Перед тем, как уйти, оглянулась. Спящий Дайрон был таким красивым и желанным, что защемило сердце. Однако будет лучше для всех, если я уйду. Возможная неловкость с утра или того хуже, сухой тон с пренебрежением, каким он мог разговаривать, пугали сильнее, чем что бы то ни было.
За дверью меня встретил Ирвин. Удивительно, но в его взгляде я прочитала… одобрение? Демон молча вывел меня из личных покоев хозяина и проводил до дверей комнаты. По пути нам никто не попался, и я была бы рада, чтобы никто ничего не узнал.
Поспав всего пару часов, я едва продрала глаза. Бодрящий холодный душ помог немного прийти в себя. Но любому, кто увидел мои синяки под глазами и помятое лицо, сразу бы стало понятно, что этой ночью поспать мне не довелось.
За завтраком на меня косились все, кому не лень. А Ирма сидела с каменным лицом, смотря строго перед собой. Ее тарелка так и осталась полной. Она не съела ни крошки.
Я была рада поскорее сбежать и заняться делом. Что, как не работа лучше всего отвлекает от мыслей? Начистив ллогов, навестила Эльзин. После отправилась в загон к Таю. Первое время вздрагивала, когда слышала чьи-то шаги. Все время ожидала подвоха. Не нужно быть гением, чтобы понять: Ирма обо всем догадалась. А значит, обязательно что-то предпримет.
Я не ошиблась в предположениях. Испанка появилась, когда мы с Таем прогуливались по пастбищу.
— Я ведь предупреждала тебя! — процедила она, — Дайрон — мой!
— Ирма! Я не…
— Заткнись, тварь! — взвизгнула дамочка, — откуда ты только взялась? Даже сдохнуть не смогла, когда эта дура натравила ыгвов! Но у меня осечек не будет!
— Опомнись, Ирма! Хозяин тебя накажет. Он не простит, если ты покусишься на то, что принадлежит ему! — я отвернула воротник и сняла шарфик, которым маскировала татуировку.
Однако реакция была не такой, какую я ожидала, испанка озверела окончательно.
— Гадина! Ты заняла мое место! Он мой! Слышишь? Мой. Я уничтожу тебя. И никто! Никто об этом не узнает.
— Вейру Дайрону будет достаточно прочитать твои мысли, чтобы все понять, — пыталась образумить ревнивую женщину. Но куда там!
Ирма вошла в раж. Вытащив из глубокого кармана передника двух маленьких животных, похожих на наших кроликов, она без раздумий перерезала им глотки. После швырнула окровавленные тушки в Тая.
Признаться, теряющий контроль неккери, — зрелище не для слабонервных. Оскаленная пасть с капающей кровавой пеной, пылающие бешенством глаза, грозный рык, от которого холодеют жилы. И я, маленькая и беззащитная, всего в десятке шагов от слетевшего с катушек зверя. Взбив копытами землю, Тай понесся прямо на меня. Тихонько поскуливая, опустилась вниз. Ноги не держали, да и бежать не видела смысла. Догонит. Азарт погони у таких хищников развит очень сильно. Зажмурилась в ожидании удара. Но меня лишь накрыло комьями земли, да обдало жаром пронесшегося мимо тела. Тай, перескочив через меня, с легкостью проломил хлипкий забор и помчался вслед за Ирмой, которая, совершив подлость, поспешила убраться с места преступления. Душераздирающий крик стал подтверждением того, что неккери настиг свою жертву.
В появившегося через несколько минут Ирса вцепилась мертвой хваткой.
— Ты же говорил, что меня будут охранять? Что сам будешь рядом! Так, где ты был? Вы же не могли не понимать, что Ирма не простит мне!
— Мы и были рядом, — прошептал синий, поглаживая меня по голове, как ребенка. — Мы все время находились рядом. Тебя никто не бросил. Но нам было нужно, чтобы эта гадина проявила себя. Если бы она увидела кого-то из нас поблизости, никогда не решилась провернуть то, что сделала.
— Это что? Я у вас приманкой была? А если бы она меня убила? А Тай? Что с ним? Он же кровь учуял и с катушек слетел.
— Ну, с приманкой да, нехорошо получилось. Тут мы рисковали. А вот за Тая не переживай. Крови он не успел попробовать, хозяин подоспел вовремя. Да и подстраховались мы. Неккери успокоительным под завязку накачан.
— А Ирма? Разве он не разорвал ее? Мне Тай спокойным не показался. Я такого страху натерпелась.
— Нет. Этой мерзавкой хозяин займется сам.
— Но она так кричала, что я подумала…
— Не думай о ней. Змеюка получит то, что заслужила. А ты не забывай, что Тай — взрослый жеребец, полностью преданный своему хозяину. И уж кого-кого, а тебя бы он ни за что не тронул.
— Почему?
— Так, ты же вся хозяйским запахом пропиталась, — шепнул Ирс и заговорщически подмигнул, — жаркая ночка выдалась, да?
— Иди ты, со своими намеками! — стукнула демона по плечу и отстранилась.
Не хватало, чтобы кто-то увидел, как я с ним обнимаюсь. Ирс разжал объятия, давая мне свободу. С трудом поднялась на ноги.
— Помочь? — синий галантно поклонился, предлагая свою руку в качестве опоры.
— Позер! — я хмыкнула, но помощь приняла. Пошатывало меня после пережитых событий изрядно.
— Куда собралась? — поинтересовался Ирс, когда вместо жилых пристроек свернула к загонам.
— К Эльзин обещала зайти. Она будет волноваться.
— Хорошо, — демон пожал плечами, — как скажешь. Я буду неподалеку. Как закончишь, свистни.
Золотце встретила меня настороженно. Переминаясь с ноги на ногу, ожидала чего-то. Поддавшись порыву, подошла к неккери и обняла за шею. Под частое всхлипывание и сбивчивые слова, полились непрошеные слезы. Поплакав и выговорившись, почувствовала облегчение. Вряд ли кто-то был бы более терпелив со мной, чем неккери. А ее молчаливая поддержка стоила любых утешений.
От Эльзин я вышла лишь к вечеру. Вместо Ирса обнаружила неподалеку парочку новых знакомых.
— Мор. Грим, — поприветствовала их, — а Ирс меня не дождался, да?
— Хозяин вызвал, — коротко пояснил одни из них, — нам велено проводить вас к вейру Дайрону.
Кто бы сомневался! — хмыкнула про себя.
— Надеюсь, у меня есть немного времени, чтобы переодеться?
Получив подтверждение, направилась к себе. В комнате обнаружила несколько новых платьев, а также довольно красивое нижнее белье.
Ну, вот! А я еще сомневалась, для чего меня зовет вейр Дайрон. Главное, не обольщаться. Долго все это не продлится. А потом меня либо убьют, либо поменяют на новую любовницу. А это хуже смерти. Уже сейчас волновалась в предвкушении встречи.
Невольно поймала себя за тем, как прихорашиваюсь у зеркала. Если бы сейчас я могла куда-то уехать, то, возможно, у меня получилось выкинуть из головы красавца. Но он не позволит. И идти мне некуда. А значит, с каждым днем я буду вязнуть в этом все больше.
Выбрав голубое, под цвет глаз, платье, переоделась. Отдать должное, с размером демон угадал. На мой взгляд, фасон немного старомодный, но мне удивительно шло. Широкий пояс подчеркивал тонкую талию, а глубокое декольте выгодно демонстрировало мою небольшую, в общем-то, грудь.
Эх! Жаль, что волосы нескоро отрастут, — как могла, пригладила топорщащийся в разные стороны ежик и, улыбнувшись своему отражению, вышла из комнаты.
Я удивилась, когда сопровождающие привели меня в столовую. Еще большим потрясением стало, что хозяин находился там один. Лангелии не было.
— Добрый вечер, — поздоровалась с хозяином, замерев на пороге.
— Проходи, — он кивком указал на место слева от себя.
В совершенном недоумении подошла. Ирвин, прислуживающий за столом, любезно пододвинул мне стул. Сервировано все было по высшему классу. Еще в прошлый раз я доказала, что мне знаком этикет. Тем более что не так сильно он отличался от человеческого. Под бдительным взглядом Дайрона я дрожащими от волнения руками разложила на коленях салфетку и отпила несколько глоточков воды из бокала.
И почему мне кажется, что этот ужин какая-то очередная проверка?
Дождавшись, пока Ирвин наполнит наши тарелки едой, а фужеры вином, хозяин отослал его, сказав, что дальше справимся сами.
— Что все это значит? — осмелилась спросить я. — Мне здесь не место и…
— Это мне решать! — оборвал вейр Дайрон, — ешь!
Ну, и ладно! Подумаешь! Хочешь, чтобы изобразила из себя благородную? Пожалуйста. Не сложно. Вот только этим ты даешь понять, что не такой ледяной и безразличный, каким хочешь казаться.
Украдкой посмотрела на мужчину. Он сосредоточенно поглощал пищу, размышляя о чем-то своем. Об этом говорила маленькая складочка, залегшая над переносицей.
— Что? Нравлюсь? — в лоб спросил демон, одарив насмешливым взглядом.
И ничего-то от него не скроешь!
— Вы и сами знаете, — пожала плечами, — вам ничего не стоит в любой момент прочитать мои мысли.
— Чтобы ты там не думала, но я до зубного скрежета ненавижу читать чьи-то мысли. И если делаю это, то только по необходимости.
— Вот как! Хотя, я понимаю. Слишком утомительно и… вы, должно быть, ужасно одиноки! — снизошло внезапное озарение.
А как иначе? Если он видит всех насквозь, читает их мысли и чувства, как открытые книги. Знает, что в душе тебя ненавидят или презирают, тогда, как в лицо говорят обратное. Бедный.
— А многие демоны умеют читать мысли так же, как вы? — решила уточнить на всякий случай.
— Воздушные могут. И то, не все. А вот водные поголовно менталами были, — ответил вейр Дайрон.
— И Ланни? Она тоже?
— Скорее всего, — не глядя на меня сказал демон.
— Она водная, да? Это опасно для нее, ведь так?
— Иш-ты! — зло прищурившись, медленно произнес мужчина, — сама догадалась? Или подсказал кто?
— Предположила. Я не так много знаю об этом мире и о демонах. А лед и огонь настолько разные стихии, что какой именно дар достался девочке вряд ли кто-то мог угадать наверняка.
— И все же? Почему не ледяная или огненная? В большинстве случаев в таких союзах рождались дети с каким-то одним ярко выраженным даром.
Было у меня одно объяснение этому. Вот только сказать о нем или промолчать? Хотя… есть ли смысл скрывать?
— Исходя из тех крох информации, что мне известны, я поняла, что браки для демонов больше похожи на повинность, нежели на союз двух любящих существ.