«Строго по размеру, проклятая магия: никак не привыкну».
Нужно сказать, что если Серов порядком испугался – он еще не привык к повсеместному использованию волшбы в жизни, то и гном, и маг отнеслись к произошедшему как к обыденности. Душевные переживания капитана их бы изрядно удивили.
После этого на первый взгляд незначительного эпизода разумные, находящиеся в лавке таки перешли к основному вопросу. Впрочем, это для капитана вопрос вооружения стоял на первом месте, гному было явно важнее передать кому-то полученные самым неожиданным образом сведения. Тем не менее он добросовестно обслужил клиентов, обменяв бастард на прямой одноручный клинок длиной сантиметров восемьдесят-девяносто, чем-то напоминающий земной палаш. Комплектом к нему шел парный кинжал. Оба клинка были изготовлены из все той же дымчатой стали и были под завязку напичканы всякими полезными заговорами. По поводу заговоров капитана опять просветил Ариен. По его словам, уничтожить оружие такого качества достаточно трудно – для этого придется не один день трудиться, целенаправленно уничтожая клинки. Павда это только в теории. На практике еще никто такие эксперименты не проводил.
В дополнение к холодному оружию капитан хотел было подобрать какой-нибудь небольшой пехотный арбалет – патроны не бесконечны, а управляться с мечом, когда еще он научится, однако оказалось, что в том языке, на котором он сейчас разговаривал такого слова просто нет. Из ручного метательного оружия, верхом прогресса являлся составной лук, коими очень ловко управлялись эльфы с северного побережья Залива. Из такого лука хороший стрелок мог с двухсот шагов пробить насквозь воина в кожаном доспехе. А с пятидесяти наколоть на длинную тяжелую стрелу словно бабочку на иголку рыцаря в полном доспехе. Правда, для этого нужно быль воистину незаурядным стрелком. Впрочем, среди эльфов большинство таких.
Так вот арбалета и что-то типа самострела в этом мире так и не изобрели. Хотя похожие по конструкции, только увеличенные во много раз баллисты, использовались достаточно широко в качестве осадных, крепостных или даже корабельных метательных орудий. Почему никто не додумался их уменьшить – непонятно.
«Впрочем», - думал Серов, уже попрощавшись с хозяином лавки и выходя на улицу, - «там кажется принцип натяжения разный. В одном случае силу накапливают скрученные волокна, а в другом согнутые плечи. Хотя могу и ошибаться. Знать бы, что пригодиться, читал бы более внимательно. Кто же знал».
Спустя еще некоторое непродолжительное время намеченные дела в городе были закончены. Нужно было решать, что делать дальше. При чем решать, что делать дальше не только в стратегической перспективе, но и, так сказать, в тактической – на ближайшие несколько дней. Именно с этой целью маленькая компания решила посетить один из многочисленных трактиров, разбросанных то там, то там как в нутрии городских стен, так и за их пределами.
Вообще, наблюдая количество различных питейных и едальных заведений в достаточно небольшом городишке, складывалось впечатление, что все население города только и делает круглые сутки, что ест и пьет. Но тогда становилось не понятно, как местным жителям удавалось не уподобится Вини-Пуху и не застревать в дверях, некоторые из которых были весьма узкими.
В одном из таких заведений, носящем странное название «Рыцарский шлем» и пристроились товарищи. Пока они уничтожали обед, разговор не шел. Ничего удивительного – с набитым ртом разговаривать весьма неудобно. Добив жаркое и заказав по кружке местного темного пива, которое было весьма и весьма недурственным, капитан решил все же перейти к делу.
- Почему ты, все же, возишься со мной? – Спросил он, не торопясь отхлебывая из высокой деревянной кружки.
- Хм… вожусь? Интересное определение. Ну, ты мне жизнь спас, вообще то. Можешь считать это благодарностью.
- Мне, конечно, очень приятно, но вот что интересно – что ты собираешься делать дальше.
- Дальше? – Переспросил маг.
- Ну да, дальше. Не сегодня – это понятно, - Серов поднял кружку, как бы намекая на сегодняшние планы, - и не завтра, а так сказать, в долгосрочной перспективе.
- Пока не знаю. Почему ты интересуешься.
- Для меня важно, могу ли я на тебя рассчитывать.
- Даже так? – Ариен улыбнулся и как-то подобрался, почувствовав, что сейчас пойдет более предметный разговор, - ты решил посвятить меня, ничтожного мага, в свои великие планы.
- Не смешно, - капитан качнул головой, показывая всем своим видом, что он хочет говорить серьезно. – Я пока еще не решил… думал обсудить этот вопрос с тобой.
- Ну… все зависит от того, какие цели ты ставишь перед собой.
- Видишь ли, я прибыл, как бы это сказать… сюда, - выбрал капитан наиболее обтекаемую из пришедших в голову вариантов, - совсем недавно, но уже успел заиметь довольно серьезных врагов. Скорее всего, меня ищут, и ищут довольно активно. Как ты понимаешь, все время убегать мне совсем не улыбается. Я вижу, два варианта: можно спрятаться или заиметь за собой силу. В идеале это можно было бы совместить – просто прятаться не по мне.
- Ну по поводу спрятаться – это совсем не проблема. Всегда можно, если, конечно, есть деньги, а они у тебя, судя по всему, есть, арендовать поместье где-нибудь в глуши. Тихо растить детей, внуков, ездить на охоту и периодически пьянствовать с соседями.
От образа тихой провинциальной жизни в обстановке позднего средневековья, даже с поправкой на магический его вариант, Серова аж передернуло. Без интернета, телевизора, возможности слетать в отпуск куда-нибудь в теплые края, зато с туалетом «типа сортир», немытыми крестьянками и возможностью умереть от любой царапины. Шикарная перспектива. На другой чаше весов лежало все то же самое плюс какие-никакие приключения. Живи быстро умри молодым.
Эта слега авантюрная сторона его характера в свое время и подтолкнула молодого Сашу Серова пойти не по армейской, так сказать, линии, а по линии Службы Безопасности. К тому времени, когда следовало делать выбор жизненного пути, Великий и Могучий уже несколько лет как «навеки сплотился», а в молодой украинской армии ничего хорошего авантюристам не светило. О том же, чтобы поступать в гражданский ВУЗ, не было и речи: во-первых, его бы не поняли родные – прервать почти столетнюю династию военных офицеров для них выглядело бы кощунством. Во-вторых, и что самое главное Александр и сам не мыслил себя «без погон» - сказывалось военное воспитание
- Нет, пока прятаться не буду, оставим это в качестве запасного плана. Какие есть варианты для более, так сказать активной, жизни.
- Ну… - маг на несколько секунд задумался, - активная жизнь у кого – у торговцев, воинов, дворян. Пожалуй, что все.
- Не слишком широкий выбор.
- Достаточно широкий, - не согласился Ариен, - во всяком случае, тебе есть из чего выбирать.
- Ну… купцом мне ни в жизнь не стать – нет во мне этой жилки. Поэтому давай сосредоточимся на «военном» варианте.
- В этом, как раз, нет ничего сложного. Самое простое - попроситься в какую-нибудь баронскую дружину. Вот уж где скучать времени не будет. Но, пожалуй, что это не для тебя. Какой смысл рисковать своей головой, если у тебя в банке лежит такая, - маг запнулся на полуслове, - приличная сумма. В твоем случае имеет смысл собрать отряд и податься в наемники. Например, куда-нибудь в те же Вольные Баронства. Там наемники всегда востребованы. У баронов любимое занятие – устроить небольшую войнушку за какой-нибудь клочок земли. Ну а поскольку людей у них не так уж и много, они для этого нанимают такие вот ватаги. Или можно в Закрытое королевство податься там вообще скучно никому не бывает. Можно сложить голову в три удара сердца, а можно в те же три удара сердца озолотиться. Тут уж, каким боком удача к тебе повернется. Но, глядя на тебя, думаю, что ты с этой ветреной девицей в хороших отношениях.
- Слушай, - капитан пропустил мимо ушей последнее предложение, - а почему это королевство называют Закрытым? Странное название какое-то.
- Вот смотрю на тебя и никак не могу понять, откуда ты приехал, что не знаешь таких вещей. Тебе нужно внимательно следить за своими словами. Задай ты такой вопрос не мне, а любому другому человеку, да и не только человеку, любому разумному во всей ойкумене – все сразу обратили бы на тебя внимание.
- Как ты? – Серов слегка напрягся, понимая, что опять прокололся, впрочем, узнавать у кого-то информацию нужно, а Ариен и так уже понял, что с ним не все так просто. Оставалось только положиться на порядочность мага, ну и на то, что он, в принципе ничего не знает – подозрения, как говорится, к делу не пришьешь.
- А хоть бы и как я, - кивнул маг, - но я вопросы задавать не буду. Во-первых, ты меня спас, и как я уже говорил, тебе за это благодарен. А во-вторых… меньше знаешь – крепче спишь.
Серов, услышав привычную для своего мира поговорку, так странно прозвучавшую здесь, казалось бы, в таком далеком месте, сначала удивился, а потом прокрутив еще раз сказанное магом понял в чем дело. На самом деле, маг выразился по-другому, но, видно, под действием заклинания, у капитана в голове автоматически подобралась соответствующая по смыслу фраза.
Хмыкнув про и себя, дивясь такому интересному открытию, Серов вновь прислушался к тому, что говорил маг. А тот, не заметив, что капитан «ушел в себя», продолжал свой монолог.
- … буду с тобой. Знаешь, в наше время, - при словах «наше время» Серов улыбнулся – очень уж окружающая обстановка не соответствовала «его времени», - многие стали наплевательски относиться к такому чувству, как благодарность. А ведь раньше, неблагодарность считалась чуть ли не самым страшным пороком. Так, если один человек спасал жизнь другому, считалось, что его жизнь принадлежит спасшему. Не в прямом смысле, конечно, а скорее в духовном. Если тот, кого спасли, после этого предавал спасшего, считалось, что он призывает на свою голову страшное проклятье и удача навсегда от него отвернется. Нда… - маг прервал свою лекцию для того, чтобы сделать глоток пива, - и знаешь, я склонен в это верить. Очень мало таких неблагодарных спасенных, заканчивали всю жизнь хорошо. По крайней мере, из тех, о ком есть упоминания в книгах.