«Эти русские — странные люди, — в какой уже раз убеждался Ник, хрустя безумно вкусным «тортиком». — Столько смекалки и направлена на какую-то ерунду! Думаю, если бы наш Илон был русским, на Марсе бы уже стояли, хе-хе, деревянные избы, отапливаемые криптомайнинговыми асиками!»
Ник чувствовал, как по телу расплывается тепло, мысли начинают блуждать, а самому ему сделалось так хорошо, будто он находился вовсе не в горах, а у мамы на кухне, в родительском доме.
— В баню-то пойдешь? — спросил его Виталий.
— Пойду! — уверено заявил Ник, облизывая ложку и засовывая ее в карман, — вот только…
— Вить, у него горняжка, — над Ником склонилось расплывающееся лицо второго гида. — Какая ему баня! Потащили его в палатку!
— Ну да, — согласился Виталий, помогая Нику подняться, — облом с баней вышел. Ну ты-то со мной пойдешь?
— Конечно, — кивнул Михаил, подхватывая Ника с другой стороны. — Я что, дурак, чтоль к Мельникову в гости не зайти.
— Ну тогда доведем американца и сразу на метеостанцию?
— И оставить суперов без присмотра?
— Да что с ними в лагере-то случится?
— Тоже верно… А эта?
— Забыл с кем она в палатке живет?
— Ну да, ну да… Ладно, айда к Мельникову! Только сначала приберемся.
— Само собой, братка, само собой!
— И это, давай америкоса до склона сначала довёдем, чтобы поссал. Не дай Бог обоссытся ночью или мочевой лопнет.
— Это точно… Слышь, Ник, пойдем сначала вон до тех камней дойдем.
Ник слышал беседу гидов, но не понимал ни слова. Окружающий мир начал дрожать, а от двуглавой горы пошла настолько сильная вибрация, что у парня зачесалась переносица.
Облегчившись, он хотел было поблагодарить этих русских, которые запросто могли бы подшутить над «американишкой», но не сделали этого. Вот только за что он хотел их поблагодарить, Ник, как ни старался, вспомнить не мог.
— Спасибо…
— Разденешься или помочь? — перед взглядом появилось расплывающееся лицо Виталия. — Ууу, дружище, ну и накрыло же тебя…
— Делай что должно и будь, что будет, — пробормотал Ник, стремясь донести до Виталия очень важную информацию. — Цени каждый миг. Делай что любишь и люби, что делаешь!
— Чего он бормочет?
— Бредит…
— Стельки достань у него из ботинок и под нателку ему засунь, пока спит — на себе высушит.
— Может мне ему еще носки снять, постирать и погладить?
— Да не ворчи, Мих…
— Слушай, а кошака тоже в палатке закроем?
— Ну молнию до конца не застегивай, захочет выйти, мордой раскроет.
— Не замерзнут?
— Да не должны…
Последнее, что запомнил Ник перед тем как провалиться в сон, как он скидывает ботинки и комок, засовывает мокрые стельки себе под нателку и залезает в прохладный спальник. Удивительно, но он думал не Вике и не о горах, которые, как ему казалось, хотят ему что-то сказать, а об обычном для любого русского человека продукте.
«Сгущенка — это тема!»
— ММММММММММММ!
Ник открыл глаза, будто бы и не спал.
Он не знал, сколько времени прошло, но хорошо помнил, как оказался в своей палатке. Мысленно поблагодарив русских гидов, Ник расстегнул спальник и принял сидячее положение.
Поежившись от прохладного воздуха, проникающего в палатку сквозь расстёгнутую молнию, он почесал грудь, где что-то мешалось. Этим что-то оказались высохшие за время сна стельки. Он достал из ботинок набитую в них туалетную бумагу и сунул стельки на их законное место.
Хотелось прогуляться до ветру и пить. Ник быстренько оделся, не забыв про флиску и пуховый жилет и выбрался из палатки.
Штурмовой лагерь был пуст.
Подавив накативший приступ паники, он огляделся по сторонам, уделяя внимание каждой мелочи. Ошибки не было, лагерь был пуст. Причем абсолютно пуст. Сколько Ник не всматривался, он не заметил ни расставленных палаток, ни сложенных рюкзаков, ни даже вечного спутника человека — мусора.
Да и на месте метеостанции белел девственно чистый снег.
— ММММММММММММ!
Волна вибрации, идущая с горы, бросила не ожидавшего такого поворота Ника на землю.
Секунда и дрожь скал повторилась:
— ММММММММММММ!
— Интересно, — пробормотал Ник, замечая на снегу отчетливый след кошачьих лап, — это такое приглашение в гости или наоборот, предупреждение не лезть?
Так или иначе, Котю он бросать не собирался.
Достав из походного ранца систему, кошки, бахилы и свой повседневный рюкзак, Ник переложил туда верхонки (прим. Автора: пуховые варежки для создания второго слоя защиты), а также веревку с пуховкой, несколько шоколадных и протеиновых батончиков, энергетик и термос с еще теплым чаем.
По уму вместо вчерашнего чая в термос следовало залить кипяток, но Ник решил не терять время. Больше всего он боялся, что внезапно пойдет снег и занесет след Коти.
Надев на себя систему (прим автора: страховое альпинистское снаряжение, состоящее из широких силовых ремней, опоясывающих пояс и ноги), он сунул в петлю на левом бедре ледоруб, повесил на свободные петли пару карабинов и, подхватив бахилы с кошками и трекинговые палки, поспешил к долине.
Остановившись на границе штурмового лагеря и белоснежной глади склона, Ник выбрал подходящий камень, оббил об него ботинки и надел бахилы (прим автора: утепленные овербуты, надевающиеся поверх трекинговых ботинок). Затем тщательно закрепил на них кошки (прим автора: металлические крепления с горизонтальными зубьями, для подъема по леднику и увеличения противоскольжения) и, опираясь на трекинговые палки, ступил на снег.
— ММММММММММММ!
— Да иду я, иду, — буркнул Ник, поправляя очки и балаклаву.
Каску он забыл в ранце и решил за ней не возвращаться.
«А вдруг это дух гор, про помощь которого рассказывал дядя? — подумал парень, легко продвигаясь вперед. — Я, правда, не окружен сотней террористов, но мало ли?»
Вообще, подниматься следовало в группе минимум из трех человек, каждый из которых пристегивался к общей веревке. Таким образом, при срыве одного участника группы, остальные могли предотвратить падение всей группы и вытащить своего товарища. Но у Ника не было других вариантов.
К тому же, его целью было не подняться на вершину Эльбруса, а найти Котю.
К счастью, погода была на его стороне, и он довольно быстро добрался до ледников. Сложив и убрав одну из палок, Ник вытащил из петли ледоруб и осторожно пересек опасный участок.
Уж что-что, а проверять на себе что происходит с людьми, угодившими в ледяные трещины он не собирался.
Несколько раз его сердце предательски замирало, когда следы кошачьих лап обрывались около особо широких расколов, но они, к вящему облегчению Ника, продолжались на другой стороне. Пару раз его мочевой давал о себе знать, но Ник героически терпел, не решаясь делать дела на склоне под резкими порывами ветра. Улетит варежка или палка и что потом делать?
«Вот доберусь до той скалы, там и облегчусь», — подумал Ник.
След Коти пропал в аккурат у этой каменной скалы, которую Ник выбрал своим ориентиром. Её гранитный клык высился над белоснежным рельефом гор. И, судя по табличкам с именами погибших альпинистов и туристов, это было не очень приятное место, даже несмотря на притягательную ауру.
«Ауру? — моментально насторожился Ник, прислушиваясь к своим ощущениям. — А ведь и вправду… Причем, — он посмотрел на верхушку гранитной скалы, — тянет именно туда…»
— ОМММММММММММ! — донеслось с верхушки склалы.
«Точно туда…».
Убрав ледоруб в петлю, Ник сложил палки и сунул их в рюкзак. Карабкаться по холодным камням и так не особо приятное занятие, и Ник не хотел усложнять свой подъем. А в том, что подъем будет, парень и не сомневался. И следы Коти, и вибрация, и ощущение места силы — всё вело его наверх.
Выбрав торчащий около скалы валун в качестве места для подъема, Ник решительно пополз наверх.
Причем с каждым преодоленным метром, он всё сильнее убеждался в верности своего маршрута и все сильнее жалел, что не взял с собой лейкопластырь — флисовые перчатки жутко скользили.
Пару раз ему казалось, что он слышит мяуканье Коти, но сколько он не кричал, кот показываться на глаза не спешил. А за пару метров до верхушки скалы на него нахлынула ещё одна волна вибрации, да такая сильная, что чуть было не сбросила его вниз — на камни.
— МММММММММММ!
На этот раз звук был полон напряжения, страха и… предупреждения? Да ещё и этот шорох…
Задрав голову наверх, Ник увидел чью-то то тень и несущийся ему прямо в лицо небольшой булыжник.
«Надо было всё-таки надеть каску», — подумал парень, инстинктивно отшатываясь назад.
Правая рука соскользнула с выступа, левая нога, наоборот, чуть застряла в камнях, и в следующий миг Ник осознал, что наперегонки летит со сброшенным на него булыжником.
«Как глупо, — подумал парень, сжимаясь в клубочек, — мазэ…»
_________
Уважаемые читатели! Кто хочет и имеет возможность поддержать автор, подписка 108 рублей. У кого возможности нет, подождите 1–2 месяца, примерно в марте книга, скорей всего, станет бесплатной.
С уважением, автор
Глава 17
Новостная сводка МЧС по Кабардино-Балкарской Республике. Сообщение оперативного дежурного:
Внимание! Синоптики фиксируют образование множественных трещин на северном склоне!
Из-за неблагоприятных климатических условий, рекомендуем прекратить восхождение на ближайшую неделю.
Внимание! Из-за резких перепадов давления возможны: галлюцинации, потеря болевой чувствительности, потеря координации.
— ММММММММММММ!
Ник вздрогнул всем телом и открыл глаза, будто бы и не летел только что спиной на острые камни.
Он не знал сколько времени прошло, но хорошо помнил, как оказался в своей палатке. Мысленно поблагодарив русских гидов, Ник расстегнул спальник и принял сидячее положение.