– То есть? – нахмурился парень.
– То есть струны её души звучат практически в унисон с Лесом. Редко встретишь человека, который одинаково ровно любит и зайчика, и тигра, и дерево, и пролетающую мимо пчелу.
– Это да, – согласно кивнул Макс, – она даже комаров не убивает, ну, а мясо вообще с детства не ест, не потому что вредно, а потому что животных ей жалко.
– Чистые помыслы, чистая душа, - пожал плечами эльф.
– И всё же, – немного помолчав, Максимилиан обратился к эльфу, – что вы посоветуете сделать?
– Всё в ваших руках, – философски заметил эльф, – скажи мне, чего ты хочешь, и я, быть может, подскажу, что тебе делать.
– Нам надо найти своего наставника – раз, и вернуться домой – два.
Эльф задумчиво посмотрел на пламя костра.
– Я не знаю, где может быть ваш наставник. Иномирян постоянно выбрасывает у нас после разрушения Стелл. Вы можете поискать его в Крепости, Цитадели или Бастионе. Вот только в Крепость сейчас попасть непросто. Единственное место, где можно за день пересечь пустыню, с двух сторон блокировано войсками. Остатки империи разделились на два постоянно враждующих лагеря. Крепость не пускает Цитадель к морю, а Цитадель не пускает Крепость в Лес.
– В Лес? – переспросил Максимилиан.
– Да, раньше мы... торговали на взаимовыгодных условиях.
– А сейчас?
– А сейчас – нет. Цитадель не даёт. Я бы на вашем месте сначала поискал наставника там, потому что на их территории больше всего форточек.
– Форточек?
– Проколов в ближайшее замирье.
– Слушай, Лигол, а эти светлячки? – покрутил рукой Максимилиан.
– Наследие древних. Раньше, по преданиям, всех нас связывала единая Сеть, а сейчас остались только остатки былой роскоши. После катастрофы выжившие маги немного доработали амулеты, устав бороться с прибывающими - разумными и неразумными. После вторжения у нашего мира было два выхода – постоянная война на два фронта или интеграция иномирян в наше общество, постоянно сокращающееся из-за войн, болезней и прочих неприятностей смутного времени.
– Понятно, - протянул Максимилиан, - и много у вас таких?
– Много. – коротко кивнул эльф. – Не знаю, как относятся к таким, как вы, в Бастионе, но Крепость обычно заковывает всех в цепи и бросает или на добычу жемчуга, или на войну. Цитадель, как более демократичное государство, сразу предлагает подписать контракт, который закабаляет форточника на ближайшие лет десять-двадцать. Но стоит отметить, что и те, и другие приглядывают за прибывшими, и если человек или нечеловек обладает какими-то выдающимися качествами, перед ним открывается возможность социального роста. Всё, что для этого нужно – принять гражданство и принести клятву верности правителю государства.
– А вы?
– А мы, как я уже говорил, объясняем новичку всё, что нужно знать на первое время, помогаем, опекаем и не удерживаем у себя насильно.
– И сколько народа у вас остаётся в результате такой гуманной политики? – понимающе улыбнулся Макс.
– Примерно девять десятых, – подтвердил догадки парня эльф, после чего внезапно нахмурился и добавил. – Недавно, прямо перед вами, к нам попало несколько десятков детей. Скорей всего из вашего мира.
– Вот черт, эксперимент в центральном зале! – ударил кулаком по земле импульсивный Максимилиан. – АА был прав!
Эльф заинтересовано посмотрел на парня.
– Знаешь, эти дети, они не совсем обычные, они будто взрослее, чем выглядят, и дисциплина у них чуть ли не лучше, чем у наших рейнджеров!
– Аааа, это наверно спортсмены или какой-нибудь кадетский класс к вам попал, - отмахнулся Максимилиан. - Лигол, скажи, сколько Нате нужно учиться, чтобы освоить хотя бы базовую магию природы?
– Неделю точно, – немного подумав, ответил эльф, – даже меньше. Она чувствует Лес, пропускает его через себя.
– А ещё, мне бы с луком поработать, – несколько неуверенно попросил Максимилиан.
Лигол понимающе улыбнулся.
– Завтра мы с тобой потренируемся, – пообещал он. – Принял решение?
– Да, – уверенно ответил Максимилиан, – поживём с недельку у вас, потом – в Цитадель. Если там не найдём, то обратно через Лес в Бастион. Тем более Нате задание выдали до Бастиона добраться.
– Что за задание? –эльф по-птичьи наклонил голову.
– Что-то про удаленную точку доступа, посвящение в тройке и Бастион
Эльф жадно облизал враз высохшие губы.
– Посвящение в тройке, говоришь? – прищурился Лигол.
– Да, – Максимилиан посмотрел в сторону подруги, – и Ната, судя по всему, его уже прошла.
– Этим я не удивлен, – пробормотал эльф, – Макс, хочешь совет?
– Бесплатный? – улыбнулся парень.
– Хороший, – поправил его Лигол, – совет, который, возможно сохранит вам кучу времени, сил и денег.
– Весь во внимании, – усмехнулся Максимилиан.
– Пока мы находимся у великого Древа, постарайся получить со своим другом инициацию, так вам будет проще проходить само посвящение у нашего Верховного друида.
– А где он находится? – тут же уточнил Макс.
– В Листве, – деланно равнодушно отозвался Лигол, чье возбуждение выдавали только лихорадочно блестящие глаза.
– Это далеко?
– Мы вас обязательно проводим.
– Отлично! Тогда пошли к костру? Там Лимур, похоже, что-то интересное рассказывает, – предложил повеселевший Максимилиан, который в наступившей темноте толком ничего не видел.
– Пошли, – эльф, видя мучения парня, аккуратно взял Макса под локоть. – В Лимуре нет ни капли магии, но на моей памяти он ещё ни разу не повторился, рассказывая одну и ту же байку.
– Нас этому учил наш наставник, он называл это «Магия слова», – вздохнув, с небольшой грустью в голосе произнёс Максимилиан.
– Я уверен, вы его найдёте, – мягко ответил Лигол. – Наша жизнь - бесконечная паутина возможностей и встреч, а мы словно капли росы катимся по ней к нашей цели. И если цели совпадают, то росинки обязательно встретятся.
– Значит, нам необходимо найти способ вернуться домой, – задумчиво посмотрев на звездное небо, пробормотал Макс.
Глава 30
– Итак, что ты знаешь о магии? – откинулся на спинку лавки Седерик, отставляя в сторону пустую кружку из-под молока.
– Хм, – Алексей настроился на долгий разговор, собирая все свои знания воедино и делая из них краткую выжимку. – Сейчас сформулирую.
Завуч как никто другой знал, что никогда не будет второго шанса произвести первое впечатление и сейчас собирался убить одним выстрелом двух зайцев. И поднять свой авторитет в глазах столичного мага, и, заодно, проверить, насколько правы были разработчики игр, писатели-фантасты и он сам в своих догадках о природе магии.
– Есть энергетические потоки, пронзающие землю, воздух, воду, природу, людей, – тщательно взвешивая каждое слово начал говорить Алексей, – эта энергия пронизывает всё сущее как ветер. И маги, в моем понимании, – это такие люди, которые могут ловить и удерживать часть этой энергии в себе. Правда, я не до конца разобрался, от чего это умение зависит…
Алексей задумчиво взглянул на рарга и продолжил.
– У кого-то выдающийся ум, высокий интеллект, отлично развит мозг, абстрактное мышление и воображение. Кто-то же берёт интуицией, наитием, попросту зная… нет не так! ЗНАЯ, что именно произойдёт, если, к примеру, застопорить поток энергии в теле человека. Или же есть такие люди, которые, опираясь на свой опыт, творят магию по образу и подобию предков. К примеру, знание в семье передается из рода в род или такие маги используют наработки Древних.
Алексей сделал паузу и отпил молока, подспудно ожидая комментария от гильдейского мага. Но Седерик, внимательно его слушающий, лишь поощрительно кивнул.
– Некоторые люди, как мне кажется, творят магию благодаря своей вере. Это в основном священники, клирики, целители. Тут, думаю, большую роль играет религия. Чем больше человек верит в ту или иную сущность, тем больше так называемых «чудес» он может сотворить, черпая силу в своей вере.
– На моей памяти ещё никто не называл богов сущностями, –Седерик сцепил руки в замок и подпер ими подбородок, – но ты продолжай-продолжай.
По новоиспечённому наставнику Алексея было видно, что ему действительно интересно.
– Кстати, насчёт богов, – отвлёкся Алексей, ловя промелькнувшую мысль, – ещё ни разу не слышал ни единого упоминания о каком-то божестве. Только изредка в речи местных мелькает ссылка на Сеть. А, ну ещё какие-то Чистые есть.
– Это долгий разговор, – поморщился Седерик, – мы к нему обязательно вернёмся позже.
– Хорошо, – безразлично пожал плечами Алексей. – Так, на чём я остановился? Священников мы вроде уже обсудили, не знаю, что еще можно по ним добавить. Далее, не знаю, как у вас, но у нас существуют такие личности, которые могут делать удивительные вещи не только вследствие своей веры, но исключительно благодаря своей Воле. Но их единицы. Сейчас объясню почему.
Алексей, видя неподдельный интерес Седерика, увлёкся, с головой окунаясь в такую родную для него стихию. Объяснять что-то непонятное и рассказывать о магии он мог часами напролет, получая от процесса самое настоящее удовольствие.
– Обычно такие одаренные проводят большую часть своей жизни в аскезах, ограничивая свои желания, смиряя своё тело и дух. Тут есть два варианта: это или фанатики, или просветлённые. Фанатики одержимы фикс-идеей, они, можно сказать, живут в долг, в случае необходимости щедро расходуя ресурсы собственного тела. Про таких иногда говорят «сгорел на работе».
Алексей задумчиво посмотрел в свою кружку.
– Во имя своей идеи они обычно не отступают ни перед чем. Ну, по крайней мере, насколько я могу судить по себе, – Алексей улыбнулся, предлагая Седерику оценить шутку. – Этот этап лежит в становлении всех более-менее успешных людей. Но кто-то зависает на нем, оставаясь на этом уровне навсегда и, в конце концов, разочаровывается в своём пути. А кто-то преодолевает стадию фанатизма и со временем становится просветлённым.