Ни хулигана, бросающегося камнями, ни Коти, ни духа гор.
Разве что стоял деревянных православный крест, да валялась куча обычных с виду булыжников.
— МММММММММММММММ! — пробежавшая от камней вибрация бросила Ника на многострадальные колени.
Только сейчас Ник почувствовал в этом звуке, пронизывающем тело, смутно знакомое родство. Похожее чувство он испытывал разве что на Адском ранчо, да во время камлания индийских шаманов.
Не отдавая себе отчёта в том, что делает, он на четвереньках подполз к груде булыжников и принялся в них копаться. Замерзшие пальцы непослушно выворачивали один камень за другим, пока Ник, наконец-то, не добрался до Него.
На первый взгляд — это был обычный булыжник, ничем не отличающийся от своих собратьев. Но стоило парню взять его в руки, он ощутил ту самую вибрацию, которая и привела его сюда.
— МММММММММММММММ! — камень задрожал в руках парня, так и норовя выскочить из скрюченных пальцев. — ММММММММММММММ!
— Умммммм! — простонал Ник, разрываясь между желанием не выпускать камень из рук и сжать резко заболевшую голову.
Всё его внимание заняла разрывающаяся от боли голова и морозный ветер, до рези дующий прямо в глаза. Ник даже не заметил, как камень начал крошиться в его руках. Бесконечно долгий миг, и в его ладонях осталась лежать почерневшая от времени цепочка с висящей на нем черно-зеленым амулетом.
Внимание!
Нику показалось, что он видит перед собой полупрозрачные буквы, которые будто бы пили из него силу и энергию.
Осуществить привязку стандартного амулета смотрителя обсерватории (Скрыто)?
Скрыто, Скрыто, Скрыто
Да/Нет
— Да, — прошептал Ник мгновенно пересохшими губами.
Он столько раз видел эти полупрозрачные… уведомления? Да, точно, уведомления. Практически в каждом сне, вот только в снах буквы не реагировали на его действия, а сегодня, стоило ему только выбрать «Да», как надпись сразу же растворилась в воздухе.
Главное сейчас было — не позволить рациональному разуму взять вверх и убедить себя, что это лишь сон.
«А если действительно сон? — насторожено подумал Ник, механически надевая на себя почерневший от времени кулон и пряча его под пуховку. — Есть только один способ узнать…»
Он что было силы ущипнул себя замёрзшими пальцами за предплечье и вскрикнул от пронзившей тело боли.
— Mother of God! (прим. автора: Матерь Божья!)
Нахлынувшие на него ощущения были непередаваемые. Неверие, что это происходит с ним в реальной жизни, какая-то легкость во всем теле, зарождающийся внутри восторг и… кольнувшее в спину чувство опасности.
Развернуться навстречу неосознанной угрозе он не успел.
Сильный удар снес его со скалы и Ник, раскрыв рот в беззвучном крике, камнем полетел вниз.
Он успел заметить широкую трещину ледника, подобравшуюся почти к самой скале, далекую вспышку сигнальной ракеты и даже притаившийся между двух камней знакомый силуэт, прежде чем… мягко приземлиться на ноги?!
В груди появилось сосущее чувство пустоты и дико захотелось есть, а перед глазами заплясали черные мошки, сложившись в еле различимые буквы:
Скрыто Осталось: 2/3
Но факт оставался фактом — он свалился с десятиметровой высоты и даже пятки себе не отбил!
«Ну как свалился, кто-то помог…»
Мысль обожгла похлеще кипятка.
Вскинув голову вверх, он впился взглядом в теряющуюся в метели скалу. Но кем бы ни был загадочный недоброжелатель, сигать вслед за парнем он не спешил.
«Как там Вика!» — опомнился Ник, бросаясь в расщелину.
Забежав в их импровизированное укрытие от непогоды, он с облегчением увидел напряженных девушек.
— Мне показалось или кто-то упал? — мрачно уточнила Саша, закрывая собой Вику.
— Не показалось, — покачал головой Ник, стараясь не делать резких движений.
Пусть Саша и не вытянула руку с зажатым в ней пистолетом, но он сразу же разглядел вороненное дуло Макарова. Именно из такого дядя Юра учил его стрелять. Причем держала Саша пистолет также — у бедра. Видимо Саше, как и его дяде, не было нужды целиться, чтобы попадать в мишень.
— Где Розенштерн?
— Выгнала, — всё также мрачно ответила Саша, — дурачок не придумал ничего лучше, чем угрожать нам сигнальной ракетой.
— Странно, — покачал головой Ник, которому поведение ботаника показалось подозрительным. — У него каждый шаг просчитан. Он не мог не понимать, что у него ничего не выйдет… Ладно, предлагаю сваливать отсюда в лагерь!
— В такую метель? — вмешалась в разговор Вика. — И вообще, что вы надо мной трясетесь? Я и сама могу за себя постоять!
— Вика права, — поморщилась Саша, никак не прокомментировав вторую часть эмоционального посыла подруги. — Видимость ни к черту.
— Зато там никто не сможет скинуть на голову булыжник или столкнуть со скалы, — не согласился Ник, надевая рюкзак.
— Тут хотя бы тыл прикрыт, — неубедительно возразила Саша.
— Тут вы как в капкане, — покачал головой Ник, бросая девушке веревку, — цепляйтесь!
— Стой! — Саша посмотрела ему за спину, — там что-то происходит!
— Сейчас проверю, — нахмурился Ник, который тоже услышал сквозь метель чьи-то крики. — Ждите здесь.
— Ник! — крикнула Вика. — Я с тобой!
— Тиха! — шикнула на неё Саша и повернулась обратно к парню. — Далеко только не отходи, чтобы я тебя прикрыла… если что.
— Окей, — кивнул парень, поморщившись от тяжести рюкзака.
Но снимать его не стал. С ним было как-то… спокойней.
Идти далеко не пришлось. Стоило ему чуть обогнуть скалу, как он увидел дерущихся около широкой трещины близняшек и Диану. Точнее одну близняшку, вторая сестра лежала на снегу, зажимая хлещущую из горла кровь. Оставшиеся на ногах девушки кружили вокруг друг друга, кричали от боли и рычали от ярости.
«What the hack is going on?» (прим автора: «Какого черта здесь происходит?») — с ужасом подумал Ник, завороженно глядя на ожесточенную схватку девушек.
— Вы что творите?! — звук собственного голоса помог ему прийти в себя, и он бросился к участницам проекта. — Совсем что ли?
Ему не хватило нескольких секунд. Оставшаяся на ногах близняшка, в руках которой были деревянные спицы, удерживающие до этого её сложную прическу, отвлеклась на Ника, неожиданно замерла… и с размаху вонзила спицы себе в горло.
«Все-таки Катя, — в голове Ника мелькнула несвоевременная мысль. — У Лены каре…было…».
Он подскочил к осевший на землю близняшке и зло посмотрел на стискивающую огромный нож Диану.
— Зачем?!
— Как тебе сказать, — криво улыбнулась рыжая, пряча руку с ножом за спину и делая шаг в сторону Ника. — Все ради… силы!
Опешивший Ник непроизвольно взглянул Звёздной в глаза и застыл, заворожено глядя в бездонный зеленый омут.
Не случайно Виталий старался не смотреть лишний раз в сторону прилипчивой девушки. Её взгляд манил и гипнотизировал, заставлял цепенеть тело и волю, проникал, казалось, в саму душу. Вот только и Ник, в свою очередь, каким-то образом увидел то, что ему не полагалось.
Глухая тоска по погибшему в детстве отцу. Горячая обида на молодую мать, пытающуюся устроить свою личную жизнь. Первые неосознанные, но удачные попытки манипуляции сначала своим немногочисленными родственниками, потом учителями и одноклассниками.
Чувство страха и неуверенности в себе. Постоянное желание найти сильное мужское плечо, на которое можно опереться и, наконец-то, расслабиться и перестать играть бесконечные роли.
Неопытные одноклассники, пускающие слюни на рано повзрослевшую девушку. Бесполезные хулиганы. Якобы крутые по началу, но с еще большим количеством комплексов, чем у нее в конце.
Флирт со школьными учителями, драки за историка со старшеклассницами в женском туалете.
Разочарования во встречаемых мужчинах, горькое понимание, что им есть дело только до её тела.
Вечерние посиделки с бабушкой, к которой съезжались люди со всего города, чтобы приворожить, погадать, свести или наслать порчу.
Первые осознанные попытки манипуляции и влияния.
Восхищение прочитанными книгами, посвященными НЛП (прим. автора: нейролингвистическое программирование) и, в особенности, трудами Роберта Чалдини.
Гадание на картах таро, оттачивание навыков гипноза на доверчивых клиентах, ищущих панацею от всех их бед.
Занятия, якобы черной магией, а на деле почти профессиональный гипноз клиентов.
Случайно увиденное объявление.
Участие в отборочном туре шоу «Супер-талант». Тесты, собеседования, конкурсные испытания. Постоянно повышающийся уровень сложности, требующий выкладываться на полную. Похотливый взгляд продюсера шоу…
Поездка на Эльбрус. Страх, замораживающий внутренности от одного взгляда на их проводника. Попытки понравиться гидам и другим участникам, найти защитника. Поездка в УАЗе один на один с пугающим её проводником.
Его пробирающий до мурашек шепот. Властная ладонь на её коленке. Неукротимая мужская самоуверенность и щекочущее нервы чувство опасности.
Нежданное спокойствие…
Бесконечная ходьба по горам с рюкзаками. Неожиданные нападения гидов и острое чувство беспомощности и страха. Веревки вонзаются в кожу, а руки гидов как бы случайно касаются её тела. И накатывающий волнами животный страх — сначала, что ей воспользуются, пока она валяется связанная на земле, а потом одиночества. Вдруг про неё забыли?!
Первая ночевка, безоблачная ночь и ровные ряды палаток, в которых засыпают уставшие за день участники шоу. Она, стоящая у палатки американца. От него веет приятным спокойствием и уверенностью, но место занято мажоркой с фиалковыми глазами, в которой она чувствует что-то знакомое…
Острая обида — опять всё самое лучшее достается не ей! Злость на мир и американца, жгучее желание их рассорить. У неё… получается! Но это всё не то. Она знает, что даже несмотря на то, что соперница ушла, американец её прогонит. Несколько минут терзаний и она сама залезает в палатку к страшному, властному, жестокому человеку, от которого так и веет животным магнетизмом. К самцу. К Вожаку.