Макс хотел сплюнуть, но вовремя сообразил, что стекло поднято. Он вспомнил, как Кирилл однажды об этом забыл, и не смог удержать улыбки. Впрочем, она быстро сползла с лица.
Сегодня утром Кирилл уехал. Бабка в деревне приболела и просила навестить ее. Кирилл не мог не поехать.
Вечером закатили «отвальную». Кирилл виновато поглядывал на Макса. Как-то так получилось, что за короткое время Макс из гонимого человечка, которому нужна была защита, превратился в лидера их боевого дуэта. Кирилл не возражал. Но сейчас, после временного облегчения, ситуация снова непредсказуемо осложнялась, а он вынужден оставлять друга одного перед лицом этой опасности. Словно угадав мысли напарника, Макс похлопал его по плечу:
– Не загружайся, старик. Я знаю, о чем ты думаешь…Ничего со мной не случится. Все самое страшное уже позади. Я теперь готов ко всему. А если что – парни подстрахуют, – он кивнул в сторону грека и Касыма, которые пели «Постой паровоз» по-татарски.
– Я быстро обернусь. Пару недель – и назад.
– Хорошо, – вздохнул Макс. – Признаюсь – с тобой мне спокойней. Но очень не торопись. А вернешься – у нас с тобой еще будет дельце…
– Ты что-то задумал?
– Не знаю. Но у меня такое чувство, что рано или поздно мне, вернее – нам, придется встретиться с одним человеком.
– С кем?
– Я пока сам еще ничего не знаю. Его зовут Генерал, и он очень глубоко спрятался. Я никогда не слышал этого имени, но, похоже, он – первое лицо в городе, а никакие не Артемы, Рыки и прочие.
– Да ну? – недоверчиво протянул Кирилл.
– Звучит, конечно, не убедительно, но пока ты ездишь, я наведу справки. Это мне Крест сказал, за день до того…
– Будь осторожен. Если это так, то бодаться с ним, все равно, что с паровозом. Лучше меня подожди. Вдвоем сподручней.
…Это было вчера. Сегодня утром Кирилл сел на московский поезд, а через два часа в квартире Макса зазвонил телефон.
– Беги, Макс, – голос Грека был напряжен до неузнаваемости. – Беги! Тебя вычислили.
– Куда? Надо обмозговать.
– Счет на минуты. Ты – цель номер один. Не спрашивай, откуда я знаю. Знаю! Уходи прямо сейчас. Позвонишь мне завтра в «Якорь». Уходи.
Пять минут на сборы – в огромную сумку было свалено оружие, деньги и документы. Остальное потом! Пригибаясь под тяжестью смертоносного багажа, Макс спустился по лестнице и через минуту его «девятка» вылетела на дорогу, повизгивая резиной.
… А еще через пятнадцать минут во двор въехали четыре машины, и из них вывалился десяток молодых парней с внешностью, знакомой каждому россиянину, который бывает на улице или, хотя бы, смотрит телевизор. Двое заняли позицию у подъезда, двое побежали к соседнему, еще двое обежали дом и встали под окнами.
Тем временем, тихо поуркивая мощным движком, подкатил здоровенный черный джип. Мягко чмокнув дверями, из него вышли трое парней постарше, во главе с черноволосым худощавым молодым человеком с тонкими, но чуть смазанными чертами лица.
По его жесту вся команда бросилась вверх по лестнице. Двор словно вымер, ожидая развязки. Бандиты ничуть не скрывались, действуя открыто и нагло.
Дверь в квартиру была выбита ударом ноги, и вся орава, размахивая стволами, ворвалась в комнату. Черноволосый вошел последним, не вынимая рук из карманов. Холодным взглядом он окинул беспорядок, царивший в пустой квартире, прошел на кухню, потрогал чашку с еще горячим чаем и поджал губы.
– Его предупредили.
– Ага, – с готовностью поддержал его один из «коллег». – Что будем делать?
– Поищем, – черноволосый кивнул вверх и другой «братан» кинулся проверять крышу. – Вы двое, – он показал на пару юнцов, – останетесь здесь. Жука я поставлю внизу. Посидите до утра, потом вас сменят. Замок починить. Свет не зажигать, телек не включать. Запорете дело – сам горло вырву. Если этот козел вас раньше не прикончит.
– Ты бы, Себастьян, лучше своими командовал. А мы и сами… – начал было борзоватым тоном говорить один из определенных в засаду «пятаков», но осекся, словно подавившись словами, когда Себастьян повернулся к нему и посмотрел в глаза немигающим змеиным взглядом.
Не произнеся больше ни слова, Себастьян вышел, оставив за спиной гробовую тишину. За ним вышли остальные. Тот, что пытался возразить – высокий стриженый парень с выпяченными влажными губами – нервно усмехнулся и потер затылок.
– Вот сука! Что он о себе думает? Петух лагерный!
– Смотри, как бы он тебе твой базар не предъявил, – опасливо отозвался второй.
– Больно крутой. Такие долго не живут.
… Макс посидел минут пятнадцать, собираясь с мыслями. Посматривая по сторонам, он вышел из машины, и подошел к таксофону. Сердце билось учащенно, в каждом прохожем чудился враг. Как тогда, два месяца назад, он снова был дичью. Но как все изменилось! Тогда свора псов гналась за перепуганным зайцем, который шарахался от каждой тени. Теперь же охотники шли по следу тигра, только и ждущего, чтобы кто-нибудь из преследователей зарвался, засветился – и нанести молниеносный смертельный удар. Теперь Макс был опасным, жестоким противником. Он сам был хищником, и только расклад сил заставлял его уходить, а не рвануться в бой, разрывая врагов на части, упиваясь их кровью, их страхом. Охота на тигра – опасная забава! Его враги должны помнить об этом каждую секунду. Забывшемуся – смерть!
– Джон! Мне нужна твоя помощь.
– Опять?!
– Да. Мне нужно какое-то время пожить в другом месте.
– Твоя хата тебя уже не устраивает?
– Да, не устраивает.
– Перебирайся ко мне. Или тебе место для встреч нужно?
– Ты меня не понял. Мне нужна не хата, а убежище, логово.
– Что, вляпался? – видимо, что-то в голосе Макса заставило Джона оставить свой обычный игривый тон.
– Не спрашивай.
– Все так серьезно?
– Серьезней некуда. Тебе, на время, лучше вообще мое имя забыть.
– Понял, не дурак. Через полчаса у «Детского мира». Я твою тачку знаю.
– О’кей.
Уже садясь за руль, Макс недоуменно пожал плечами. Откуда Джон знает его машину? Он явно недооценивал своего друга…
– Моя дача тебя устроит? – Джон сразу взял быка за рога.
– Твоя дача?
– Ага. Старый дачный поселок. Фактически, в черте города. После смерти отца я там редко бываю – не земледелец я. Да ты не переживай! – воскликнул он, видя сомнение на лице Макса. – Там все есть – электричество, колодец, электроплитка, кровать, одеяла. Тебе же на время. Машину в гараж можно спрятать – отец для мотоцикла целый ангар отгрохал. До телефона – пять минут пешком. Ягодками полакомишься – там настоящие джунгли малиновые. Лучше, все равно не найдешь.
– Уговорил. Спасибо, старик.
– Да брось ты! Сочтемся – свои люди.
Макс посмотрел на Джона, словно не узнавая. Да, друзья в беде познаются. А он-то считал себя великим знатоком людей! Сколько еще таких открытий его ждет впереди, если даже в старом приятеле он видел только поверхность, не заметив под легкомыслием и инфантильностью – преданность и надежность.
– Спасибо, старик, – повторил Макс. – Мне нужно сделать еще один звонок.
– Привет, Светка, – Макс помолчал. – Я должен уехать на время.
– Надолго? – произнесла Светка безжизненным голосом.
– Неделя-две… Не знаю. Я вернусь. Никому не говори обо мне. Никому.
– Хорошо.
– Ну, пока.
– Макс! – вдруг крикнула она в трубку.
– Что?
– Будь осторожен, – прошептала Светка. – Я… Я люблю тебя.
– Ну, что? Нашли клиента? – Двое мужчин разговаривали в машине, глядя не друг на друга, а в лобовое стекло. Метрах в двадцати за «Мерседесом», в котором происходила беседа, стояли две машины с охраной каждого из собеседников.
– Нет, его, похоже, предупредили.
– Ну-ну. Твои люди зевнули, а теперь причину на стороне ищут.
– Неважно. Мне нужен один из твоих людей. Он недавно в твоей команде.
– Ни хрена ты не получишь.
– Грубишь. Ты знаешь, о ком я говорю. Догадываешься. И знаешь, что отдашь его. Ты часть машины, колесо. А колесо без машины может ехать только под гору. И там падает. Ты замазан. Так где он?
– Его сейчас нет. А зачем он тебе?
– Он потенциально опасен. Пока он не свел воедино разрозненные нити – он мне не мешает. Но если он не вовремя задаст не тем людям ненужные вопросы, а потом даст себе труд подумать – это плохо. Возможность этого мала, но мне не нужен даже минимальный риск.
– Не трогай его, – с горечью произнес второй.
– Он не часть машины. Не думай о нем. Думай о себе, о своем деле, о своей команде. Я ведь тебе доверяю только потому, что если ты рот откроешь, тебя свои же приговорят. А он чист, и, значит, опасен. Где он? Ну же! Я ведь помогаю тебе, отдаю нужных тебе людей, а ты одного человечка жмешь. Куда он уехал? Домой?
– Да, – хрипнул, как кашлянул, второй, и из дипломата превратился в предателя.
Надоело прятаться! Макс просто изнемогал от вынужденного бездействия. Прошла уже почти неделя! Неделя! А ничего не менялось. Он ни на сантиметр не продвинулся в поисках Генерала. «Пятаки» все так же охотятся за «обидчиком» и попытки Грека подействовать на них через Сержанта не возымели результата. Как сказал Грек, они ищут его слишком активно, не по «пятаковски». Такое ощущение, что их кто-то подгоняет. Уж не Генерал ли?
Макс начал дичать на этой даче. Он каждое утро обливался колодезной водой, до изнеможения лупил по мешку с песком, метал нож, но общее состояние потихоньку ухудшалось. Вставая утром с грязного дивана и рассматривая в зеркале свою помятую одежду и недельную щетину, Макс говорил себе: «Все! Сегодня ухожу», но оставался. Грек уже несколько раз обещал убить Макса самолично, не утруждая «пятаков», если он посмеет высунуться.
Оставалось только «качать мозги», чем Макс и занимался вечерами, лежа на диване. Мозги, естественно, были заняты одним – Генералом. Кто он, где, как он достиг такого положения? Вопросы… Макс уже много раз жалел, что у него нет ума Ниро Вульфа, распутывавшего любое дело не выходя из кабинета. Для того, чтобы хоть что-то узнать, Максу необходимо было работать не только головой, но и ногами, чего он был, в настоящий момент, лишен.