Ну, а в-третьих, если предположения Цита были верны, то этот Накопитель № 3-ЗМ был необходимым компонентом для создания устойчивого портала в какой-то из соседних миров. А при аварийной активации шанс того, что накопитель выйдет из строя, был очень и очень велик. Ну а парню жутко не хотелось терять бесценный артефакт.
Не сказать, чтобы Алексей любил и умел торговаться, но здесь его внутренний хомяк капитулировал перед появившейся жабой и единогласно было решено: Накопитель никому не показывать и ни за какие деньги не продавать!
«Интересно, - думал он между делом, – всем форточникам так везет или только мне плюшек отвесили по самое не хочу? Неужели за тысячи лет не было ни одного подходящего по параметрам попаданца, которому Сеть также, как и мне, где-то едва заметными, а где-то и откровенно грубыми штрихами, рисовала путь? Ох, неспроста»
Дальнейшие размышления Алексея прервал самый настоящий ливень. За ту минуту, что Седерик создавал плетение воздушного щита, весь отряд оказался промокшим и продрогшим до костей. Пришлось экстренно искать ночлег, благо с приближением к Цитадели количество трактиров и небольших хуторов, расположенных вдоль дороги, становилось всё больше и больше.
Отчего-то местных жителей нисколько не смущало близкое соседство Леса, более того, некоторые проныры умудрялись вполне себе активно и взаимовыгодно торговать с эльфами. Причём те торгаши, кто имел в наличии лесной товар, рисовали неприметное деревце над дверью своего трактира.
В один из таких постоялых дворов и завернул отряд авантюристов, спасаясь от внезапно хлынувшего ливня.
– Не припомню настолько сильно дождя, – проворчал Седерик, с грустью смотря на свои промокшие сапоги. – Очень странно.
– Ливень как ливень, – отозвался Алексей, отряхивая плащ, благо в конюшне, куда они с помощью Дядьки и еще одного стражника затолкали повозку, было сухо. – У нас такие частенько бывают.
– Ну не знаю, – буркнул воздушник, накладывая защитные чары на телегу, – не люблю такую погоду, чувствую себя бессильным!
– Знаешь, в моем мире…, кхм, в том месте откуда я родом, была такая волшебница, – Алексей решил не говорить, что эта волшебница существовала только на страницах комикса и в кадрах фильма. – Так вот, она могла управлять погодой, вызвать молнии и обрушивать на головы врагов хлёсткие струи воды.
– И как же ее звали, – заинтересовался Седерик.
– Шторм. Или Буря. Кто как, – Алексей с удовольствием следил за лицом своего товарища.
Сначала на нем мелькнуло недовольстве и зависть, затем сожаление, потом Седерик нахмурился и сердито сдвинул брови, упрямо поджимая губы.
– Говорят, – подлил масла в огонь завуч, добавив в голос немного скуки, – в детстве эта девочка могла создавать лишь сла-абенькую молнию да с горем пополам ставить воздушный щит.
– А как она? – воздушник нетерпеливо покрутил рукой. – Ну ты понял!
– Ежедневные тренировки по восемь-десять часов. – Алексей внимательно посмотрел на мага, – она просто понимала, что несмотря на то, что выполняет действия, которые ей не нравятся, ей очень-очень сильно нравится будущий результат. Она вела дневник и каждый день отслеживала, сколько заклинаний она создала, сколько новых плетений придумала, на сколько увеличила свой резерв. Шаг за шагом к владыке неба.
– Владыка неба… – задумчиво протянул Седерик и что-то решительное сверкнуло в его глазах, – хорошо звучит.
– Знаешь, почему у нее получилось? – Алексей немного понизил голос.
Он тщательно отслеживал состояние собеседника: взгляд, дыхание, положение тела, малейшие изменения в мимике. В этом мире меча и магии, Слову, похоже, не уделяли должного внимания.
– Почему? – маг невольно подался вперед, жадно ловя каждое слово форточника.
– Потому что даже когда у нее не получалось, она фиксировала свой результат и продолжала идти к своей цели. Не витала в облаках, а поднималась ввысь по рукотворной лестнице.
Алексей вышел из конюшни и сделал вид, что задумчиво смотрит на небо, где как раз ослепительно яркая молния разорвала свинцовые тучи, на секунду осветив Лес, двухэтажный трактир и стоящего рядом мага.
– Владыка неба... Она смогла, Седерик, – последние слова имперского мага потонули в оглушительном раскате грома, догнавшего, наконец-то, свою яркую, неуловимую и молниеносную спутницу.
– Владыка неба, – прочитал Алексей по губам воздушника, смотрящего в грохочущее и сверкающее небо с восхищением и энтузиазмом.
Завуч устало улыбнулся. Пожалуй, единственное, что приносило ему больше счастья и удовольствия, чем владение магией, было вдохновение окружающих. Алексей как никто другой знал, как важны бывают иногда несколько слов, сказанные в нужном месте и в нужное время.
Бросив прощальный взгляд на бесценную повозку и довольно жующего корм осла, маги наказали мальчишке-конюху почистить ослика и с чувством выполненного долга прошли в трактир, где уже во всю распоряжался Клим с Дядькой. Деятельные, а самое главное хозяйственные воины заказывали еду, сдвигали столы и придирчиво осматривали выделенные на ночлег комнаты.
– Пойдём, поинтересуемся насчёт грибов? – предложил Седерик Алексею, когда вся команда, уладив все вопросы с заселением, ужинала в просторном зале на первом этаже.
– Каких таких грибов? – насторожился Алексей.
В памяти был ещё свеж случай, когда десятиклассник наелся со своими друзьями с параллельного класса специально вываренных грибов.
– Постоянно забываю, что ты форточник, – хлопнул себя по лбу Седерик. – Мы как только за порог корчмы этой перешли, я сразу понял, чего ждать от этого торгаша!
«Грибы… За порог… Ждать…» – Алексей напряг память, ловя ускользающую мысль за хвост.
Рарг, словно видя о чем думает парень, прищурился, и в голове у Алексея что-то щелкнуло.
«Ты не знаешь, что ждёт тебя за порогом…Точно!»
Благодарно взглянув на Цита, Алексей наконец-то вспомнил тот вопиющий случай коллективного помешательства.
Глава 41
Алексей Александрович и подумать не мог, что в десятом классе ребята не только во всю курят и выпивают на молодежных вписках, но еще и увлекаются грибными трипами… И так бы и не узнал, если бы не Миша. Он, в отличие от своих приятелей, попал на вписку случайно – зашел к своему однокласснику Жене за книжкой, коих было великое множество в родительской библиотеке.
Зашел и остался. К несчастью, родители Жени, которые уехали в Турцию на десять дней, даже подумать не могли, что их чадо устроит дома вечеринку с пятницы на субботу.
Увы, но чем именно занимались на выходных десятиклассники, установить не удалось – ребята жаловались на «отравление», «случайно получилось», «картошку с грибами делали». «Делали картошку» в пятницу вечером, а в субботу не пошли на уроки, резонно рассудив, что два урока физкультуры, русский и математика не стоят того, чтобы ловить весь день отходняки после трипа. Но Миша, будучи ответственным отличником и старостой класса, в школу пошёл.
Пошёл в чём был: шортах, сланцах, надетой задом наперёд футболке. На «физ-ре» Миша бегал, прыгал и отжимался - в общем, вел себя как как обычный ботан, выслуживающийся за пятерку. Ну а кто еще станет приходить в субботу на первые два урока? Что-что? Спорт, здоровье? Ну-ну…
Учитель математики была, конечно, удивлена внешним видом Миши, но списала данный факт злостного нарушения школьного дресс-кода на конец мая и, сделав скидку отличнику, не стала выяснять с ним отношения при всем классе. Более того, ученик что-то активно чертил и писал в своей тетрадке.
Тревогу забила учительница по русскому, когда Миша начал доставать из рюкзака ножи, вилки, отвёртки и прочие колюще-режущие предметы, заботливо собранные опытными друзьями Миши и упрятанные в старый рюкзак. Естественно, ведь в школу идти никто не собирался... Никто, кроме Миши.
Алексей Александрович зашёл в класс в тот момент, когда Миша закончил вооружать класс. Ошарашенные поведением своего идеального, до сегодняшнего дня, одноклассника, ребята безропотно брали в руки ножи и выстраивались в шахматном порядке. Парты по Мишиному приказу были сдвинуты к стенам. Размахивая тетрадкой по математике, где позже обнаружилась толковая схема портала, работающего на помидорах, Миша готовил войско в бой:
– Ты не знаешь, что ждет тебя за Порогом... Главное, удержать его за собой! – спокойным, глубоким, проникновенным голосом вещал староста класса. – Если он падёт, наш мир останется беззащитен! Поэтому открываю портал и за мной!
Резкий взмах руки и нож, сорвавшийся с Мишенной руки, вошёл ровно в центр доски ровно по рукоять.
Увы, но довести ритуал до конца полководцу не дали. Алексей Александрович, не тратя времени на разговоры, мгновенно скрутил ученика, зафиксировав его на полу. Отмеревшие одноклассники с удивлением побросали колюще-режущие предметы на пол. Массового помешательства, а следом и прокурорских проверок в отдельно взятой школе, чудом удалось избежать. Позже, отпаивая отличника горячим крепким чаем с сахаром, Алексей пытался не столько узнать, где находится загадочный Порог, и какая опасность угрожает Земле, сколько фамилии и имена остальных юных натуралистов.
Родители Миши были в шоке, а сам он после той субботы замкнулся ещё больше и внезапно решил сдавать на ЕГЭ не только физику, но еще и химию с биологией. Сказать, что пожилая химичка, вот уже какой год старательно и, более того, успешно отговаривающая выпускников сдавать ЕГЭ, удивилась – значит не сказать ничего. Оправившись от потрясения, седовласая преподавательница пошла к директору и поставила вопрос ребром:
«Или она, и этот сумасброд и наркоман не выбирает выпускные экзамены по её предметам; или он, и тогда она уйдёт на заслуженную пенсию!»
Директор, и так основательно взмыленный всевозможными проверками, нагрянувшими в школу, а в тот день ещё и доведённый до белого каления экспертом общественной организации, высчитавшей что после ремонта школы должны были остаться несколько квадратных метров линолеума, собственноручно напечатал заявление об увольнении.