Осторожно приоткрыв веки, Макс не смог сдержать изумленного вздоха. Лес раскрасился зелёным. Максимилиан видел сотни, тысячи, даже миллионы оттенков зелёного. Тени и мрака для него больше не существовало. Он видел каждую веточку, каждый листик.
– Лимур, – сглотнул он, – это круче, чем очки ночного видения.
Эльф довольно рассмеялся:
– Максимилиан, эту фразу я тоже уже слышал! Пойдём к костру.
Ещё на подходе к лагерю они услышали треск и довольное хэкание Костяна. Сам здоровяк, раздетый по пояс и покрытый золотистой древесной корой, боролся с огромным энтом. На этот раз кастетов у него не было. Перехватив правую конечность энта, Костян рванул её на себя, повис на ней всем своим весом и закинул ноги энту за голову. Прогиб, и по лесу снова разносится влажный треск. Конечность плетью повисла вдоль шершавого тела, а сам энт попытался шустро пнуть Костяна, оказавшегося на земле. Кувырок за спину, и энт оказывается в воздухе, безуспешно размахивая левой рукой. Самбист, с усилием держа его на вытянутых руках, тяжело произносит:
– Вот был бы он… живым человеком, уф! Я бы его сейчас, уф… Об коленочку… да башкой об землю…. Уф! А так – хоть бы хны…пока башню не оторвёшь, уф… лезет и лезет.
Скинув энта на землю, Костян по привычному уже маршруту направился к ручью.
– Ната, дай светляка, не видно ниче! – крикнул самбист.
Девушка, не отвлекаясь от ворожбы над упавшим энтом, махнула в сторону здоровяка рукой.
Небольшой огонек, освещающий несколько метров вокруг себя, послушно полетел к самбисту и пристроился у его левого плеча.
– Во! От души, Натка! – крикнул парень, перестав спотыкаться о торчащие то тут, то там корни, ветки и кочки.
– О, Максик! Со мной до ручья пойдешь?
– Не, Костян, в следующий раз, – отмахнулся «Максик», усаживаясь поближе к Нате.
– Ну ты как? – спросил он у девушки. – Говорят чудишь, Натка?
– Нормально, – улыбнулась девушка, – правда, знаешь, такое чувство, что убила бы за стакан молока!
В голове Максимилиана забрезжила мысль:
«Молоко, молоко, Лигол, земляника, Древо!»
– Слушай, а землянику будешь?
– Буду, – с удивлением ответила Ната. – Странно даже, вроде никогда особой любительницей не была, а тут прям так сильно хочется, словно беременная, – хихикнула девушка.
– Я сейчас, – бросил Макс и убежал в Лес.
– Сейчас себе все ноги переломает, дурачок, – посмотрела ему вслед Наташа и повернулась к Лиголу. – А что за земляника-то такая?
– В Лесу есть несколько способов восполнения энергии, - начал делиться информацией Лигол, – самый быстрый - это медитация у ручья или любого столетнего древа. Земляника также очень хорошо восполняет магические силы, мёд тоже, но чуть хуже. Молоко, к слову, вещь и вовсе замечательная, но в Лесу коров особо не подержишь… Хотя, в Листве пара семей умудряются их держать! Думаю, не стоит говорить, что они не испытывают недостатка в благодарных клиентах, да и потом…
Эльф оборвал свой рассказ на полуслове и, отложив в сторону сумку, в которой он что-то искал, посмотрел на север.
– Кстати, будьте готовы, к нам с минуты на минуту присоединится отряд рейнджеров, и мы все вместе пойдём в Листву.
Мокрый Костян, который только что вернулся с речки, расслышал лишь последнюю фразу и Лигола и тут же насупился:
– На ночь глядя? Может завтра с утра?
– Нет, пойдём сегодня, в том отряде два сильных друида, – покачал головой Лигол. – Они откроют для нас Лесную тропу.
– Это что еще такое? – лениво спросил Костян.
– Помнишь, как вы бежали за Натой, которая не спеша шла вперёд, и никак не могли её догнать?
– Ну да, – скривился самбист, – такое забудешь! Ты-то откуда знаешь?
– Мы за вами следом шли, – влез в беседу неугомонный Лимур. – Ели поспели!
– Ааа, – недовольно протянул Костян, – понятно... Без обид, но я, честно говоря, сомневаюсь, что мы выдержим ещё одну такую пробежку.
– Бежать не придется, – успокоил его эльф. – Будем двигаться обычным шагом, но уже через пару часов будем в Листве.
– Круто, – присвистнул борец. – А почему в прошлый раз Ната так быстро шла, и мы никак не могли ее догнать?
– Инициации еще не было, – охотно ответил Лигол, – мы до сих пор недоумеваем, как Ната вообще смогла создать Тропу!
– А если без Тропы идти, обычным шагом, то сколько придется добираться до Листвы? – заинтересовалась девушка, зардевшаяся румянцем от похвалы.
– Ну, где-то пара недель моего хода.
– Ого, – впечатлился Костян. – Магия - это круто.
– А как так получается? – Нате не давала покоя Лесная тропа. – И сколько мы прошли с ребятами тогда?
– Тут всё просто. Лес позволяет идти нам кратчайшими дорожками. – Лимур, помогая себе руками, принялся за рассказ. – Обычно, чем чище человек, тем меньше времени занимает его путь. Вы, к примеру, прошли за два дня путь длиной…, если вашим ходом, то длиной в пару месяцев точно.
– Сколько? – прошептала Ната.
– Ни фига себе, – присвистнул Костян.
– Ну да, – подтвердил Лигол. – Ната очень быстро шла. О, смотрите, Максимилиан бежит!
Парень действительно бежал. Ловко перескакивая кочки и грациозно уклоняясь от нависших сучьев, Макс словно ветер несся к костру, бережно прижимая что-то к груди обеими руками.
– Вот, – запыхавшийся Максимилиан протянул Нате свою футболку с завязанными рукавами и воротом, – там ещё много.
– Ой, земляничка, спасибо, Максик! – Ната с аппетитом принялась уминать отливающие серебром ягоды.
– Максимилиан, – вкрадчиво спросил Лигол, переглянувшись с Лимуром, – а где ты нашёл эти ягоды?
– Так на той же поляне, где Древо стоит, – пожал плечами Макс, довольно смотря на счастливую подругу. – Вспомнил, как ты говорил про молоко и землянку.
Лимур вскочил на ноги и вопросительно посмотрел на своего старшего напарника. Тот разрешающе кивнул и эльф, неизвестно откуда выхватив лукошко, бесшумно исчез в ночных тенях.
– Редкие ягодки, – извиняюще улыбаясь, пояснил Лигол. – Появляются от силы на пару часов. Но ты не волнуйся, Максимилиан, треть прибыли от реализации Лимур тебе обязательно передаст.
– Да, очень вкусные, – подтвердила Ната.
Максимилиан пожал плечами:
– Земляника как земляника… Хотя, сколько, говоришь, она стоит?
В глазах у парня сверкнул алчный огонек сына прожженной торгашки сотого уровня. Хоть матушка Максимилиана и считала своего сына мямлей и неудачником, не способным сбить цену минимум на двадцать процентом, Макс со своей внутренней жабой, что называется, дружил.
– Костян, ну-ка хватай котелок и за мной!
Глава 38
Интерлюдия II. Часть 2. Максимилиан, Ната и Костян
Самбист по-свойски зачерпнул пригоршню ягод и закинул себе в рот.
– Ниче так, как моя бабуля говорит: «Есть можно!», – довольно рассмеялся здоровяк, поднимаясь на ноги. - Вкусные ягодки, пошли сходим!
Не успели парни сделать и пары шагов по направлению к Древу, как Костян почувствовал небольшое жжение между лопатками – именно так его тело реагировало на чужие взгляды.
«Помните», – учил их тренер по самбо, – «Вы должны всегда быть готовы к обороне, вы должны научиться видеть спиной. У нас сейчас, конечно, время поспокойней моего детства, но всё равно!»
– Ребят, сзади кто-то есть и этот кто-то сейчас смотрит на нас, – проговорил он негромко.
Лигол поднялся с земли и с улыбкой помахал в лес.
– Это свои, – обнадёжил он ребят, – сейчас будем знакомиться.
Всего на поляну вышло двадцать шесть эльфов, двое из которых были друидами. Тут же закипела лагерная суета: расположиться на отдых, разогреть поесть, проверить снаряжение. Кто-то из бойцов принялся звенеть клинками, кто-то, пользуясь минутой, уже пускал стрелу за стрелой в неизвестно откуда появившихся на лужайке энтов.
– Эм, слушай, друг, – обратился Костян к высокому молодому эльфу, стрелу за стрелой вбивающего в неторопливо двигающегося к нему энта, – а тебе его не жалко?
– Так это же тренировочный энт, чего его жалеть-то, – удивился рейнджер.
– Ааа, понятно… – заинтересованно протянул самбист. – А он сам ходит или как? Ты же вроде не друид, чтобы энтом управлять?
– А мне и не надо, – пожал плечами лучник. – Нам наши друиды сделали управляющие браслеты, вот, смотри.
Молодой лучник охотно поддержал разговор, с интересом рассматривая мускулистого борца.
– Они самозаряжающиеся, – эльф продемонстрировал простенький бронзовый наруч. – Вот только холодные, заразы! Видишь бревно какое, или если дерево соглашается, то активируешь браслет и можно отдать три команды: «Защищай», «Атакуй» и «Замри».
– М-м-м, прикольно, – уважительно покивал Костян. – Мне тоже такой браслет нужен для тренировок. Подскажи, по-братски, где его раздобыть можно?
– Для тренировок? Ты лучник? – эльф с сомнением посмотрел на массивную фигуру Костяна.
– Нет, мне так, в партере побороться.
– Как-как?
– Ну, вблизи. Раз на раз.
– Аха-ха-ха! – рассмеялся эльф. – Ты хочешь сказать, что ты сможешь справиться с энтом в ближнем бою?
– А чё тут такого? – не понял Костян.
– Хочешь сказать и моего победишь? – эльф повысил голос, приглашая своих товарищей присоединиться к намечающемуся веселью.
– А тебе его не жалко? – простодушно уточнил самбист.
– Какой самоуверенный человек, – искренне удивился эльф, насмешливо переглядываясь со своими друзьями.
– Господа, предлагаю решить спор цивилизованно, мы – гости в вашем Лесу, вы – хозяева. Давайте устроим спаринг! – вмешался Максимилиан, почувствовав себя в привычной стихии.
– Спаринг?
– Да, спаринг, поединок, как угодно, – подтвердил Максимилиан, – Я готов поставить на своего друга, э-э-э, Лигол, Лимур, сколько у вас есть денег?
– Пара золотых, – улыбнулся старший эльф.
– Пару золотых, – закончил Максимилиан.
– Да ты бредишь! Человек против энта? Даже не так, человек против боевого энта?
– Пара золотых на моего друга! – широко улыбаясь, заявил Макс.