– Хм, подгончик от неизвестного доброжелателя. Учитывая, что мы в лесу, может быть, это эльфы? – принялся вслух рассуждать Максимилиан, даже не предпринимая попыток подняться. Для начала стоило аккуратно размять ноги, тело и руки.
– Как узнать? Есть стопроцентный вариант! Нужно посмотреть, если в сумке есть спички или огниво и трут, то это определённо были презренные людишки, если нет – то братья-эльфы.
Папа Максимилиана был простым работягой, пусть и отучился в своё время на историка, а мама, числящаяся обычным продавцом, по факту торговала вагонами с углём и металлоломом, покупала убыточные бизнесы и перепродавала, наведя в них порядок (про таких в девяностые говорили «коммерсант от Бога»).
К тому же среди родни ходили слухи, что родословная матери Максимилиана восходит напрямую к купцам Демидовым. Но несмотря на всё это, Максимилиан всю жизнь знал и чувствовал, что в его венах течёт дворянская кровь. Он не строил из себя благородного – он был им.
Тем сложнее ему жилось в обычной российской школе. Увлекаясь, как и все его сверстники, помимо КВНа ещё и фантастикой, Максимилиан всей душой полюбил эльфов, их стиль жизни, философию, отношение к смерти. В особенности ему в сердце запало благородное умение стрельбы из лука. Глубоко в душе Макс стыдился своего хобби и старался не афишировать, что он занимается спортивной стрельбой из лука, но в университете оказалось, что всем плевать, кто ты и какие тараканы копошатся у тебя в голове.
«Стреляешь из лука? Молодец…» «Что-что, выиграл первенство области? На тебе повышенную стипендию!» «Третье место на России? Представлял наш ВУЗ? Максимилиан, мы переводим вас на бюджет!» Это было волнительно, это было интересно, это была – свобода!
И вот они с Натой и Костяном, рванув за своим Учителем, оказались в лесу.
Сами посудите, какой лес в казахских степях? А значит, что? Правильно! Параллельный мир! Да еще и лес… Тут уж сам Бог велел, чтобы здесь оказались эльфы! Максимилиан при каждом удобном случае до рези в глазах вглядывался в чащу, стараясь рассмотреть грациозных ушастых рейнджеров. Хотя, честно говоря, вчерашний бег мало способствовал рассматриванию проносящихся мимо однотипных пейзажей.
Макс закончил лежачую разминку и аккуратно поднялся. Тело болело, но, слава Богу, ни одна мышца не была сведена или порвана. Небольшая часовая разминка и он будет в порядке.
– Надо Костяна проверить, хотя что этому медведю сделается, – вслух произнёс Максимилиан, принюхиваясь к аппетитным запахам, доносящимся из котелка.
– Сам ты медведь, чего разорался? Дай поспать по-человечески, – пробурчал друг.
– М-м-м, ты знаешь, Константин, мне кажется, у тебя не выйдет по-человечьи, – с тревогой произнёс Максимилиан.
Костян насторожился. Друг никогда не называл его полным именем, он даже Костей-то его не называл, а тут – по имени, да ещё и голос тревожный какой-то.
– В смысле? – проворчал Костян, открывая правый глаз.
– Как бы тебе так сказать, кхм, ты только не волнуйся, ладно? – всё быстрей и быстрей затараторил Максимилиан.
Причём говорил он хоть и быстро, но разборчиво, да вот только смысл слов доходил до самбиста медленно.
– Слышь, не тяни кота за... – Костян, принял сидячее положение и покосился на Нату. Та что-то помешивала в котелке, с интересом прислушиваясь к разговору друзей.
– За хвост, в общем, не тяни кота, - закончил мысль Костян.
– Дружище, ты только не переживай, хорошо? – спросил Максимилиан, отступая на пару шагов назад.
– Максик!!! Твою налево, ЧТО случилось? – не выдержал парень.
– Там это, у тебя, в общем, уши как у эльфа стали, – сглотнув, выдавил из себя бывший КВНщик.
Костян потрогал уши:
– Да врёшь, нормальные они!
– Да ты глянь в зеркало! – заорал в ответ Максимилиан.
– Где я тебе зеркало в лесу возьму, чудак ты этакий?
– У тебя реально мозг от ударов по голове усох, вон тебе целый ручей для чего?
– А, ну да, точно, – Костян грузно поднялся и, разминая шею, поплёлся к ручью.
«Да гонит он всё, нормальные у меня уши, какие к чертям эльфы. Опять наверно прикалывается, а я опять ему верю» – всё ещё ощупывая уши, Костян подошёл к ручью и наклонился к воде.
Посмотреть на своё отражение он не успел, что-то, а точнее кто-то, со всего размаху врезался в него сзади, и парень полетел в ручей.
– Ух, су... судак ты, Максимка, я тебя щас порву на британский флаг, – отряхиваясь от воды, протянул Костян, неспеша, впрочем, вылезать из воды, – Да, порву! – повторил он понравившуюся мысль, – Вот только сначала поплескаюсь немного, водичка – парное молоко!
Максимилиан недоверчиво посмотрел сначала на друга, потом на ручей.
– Серьёзно, тёплая?
– Огонь! – с удовольствием погрузившись по плечи, произнёс Костян.
Максимилиан, отбежавший от берега от греха подальше, подошёл поближе, чтобы потрогать водичку ногой, но не успел и коснуться водной поверхности, как сильные руки Костяна, мгновенно выстрелив из-под воды, вцепились в его лодыжку.
– Мама, – успел выдохнуть шутник перед тем, как с головой рухнуть в прохладный ручей.
– И мама сейчас будет, и папа, – ласково проговорил Костян, зафиксировав руку приятеля в захвате, раз за разом с любовью макая его головой в воду.
– Костян... буль-буль-буль… погоди... бульк-бульк... давай поговорим... бульк-бульк... как взрослые лю... буль-буль-буль…
– Мальчики, кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста! – насмеявшись вволю, крикнула Ната.
Парни, довольно пофыркивая, вылезли из воды. Спрятавшись за кустом, выжали трусы, нацепили на себя влажное белье и подошли к костру.
– Слушай, а лук нам случайно не свалился с неба этой ночью? – проникновенно поинтересовался Максимилиан, осматривая плащи.
– Не, Максик, лука не было.
– Жаль, слушай, а костёр ты как разожгла?
– У Кости из штанов зажигалку взяла.
– А в сумке огнива не было или что-то в этом роде?
– Нет, там только травки всякие, мазь какая-то и сухие плитки.
– Йа-ха, может и вправду эльфы! – подпрыгнул Максимилиан, тут же суя нос в котелок. – А что тут у нас?
– Тут у нас чай. Бери вон те плитки и макай их в котелок.
– А ты уверена, что эта еда?
– Ну, по запаху похоже на орехи с изюмом. Мне кажется, это что-то типа сухпайков или энергобатончиков.
– Точно, – присоединился к разговору Костян, – нам тренер примерно такие же даёт после каждой тренировки.
– М-да, сначала жрут всё подряд, – пробормотал Максимилиан себе под нос, – потом тесты на мельдоний заваливают.
Костян лишь огорченно вздохнул и задвигал мощными челюстями.
– Вкусно даже.
– Угумс, есть можно, – откликнулся Максимилиан.
– Ната, ты сегодня снова втопишь, как будто мы на Формуле-1? – с небольшим упрёком поинтересовался Костян после того, как трапеза была окончена.
Ребята, как ни старались, но больше одной дольки сухпайков осилить не смогли. Лишь Костян мужественно справился с двумя кусочками и доел оставшуюся кашу.
– Нет, ребят, я вчера... просто, понимаете, я шла за музыкой, а она такая... классная… Ну вот, в общем, так и вышло.
– Одиссей себя к мачте привязывал, чтобы и пение сирен послушать, и глупостей не наделать, может нам тебя тоже связать? – улыбнулся Максимилиан.
– Не, ребят, я вас как вчера увидела, так на меня будто тазик с холодной водой опрокинули. Сейчас словно громкость убавила, но, знаете, меня прям тянет туда.
– Туда, куда? – уточнил Костян
– Туда – туда, – улыбнулась Ната, показывая рукой вдоль ручья.
Все трое посмотрели в ту сторону.
«Лес, как лес» – подумал Костян. – «И что она там услышала?», но вслух сказал:
– Ну, тогда пошли.
– Погнали, – согласился Максимилиан, вскакивая на ноги.
Парни накинули на себя высохшие футболки и надели штаны и кроссовки, после чего, разделив между собой невеликий вес своей немудреной ноши, двинулись за Натой.
Спустя пару часов нетерпение девушки передалось и парням.
Максимилиан поглядывал по сторонам и кусал губу, жалея, что у него нет подходящего инструмента самообороны. Помня, как Ната неодобрительно относится к ломанию всего живого, в том числе и деревьев, он решил уподобиться полуросликам и принялся набивать карманы попадавшимися, при случае, круглыми камням, натыкаясь на такие вдоль ручья.
Макс тешил себя мыслью, что случись какая-нибудь неприятность, он несколькими точными бросками сникает себе славу Давида. Костян же разминал шею, сжимая и разжимая кулаки и хмурил брови, посматривая по сторонам. А Ната вновь начала ускорять шаг.
– Пришли вроде, – вдруг произнесла девушка, выходя на широкую солнечную поляну, в центре которой располагалось огромное дерево. Нет, не так - Древо. Ствол его не смогли бы обхватить даже с десяток человек, а гигантская крона, уходящая высоко в небо, казалось, совсем не мешает проходить солнечному свету.
Потрясённо застыв на краю поляны, ребята восхищенно вздохнули.
– Меллорн!
– Древо жизни из Варкрафта...
– Пришли.
Друзья переглянулись, не решаясь подойти к Древу.
– Ну и что дальше? – спросил Костян.
– Не знаю, – ответила Ната, беспомощно оглядываясь вокруг.
– В смысле, что дальше?! – удивился Максимилиан. – Подойди и прикоснись к нему рукой.
– Да, наверно, так будет правильно, – прошептала Ната, несмело двинувшись вперёд.
– Пошли с ней? – шёпотом спросил Костян.
– Да, пошли, – кивнул Максимилиан, с необъяснимым внутренним трепетом следуя за Натой.
Парни остановились, не дойдя до дерева пару шагов, и с интересом наблюдали за тем, как Ната стоит, прижавшись к Древу. Девушка сначала коснулось коры ладошкой, а после и вовсе прижалась к Древу головой. Вокруг нее начали летать туда-сюда небольшие светляки.
- Макс, ты тоже их видишь? – Костян усиленно тер глаза.
- Вижу, Костян, - Максимилиан с радостью и предвкушением наблюдал за светляками.
«Раз есть Древо и светляки, эльфы должны быть стопроцентно!» - подумал парень.