ей мере не осмотрительно. А так – глядишь запаникуют, сразу на выстрелы внимания не обратят… В общем, как обычно капитан решил положится на тонкий сплав из четко выверенного расчета и пофигистического «авось пронесет». С другой стороны, раньше этот способ приносил только победу.
Над головой засевших в засаде бойцов пролетел небольшой, но очень яркий шар, с громким хлопком разорвавшийся немного поодаль. Оттуда послышался приглушенный крик.
«Кого-то все же задело», - отстраненно подумал Серов, начиная отстрел, сорвавшихся с места бойцов. В магазине АПС двадцать патронов, целей – тринадцать, значит, стрелять нужно точно и аккуратно. Дадут ли заменить магазин – вопрос открытый.
«Один, два, три, четыре, - начал смертельный отсчет капитан. Он стрелял быстро, поэтому замешкавшиеся враги просто не успевали среагировать. Особенно тяжело это сделать, когда у твоего соседа внезапно срывает полчерепа, и его мозги вперемешку с костными осколками фонтаном разбрызгивает по поляне, - семь, восемь».
На восьмом лучники таки сориентировались и куцым залпом нестройно «ответили» нахальному стрелку. Однако, это не стало для Серова проблемой – он на секунду спрятался за дерево, после чего, услышав стук пролетевших мимо стрел, рванул в сторону. При этом он не забывал стрелять. В полете и кувырке точность снизилась, и пара пуль ушла «за молоком».
Со стороны тропы послышалось лошадиное ржание, крики, звон железа, что стало для оставшихся в живых трех лучников полной неожиданностью. Они растерялись, и капитан, воспользовавшись ситуацией, сократил количество врагов до минимума. Последний лучник не стал испытывать судьбу и бросил оружие, упал на колени, скрестив руки над головой.
Осторожно выйдя из-за дерева, держа оружие наготове, Серов приблизился к сдавшемуся бойцу. Тот не шевелился, одними глазами следя за пистолетом в руках капитана. Хорошенько, так сказать, от души, приложив пленника по роже – ну не любил Серов, когда всякие нехорошие люди пытались его убить – он перевернул его на живот и сноровисто скрутил руки. После этого огляделся и прислушался. Со стороны дороги слышались приглушенные голоса.
- Эй вы там, - подал капитан голос, - как дела?
- Нормально, - отозвался знакомый голос наемника, - семерых положили… Одного потеряли.
- Хреново. Пусть двое подойдут сюда.
На голос, ломая кусты подошла пара бойцов, повинуясь молчаливому указанию, подняла с земли постанывающее тело и вся компания двинулась обратно. Оказавшись в окружении своих людей Серов решил обратить на пленника более пристальное внимание.
- Эй ты, ты чей? Кто все это устроил, - отпустив еще одну, на этот раз легкую плюху, перешел непосредственно к вопросам капитан.
- Ничего я тебе не скажу, орки тебя задери, - отказался «сотрудничать» допрашиваемый.
- Я так и думал. Элей, дай пожалуйста точильный камень.
Наемник, пожав плечами, передал требуемый предмет.
- Сейчас мы будем точить тебе зубы, что бы они были похожи на зубы хищника, - работая на публику, произнес Серов, - гарантирую тебе незабываемые впечатления.
Придерживая голову пленника так, чтобы он не смог кусаться, капитан взял брусок и, оттянув губу, стал не торопясь водить им по зубам. Сразу стало понятно – тот долго не протянет. И действительно – спустя буквально десять секунд пациент «сломался».
- Ааа сволочи, скажу, я все скажу!!!
- Кто?
- Это два барона Хэдэл и Тайз. Им не понравилось то, что им не дали ничего откусить от этого баронства, и они решили все силой.
«Это те двое, которые друзья убитого мной. Твою ж мать, задницей чуял, что не нужно их отпускать. Сразу нужно было прикончить их и все – вот засада!»
- Что еще знаешь? Говори, иначе я буду убивать тебя долго, – не выходя из образа задал вопрос капитан.
- Нам сказали, мы должны напасть на барона и его людей, и убить его, не дав прорваться в замок.
«На барона, - не сразу понял Серов, - ах ты ж… это ж я!»
- Что еще?!
- Воины баронов должны в это время штурмовать замок. Уже, наверное, взяли.
[1]Здравствуй, Цезарьидущие на смерть приветствуют тебя. (В данном случае Цезарь – не историческая личность, а общий титул императора. Именно от имени Цезаря пошли византийское «Кесарь», славянское «Царь», немецкое «Кайзер»),
Интерлюдия 4
Здесь, на северном берегу внутреннего моря, зима приходила традиционно неторопливо. Первый снег выпал и растаял, превратив и без того не идеальные дороги в самое настоящее болото. И вообще, погода в это время года была отвратной – круглые сутки тяжелые серые тучи закрывали небо, не давая светилу ни шанса показаться людям. Температура за окном лениво поднималась-опускалась, то и дело, переползая через точку, при которой замерзает вода. Такова специфика жизни у «большой воды». Море за лето набирает тепло и очень неохотно с ним расстается, обеспечивая неприятные деньки в конце осени. Да и вначале весны тоже – с точностью до наоборот.
В такую погоду хорошо сидеть у камина, в котором тихо потрескивают поленья, завернувшись в теплое одеяло, пить горячий чай и размышлять о вечном.
Лаванд ан-Крейн любил проводить время в такую погоду среди цветов. Мало кто знал о таком его увлечении, тем не менее, маг любил свое маленькое хобби всей душой. Сейчас он неспешно скользил меж разных – диковинных и не очень – растений, с любовью поливая их из небольшой лейки, поглаживая листочки и тихо с ними разговаривая. Со стороны было невозможно догадаться, что этот человек руководит могущественной организацией и по одному его слову на смерть пойдут десятки людей, забирая с собой на тот свет сотни и тысячи.
Цветы, да, впрочем, и не только цветы – в коллекции гроссмейстера было огромное количество растений, которые даже последний недотепа так не назовет – привозились сюда со всех уголков ойкумены. Были среди них и хищные, которые не прочь закусить зазевавшимся жуком, а то и мелким грызуном.
Специально для этого хобби в замке было отведено огромное помещение, в котором магически всегда поддерживалась необходимая температура и влажность – не все «питомцы» хорошо переносили смену сезонов, присущую умеренному климату. Многие, особенно гости с юга континента, были теплолюбивыми, поэтому гроссмейстеру ан-Крейну приходилось тратить изрядно магических сил на свое увлечение.
Впрочем, оно того стоило. Особенно это чувствовалось сейчас, когда за стенами замка так мерзко, среди зеленых растений настроение повышалось само собой.
- Гроссмейстер, - окликнул увлекшегося любимым делом мага Гантер.
- Да, - поморщившись, откликнулся Лаванд, он не любил, когда его отвлекают, и все об этом знали. Если же кто-то это делает, значит, появилось что-то срочное, - что ты хотел?
- Прискакал гонец, со сведениями по делу из Вольных баронств.
- Что-то не терпящее отлагательств?
- Нет, но я думаю, Вас это заинтересует.
- Хорошо, - тяжело вздохнул маг, - пойди, присядь, выпей вина, я сейчас подойду.
Посреди оранжереи стояла небольшая беседка, стены которой увивало какое-то вьющееся растение, похожее на земную ипомею – на практически сплошной зеленой стене то тут то там виднелись небольшие фиолетовые цветы. Внутри беседки находился небольшой «кофейный» столик и несколько глубоких кресел.
Проводив подчиненного взглядом, гроссмейстер с сожалением оглядел те растения, с которыми он еще не успел пообщаться. Еще раз вздохнув, он быстро полил нуждающиеся в этом цветы, и направился в беседку.
- Ну что там за интересные новости, - спросил он, усаживаясь в кресло.
- Моему человеку удалось договориться с двумя баронами. Нужно, правда сказать, что обошлось это не дешево. Пришлось платить за риск плюс наемники за штурм стен всегда берут по двойному тарифу.
- О чем договориться, - не сразу переключился на рабочий лад гроссмейстер.
- Ну как же. Удалось договориться о том, что они совместно ударят по замку этого Александэра.
- А, да-да-да. И что там?
- Ну… пока точно не ясно. Бароны пообещали выставить полторы сотни человек, хотя я в этом несколько сомневаюсь. Вряд ли они наберут столько. Двенадцать-тринадцать десятков максимум…
- Меня не интересуют такие подробности, - резко оборвал подчиненного гроссмейстер, - меня интересует результат. Смогут ли бароны взять замок на копье, кому достанутся вещи этого путешественника, что будет, если не смогут, какие есть запасные планы.
- Результат предсказать сложно, - задумчиво ответил Гантер, - многое зависит от того, удастся ли убить самого Серова. Если получится – тогда за результат можно не беспокоиться. Если нет… Вы понимаете, что это не человек, а сплошная неожиданность. Кто знает, что у него еще припрятано. Да и того оружия, о котором мы догадываемся… его может хватить, чтобы свести на нет все усилия.
- Да… - кивнул Ан-Крейн, - с этим спорить сложно. А что по возможным трофеям.
- По поводу трофеев оговорено заранее. Наши люди смогут взять то, что посчитают нужным.
- Не обманут? Эти бароны народ еще тот – по половине из них веревка так и плачет.
- Не решатся, – уверенно отрезал молодой маг, - побоятся нажить себе такого врага.
- Запасные варианты?
- Здесь сложнее. Последнее время в этом деле засветилось слишком много наших людей. Некоторые и них это не пережили. Еще эти проблемы с гномами… В общем, не думаю, что мы можем рассчитывать на какую-то активность в Баронствах ближайшие полгода-год. И в любом случае, понадобится изрядное вложение средств…
- Плохо, очень плохо. Средств не дам. Не откуда их взять. Разве что… - гроссмейстер покрутил в руках бокал с вином, - во всяком случае, рассчитывай на то, что есть. Если получится что-то выкроить – получишь.
- Гномы?
- Гномы, - кивнул Лаванд, - не думал, что у коротышек настолько длинные руки. И что ты будешь делать, если нашему другу и на этот раз удастся вывернуться?
- Буду работать по ситуации. Пока что-то предсказать трудно.