Растерянного Колю, прилетевшего в Сочи и не обнаружившего там Ксюшу. Коля разговаривал с кем-то по телефону и недоуменно качал головой, то и дело поглядывая на экран своего смартфона.
Улыбающегося Криса, за спиной которого висела огромная вывеска «Супер талант». Ушлый американец пожимал руку мужчине, одетому в классический костюм и параллельно клеил свою миловидную соседку.
Сосредоточенного Александра Рознешерна, сидящего перед шестью мониторами. Из носа гения текла кровь, но сам он, не обращая на неё внимания, что-то ожесточенно печатал.
Напряженную Сашу, стоящую рядом с Викой. Девушка, словно что-то заподозрив, начала поворачиваться в сторону воронки.
Лежащий в двуместной палате Михаил, который с увлечением читал какую-то книгу.
Дедушку Вики, парящегося в бане с кем-то смутно знакомым.
Какие-то видения были достаточно правдоподобные и продолжительные, какие-то ограничивались парой секунд и были больше похоже на воспалённый бред сознания.
Периодически между видениями в мозг вонзались раскалённые буквы, складывающиеся в слова, смысл которых до Ника не доходил:
Внимание!
… Если выбор не будет …
Сила: -1 Текущее значение…
… класс автоматически …
… осталось
… 5/10 …
… Ловкость -1 Текущее значение…
… Выносливость -1 Текущее значение…
… Несанкционированный доступ …
… 4/10 …
… Ловкость -1 Текущее значение…
… Немедленно …
… Сила -1 Текущее значение…
… 3/10 …
… Выносливость -1 Текущее значение…
… Харизма -1 Текущее значение…
… свяжитесь с Орденом Чистоты …
… 2/10 …
… Критическое состояние носителя …
… Сила -1 Текущее значение…
… Выносливость -1 Текущее значение…
… 1/10 …
В какие-то моменты Ник будто со стороны видел, как его тело дрожит от холода, а сам он ест снег, не в силах дотянуться до пакета с какао и мешочка с орехами. Он пытался помогать сам себе и иногда, вроде бы, у него получалось.
А еще ему снилась туманная дорога, по которой шли пятеро. Эта туманная дорога то превращалась в горный тоннель, по которому он плелся, казалось, вечность назад, то в жутко запутанный каменный лабиринт. То в лесную тропку, проложенную сквозь чахлую рощу, за которой виднелся угловатый форт, то величественный, но разрушенный подземный город.
В эти редкие моменты он старался подлететь поближе к пятерке, от которых шло тепло, энергия и сила.
В секунды проблеска сознания, он плотнее укутывался в куртку и складывал пальцы в прана-мудру. Мизинец и безымянный палец соединялись с большим, а указательный и средний вытягивались вперед, образуя любимый жест японских школьниц: «V» — Виктория — победа. По уму её следовало держать не менее пяти минут, но и несколько секунд были для Ника роскошью.
В конце концов он перестал ощущать себя, как человека. Ник превратился в тусклый шарик желтого света, гаснущий с каждым не то днем, не то часом, а может быть и секундой. И только дурацкие раздражающие надписи, всплывающие перед носом, не давали ему плюнуть на все и раствориться в спасительном сне.
… Внимание! …
… 1/10 …
… доступ …
… Немедленно …
… Сила -1 Текущее значение…
… Мяв …
… Критическое …
… Фамильяр …
«Нельзя сказать, что я сдался, — рассуждал Ник, колыхаясь на волнах приятного тепла. — Я сделал все, что смог и даже чуть больше. Дважды выжил после падения с высоты, перешел пропасть по лучу света. По факинг лучу факинг света! Построил факинг снежный дом! Кха!»
Ник на мгновенье прервался, чуть было не захлебнувшись волной, угодившей ему прямо в рот и нос.
«Кха! Кха!» — волны и не думали прекращать стихать, и к ним добавился ещё и острый запах эвкалипта, от которого хотелось сморщиться и отвернуться.
Ник бы так и сделал, только у него не было сил, чтобы банально повернуть голову, чего уж там говорить о теле? И вообще, какое тело, какая голова? Он — тающий шарик сливочного масла. Он — капля краски, расплывающаяся в стакане с водой. Он — снежок, испаряющийся в солнечных лучах…
Волна снова накатила на лицо, теркой пройдясь по губам и носу.
«Кха! Да что ж такое! — возмутился Ник. — Ни минуты покоя!»
Он попробовал было не обращать на жесткую волну внимания, но она все лезла и лезла ему в губы, а под конец даже укусила за нос.
«What a hack?!» (прим. автора: Какого черта?!)
Ник неохотно фыркнул, чувствуя, как его верх и низ меняются местами, он вылетает из теплой волны и летит куда-то вниз.
… Внимание! …
… Мяв …
… необходимо…
«Да уйди ты! — отмахнулся от уведомления Ник, чувствуя, как от стремительного падения захватывает дух. — Мазэ-фазээээээ!»
Он не видел дна, но каким-то шестым чувством почувствовал, что сейчас врежется во что-то твердое и… вздрогнул всем телом, с трудом раскрывая слипшиеся глаза.
По зрачкам больно ударил свет, и Нику пришлось зажмуриться, давая глазам время восстановиться. Следом накатила дикая жажда, голод, слабость и холод.
— Хххы! — просипел Ник, пытаясь сообразить, что делать дальше.
— Мяв?
«Что?! Мне кажется? Слуховые галлюцинации? Боже, как же холодно!»
— Мяв!
По его носу ещё прошелся шершавый язык. Следом послышалось тревожное фырканье и Ник почувствовал, как кто-то начинает покусывать его левую руку.
«Я же тебя сам похоронил, — подумал Ник, морщась от довольно болезненных укусов. — Какой-то негостеприимный загробный мир!»
— Пить… — одними губами прошептал парень и, прищурившись, попытался сфокусировать зрение.
Перед глазами мелькнул и исчез пушистый полосатый хвост, покусывания руки прекратились, и на Ника упал изучающий взгляд желтых кошачьих глаз.
— Мяв? — полумяукнул-полупромурчал белоснежный, в серое пятнышко, кот, демонстрируя острые клыки.
— Котя? — на глазах Ника сами собой навернулись слёзы.
— Мяв! — кот запрыгнул ему на грудь, вызвав приступ боли, и заурчал.
— Котелок… с водой… — пробормотал Ник, стараясь не сглатывать появившийся в горле сухой ком.
— Мяв! — кивнул кот и стек с груди Ника.
Следом послышался звон котелка и повеяло запахом эвкалипта.
— Мяв!
«Пустой, поди… — подумал Ник, — мне б совсем немного сил… Главное — не отрубаться! Но где же взять воду… — он пошевелил пальцами ног, которые, несмотря на холод, до сих пор чувствовал, — точно! Рюкзак! Бутылка с водой!»
— Рюкзак…
Сбоку мелькнула тень, и белоснежный кот с головой забрался в ранец.
— Мяв! — донеслось приглушенное победное мяуканье, и в следующий момент Котя вытащил из рюкзака полную воды бутылку.
«Не открыть… — подумал Ник, не в силах даже сжать пальцы в кулак. — Господи, как глупо! Лежать у бутылки с водой и умирать от жажды! Да черта с два!»
Он со стоном подтянул к себе правую руку, но кот его опередил. Прищурившись он коснулся бутылки когтем и… прожег в ней аккуратную дырочку.
«Ого! — подумал Ник, во все глаза глядя на происходящее. — А Котя время даром не терял!»
Кот тем временем, критически осмотрел дело когтей своих и боднул башкой бутылку так, что она упала прямо Нику на лицо.
«Уммммм! — подумал Ник, жадно втягивая в себя живительную влагу. — Как вкусно!».
Казалось, с каждым глотком, силы стремительно возвращаются к нему. Ник и не заметил, как выпил чуть ли не всю воду. Белый кот же все это время сидел рядом и поддерживал лапой бутылку.
Немного полежав и отдышавшись, Ник почувствовал в себе силы повернуться на бок и, чем черт не шутит, принять сидячее положение. Повернуться получилось, а вот сесть не вышло. Организм воспротивился нагрузкам, и Ника накрыла волна слабости, от которой он отключился.
Придя в себя от шершавых облизываний Ник допил оставшуюся в бутылке воду и посмотрел на котелок.
— Коть, сможешь туда снег насыпать? — борясь со слабостью спросил Ник. — Надо вскипятить воду.
Кот, а точнее еще котенок, кивнул и сильным ударом лапы отправил котелок к заваленному проходу.
«И как он, интересно, наберет туда снег? — подумал Ник, без сил роняя голову на щит. — Лапами наскребет?»
Но Котя, к его изумлению, подкатил котелок к стене, поставил его как положено и впился взглядом в стену.
«И что дальше?» — скептически поморщился Ник, но тут же прикусил язык.
На его глазах стена потекла, причем ручеек воды побежал прямо в котелок.
«Мой кот — маг? — ошеломленно подумал Ник, наблюдая, как вода стекает прямо по воздуху. — Ohmy God!»
Он с трудом перевалился на бок и потянулся за зажигалкой. К счастью, с каждой минутой ему становилось все лучше, и он с горем пополам разжег горелку и поставил на нее котелок. Нику дико хотелось выхлебать всю воду, но он усилием воли заставил себя подождать.
Пить некипячёную — прямой путь к поносу и слабости. А его организм и так находится на грани. Хотя, учитывая сколько снега он съел…
Пока Ник ждал закипания котелка, он сел калачиком, пытаясь согреть замерзшие ноги. Куртку и жилет он натянул на себя, а вот на ногах были только подштанники. Белый кот, видя, как дрожит его хозяин, запрыгнул ему на колени и заурчал.
Ник погладил его и, пользуясь моментом, рассмотрел его получше.
У него на ногах лежал клубком самый настоящий снежный барс. Ещё котенок, но уже тяжелый.
— Котя, это правда ты? — прошептал Ник, гладя котенка. — Как же так-то? Ведь тебя же десять дней назад убили… А ты уже такой большой…
Котенок перестал тарахтеть и молча посмотрел ему в глаза, словно раздумывая о чем-то. Затем, что-то решив про себя, соскользнул с колен и принес Нику незнакомый свёрток. Парень взял его в руки, раскрыл и уловил едва заметный запах эвкалипта. В свёртке лежали… пластины из спрессованных орехов, фруктов и трав.