— Это чё сейчас было? — по общей связи осведомился Шибер.
Ну да, оно и понятно, для всей группы все выглядело довольно странно. Сначала я командую резкую остановку, потом прыгаю на дорогу и тут на ней проявляются два типа, которые тычут в командира стволами. После десятисекундного диалога, оба бегут в кусты, из которых выезжают на мотоцикле и уносятся в горизонт. Естественно, отряд был немного в непонятках и хотел прояснить пару моментов.
— Комитет по встрече, — заскакивая в кузов грузовика, объявил я. — За ними следуем.
И в течение минуты передал весь наш разговор. Командирским приказом прекратил мат в канале общей связи, начавшийся после моего рассказа, и дальше мы ехали молча. Герои, блин, все как один. Догнать цифр и показать зазнавшимся всю их неправоту — вот чего единогласно хотел весь отряд, это если перевести на культурный язык.
Въезд на стаб с западной стороны, ничем не отличался от своего собрата с восточной. Те же блокпосты, построенные из бетонных блоков, бойницы и пулеметы, торчащие из них. А вот шлагбаум тут другой — массивный, выполненный из толстой трубы, с противовесом. Но покрашен в те же цвета, черный и желтый. Да и состав самого блокпоста, если говорить о численности бойцов, не в пример обширнее. Человек десять я насчитал. Оно и правильно, как я понимаю западный проезд в стаб самый напряженный, как по грузопотоку, так и по разного рода неприятностям. Вот и держат здесь серьезный гарнизон.
При подъезде нашей колонны, шлагбаум поднялся и мы, не останавливаясь, проследовали дальше. Урал неспешно пылил впереди по грунтовой дороге, за ним ехал грузовик, а замыкали колонну два джипа. Проехав еще два поста охраны, добрались до монструозных стен самого поселения. Проехав внутрь, встали на стоянке, и к нам тут же подошел знакомый мне местный ментат.
— Метиз, приветствую, — подал он мне жилистую руку, которую я пожал. — Ты со мной, Иуда уже ждет, а отряд в гостинице разместим.
— Сова, принимай командование, — отдал я приказ и приготовился следовать за ментатом. — И про Данилу не забудь. Представь местным и… подкинь на первое время споранов.
— Оружие, Метиз, — остановил шагнувшего вперед меня Шептун. — Его надо сдать.
Кивнул, соглашаясь, протянул винтовку Сове, немного подумал, достал пистолет из инвентаря и тоже отдал заместителю.
— Всё оружие, — покачал головой Шептун, — мечи тоже.
— А вот это хренушки! — я хищно улыбнулся. — Либо с ними, либо пусть его величество сам сюда идет. Мы не гордые, можем и на улице поговорить.
На мою тираду Шептун никак не отреагировал, только мимолетно пожал плечами и кивком головы показал в какую сторону двигаться. Как будто я и без него этого не знал. Привели меня в ту же самую трехэтажную «таблетку», которую охраняли те же самые два кваза. Вообще в гвардии Иуды, как я заметил, квазов довольно-таки много. И это наводило на определённые мысли. Во-первых, у них много жемчуга, иначе откуда квазы? Во-вторых, они, то есть руководство стаба, явно не жалеют его на своих людей, что тоже о многом говорит. Ну и в-третьих, цифрам квазам, как мне кажется, гораздо легче жить и воевать, чем обычным цифрам людям. Почему? У цифр максимальный лимит жизней, всего десять. И очень сложно заставить себя идти в бой, зная, что можешь лишиться одной десятой части всех своих жизней. А кваз, как ни крути, усиленная боевая единица, с мощной биологической броней и увеличенной Выносливостью и Силой. Такого убить проблематично. К тому же у квазов, как рассказывал мне Шибер, еще и своя градация есть. Вот так вот.
— Прошу за мной, — попросил меня незнакомый мужчина, когда я прошел внутрь «таблетки».
Шептун со мной не пошел, проводил до входа, да и свалил в неизвестном направлении. Проводили меня все в тот же паб, выполненный в английском стиле. За стойкой стоял и протирал бокалы Иуда, а за некоторыми из столиков неспешно пили пиво его ближайшие соратники.
— Не стоит, — покачал головой Иуда, глядя антрацитово-черными буркалами глаз на меня.
— Что именно? — подходя к стойке и садясь за высокий стул, небрежно поинтересовался я.
— Усиливать Ментальную силу и просматривать мои ходы, — бармен мигнул, и его глаза снова приобрели нормальный, голубой цвет.
— Отчего же? — задал я вопрос, а сам тем временем потянулся рукой к заботливо выставленному передо мной бокалу с темным элем.
— Мозги сожжешь с непривычки, — Иуда почесал грудь, рядом с амулетом в виде звезды Давида. Красную рубашку он так и не сменил ни на что другое и так же ее не застегивал. — Да и как мне видится, не готов ты пока к активации своих способностей на полную катушку.
Я лишь кивнул, подтверждая его правоту. Это я и сам чувствовал, нельзя мне пока активировать усиление на Ментальную силу, как бы мне этого не хотелось. Тысячи две-три очков прогресса на дополнительные характеристики соберу и вгоню их всех в Опеку Континента, вот тогда, пожалуйста. А пока рано, действительно мозги спекутся.
— Я задание твое выполнил, — продолжил я разговор.
— Я в курсе, — улыбнулся Иуда. — Награда показалась маленькой?
— Что-то типа того. Ты говорил, что много своих внутренних сил вложил в него. Мне так не показалось.
— Чувствовать такие нюансы уже начал? Хорошо. Да, Метиз, ты прав. Немного лукавил я, когда тебе объяснял про прошлое задание. Не весь свой запас потратил я, оставил большую часть для другого.
— Для моего следующего задания? Того, что должно спасти Зиверта с Иволгой?
— Не только его, — тяжело вздохнул Иуда. — Пойдем.
Он вышел из-за стойки и поманил меня за собой. Мы прошли в неприметную дверцу, за которой была винтовая лестница опускавшаяся вниз. Дойдя до самого конца, прошли в еще одну неприметную дверцу. По моим внутренним ощущениям, мы опустились на уровень подвала. Так и оказалось, под «таблеткой», оказался не просто подвал, а целая сеть помещений чуть ли не того же объема, что над поверхностью. Пройдя по каменному коридору, мы свернули сначала направо, потом налево и вышли к еще одной двери. И вот тут я серьезно удивился. Такого в мире Континента видеть мне не доводилось. Массивная, металлическая дверь с электронным замком, отпирающимся от отпечатков пальцев. Положив свою руку на светящуюся синим цветом панель, Иуда дождался разрешающегося зеленого цвета, после чего наклонился ближе к двери. Для чего он это сделал, стало понятно через секунду. Из двери, как раз на уровне его глаз выехал датчик сканирования сетчатки глаза и пробежался лучом по ставшими черными в этот момент глазам. Заиграла еле слышная мелодия и дверь распахнулась.
— Дверь на основе сплава нодия, — кивнув на массивные створки, оповестил меня Иуда.
Я лишь молча кивнул, гадая, что может храниться за такой дверью. Какое сокровище достойно такой охраны? А охрана была. Это я понял, когда мы вступили в коридор, и у меня просто шерсть на загривке на дыбы встала от ощущения опасности. Иуда к этому времени подошел к еще одной панели и на сенсорном экране вбил какой-то код. После этого холодить спину стало меньше, но полностью холодок не прошел. Коридор закончился еще одной дверью, которую Иуда открыл, сняв с шеи свой амулет и вложив в специальное углубление звезду Давида. Та, полежав пару секунд, засветилась ало-красным светом и дверь распахнулась.
— Проходи, — пропустил он меня вперед.
Я прошел и сразу окинул взглядом обширное помещение, в которое попал. По сторонам не глядел, ничего там особенного не было, что могло привлечь мое внимание. Столы стулья, компьютеры, какие-то полки и прочее. Ничего занимательного. Всё мое внимание занимало то, что находилось в центре помещения.
В полуметре от пола висело два ярко-золотых кокона. Один поменьше, всего в полтора метра в высоту и полметра в ширину. Второй был намного больше, два метра в высоту и полтора в ширину. По обоим коконам пробегали золотистые молнии, и от этого создавалось впечатление, что они гудят, как трансформаторы. Хотя может, это так и было. Зрелище завораживало. Было во всем этом, что-то непонятное и интригующее и одновременно с этим страшное и пугающее.
— Это одно из моих умений, — раздался голос Иуды откуда-то сбоку.
Повернувшись в ту сторону, обнаружил его сидящим возле стены в удобном кресле. Там же стояло еще одно, на которое он мне и указывал, приглашая присесть. Отказываться не стал, подошел и сел. Удобное, кожаное, приятно поскрипывающее.
— Называется Стазис, — продолжил бармен. — Консервация любого подходящего по объему объекта на неопределенный срок, без изменения его составляющей. В большом находятся Иволга и Зиверт.
Теперь мне стало многое понятно. Вот каким способом Иуда временно приостановил потерю жизней Иволги и распад её личности. Интересный ход. Но меня занимает больше всего другое: что, или вернее кто во втором коконе? И как со всем этим связан я?
— Ты ведь в курсе, как становятся цифрами?
— Сам механизм мне естественно не знаком. Отличия вас от игроков, знаю, — я кивнул.
— Мы помним нашу прежнюю жизнь, — снова тяжело вздохнул Иуда. — Зачем это нужно Системе неясно. Это просто факт. Может мы брак, недоделки, не ставшие нормальными игроками, может не свихнувшиеся биокопии реальных людей. Это даже мне неизвестно. Да и не волнует меня это особо. Во всем этом для меня важен только один аспект — память. Я помню всю мою прошлую жизнь. От начала и до того момента как попал на Континент.
— Ты так говоришь, как будто это плохо.
— В моем случае да, плохо. Хуже некуда, я бы даже сказал. Я попал не один на Континент, со мной была дочь. Ей не повезло, переродилась. Ты даже себе представить не можешь, каково это, видеть свое собственное чадо в таком состоянии… — он стиснул зубы и замолчал.
Я тоже не проронил ни слова. Да и что можно сказать на такое откровение? То, что пришлось пережить Иуде, даже в страшном сне не приснится. Зато стало понятно, кто хранится в малом коконе. Только непонятно, там что, медляк? И зачем он ее хранит? Есть способ обратить процесс заражения вспять?