нуждался бы в ремонте.
Питер вздохнул свободней, когда мы вышли на нормальные сорок миль в час — как и встречные машины, отделенные от нас какими-нибудь тремя футами. За двумя свободными полосами и толстенными балками виднелись острова, серые и неясные на таком расстоянии. Высота у нас была заметная, и я подавила мгновенный приступ страха. Вопреки сказкам, ведьмы летать не умеют. А если умеют, то на посохе из красного дерева, который стоит подороже «конкорда».
Питер? — позвала я. Не нравилось мне молчать.
Все хорошо, — откликнулся он, сжимая статуэтку. Сердитый голос был совершенно не такой, как у Ника. Я не сдержала смущенной улыбки, вспомнив, как меня так же доставала Айви. Желудок опять сжался.
Я не собиралась спрашивать о твоем самочувствии, — сказала я, перебирая амулеты у себя на шее. Один от боли — боль от удара при аварии он не перекроет, — второй для того, чтобы сберечь голову от сотрясения. Питер отказался от обоих.
Я опять посмотрела в зеркало убедиться, что Айви с Дженксом на месте.
— Фары включить не надо? — спросила я. Это наш заранее оговоренный сигнал был, что все отменяется. Мне хотелось, чтобы он сказал «надо». Не хотела я это делать. М не сейчас казалось не важно, что будет со статуей. Другое дело — Питер. Мы можем что-то другое придумать.
— Нет.
С его стороны светило закатное солнце, я прищурилась.
— Питер…
— Я уже все слышал, — сказал он хрипло, не меняя напряженной позы. — Не надо, прошу. Все сводится в итоге к одному: я умираю. Умираю давно и мучительно. Жить я прекратил три года назад, когда медицина и магия оказались бессильны, и боль постепенно отобрала все. От меня ничего не осталось, одна только боль. Я два года продержался только на мысли, что желать избавиться от боли — трусливо, но сейчас и это не помогает.
Я на него глянула и вздрогнула, увидев вместо него Ника — со стиснутыми зубами и жесткими карими глазами. Слова прозвучали так, словно он не в первый раз их говорил. Под моим взглядом он расслабил плечи, отпустил ручку двери.
— Нечестно по отношению к Одри так тянуть, — сказал он. — Она заслуживает сильного друга, способного встать рядом, способного укус за укусом встретить ее страсть, которую она так хочет мне показать.
Не могла я пропустить это мимо ушей.
А стать нежитью — это честно? — Он опять стиснул зубы. — Питер, я видела неживых. Это будешь не ты!
Да знаю! — воскликнул он, потом добавил тише: — Знаю, но ничего другого я ей предложить уже не могу.
Под колесами гулко загудел воздух, перекрыв шум мотора — мы проезжали первые решетчатые пролеты, установленные для облегчения конструкции.
— Она знает, что это буду не я, — спокойным голосом сказал Питер.
Он вроде был настроен говорить, и я хотела послушать. Должна была.
Он поймал мой взгляд и улыбнулся испуганной мальчишеской улыбкой.
Она говорит, что это неважно. Когда-то я танцевал с такой страстью, что сводил ее с ума. Я хочу танцевать с ней снова. Я ее вспомню. Вспомню нашу любовь.
Но не почувствуешь, — прошептала я.
Она будет любить за нас двоих, — твердо сказал Питер, глядя на проплывающий мост. — А со временем я научусь ей подыгрывать.
Ошибаешься.
Питер… — Я потянулась включить фары, но он остановил меня, взяв за руку дрожащими пальцами.
Нет, — сказал он. — Я уже мертв. Ты помогаешь мне только измениться.
Я ему не верила. Не хотела верить.
— Питер, ты еще так много не пробовал. Ты должен попытаться. Каждый день появляются новые лекарства. Я даже знаю, кто тебе поможет.
Трент, — подумала я, и сама себя выругала. Что это я придумала?
— Я пробовал все, — тихо сказал Питер. — Легальное и нет. Слышал все уверения, верил обещаниям, пока впереди не осталось ничего, только смерть. Меня переставляют с места на место, как настольную лампу. Рэйчел… — Его голос прервался. — Ты не поймешь, ты еще живая. А я нет, и если это случится с тобой… Ты просто поймешь.
Машина впереди мигнула стоп-сигналом, и я сняла ногу с газа.
Зато лампа освещает комнату, — слабо запротестовала я.
Если лампочка сгорела — нет.
Он поставил локоть на окно и уперся подбородком в ладонь. Заходящее солнце вспыхивало на нем из-за мостовых опор.
— Может, смерть станет мне спасением, — сказал он под грохот встречного грузовика. — Может, после смерти я смогу делать добро. Живому мне это не удавалось.
Я с трудом проглотила ком в горле. После смерти он вообще ничего делать не станет, если только это не будет нужно непосредственно ему самому.
Все будет хорошо, — продолжил Питер. — Смерти я не боюсь. Я боюсь умирания. То есть не то что процесса, а того, как буду умирать. — Он рассмеялся, но с горечью. — Де Лавинь говорил как-то, что только две вещи в совершенстве умеют делать все — рождаться и умирать. Стопроцентный успех. Так что я не ошибусь.
От мертвеца такое слышать интересно, — сказала я, задерживая дыхание — мимо проскочил большой грузовик, загромыхал по решетке, которую мы миновали. Все неправильно. Все это чудовищно неправильно.
Питер снял руку с окна и посмотрел на меня.
— Он сказал, что только одно от нас зависит в момент смерти — наши чувства. Можно трусить, а можно сохранять мужество. Я хочу встретить смерть смело — даже если будет больно. Я устал от боли, но еще немного выдержу.
Меня начало трясти, хотя воздух был нагрет заходящим солнцем, и окно у меня было опущено. Он навсегда лишится души. Вот эта искра созидания и сочувствия — она уйдет.
Можно… можно я задам тебе вопрос? — осмелилась я. Поток машин по встречной стал реже, я в душе взмолилась, чтобы не перекрыли еще одну полосу. Нет, наверное просто Ник ехал медленно, чтобы встретиться с нами посреди моста, как запланировано.
Какой?
Голос у него был усталый и измученный, у меня желудок узлом стянуло от его безнадежности.
— Когда Айви меня укусила, — сказала я, быстро глянув на Питера, — к ней перешла часть моей ауры. Она не только кровь брала, но и ауру. Не душу, только ауру. Понятно, что вирусу нужна кровь, чтобы оставаться активным, но только ли кровь?
По лицу у него ничего было не понять, и я продолжила, пользуясь моментом:
— Может, аура нужна разуму, чтобы защищаться. Может, еще живому разуму нужна иллюзия присутствия души, или он постарается убить тело, чтобы душа, разум и тело снова пришли в гармонию.
Питер посмотрел на меня глазами Ника, и я, наконец, увидела его таким, какой он есть: испуганным человеком, который вступает в новый мир без страховочной сетки; невероятно сильный и печально хрупкий, зависимый оттого, кто удержит его разум в теле, когда душа его покинет.
Он промолчал, подтвердив мою догадку. С зачастившим дыханием я облизала губы. Вампиры присваивают ауры, чтобы обмануть собственный разум, уверить, что его все еще омывает душа. Теперь понятно, почему отец Айви рискует жизнью, только бы поить ее мать своей, и ничьей больше кровью. Он омывает ее разум своей аурой, своей душой, в надежде, что она вспомнит, что такое любовь. Может, она и вспоминает — момент, когда пьет.
Наконец я разобралась. Потрясенная до глубины души, я глядела на дорогу, не видя. Сердце прыгало, а голова шла кругом.
— Вот почему Одри захотела быть моей наследницей, — тихо сказал Питер, — хотя для нее это очень тяжело.
Мне хотелось остановиться. Остановиться вот здесь, прямо посреди долбаного моста, и все обдумать. Питер весь поник, и я задумалась, сколько же он мучился выбором — остаться таким как есть, заставляя ее страдать, или стать нежитью и тоже заставить ее страдать, но по-другому.
— А Айви знает? — спросила я. — Про ауры?
Он кивнул, скользнув взглядом по швам у меня на шее.
Конечно.
Питер, это… это… — Я не знала, что сказать. — Почему вы это скрываете?
Он провел рукой по лицу — злой жест, настолько напомнивший Ника, что я поразилась.
— А ты бы разрешила Айви пить кровь, если бы знала, что она перенимает твою ауру, свет твоей души? — спросил он вдруг, вперившись мне в глаза.
Я смущенно пробормотала:
— Да. Да, разрешила бы. Питер, это так прекрасно было. Что-то было в этом такое правильное…
Лицо у него из гневного стало удивленным.
— Айви очень повезло.
Чувствуя, как сжимается сердце, я быстро заморгала. Не буду я плакать. Я расстроена и подавлена, а еще я собираюсь убить Питера через каких-то пару миль. Меня везет поезд, и мне его не остановить. Реветь бесполезно. Надо понять.
— Мало кто так на это смотрит, — сказал он. По его лицу бежали тени от мостовых конструкций. — Ты совсем не обычная, Рэйчел Морган. Мне не удается тебя понять. Жаль, времени нет. Может, после, когда я умру? Я приглашу тебя потанцевать, и мы поговорим. Обещаю, кусаться не буду.
Нет, не выдержу.
— Я включаю фары.
Стиснув зубы, я потянулась к кнопке. Он жив, ему есть чему учиться, что узнавать. И чему научить меня, прежде чем разум навсегда его покинет.
Питер даже не пошевелился, когда я нажала кнопку. Я выпрямилась и похолодела — индикатор не загорелся. Я еще раз нажала кнопку — бесполезно.
Не работают, — сказала я. Мимо проехала машина. Я нажала еще. — Ну почему они не включаются, блин!
Я попросил Дженкса их вывести из строя.
Сволочь! — заорала я, так стукнув кулаком по панели, Что достало даже через амулет от боли. — Сволочь чертова!
Из глаз полились слезы, я сгорбилась на сиденье, отчаянно стараясь их унять.
Питер взял меня за плечо:
— Рэйчел! — Виноватые глаза, глядящие на меня с лица Ника, разрывали мне сердце. — Не надо, — сказал он умоляюще. — Мне хочется уйти вот так, чтобы моя смерть кому-то помогла. Может быть, за то, что я тебе помогу, Господь меня не отвергнет, даже утратившего душу. Прошу, не останавливай меня.
Я зарыдала в открытую, не смогла сдержаться. Нога застыла на педали, я твердо держалась в пяти метрах от впередиидущей машины. Он хочет умереть, и мне надо ему помочь, неважно, хочу я того же или нет.