Коля вышел из дома и направился к играющему с котом американцу, а Семён Семенович, взяв в руки пульт, выключил настенную плазму.
— Эх, Коля-Коля, — пробормотал мужчина. — Лайнер, говоришь, в Калифорнию случайно подвернулся? Да знал бы ты какие связи пришлось задействовать, чтобы организовать вашу встречу…
За свою карьеру он сделал много ошибок, хоть и принес немало пользы своей стране, но если бы ему сейчас предложили изменить прошлое, он бы всё оставил как есть. За исключением одного момента.
Слишком много высококлассных спецов эмигрировали из России сначала в девяностые, а потом и в двухтысячные. США, Германия, Израиль… Сейчас ситуация, слава Богу, изменилась, но отток мозгов в двухтысячных годах Семён Семёнович считал личным провалом.
Он мог надавить на чиновников из аппарата президента, деньги в бюджете были, кто бы что не говорил. Расконсервировали бы пару-тройку научных городков, собрав там нужных стране специалистов. Да даже просто запустили бы линейку грантов для поддержки ученых и прочих нужных специалистов.
Мог… Но вместо этого сосредоточился на выкорчевывании террористической заразы, пустившей корни в десятках городов. Потом навалились поднявшие головы наркоторговцы, различные экстремисты, началась агрессивная вырубка Сибири китайцами и еще с десяток серьезнейших проблем, на решение которых не хватало людских ресурсов.
Не до эмигрантов было! Да и про списанных и комиссованных по ранению вояк по ходу дела забыли. Он не знал, кто тогда подписал тот злополучный приказ о переводе в запас семи тысяч офицеров. То ли его тогдашний руководитель, то ли кто-то из МинФина.
В итоге воинов, верой и правдой служивших своей стране, просто-напросто выбросили на свалку истории, откупившись мизерной пенсией.
И он, под чьим началом служили многие из них, пропустил в текучке этот приказ.
Тогда казалось, что всё обойдется малой кровью, но сейчас, глядя с высоты прожитых лет и накопленного опыта руководства влиятельнейшей организацией страны, он осознал: утечка мозгов отбросила развитие страны на десятки лет назад. А когда пришло время для осуществления операций непривычного характера, оказалось, что в огромной стране попросту нет необходимых специалистов.
Вот и приходилось сейчас всеми правдами и неправдами вытаскивать нужных спецов на родину. Вот только не все горели желанием возвращаться…
Сам Ник был интересен Семён Семёновичу постольку-поскольку. А вот его дядя… На него у генерала ФСБ в отставке были свои планы.
«Ну давай посмотрим, чему ты смог научить своего племяша, Юрок, — подумал мужчина, с кряхтением поднимаясь с дивана и встречая заходящих в дом гостей. — И действительно ли этот шкет владеет офицерской правкой!»
— Здравствуйте, — приветливо улыбнулся парень лет двадцати, с интересом осматривая его самого и убранство комнаты. — А у вас тут уютненько.
— Жена заботится, — усмехнулся Семён Семёнович.
— Молодец жена, — кивнул Ник. — Коля, подожди нас на улице или на кухне.
— Хорошо, — кивнул Николай, — Семён Семёнович, не теряйте, я в машину. Тете Розе привет передавайте!
— Иди в библиотеку? — предложил хозяин дома.
— Не, спасибо, — покачал головой Николай, — моя машина — мой офис.
Ник дождался, пока за его русским другом закроется дверь и посмотрел на пожилого мужчину с седым ежиком волос.
— Раздевайтесь по пояс и ложитесь на пол.
Следующие полчаса оказались самыми сложными в жизни Семёна Семёновича. Так плохо ему не было даже тогда, когда его засыпало обломками подорванного террористами дома. Его крутили, ломали, разбирали по косточкам и собирали обратно.
Оставаться в сознании помогал теплый голос Ника, подсказывающий когда и что нужно расслабить и в какую сторону перевернуться. Несмотря на то, что в последнее время его сильно мучала спина, больше всего Семён Семёнович боялся за правое колено, травмированное еще двадцать лет назад. Но к колену Ник даже не прикоснулся.
— Замаслиться бы вам, — весело посоветовал Ник, заканчивая правку. — Массаж с маслом можно, а еще лучше выделить пару дней и касторочку принять.
Семён Семёнович будто бы окунулся в события двадцати пятилетней давности. Тогда, после идентичного издевательства над своим телом, он услышал такие же слова:
— Замаслиться бы вам, Семён Семёнович! Массаж с маслом нужно, а еще лучше выделить пару дней и касторочкой почиститься!
«Ну вылитый Юрка!» — подумал генерал ФСБ в отставке, а вслух спросил то, ради чего год назад ему пришлось в тёмную использовать свою внучку:
— Как дядя поживает, Ник?
— Дядя? — Ник резко посмурнел, — никак. Умер этим летом.
— Этим летом, говоришь? — прищурился нисколько не расстроившийся Семён Семёнович, который в июне дал добро на разработку второго этапа операции «Возврат». — И как он… кхм, умер?
— Попал в аварию на своей машине, — Нику было неприятно об этом разговаривать, но он сердцем чувствовал, что этот пожилой мужчина имеет право задавать такие личные вопросы. — Тело оказалось сильно обожжено, поэтому мы его кремировали.
— Страховка на машину была? — Семён Семёнович начал походить на пса, взявшего верный след.
— Да, — грустно улыбнулся Ник, — на машину и на жизнь. Четыре года исправно платил повышенную ставку… В итоге, этим летом я стал миллионером.
— Отлично, — неизвестно чему обрадовался хозяин дома. — А передать он, случаем, ничего не просил тебя?
— Кому? — нейтрально уточнил Ник, внутренне подбираясь.
— Старому другу, — прищурился Семён Семёнович, но, не увидев в глазах Ника отклика, продолжил. — Хорошему товарищу, но отвратительному командиру.
— Да, — улыбнулся Ник, вспоминая просьбу дяди, — Именно это он и просил передать.
— Может быть что-нибудь ещё? — нахмурился хозяин дома, позабыв про болящее после правки тело.
— Дядя сказал: «Передай моему старому другу, что он хороший товарищ, но отвратительный командир» — по памяти процитировал Ник.
— И всё? — Семён Семёнович впился в Ника пронзительным взглядом. — Может ещё какие-нибудь слова или письмо?
— Точно, — хлопнул себя по лбу Ник и снял с шеи подаренный дядей крестик. — Вот, что ещё. Только он так про него как-то мимоходом сказал, что я и забыл совсем.
— Юра мастак на эти дела, да, — тщательно скрывая охватившее его возбуждение, согласился пожилой мужчина.
Взяв крестик, он крепко сжал его в руке и посмотрел на Ника.
— Через неделю приглашаю вас обоих на ужин, — не терпящим возражения тоном заявил Семён Семёнович. — Ник, вот моя визитка! — генерал протянул парню черную пластиковую карту, — нужна будет помощь — просто согни её пополам. А сейчас, прошу меня извинить, нужно забрать жену из сада.
— Полежите минут десять, — посоветовал ему Ник. — И ближайшие несколько дней лучше обойтись без сильных физических нагрузок.
— Спасибо, парень, — кивнул Семён Семёнович, с трудом поднимаясь с пола и садясь на диван. — Уважил старика.
Последнее, что услышал Ник, выходя из дома, было:
— Надо же, поясница почти не болит?!
Костоправ довольно улыбнулся и направился к другу, который стоял около своей машины и с кем-то энергично спорил по телефону.
— Твой генерал пригласил нас на ужин через неделю, — поделился с Колей Ник.
— Бьюсь об заклад на нём будет Вика, — хмыкнул Коля, убирая планшет в сумку и прерывая телефонный звонок. — Ну что, Ник, — Коля сел в машину и с полуоборота завел свою ласточку. — В йога-центр?
— А поехали! — согласился парень, открывая коту дверь. Котя, нагревшийся на солнышке, блаженно прищурился, запрыгнул в машину и растянулся на сиденье в полный рост. — Только давай по пути заедем в какую-нибудь кафешку, водички возьмем, а то, как говорит мой отец…
— Так жрать хочется, что переночевать негде! — с хохотком закончил Коля. — Знаю я неподалёку от зала одно местечко, тебе понравится!
Деревянные ворота выпустили белый УАЗ Пэтриот и закрылись, оставляя Семёна Семёновича наедине с зажатым в руке крестиком.
Пожилой мужчина внимательно осмотрел крест со всех сторон и, заметив едва заметную глазу щель, с усилием потянул основание крестика на себя.
Послышался негромкий щелчок, и в его руках блеснул стальной разъем миниатюрной флешки.
— Ну Юрка, — покачал головой Семён Семёнович, — ну ты даешь!
Глава 6
Начальнику аналитического отдела ФСБ РФ, Коростелеву С.Г.
С пометкой СРОЧНО
Поступила информация о появлении на территории РФ, предположительно г. Москва, майора в отставке, Величко Ю.Д. Прошу найти и ВЕЖЛИВО пригласить на встречу. Временной диапазон прибытия в РФ с середины июня этого года по настоящее время.
И срочно пошлите курьера за конфиденциальной информацией. Просматривать только на ПК, не подключенном к Сети!
И.И.И.
— Здоровое кафе «Рада»? — Ник прочитал название ресторанчика, в который его привез Коля, и с сомнением посмотрел на своего товарища.
— Очень вкусно готовят, — заверил его товарищ, — пошли, я угощаю!
Они зашли в аккуратное, чистенькое кафе, в котором играла приятная музыка. Занято было всего два-три столика, а витрины буквально ломились от всевозможной еды.
— Успели до обеда, — пояснил Коля, уверено направляясь к раздаче. — Выбирай!
— Эээ, — Ник с удивлением рассматривал представленный ассортимент, — нутовые котлеты? Лазанья со шпинатом?
— Хороший выбор, — одобрил Коля, неправильно истолковав вопрос друга. — И обязательно возьми чиа-пудинг с манго.
«Ну, а почему бы и да?» — подумал Ник, которому всегда было интересно пробовать все новое.
Он поправил переноску и шагнул к раздаче.
— Простите, но со своими животными нельзя, — заметила стоящая за прилавком девушка, на чей груди висел бейджик: Анюта.
— Он очень вежливый кот, — встал на защиту своего питомца Ник.
— Анна, мой американский друг хотел сказать, воспитанный, — с улыбкой поправил его Коля. — Понимаете, девушка, его кот — вегетарианец!