— В большинстве случаев, так и есть, — подтвердил вейр Дайрон.
— Но ведь бывает, что между супругами возникают чувства?
— Это скорее исключение, чем правило. Но ты в чем-то права. Есть у нас такое понятие, как истинная пара. Говорят, в далеком прошлом, семьи создавались именно из таких союзов. И дети в них рождались невероятными по силе магами. Но сейчас, увы, это не более чем красивая легенда.
— И вы не верите, что истинная половинка, рядом с которой могли быть счастливы, где-то существует?
— Нет! Но я понял, что ты имела в виду, когда говорила про Лангелию. Уверяю, союз с ее матерью не более чем договоренность между кланами. Клермеция достойная дочь своего рода. Красива и умна. Чистокровная огненная. С сильным даром.
Угу! Стерва она, каких поискать, — решила я, — и избалована в лучших традициях демонов. Все понятно. А вот то, что ты ничего к ней не испытывал, дхаргу пойди расскажи.
Естественно, ничего такого говорить Дайрону не стала. Просто покивала, поддакивая его рассуждением о том, какая вся из себя хорошая эта Клермеция.
Сегодня демон был более сдержан. Я даже дорогу до спальни успела запомнить. Не то, что вчера. И все же момент, когда Дайрон из холодной статуи превратился в горящего желанием мужчину, как-то упустила. Вот, он угощает меня вином. Я отпиваю немного и тянусь за виноградом, что красиво разложен вместе с другими фруктами на специальном столике. И вот спустя мгновение оказываюсь на кровати, подхваченная ураганом по имени Дайрон. Одежда безжалостно сорвана, руки с жадностью исследуют тело, которое не замедлило откликнуться на столь страстный призыв к действию.
Дайрон не спал, когда я вновь выскользнула из его объятий, чтобы уйти. Не знаю, как поняла. Возможно, почувствовала, что это так. На его лице не дрогнул ни один мускул. Ровное дыхание и сомкнутые глаза могли обмануть кого угодно. Даже меня. Особенно меня. Потому что до отчаяния хотелось остаться. Но это означало бы, что между нами что-то большее, чем просто секс. И я бы многое отдала за этот шанс. Но, к сожалению, Дайрон и так взял от меня все, что могла предложить: мои воспоминания и мысли; мои чувства, которые невесть как проросли на обломках разбитой жизни; мою преданность. Впрочем, даже если бы между нами ничего не было, я бы все равно никогда не смогла предать его. Конечно, Дхаар изменил меня. После всего того, что довелось пережить, уже никогда не буду прежней. Но есть и то, что не искоренить никаким ублюдкам или предателям. Понятие чести, гордости, благородства впитаны с детства. Такой меня вырастил отец. Таким бы я хотела видеть своего сына.
Хм, — вспомнила, как недавно унижалась, умоляя вылечить Сэма, — Дхаар научил меня и этому: иногда, чтобы спасти жизнь того, кто особенно дорог, можно поступиться любыми принципами.
Нда, этот мир заставляет жить по его правилам, — как-то неожиданно поняла, что разделяю понятия демонов о кругах общения. Только у меня их всего два: в первом — несколько людей и нелюдей, кому я доверяю и готова за них умереть, и во втором — все остальные. Как-то так.
Под присмотром Ирвина я вернулась в свою комнату, где меня ждали легкий душ и холодная постель. А утром, снова не выспавшись, отправилась на завтрак. Обстановка за столом была похожа на ту, когда я впервые появилась в поместье. На меня смотрели. Меня изучали. Однако вслух ничего не говорили. Пустующее место Ирмы красноречиво говорило о том, что будет с теми, кто осмелится пойти против воли хозяина и задеть его игрушку. А то, что меня считали новой прихотью вейра Дайрона, было написано на лицах работников огромными буквами.
Вот уж, действительно! — хмыкнула про себя, — стало намного проще, когда я разделила свое окружение на круги. Совершенно плевать, кто и что думает. Этих людей и их мнений для меня не существует.
В какой-то мере поняла былую заносчивость Ирмы. Имея немного больше хозяйского доверия, чем окружающие, автоматически становишься своего рода изгоем. Теперь следовало ожидать следующего шага. Интересно, кто из присутствующих решит заручиться моей поддержкой или просто будет игнорировать, а кто и тихо ненавидеть?
По тому, какие аппетитные кусочки обнаружила на своей тарелке, догадалась, что Луффа уже выбрала сторону. Удивила крела Мати, когда без привычного резкого тона стала говорить мягко, можно сказать, с почтением.
Она ведь отнюдь не подхалимка! Хм, возможно, в ее глазах я действительно заслужила особого расположения. Или за мой счет она раньше перед Ирмой так выслуживалась?
А вот Аза разочаровала. Вроде бы и общалась как обычно. С долей любопытства и неприкрытой веселости. Но шестым чувством я понимала, что каждое ее слово — фальшь, каждая улыбка — игра. Даже Трой, державшийся на приличном расстоянии, выглядел естественно в своей попытке быть ко мне равнодушным. Едва выдержала болтовню Азалис, пока она помогала мне чистить ллоги.
Лишь придя к Эльзин ощутила облегчение. Искренняя радость неккери от встречи, привязанность, преданность — вот что почувствовала, стоило только зайти в ее загон. Привычно убирая старую солому и наполняя поилку чистой водой, рассказывала Золотцу обо всем, что произошло за то время, пока мы не виделись. При упоминании о злополучных кругах Эльзин вдруг фыркнула и выразительно на меня посмотрела. Почему-то показалось, что неккери чего-то от меня ждет.
Уж не признания ли?
— Эмм, Эльзин! Конечно же, ты входишь в мой ближний круг. Ты об этом беспокоилась?
От животного мне передались радость и удовлетворение. Будто она и вправду переживала, что я не считаю ее своим близким другом.
— Зря ты во мне сомневалась. Я ведь от тебя ничего не скрываю. Стала бы так откровенничать с тем, кому не доверяю.
Эльзин пустила струйки пара из ноздрей и переступила с ноги на ногу. Я заметила, как животное дрогнуло, когда зубья ошейников чуть сместились от легкого движения.
— Сегодня же поговорю с Дайроном! Не переживай, скоро снимем с тебя эту гадость! Хозяин ведь не просто так на тебя их нацепил. Он не знает тебя так, как я. Не понимает, что никогда бы не напала без причины. Ведь так? Даже гибель Риля имеет свое объяснение. Правда? Эльзин, — я подошла и обняла неккери за шею, — если бы ты могла говорить, обязательно объяснила мне, почему все получилось именно так.
Я ощутимо дернулась, когда Золотце открыло внушительную пасть, наполненную клыками, и сомкнула ее на моей шее.
— Ты чего? — просипела внезапно севшим голосом.
Страшно было до ужаса, однако волны спокойствия, исходившие от неккери и некое ощущение правильности происходящего, несли в себе надежду, что все обойдется. Один из клыков царапнул шею. Я лишь поморщилась, понимая, что кричать или дергаться бесполезно. Если бы Эльзин хотела убить, я уже давно была мертва.
Тонкая струйка крови потекла вниз, неприятно щекоча кожу на ключице. Я едва поборола дикое желание почесаться. Казалось, стоит мне пошевелиться, и все, ради чего это действие затеяно, окажется впустую. Золотце какое-то время стояла неподвижно. А моя ранка как-то странно жглась и щипала.
Соли что ли туда насыпали?
Наконец, неккери меня отпустила, напоследок лизнув шершавым языком по шее. Жжение тут же прошло.
— И что это было? — поинтересовалась у Эльзин. Но эта наглющая морда даже не подумала смутиться или объяснить. Понятно, что говорить она не могла, но передавать всякие там эмоции и некоторые элементы человеческого поведения вполне. А тут — полный игнор. Ну, не зараза ли? — Ладно! Потом разберемся, — махнула рукой после нескольких попыток добиться от животного хоть какой-нибудь реакции. — Ты бы ведь не сделала мне ничего, что могло навредить?
А вот на последний вопрос неккери вполне осознанно помотала головой.
— Зараза золотая! Понимаешь ведь все! Смотри мне, — пригрозила ей пальцем, — веди себя хорошо. Мне пора идти. Тай еще не кормлен и не выгулян.
У хозяйского любимца я задержалась дольше, чем рассчитывала. В первую очередь, посетовала на то, как он напугал меня вчера.
Могу поклясться, что Тай смутился и, стоял, опустив голову вниз, раскаиваясь в содеянном. Так необычно было ощущать его эмоции.
Стоп? Ладно, Эльзин. Но с каких пор я стала понимать, что чувствует Тай? Странно.
Решила немного поэкспериментировать. Некоторые повадки Золотца я уже изучила. Так же, как и у людей, эмоции неккери были схожи. Поэтому на мои слова, что я не держу зла на черного и все давно ему простила, ко мне от него пришла волна облегчения и радости.
Вот же… блин!
— Так, ты, в самом деле, понимаешь все, что я говорю? И остальных тоже понимаешь? Ну, дела-а. А вейр Дайрон в курсе этих ваших способностей?
По хитрющему взгляду, что на меня бросил жеребец, поняла, что эти парнокопытные заразы скрывают свои способности.
— А почему я? За что мне вдруг такое доверие?
Тай пустил внушительные струйки пара и чуть склонил голову. А на эмоциональной волне пришло понимание того, что они считают меня своей. И раз Эльзин посчитала меня достойной доверия, то остальные неккери также примут меня.
Своей? Надо же! А…
— Откуда ты узнал про Эльзин? — сложно объяснить, но на волне передаваемых Таем ощущений я отчетливо увидела образ своей златогривой подруги. И если учесть, что самку все время держали в закрытом загоне, то звери никак не могли между собой общаться. Тем более узнать про наш разговор, который состоялся всего ничего назад. И если Тай имеет в виду именно это, то получается, что неккери могут общаться между собой… ментально?
От черного пришла волна одобрения. Значит, мои выводы оказались верными.
— Но это ведь… невероятно! Вы разумные существа! Как вы можете позволять такое обращение? Это… это унизительно! Почему вы подчиняетесь демонам? Если бы они про вас знали, то…
«Такие, как Дайрон, знают», — раздался в голове красивый низкий голос.
— Тай!? — вытаращилась на неккери. Потому как рядом, кроме него, никого не было. А этот прохвост натурально так, хитро подмигнул. — Вот вы конспираторы! И Эльзин тоже так может?