— Типа того.
— Подковать? — Она не сразу перевела глаза на мою кобылу.
— Да. — Я положил на землю седло. — Сколько?
— Сотка. Но давай после схода. — Она кивнула в сторону площади, где уже замолк набат, и слышался гул толпы.
— Это вроде как малый сход, для старшин. Или ты старшина?
— Нет, слава Иисусу. Просто хочется поглазеть, как будут решать с этим уродом.
Я хмыкнул.
— Нравится смотреть, как убивают? — Во взгляде Касымовой появилась неприязнь, и я ушёл с темы: — Ладно, проехали. Мне надо побыстрее. Пропусти сход.
— Тогда десятка за срочность. — Кузнечиха накинула фартук и быстрым движением затянула волосы в хвост. — Она у тебя смирная? — спросила, беря клещи и подставку для пясти.
— Вроде не кусается.
Эсфирь потрепала Тойоту по морде, та приветливо фыркнула. Девушка ещё раз бросила на меня заинтересованный взгляд и наклонилась уложить лошадиную ногу на подставку. Наклонилась так, что это граничило с нарушением запрета публичного обнажения, и она это знала.
— Куда так торопишься? — спросила она, вытягивая клещами гвозди. — Не понравилось у нас в Юзбулаке?
— Экспозиция краеведческого музея, — сказал я, — довольно скудная.
Сказано было наугад, но кузнечиха не стала спорить.
— Зато люди хорошие. — Она метко швырнула снятую подкову в ящик для лома, взяла нож для обрезки копыт и принялась за чистку. — Ещё не надумал где-нибудь осесть?
— Меня устраивает моя работа.
— Ты С-позитив, что ли?
Обычно люди произносят это слово с отвращением, но её тон скорее поддразнивал: «Пытаешься изобразить из себя опасного парня?» Касымова флиртовала. Но я сам пока не знал, чего мне хочется — вывести этот флирт на финишную прямую или поставить точку.
— А тебя заводят С-позитивы? — Всё-таки я решил поставить точку. — Остынь, сестрёнка. Я бетризованный. Я охочусь на людей только ради денег.
Эсфирь презрительно фыркнула и перешла к обработке другой лошадиной ноги, уже не стараясь соблазнительно наклоняться. Я вышел. Ей оставалось работы на полчаса или больше. Вполне можно было поглазеть и на сход.
Преподобный Константинов стоял на крыльце администрации, а перед ним в тени тополя кругом девять мужчин и женщин — старшины обществ, на которые делилась Юзбулакская община. Вокруг поодаль толпились рядовые граждане, вполголоса переговаривались, но сходу старшин не мешали. Махмутка сидел всё там же, но теперь с тряпкой во рту. Кляп ему соорудили неумело, я бы лучше справился, но теперь это была уже не моя забота.
— … Две тысячи за арест и пятьсот за исполнение приговора, — объяснял староста. — Две тысячи поимщику я выплатил, Оренбург нам возместит эти деньги, когда всё закончится. Тут вопросов быть не может. Остаётся исполнение…
— У нас по Уставу смертной казни нет! — заявил рыжий старшина в безразмерных штанах и камуфляжной безрукавке на голое тело.
— Для своих нет, — не очень уверенно возразила другая, пожилая женщина в строгом сером платье.
— Ни для кого нет, — отрезал рыжий. — Надо этого поганца везти в Оренбург. Пусть синие сами казнят, если у них так можно.
— Тогда плакали наши пятьсот оренов, — заметил третий, молодой и долговязый. — И двух тысяч не получим, пока оренбургские его не казнят. И везти за наш счёт. А если он сбежит по дороге? Тогда и две тысячи наши плакали.
— Согласен! — яростно взвился вдруг четвёртый старшина, седоусый старик, зачем-то вооружившийся до зубов: с помповым ружьём за спиной, в разгрузке с оттопыренными от обойм карманами. Другие, следуя Уставу, тоже были вооружены, но в основном символическими ножами на поясе. — Согласен с братом Иезекиилем! И деньги тут ни при чём. Это ж бандит! Мы при батьке Вавеле с такими ублюдками не церемонились. Мой голос — казнь! Сам его шлёпну хоть сейчас!
В ответ поднялся хор негодующих голосов. Я ещё постоял, послушал, убедился, что голоса старшин разделились примерно пополам, не без сочувствия поглядел на Махмутку и вернулся в кузницу.
Эсфирь Касымова успела не только перековать мою Тойоту, но и заседлать. Я проверил упряжь, кое-где ослабил, полюбовался на новенькие сверкающие подковы, провёл кобылу по двору — больше не хромала — и полез за кошельком. Предупредил:
— У меня только урал-тенге.
— Годится. — Эсфирь отерла пот со лба и быстро сочла в уме: — С тебя семь.
Немного меньше, но я не стал крохоборствовать — пусть будут два орена чаевых.
— В расчёте. Бывай, сестрёнка. — Я сунул ногу в стремя.
— Храни тебя Иисус, бетризованный.
Я так и не понял, было ли в её голосе сожаление. Я сел в седло и поехал прочь со двора.
Сход всё шумел. Старшины уже проголосовали большинством за казнь, но теперь спорили ещё жарче, кто будет казнить. Дедушка — вавелевский ветеран — все звали его Семёнычем — надрывался, что лично пристрелит гадину, но его урезонивали: Устав есть Устав, Семёныч сам под ним подписался, и раз в Уставе сказано, что смертная казнь не применяется — значит, все добровольно взяли на себя пожизненное обязательство никого не казнить, в том числе и Семёныч. Другие старшины кричали, что это чёртов (прости Господи) юризм, формализм и предательство принципов 11/8, и раз Семёныч хочет пристрелить приговорённого к смерти бандита, то имеет полное право… а третьи — что коль скоро вопрос такой спорный, нужно вынести его на общий сход… а четвёртые — что четверть граждан со стадами в степи на кошарах, а связь плохая, и какой уж тут к бесу (прости Господи) общий сход… Я понял, что пришло самое время вмешаться.
— За двести оренов, — сказал я с высоты седла. — Но только монетами.
Все затихли и обернулись к мне. Не до всех дошло сразу. Староста поспешил разъяснить:
— Брат Клим Истомин готов сам исполнить приговор за двести монет. Я считаю, это лучший выход. Он не наш гражданин, под уставом не подписывался. Голосуем! — и взметнул руку.
Со вздохами облегчения старшины проголосовали за. Один дед Семёныч не поднял руки и сверлил меня взглядом, полным негодования.
— Я бы даром эту гниду кончил… Эх, вы…
— Ты бы нас всех, Семёныч, перессорил со своим «даром», — пожурил его рыжий.
— Да, братья и сёстры, охотник нас выручил из неприятного положения, — сказал староста, и я подумал, что они согласились бы и на триста. — Вот только монет в кассе не осталось. Придётся скинуться…
И вот я снова медленным шагом ехал по пыльному просёлку, а за мной плёлся на аркане Махмутка. Только теперь мы шествовали в обратном направлении, а за нами брели старшины и несколько зевак. Кузнечихи не было. Видно, не так уж ей нравилось смотреть, как убивают.
Я ехал прочь из деревни. По Уставу я не мог казнить Махмутку на её территории. Хотя если быть точным, Устав ничем меня не связывал, ведь я-то его не подписывал, и ничто не мешало мне пристрелить разбойника у самой администрации. Но юзбулакцам не нравилась эта идея, а платили-то они. Итак, меня попросили вывести Махмутку за границу Юзбулака. Думаю, он и сам был не против прожить несколько лишних минут.
Мы выехали за инфостенд на нейтральную территорию. Я осадил Тойоту. Старшины и зеваки полезли за магфонами: видео нужно было заснять для Оренбурга как подтверждение. Я наклонился к Махмутке и вытащил мокрую тряпку у него изо рта.
— Последнее слово скажешь?
Разбойник поднял на меня жалостный взгляд.
— Брат, развяжи руки. Помолиться Аллаху в последний раз хощу, молитву дуа сказать.
— А руки тебе зачем?
— Надо руки перед лицо делать.
Что ж, отказать в таком было невозможно.
Я стал развязывать ему руки. Мы встретились глазами. Я покосился на юзбулакцев. Все снимали магфонами, даже дед Семёныч, хотя уж от него-то можно было ожидать большей бдительности.
Я освободил Махмуткины руки и выпрямился в седле. Все движения были отработаны, слажены, отрепетированы. Махмутка ухватился за луку седла, взлетел на круп, схватился за мои плечи, а я пришпорил Тойоту. Она тоже была обучена брать с места в карьер. Мы полетели по просёлку раньше, чем юзбулакцы вообще сообразили, что происходит.
Мы успели ускакать метров на сто, когда засвистели первые выстрелы. Бесполезно. Почти у всех были в лучшем случае револьверы и пистолеты. Реальную опасность представлял только старый козёл Семёныч с его ружьём, но нас маскировали поднятые клубы пыли.
Мы проскакали с полкилометра по тракту, потом съехали в степь и двинулись шагом сквозь высокую полынь, чтобы потеряться окончательно. Отъехав подальше, я остановил усталую, взмыленную кобылу и осмотрелся. Солнце клонилось к вечеру, небо было всё так же ослепительно чисто, и лишь над западным горизонтом наливалась мглой полоса будущей грозы.
Махмутка захихикал.
— Что, брат, успеешь сегодня ещё в четвёртой деревне меня продать? — Теперь, когда не надо было ломать комедию, он говорил нормальным русским языком.
— Сегодня вряд ли, — ответил я, пристально вглядываясь в западный горизонт. — А вот завтра… Завтра тоже вряд ли.
— Это почему?
— Видишь ли… Почему в Юзбулаке не знали, что я уже продавал тебя в Антиповке и Чернознаменном? Потому что нет ветра. Вышки связи питаются от ветряков. Когда ветра нет — тогда от солнца или аккумуляторов. И сервера переходят в режим умной экономии. То есть передают звонки и сообщения только с высшим приоритетом. Вызов скорой помощи — да, извещение о пожаре — да, об убийстве — да. О мошенничестве — нет.
Небо на западе темнело на глазах, тучи близились и росли, на степь наползала тень.
— Были бы там радиолюбители, — продолжал я, — другое дело. Но я заранее узнал, что один радиолюбитель живёт только в Антиповке. Связь между этими деревнями идёт только через вышки. Три дня стоял полный штиль. Поэтому о нас до сих пор ничего не знают.
Тучи надвигались стеной, в их мгле просверкивали молнии. На нас шёл большой грозовой фронт. Махмутка всё ещё ничего не понимал.
— Как только поднимется ветер, — закончил я мысль, — о нас узнают.
Пронёсся навстречу шар перекати-поля, в лицо ударил первый холодный шквалистый порыв, и Махмутка понял.