжело, я всегда рядом.
Он не стал ей говорить о своих догадках. Мало ли? Может быть для раскрытия способностей нужен фактор неожиданности?
— Ой да ладно, Ник, — легкомысленно отмахнулась девушка, — ну что такого может…
Что-то за спиной Ник привлекло её внимание, и она посмотрела ему за плечо.
Ник словно в замедленной съемке видел, как расширяются её фиалковые глаза, в которых стремительно зарождается страх. И Викин страх, казалось, передается ему.
Справившись с предательской слабостью в коленях, он резко повернулся, но не успел.
Бах!
Пистолетный выстрел глухо ухнул в лощине, а сердце Ника ушло в пятки.
Повернувшись, он увидел Михаила, в руках которого был черный пистолет. Из дула тянулась тонкая струйка дыма, а сам гид с интересном переводил взгляд с Вики на Ника.
— Рановато, — пробормотал Михаил, убирая пистолет за пазуху и как ни в чем не бывало продолжая свой путь.
— Ник? — испугано протянула Вика, которую парень чудом не снес своим ранцем. — Что это было?
— Это, Вика, — парень неодобрительно посмотрел в спину гида. — Начинает действовать твоя страховка.
— Я так за тебя испугалась, — протянула девушка, не спуская с Ника доверчивого взгляда. — Сильно-сильно!
— Да я почувствовал, — через силу усмехнулся Ник. — Аж коленки затряслись!
— Я трусиха?
— Ты самая смелая девочка в мире, — заверил девушку Ник. — Просто попробуй в следующий раз сделать так, чтобы стало страшно ему или чтобы он выстрелил в сторону, или…
— Я поняла, — Вика коснулась его груди, останавливая поток слов. — Думаешь будет следующий раз?
— Будет, — заверил её парень, — и не один.
Остаток дня прошёл… напряженно.
Гиды незаметно исчезали, выжидали подходящего момента и нападали на зазевавшихся суперов.
Близняшек сначала развели в разные стороны, а потом напугали одну пневматическим горном, а вторую ударили легким разрядом электрошокера. Насколько Ник мог судить со стороны, гидов интересовало, почувствует ли вторая сестра, что происходит с первой.
Егору Иванову в затылок прилетело два целлофановых пакета с ледяной водой, которая хлынула ему за шиворот и растеклась по спине.
Диане Звёздной неожиданно накинули на голову мешок, сбили с ног и связали вырывающуюся девушку. После чего оставили её в одиночестве валяться на земле в течение тридцати минут.
Александра Розеншерна прижали к небольшому валуну, зафиксировали его правую руку на плоской поверхности камня, выложили туда же с десяток самых разных вещей, типа механических часов, начатой пачки жвачки, просроченную карту москвича и прочую мелочовку. После чего предложили ботанику за три минуты догадаться, какой именно из пяти пальцев будет у него отрезан.
Макса Громова еще дважды поджигали, и во второй раз Виталию пришлось воспользоваться заботливо припасенным огнетушителем. Михаил перестарался и пламя перекинулось со штанов пироманта на его распахнутую куртку.
В Сашу стреляли из травматического пистолета, и неожиданно избивали бейсбольными битами.
Евгения Красова толкали в самый неожиданный момент и Джон, из-за тяжелого рюкзака не в силах совладать со своим центром тяжести, кубарем катился по склону.
В Мирона, как и в Сашу, стреляли резиновыми пулями и со всей силы били битами.
Ну а в Гора Миколяна всю дорогу летели сюрикены и метательные ножи. К концу дня гордый армянин больше походил на мумию, чем на идущего в горы туриста.
Вику, по непонятной причине, больше не трогали, а Ника и вовсе не замечали, будто его и нет. Парень все гадал, когда до него дойдет очередь и дойдет ли вообще, но оказалось, что гиды придумали для него отдельное испытание.
Когда уставшая и деморализованная группа достигла первого лагеря, с горем пополам поставила палатки, натаскала из ручья воды, оборудовала очаг и, наконец-то поужинала, со своего места поднялся Виталий.
На полянке находились все участники похода кроме Егеря, который молча подхватил один котелок с кашей и скрылся у себя в палатке. Суперы и гиды сидели полукругом и с удовольствием запивали травяным чаем подгоревшую кашу. Котелки стояли на разложенной по середине импровизированной обеденной зоны скатерти, где также находились пластиковые тарелки с хлебом и крупно порубленным салатом.