Поглощенный мыслями, слегка разомлевший в лучах Солнца капитан не сразу заметил, что к нему подошел Ариен.
- Александэр, - Серов так и не смог объяснить, что в его имени нет буквы «э», по правилам чтения на Имперском, она там должна быть, значит она там есть – все остальное, как говорится, от лукавого.
- Что? – не открывая глаз, отозвался тот.
- Все собрались, ждут тебя.
- Иду.
Идти и опять приниматься за дело совсем не хотелось. Хотелось лежать и предаваться блаженному ничегонеделанью. Но надо.
В «штабной» избе, собрались все «руководители». Брад, который таки сбрил свою бороду, все пять десятников, инструкторы, интендант и Ариен с капитаном. Последний не хотел пренебрегать ни чьим советом. Сегодня же на повестке дня было два вопроса: подведение итогов летних тренировок и главный – что делать дальше.
- Ну что, господа, ваше мнение – как мы поработали за это лето? Насколько готовы сейчас люди? – Начал Серов.
- Ну… пожалуй, что поработали хорошо, даже очень хорошо, - начал Элей, - вряд ли за такой короткий период можно сделать больше. Очень в этом сомневаюсь.
Речь старшего десятника капитана все время слегка напрягала. Тот отличался основательностью во всем и не любил суеты. Это сказывалось на всем, в том числе и на манере его речи. Он говорил неторопливо, часто повторяя свою мысль по несколько раз.
- Я думаю… да, я думаю, - продолжил он после небольшой паузы, - что всему, чему можно было их научить за это время, мы научили. Теперь пора, точно пора проверить их в деле. Тут уж такое дело… Хм… Кто в деле не струсит, не подведет, тот, стало быть, будет воином. Из такого будет толк.
Его небольшую речь остальные поддержали энергичными кивками. Они считали также. А вот десятники, как видно были совсем не рады такому обороту. И действительно – сейчас им жилось очень даже неплохо. Едят три раза в день, что может позволить себе далеко не каждый крестьянин, еще и платят понемногу – Серов решил, что мотивация деньгами очень важная штука, благо денег пока было достаточно – отпускают иногда по домам. Ну а то, что гоняют целый день, так это понятно и привычно, глядишь, крестьянский труд ненамного легче и при этом намного скучнее.
- Хорошо, - задумчиво пробормотал капитан, а потом повернулся к Браду и спросил, - а что там с настроениями среди бойцов. Как обстановка, всем довольны? Никто не возмущается?
- Да, нет, капитан, вроде все тихо. Да и чего нам быть не довольными.
- Ага, ну ладно, тогда… Так, значит, предлагаете заняться делом. – Капитан обвел взглядом присутствующих. Пятеро наемников кивнули, маг тоже был «за» - сидеть на одном месте ему порядком поднадоело – Брад и десятники пожали плечами, мол как прикажут, так и сделаем. Последним с краю сидел Реймос, на котором Серов и остановил свой взгляд.
- А я что? – подал тот голос, - Я в целом тоже за – поря размяться, а то засиделись. Вот только нужно в город смотаться. Докупить кое-чего по мелочи. За день, ну за два я управлюсь.
- Это можно, более того нужно. Мы все равно двинем в город, нужно зайти в гильдию, узнать, нет ли там для нас подходящего заказа. Так что возможность у тебя будет. – Серов еще раз обвел взглядом всех присутствующих, - ну что, господа займемся, наконец, делом.
Через несколько дней капитан и десяток приехавших с ним лучников вновь заселялись на уже знакомом постоялом дворе. Трактирщик встречал дорогих клиентов с распростертыми объятьями – Серов платил щедро, что в этом жестоком мире (впрочем, не только в этом) встречается не часто. Перекусив и слегка отдохнув, капитан отправился привычным маршрутом к северным воротам. На этот раз он шел в «Дохлого рыцаря» не нанимать, а наниматься.
С тех пор, как на него напали в узких этих улочках, капитан обратил больше внимания на свою безопасность. Он и раньше не расставался со своим «Стечкиным» даже во сне, а теперь стал брать в такие вот далекие выезды еще и автомат. Просто так, на всякий случай. Очень уж не хотелось сложить голову по глупости, не исчерпав при этом всех возможностей к спасению. В конце концов, жизнь дороже патронов.
Зайдя в зал, Серов осмотрелся – на первый взгляд людей стало побольше. Это было вполне объяснимо: кончается лето, значит, собран урожай с полей, вот всякие мелкие феодалы на вырученные деньги и устраивают «локальные конфликты». Ну а спрос, как известно, рождает предложение.
Как и в прошлый раз вербовщик, как называл его в уме капитан, подсел за стол, едва был сделан заказ.
- Добрый вечер, господа, я смотрю на этот раз вы решили, так сказать, сменить статус, - вежливо поздоровался вербовщик.
- Добрый вечер, - ответил Серов за себя и за четверых лучников, те только кивнули головой. – Да, как говорится – все течет, все меняется. Я хотел бы узнать, нет ли желающих нанять небольшой, в полсотни человек, отряд?
- О! Так вы не сами, а с командой. Это, конечно, можно. Вот только, как бы это сказать… Вы ведь не состоите в гильдии?
Капитан отрицательно махнул головой.
- Не состоите… и вступать, я так понимаю, не намерены?
- Не намерены, - на этот раз словами подтвердил Серов.
- Тогда, для вас эта… хм… услуга будет платной.
- Сколько.
- Двадцать гроутов.
- Не слабо, - присвистнул капитан.
- О да, - если бы вы вступили в гильдию, то это было бы бесплатно.
- И каждый месяц мы платили бы сколько? – ухмыльнулся Серов.
- Денье с человека.
- То есть, вступать в гильдию выгодно одиночкам и совсем не выгодно отрядам.
- Да так и есть, - скорчил кислую мину вербовщик, - но предложить то я должен был. Работа такая.
- Это как раз понятно, - ухмыльнулся капитан, - тут другой вопрос: а если нанимателя не будет, вы деньги вернете, или следующий раз придется платить опять.
- Ну что Вы, совсем нас за разбойников держите? Деньги, конечно, не вернем, но, если поступит заказ, конечно, сообщим.
- А-а-а, тогда ладно, - последнее время, деньги на содержание отряда тратились с огромной скоростью. Нет, проблемой денежный вопрос даже с такими расходами станет еще не скоро, но вот репу чесать пора уже сейчас.
- Итак, - вербовщик жестом фокусника извлек чернильницу и лист не очень качественной бумаги. Серов, глядя на эти принадлежности поморщился – писать перьями после удобной шариковой ручки – то еще мучение.
«Нужно карандаш изобрести, - промелькнуло у него в голове, - золотая жила. И, собственно, все просто как угол дома, а ведь можно озолотиться».
- Численность отряда, вооружение, опыт, - начал задавать вопросы вербовщик. Сразу бросался в глаза профессионализм – явно работает не первый день.
«Интервью» продолжалось минут десять. За это время обсудили все возможные аспекты и потенциальные вопросы от нанимателя.
- И последний вопрос – цена. Сколько вы хотите за свои услуги? – Вербовщик очень внимательно посмотрел на Серова, как бы прикидывая, сколько он запросит.
Капитан готовился к этому вопросу заранее, проконсультировавшись и к наемников и у Ариена, поэтому он ответил без запинки, внимательно, в свою очередь, глядя на реакцию собеседника.
- Сто пятьдесят денье. Плюс стол, оружие, и двойные боевые.
- Солидно, - кивнул вербовщик, он примерно на такую цену и рассчитывал, ну пожалуй все же чуть меньше – денье этак на пять. Он сделал еще пару пометок на бумаге, после чего очень выразительно посмотрел на Серова. Тот, тихо матерясь и бурча себе под нос что-то про «разных вымогателей» вытащил кошель и отсчитал положенную суму. Как только последняя монета коснулась стола, вербовщик ловким движением сгреб всю кучку серебра и поднялся из-за стола.
- Подождите меня, я сейчас вернусь – гляну, есть ли сейчас что-нибудь для вас подходящее.
«Ну вот как они обходятся без единиц времени непонятно, сколько здесь сидеть пять минут или два часа. Нет, нужно что-то с этим делать. А с другой стороны – что сделаешь, если даже часов нет. Единственное, что приходит в голову – солнечные часы. А как отмерять промежутки? Песочными часами. А толку, если не знаешь даже длину суток. Так, разве что, на глаз. И дальше? Что я с этим буду делать? Единственное, что могу – объяснить всем в отряде – небось пригодится. А там, может, и дальше пойдет, другие пользоваться станут. Ага, держи карман шире – мечты-мечты».
Размышления Серова прервало возвращение вербовщика.
- Нет, ничего подходящего вам предложить сейчас не могу. Приходите завтра в это же время. Я свяжусь с отделениями гильдии в соседних городах, может у них что-нибудь есть подходящее.
- Договорились, кивнул капитан, - завтра в это же время. Доброй ночи.
- Доброй ночи.
***
- Он в городе, прикажите начинать?
- Кто в городе, что начинать? – Трехпалый поднял удивленный взгляд на своего помощника, влетевшего в помещение, как будто за ним кто-то гнался.
- Серов, ну тот, который наших парней весной порезал, - неторопливо пояснил Мирт. Ему натерпелось дать команду о начале тщательно подготовленной операции.
- А-а-а, у нас все готово?
- Да, все готово.
- И когда информация дойдет по адресу?
- Ну… - прикинул что-то в голове Мирт, - я думаю – в течение дня. Сегодня уже никто ничего делать не будет. Информация пойдет уже утром, пока пройдет через несколько человек… - эти чиновники не любят торопится – уже будет опять вечер. Так что… послезавтра утром «капитана» будет ждать неприятный сюрприз.
- Сбежать не успеет?
- Не должен, - Мирт пожал плечами, - обычно меньше чем на два-три дня не приезжает. Он, кстати, опять в гильдию поперся. За ним сходила пара человек, говорят – пошел наниматься: сел в нижней части зала. Так что в любом случае работать нужно сейчас – свалит куда-нибудь, ищи его потом.
- Ну что ж, раз так… - Трехпалый замолчал на несколько мгновений, последний раз взвешивая все «за» и «против», - начинай.
- Сделаем, - Мирт как-то хищно улыбнулся, после чего встал и кивнув Трехпалому быстро вышел. Нужно было отдать последние распоряжения.