По пути я попробовала найти следы прошедших вервольфов и не увидела ничего абсолютно. Ник, воняя оленьим трупом, ковылял вслед за мной, и я старалась так выбрать путь, чтобы ему было полегче. Когда лес стал пореже и мы вышли на дорогу, Ник уже тяжело дышал. Быстрая пробежка — и вокруг снова сомкнулся лес.
Дженкс на мой волчий слух шел почти беззвучно, я тоже не шумела. Ник старался, но каждый его неверный шаг отзывался хрустом веток и листьев. Плохо было, что шел он босиком; я подумала, что зря он не взял чьи-нибудь ботинки. Пару минут спустя я подбежала к Дженксу и посмотрела, как могла выразительно, после чего отошла подальше — убедиться, что поблизости никого нет. Звуки в лесу не так хорошо разносятся, как можно подумать, и если рядом чисто, то пусть Ник шумит, сколько захочет.
— Рэйч! — зашипел мне вдогонку Дженкс. — А, ты типа на разведку? — догадался он, и я кивнула мордой в совсем не волчьей манере.
Ник, тяжело дыша, поравнялся с пикси и оперся на дерево — оно тут же треснуло со звуком ружейного выстрела. Пока Дженкс выражал негодование, я пробралась сквозь подлесок и забрала влево, когда перестала слышать Ников топот. Где-то впереди лежали наши акваланги. Может, нам удастся пересидеть на Круглом, если только на берегу каким-то чудом не окажется Маршалла. Лучше бы его там не было, не хотелось мне такой дилеммы.
Дженкс с Ником передвигались втрое медленней меня, и я вскоре описала полный круг, никого не встретив. Дальше я бегала взад-вперед, Одним ухом прислушиваясь к Нику с Дженксом, другим — к лесу впереди. Раньше, чем я ожидала, пробивавшийся сквозь листву зеленый свет стал ярче, и я расслышала шум прибоя — как показалось вначале. Только сердце тут же едва не остановилось, потому что я поняла, что это шипение — не прибой, а радиопомехи.
— У них все еще радиомолчание, — сказал чей-то голос.
Я так и замерла с поднятой лапой, потом медленно прижалась к земле, хоть все мышцы сопротивлялись. Впереди что-то периодически стучало, звуки отражались от воды. Я была уверена, что мы вышли к месту нашей высадки, а не к пристани, а Бретт говорил, что они искали нашу лодку — значит, об аквалангах они не знали. Надо думать, здесь причалили те шесть катеров с Макино.
Супер. Просто супер. Из огня да в… полицию?
Они его пока не поймали, — сказал по рации более высокий мужской голос. — Судя по трем аквалангам и запасному баллону, она идет прямо к вам. Отведите катера за мыс и смотрите в оба. Если повезет, они вам в руки свалятся. Нас не ждите; когда его захватите, отходите и радируйте с воды.
Есть, сэр, — ответил вервольф, и рация перешла на шипение.
Черт бы все побрал, подумала я. Они заметили акваланги с воды и причалили прямо на месте нашей высадки. Они узнали все шаги местных вервольфов, слушая их переговоры. Кому-то еще очень понадобился Ник. Да что же это за чертова штука?!
Стараясь дышать ровно, я завертела головой; пытаясь их разглядеть. Вот мелькнули зеленая ковбойская шляпа и чисто выбритое лицо. Шум на воде стал громче — решение было принято, — и мне стало страшно. Я медленно попятилась на зад, осторожно выбирая место, куда ставить лапу, пока не перестала их слышать. Развернувшись, я стрелой помчалась к Дженксу.
Они шли бок о бок, Дженкс вроде бы чуть-чуть сменил гнев на милость, держал Ника под локоть и помогал ему перебираться через упавшие стволы. Ник двигался как глубокий старик, повесив голову и с трудом сохраняя равновесие. Услышав меня, Дженкс остановился.
— Проблемы? — прошептал он одними губами.
Я кивнула, Ник застонал с настоящим отчаянием.
— Заткнись, — шепотом скомандовал Дженкс, я нервно дернула передней лапой.
— Покажи, — сказал мне Дженкс, и я повела пикси к моему наблюдательному посту, бросив Ника на его собственное попечение. В густом кустарнике на краю леса Дженкс стал двигаться медленно, почти томно, потом присел за древесным стволом у самой границы зелени.
Я устроилась рядом, вывесила язык, наслаждаясь прохладным воздухом с озера.
— Маршалла нет, — сказал Дженкс, у него точка обзора выше располагалась, чем у меня. — Умница, что ушел. Там четверо вервольфов с винтовками. Вон под тем деревом может прятаться еще мохнатый. Аквалангов наших нет. Наверняка уже на каком-нибудь катере. — Он прищурился. — Тинкины штаны, был бы я собой, я б туда полетел и все разведал, или мог бы заставить их друг друга перестрелять, или в глаза им колючками запустить… Как это ты справляешься с ними, Рэйч, когда ты того же роста, что все?
Я ухмыльнулась по-собачьи.
Дженкс чуть изменил позу, не отрывая взгляда от мирного берега, засыпанного обломками катеров и лодок, разбившихся о здешние скалы. Двое вервольфов встали на стражу, двое других готовились отводить первый катер.
— Есть идея, — прошептал Дженкс. — Пробеги по вон тому здоровому волнорезу, они на тебя отвлекутся, а я зайду к ним в тыл и выдам на пряники.
Глаза у него заблестели, и хоть у меня имелись определенные сомнения, уверенность Дженкса мне понравилась. Выбора особого у нас не было, так что я шевельнула ушами.
— Ага, — обрадовался Дженкс. — Окунись в воду перед тем, как показаться им на глаза, тогда они решат, что ты черная, а не рыжая,
Улыбнувшись с видом мальчишки, замышляющего стащить яблоко из-под носа у учителя, а не катер у четырех вооруженных вервольфов, Дженкс вернулся ввести Ника в курс дела. Я двинулась вперед, пробираясь по границе кустарника. Сердце у меня колотилось, и мне не нравилось роль отвлекающего объекта. Но я весь пляж могу пробежать секунды за четыре и всегда успею вернуться Дженксу на помощь.
Коленки у меня слегка ослабли при виде широкой каменистой полосы между мной и линией прибоя. На воде играло солнце, а волны вне сомнительной защиты маленькой бухты казались огромными. Двое вооруженных вервольфов следили за лесом, двое других готовили катер к отплытию, уверенные, что услышат приближение любой опасности по воде задолго до того, как она действительно станет опасностью. И они были правы.
В последний раз глубоко вдохнув, я побежала, впрыгнула в холодную воду и окунулась. Необходимость высовывать язык мгновенно пропала — вода без амулета Маршалла была ледяная. Может, это и к лучшему, что наши акваланги обнаружили, пришла мне в голову мысль. Может, это повезло нам: Нику такую температуру воды не вынести, а так нам с Дженксом надо всего пятерых охранников уложить, а не сколько там их поджидало нас на здешней пристани.
Кто-то подал сигнал «Внимание!», и я вскинула голову, замирая, как замер бы застигнутый врасплох волк. Впрочем, я бы все равно замерла. На меня смотрело пять пар глаз, четыре ствола и один набор клыков. Подозреваю, напугал меня как раз последний. Черт, да он громадина!
Пульс помчался вскачь. Бежать было некуда, кроме как в лес, а если во мне заподозрят не просто волка, то догонят в считанные секунды. Но ура, на лицах у них любопытство было, а не подозрение.
Легкая тень у них за спиной превратилась в Дженкса, и я поборола порыв смотреть на него, зато прижала уши и уставилась на охранников, словно раздумывая, не уделят ли мне тут котлету из припасов для пикника.
Вервольфы тихо переговаривались, руки расслабленно лежали на прикладах. Двое предлагали приманить меня едой и шипели на мохнатого, чтобы отошел подальше и меня не испугал.
Идиоты, — подумала я, и нисколько их не пожалела, когда Дженкс выпрыгнул на них со спины. Жутко вопя, он махнул этой его дубинкой и уложил первого, когда остальные еще не поняли даже, что на них напали. Я бросилась к ним, мокрый мех ощущался липким, будто я в патоке выкупалась, а не в воде. Дженкс двигался с такой скоростью, что рук было не разглядеть, но я тревожилась из-за вервольфа в шкуре, так что промчалась через пляж и вцепилась ему в ляжку.
Они даже теперь еще не догадались, и вервольф развернулся с удивленным вяком. Рыча, я отпрыгнула, шерсть дыбом. Коротко гавкнув, когда до него дошло, мохнатый прижал уши и бросился ко мне. Блин, до чего он был огромный, раза в четыре тяжелее меня теперешней! Изогнувшись до боли в спине, я отпрыгнула назад и едва успела увернуться от его зубов.
Я тут же поняла, что у меня проблемы. Держать хоть какую-то дистанцию не удавалось. Пэм дралась как балерина, а этот парень был профессиональный военный — я по классу недотягивала. Мне стало страшно, я заметалась зигзагами по каменистой полосе, покусанные ноги скользили на обкатанной гальке. Громадная лапа сбила меня с ног, я растянулась на камнях.
Он обрушился на меня сверху, я тявкнула, адреналин бил в голову. Перекатившись на спину, я полосовала его морду когтями, стараясь вырваться. Он дышал жаром, а на языке татуировка была — лист клевера.
— Хватит! — крикнул Дженкс, но ни один из нас не обратил внимания, пока мгновенная вспышка выстрела не заставила вервольфа отпрыгнуть в сторону.
Вывалив язык, я перевернулась на ноги. Трое лежали без сознания с окровавленными волосами. Четвертый сидел с мрачным видом, но приведенный в покорность. На ногах был один Дженкс. Солнце блестело на черном трико и блондинистых кудрях, а винтовка в руках придавала позе Питера Пэна определенную внушительность.
— Ник! — крикнул он, перехватывая винтовку. — Выбирайся оттуда. Приглядишь за ними малость. Справишься, долбодятел?
Двое вервольфов напряглись, когда Ник приковылял на берег, но под взглядом Дженкса никто не тронулся с места. Еще раз они дернулись, когда Дженкс передал Нику свою винтовку, и переглянулись, заметив куда менее профессиональную стойку Ника. С мерзким выражением на роже и морде соответственно они снова сели, откровенно выжидая.
При таком количестве оружия у нас были считанные минуты, пока все здесь сорвется к чертям, и пока Ник держал их под дрожащим прицелом, Дженкс повыдергивал свечи зажигания из всех катеров, кроме одного, и побросал в воду вместе со всем оружием, какое нашел.
— Рэйч? — позвал он, показывая на облюбованный катер, и я вспрыгнула на борт. Проскользив когтями по фибергласовой палубе, я свалилась в кокпит, на толстый зеленый ковер. Внутри оказался приятный сюрприз — наши акваланги и гидрокостюмы. Я еще не успела оценить, какую дыру их потеря пробила бы в моем балансе. Вот Маршалл обрадуется.