— Нет?
— Я получил новое назначение. Уезжаю служить за речку.
Глаза девушки заблестели. Она тут же погрустнела. Отвела взгляд.
— За речку… А куда?
— Этого я сказать не могу.
Наташа поджала губки. Покивала.
— Значит… Значит, мы с тобой можем и не увидеться больше. Ведь так?
Я молчал. Просто смотрел на нее. Любовался ее красотой.
— Ну… Это ничего… Ты главное живой останься, — сказала она поникшим, тихим голоском. — И если сможешь, пиши мне иногда письма, ладно?
Я улыбнулся. Сунул руку в карман и кое-что там нащупал. Потом приблизился к девушке так близко, что почувствовал жар ее разгоряченного летней духотой тела.
— Можно твою руку?
Девушка, смущенная тем, что я так близко, помедлила несколько мгновений.
— Что?
— Руку, Наташа.
Она немного опасливо и медленно протянула мне свою тоненькую бледноватую ручонку. Я аккуратно взял ее. А потом столь же аккуратно и медленно надел ей на безымянный палец чеку от гранаты, которая завалялась у меня в кармане.
На лице Наташи загорелось настоящее изумление. Она открыла рот.
— Ты делаешь мне?..
— Да. Ты согласна?
Наташа медленно подняла на меня взгляд. Заглянула прямо в глаза.
— Я люблю тебя, Саша… — на выдохе проговорила она. — Я…
— Ты согласна? — повторил я с улыбкой.
— К-конечно…
— Ну тогда, чтобы ни случилось, я вернусь к тебе из-за речки. Обещаю.
Внезапно девушка кинулась мне на грудь. Крепко обвила шею руками. Прижалась, как маленький теплый и очень мягкий воробушек.
Принялась тихо, но возбужденно шептать мне на ухо слова любви.
Я молчал, обнимая ее. Молчал и чувствовал Наташины слезы радости на своей коже.
Ну что ж. Скоро я уезжаю за речку. Но теперь у меня есть новый повод вернуться обратно. И когда придет время, я вернусь. Вернусь к Наташе.
Глава 12
Следующим утром нас отправили на Шамабад. Отправили еще затемно, и небо, хотя уже мало-помалу светлело, все еще оставалось темно-синим. То тут, то там пока еще мерцали звездочки.
Ехали мы в четыреста шестьдесят девятом уазике пограничной почты. На передних сиденьях расположились ефрейтор-водитель и старший наряда — угрюмый и сонный сержант-таджик, который то и дело оборачивался к нам, но ничего не говорил.
Нарыв, Черепанов и я сидели в салоне. Уткин разместился в задней части автомобиля, на откидном сиденье.
Большую часть дороги мы провели почти в полном молчании. Иногда перебрасывались ничего не значащими фразами.
К заставе мы подобрались в утренних сумерках. Солнце только вот-вот собиралось выйти из-за горизонта, окрасив всю восточную сторону света нежно-розовыми цветами.
Машина подъехала к воротам. Старший наряда выбрался из машины и несколько лениво подошел к встречающему его часовому.
Тогда и мы принялись выходить из салона.
Часовым оказался Малюга. Он побежал было открывать ворота, но, увидев нас, замер. Округлил глаза от удивления.
— Мужики⁈ Мужики! Вы, что ли⁈
— Здорово, Гена, — разулыбался ему Уткин, старавшийся размять спину после долгой дороги в неудобном для такого крупнотелого человека положении.
— Мужики!
Малюга, казалось, совершенно позабыл о том, что ему нужно запустить почту, и кинулся к нам.
— Э! Ты куда? — Недовольно окликнул его сонный сержант. — Мне почту надо выдавать!
— Да погоди ты со своей почтой! — Обернулся к нему Малюга. — Почта твоя никуда не убежит!
Несмотря на недовольное ворчание сержанта, Малюга все равно кинулся к нам. Стал обниматься, жать руки. Даже худоватого Черепанова по-деревенски крупный Малюга заключил в такие объятья, что старшина заставы даже запротестовал. Хотя и не слишком сильно. Да и, честно говоря, нехотя. Так, будто бы ему просто полагалось по службе протестовать, когда солдаты так по-небратски к нему относятся.
Но Малюге было все равно.
— Сашка! — Он подбежал ко мне.
Крепко обнял, сильно похлопал по спине.
— Елки-моталки! Сашка! А мы уж думали — все! Когда ползаставы разоружили, я решил — все под трибунал пойдем! А ты — первым!
— Рано нам еще под трибунал, — похлопал я его по плечу. — Нам ее послужить надо.
— Я тут так и буду стоять, что ли? — Недовольно заметил старший наряда пограничной почты. — У меня тоже служба!
— Да сейчас! Сейчас запущу!
Малюга наконец отлип от нас и пошел открывать ворота.
Шамабад снова распахнул для нас свои двери. Когда мы вошли во двор заставы, зам по бою Ковалев отпускал наряд на службу.
Сопровождаемый дежурным по заставе, новеньким сержантом, которого я не знал, бойцы промаршировали к калитке.
Наряд тоже был «молодой». Почти все бойцы первого года службы. Только вел их уже «старик» Солодов.
Он зыркнул на нас. Глаза его наполнились удивлением и радостью. Было видно, как хотел он подскочить, поздороваться, спросить, как дела. Поприветствовать нас. Да только не мог. Служба у него была. И от этого во взгляде бойца подмешались оттенки грусти и досады.
Свободные погранцы, кто уже занимался по-заставскому хозяйству, вдруг замерли при виде нас. Кто-то побросал свои дела.
А потом они, под немым одобрением Ковалева, бросились к нам. Стали брататься, поздравлять нас с возвращением.
Среди общего возбужденного гомона, звуков дружеских хлопков по плечам и спинам вернувшихся, я услышал знакомый голос:
— Приехали, — сказал Алим Канджиев, протискивавшийся сквозь спины остальных солдат.
— Приехали, — сказал я тихо.
Алим, пожимавший кистью недавно сросшейся руки, улыбнулся. А потом приблизился и обнял меня. Мы похлопали друг другу по спинам. Так, по очереди, он обнял и остальных вернувшихся. Даже старшину Черепанова.
Приятно было ощущать знакомые запахи и звуки заставы. Видеть знакомые места.
В питомнике возбужденно лаяли псы, будто бы почувствовав, что свои вернулись домой. Лошади фыркали и повизгивали на конюшне. Гомонили бойцы.
Сухой, землистый запах пыли, поднятой армейскими сапогами, щекотал нос. Он смешивался с запахом мазута, ружейного масла и смолянистой собачьей шерсти.
— Все тут слышали, — сказал Алим, когда расцепился с Нарывом, — что начальство как-то договорилось между собой, чтобы нас не трогали. Дали и дальше служить.
— Договорилось, да, — погрустнел Нарыв.
Он даже никак не отреагировал, когда кто-то из бойцов в очередной раз дружески похлопал ему по плечу.
— Да только без последствий уж нам никак не обойтись.
— Каких последствий? — Спросил Алим Канджиев несколько хмуро.
Он уставился на Нарыва, словно ожидая какого-то вердикта. Старший сержант кивнул на меня.
— Сашку переводят за речку. В мангруппу.
Алим потемнел лицом. Обернулся ко мне.
— Уходишь? — Спросил он тихо.
— Ухожу, Алим.
Канджиев поднял глаза к небу. Он прислушался. Прислушался так, будто бы был в полной тишине, и не галдели вокруг него встречавшие нас погранцы.
— Был я сегодня ночью на границе. Шел в дозоре старшим наряда.
— И чего тебе сказала граница? — Спросил я, догадавшись, к чему клонит Канджиев.
Тот просто застыл, не отводя от меня своего пронизывающего взгляда. Казалось, Алим пытался загипнотизировать меня. Казалось, не замечал он ни машины пограничной почты, уныло урчавшей двигателем за нашими спинами, ни гулких шагов зама по бою Ковалева, пошедшего наконец к переполошившимся бойцам. Для него, для Канджиева, в эту самую минуту ничего больше не имело значения.
— Граница была тихая. Словно бы мертвая, — отрывисто проговорил Алим.
— Граница часто бывает тихой, — сказал я ему с улыбкой.
— Нет, — Канджиев покачал головой. — Нет. Разная у границы бывает тишина. Иногда — тревожная. Иногда — спокойная.
— И какая была нынче ночью? — Спросил я.
— Гробовая, — сказал Алим. — Я только один раз такое встречал. Когда погиб Тоха Фрундин после атаки на Шамабад. Скорбела по нему граница. Молчала. Вот и сегодня тоже она молчала. Теперь я понимаю, к чему это было.
Я молчал, казалось, все окружающие звуки притихли. Притихли звонкие моложавые голоса погранцов. Притихли строгие оклики Ковалева. Притихли даже ворчливые возмущения старшины Черепанова, когда очередной солдат лез к нему обниматься. Все стихло.
— Шамабад теряет нынче своего бойца, — сказал Канджиев. — Об этом Граница меня и предупреждала.
— Теряет, — согласился я. — Я покидаю Шамабад, но не умираю. Буду жить и дальше.
Алим покивал.
— Хорошо. А я буду молить Аллаха, чтобы ты, Саша, и дальше жил. И дальше выживал. Даже когда над головой то и дело вражеская пуля пролетает.
В общей сложности на заставе мне довелось побыть недолго.
Только сорок минут ожидала меня машина пограничной почты. При этом старший наряда постоянно выискивал меня, где бы я ни был, а потом надоедливо торопил. Только и оставалось что отмахиваться от назойливого, словно муха, сержанта.
А между тем я попрощался с бойцами, позавтракал салом с лепешкой и зеленым луком у поваренка Гии, а еще познакомился с новым, совсем недавно переведенным на Шамабад начальником заставы.
Это был старший лейтенант по имени Кирилл Анатольевич Молчалин.
Молодой, не старше двадцати четырех лет, он был поджарым и сбитым. Лицо его с острыми чертами всегда оставалось сосредоточенным, взгляд внимательным, а чуть сжатые уголки губ выдавали накопившуюся за недолгий срок службы усталость.
Молчалин оказался прямолинейным человеком.
— Я считаю решение о вашем переводе в мангруппу излишне мягким, — сказал он мне, когда мы с ним встретились и познакомились на крыльце здания заставы. — Вы совершили мятеж, а потому вам стоило понести более суровое наказание.
— Очень хорошо, товарищ старший лейтенант, — ответил я ему суховато, — что решение о том, как именно я должен ответить за те действия, которые по-прежнему считаю правильными, принимаете не вы.
Молчалин улыбнулся. Приподнял подбородок.
— Значит, слухи о вас не такие уж и слухи, — гораздо уважительнее сказал он. — Вас действительно так просто не прогнуть. Да и за словом в карман не лезете.