«Как может князь в порванной рубахе ходить?» – думал Веслав, разглядывая Кудеяра. Князь был очень крепко сложён, почти как Яромир. Только если Яромир лицом походил скорее на медведя, то Кудеяр был красив. Князь заплетал в косу не только бороду, но и свои длинные золотые волосы, в которых совсем не было седины: Кудеяр, скорее всего, был не старше Витенега.
– Впервые буду гостить у князя, – мечтательно пролепетал Заяц, проходя в терем вслед за Кудеяром. – Внукам рассказывать буду, как Мухома Заяц стал гостем правителя Мореграда! Вот Макошь-то на славу постаралась, какую пряжу мне спряла! Ух!
– Рано радуешься, дурень, – пробасил ему в ответ Яромир, и Заяц рассмеялся.
Палаты князя Мореграда были просторными, расписанными просто, но с изяществом. Стены цвета охры украшал растительный орнамент, а на потолке цвело древо Краколист. Мебель из тёмного дуба была простой, без присущих богатым домам золочёных орнаментов и изразцов. Выложенный плиткой пол был сухим: вода, видимо, не прошла сквозь массивные врата терема.
– С тех пор как у нас беда случилась, не был я дома, – вздохнул Кудеяр. – Даже рубаху некогда было поменять. – Князь усмехнулся.
К пришедшим вышла прислужница – крепкая женщина средних лет, которую Кудеяр представил Катериной, и помощник её, ровесник Веслава, юноша по имени Милад. Слуги почтительно приветствовали князя и его гостей.
Кудеяр велел Миладу истопить баню, а Катерине – накрыть стол.
– После того как отдохнёте, – обратился Кудеяр к гостям, – я отведу вашего воина к хорошему врачевателю-волхву, он рану и залечит. Сам отведу, потому как после грозы у лекаря много хворающих, и очереди ждать придётся долго. Но я не хочу несколько дней ваши глупости слушать, – сказал Кудеяр строго. – А завтра, – пригрозил князь, – чтобы ноги вашей в моих покоях не было.
– Хорошо, – с поклоном ответил Витенег. – Спасибо тебе, князь любезный! – Он посмотрел на своих спутников. – Поплывем мы завтра по реке.
Кудеяр коротко кивнул и удалился в свои покои. Перенег тоже покинул гостей, сообщив, что его ждут на соборе веденеев, где мужи решают, как быстрее справиться с последствиями грозы.
– Ты же вроде своей дорогой идти собрался, – напомнил Витенегу Мухома, когда Кудеяр и Перенег ушли.
Витенег пожал плечами.
– Хорошо, уйду я завтра, на рассвете, продолжу свой путь. А там мою судьбу пусть решают Боги.
– Возьми меня с собой! – взмолился царевич. – Я не буду тебе обузой!
– Ты же по Белой реке плыть собрался, – удивился Витенег. – Корабль плывёт быстрее, чем идут человеческие ноги. Да и путь через лес – испытание суровое. Выдержишь ли ты его, юный барин?
– Я не барин, – огрызнулся Веслав. – Я же говорил, что платье своровал у богатого купца.
Витенег рассмеялся:
– Конечно, своровал, и разгуливал в нём перед всем честным народом. А также учился в Ведомире, как и всякий сын погонщика ингр.
– Я поступил на обучение по уму, которым наделил меня Велес! – всё ещё настаивал Веслав, которому не нравилось, что ему не верят.
– О, какой умный маленький волхв! – всплеснул руками Мухома.
– Ладно, юный сварогин, пусть так, – согласился Витенег, но Веслав видел, что муж ему не поверил. Витенег уже протрезвел, страх перед силой волхвов покинул сварогина, и царевич отметил, что когда Витенег трезв, он умён и внимателен.
– Так, – резко сказал Яромир. – Коли начался наш путь совместно, совместно нам его и продолжать! – Богатырь сердито взглянул на Зайца. – А вот ты можешь идти своей дорогой.
Заяц пожал худыми плечами:
– Ну, так я ж об этом не говорил. Витенег такое молвил. И Яра. А я – с вами пойду.
Катерина отвела гостей умыться, а затем проводила в большую и светлую трапезную княжеского терема. Стол с белоснежной скатертью накрывали помощницы Катерины. Слуги зажигали свечи. Яра отметила, что рана Яромира сделалась хуже, но богатырю об этом не сказала.
К ужину спустился Кудеяр в чистом платье князя. Ужинали молча. Тихо ели все, кроме Мухомы: Заяц был так восхищён едой, которую, как сам сказал, ел впервые. «Не в том смысле, что я ем впервые, – смеясь, уточнил рыжий, – а такое ем!»
После ужина Яра вновь постаралась забрать боль Яромира и напоить его настоем камынь-травы, но богатырь чувствовал себя плохо. Его лицо совсем распухло, а голова, как сокрушался Яромир, очень болела. Тогда Кудеяр повёл Яромира к волхву-лекарю Мореграда, учёному Родосвету. Яра ушла с ними.
Мухома позвал Катерину, чтобы она проводила его в баню. Рыжий ушёл за прислужницей присвистывая. «Заяц будет мыться в княжеской бане, ух!» – не стесняясь разглагольствовал он. Когда возгласы Зайца стихли, Витенег посмотрел на потупившего взор Веслава.
– Ну, – обратился к царевичу Витенег, – рассказывай, юный волхв. Кто ты?
Веслав молчал. Царевич пытался придумать правдоподобную легенду, но у него никак не выходило сочинить что-нибудь связное. В итоге Веслав встал и решил пойти в баню, но Витенег его остановил.
– Ты ведь царевич, правильно? – спросил Витенег, и сердце Веслава упало в пятки.
– Вы так решили из-за моего платья и имени? – спросил юноша.
Витенег мягко рассмеялся.
– Я никому не скажу, Веслав. Мы не назовём твоего имени и Кудеяру, – заверил бывший стражник, и Веслав испуганно посмотрел на сварогина. – Теперь я понимаю, почему ты так спешишь, – продолжил Витенег, и сердце царевича сжалось. – Ты жизнь свою спасаешь, – Веслав хотел было возразить Витенегу, но сварогин не дал ему ответить. – В этом нет ничего постыдного, Веслав. Я бы тоже убегал.
Веслав медленно сел обратно за стол.
– Правда? – тихо спросил он.
Витенег утвердительно покачал головой.
– Сейчас ты ничем не поможешь своим родным, если они ещё живы, и столице, которая захвачена неизвестными силами, – сказал бывший страж Солнцеграда. – Если вернёшься сейчас – умрёшь. Но ты можешь вернуться, когда станешь старше, вернуться, чтобы распутать эту пряжу Макоши. Но для этого тебе нужно выжить, царевич.
Веслав посмотрел в серые глаза серовласого воина. Царевичу было стыдно признаться, но страх, который он испытал в праздничную ночь, был настолько силён, что Веслав не хотел возвращаться. Никогда. Он безмерно любил и мать, и отца, и Ладу, но… Три разинутые пасти, зловонное дыхание, три пары жёлтых глаз с вертикальными зрачками стали для юного царевича сущим кошмаром, который Веслав не забудет никогда. Если это чудовище поселится в Солнцеграде, царевич должен быть как можно дальше от монстра и тех волхвов, которые призвали его. Даже если виноват в этом его дядя Драгослав.
– Как мы покинем город, Витенег? – тихо спросил Веслав.
– Все вместе, на рыбацком коче, – заверил Витенег и потрепал Веслава по голове. – Мы попросим Яру стать кормщиком, – усмехнулся сварогин. – Я думаю, она согласится.
Веслав попытался улыбнуться. То, что теперь Витенег знал тайну царевича, принесло Веславу облегчение. И сварогин не осудил юношу.
– Если Яромир захочет, может тоже отправиться с нами, – предположил царевич.
– Может, – согласился Витенег. – Я думаю, богатырь справится со своей раной и поплывёт с нами.
Веслав согласно кивнул.
– Было бы хорошо спуститься до озёр Половодья, – предложил Витенег. – Как-то был я в том краю: там много рыбы, да и зимы не такие суровые, как в столице.
Глава 8Коронация и сон
Драгослав медленно поднялся по ступеням, которые вели к царскому престолу, и сел на трон разрушенного Царского Терема. Царь обвёл взглядом зал: лепнина, которая украшала распалубки свода, опала; по золотым расписным стенам бежали трещины. Мозаичные стёкла окон выбило, и их осколки, будто драгоценные камни, сверкали на полу. Царь устало вздохнул: он не чувствовал радости, но не чувствовал и боли. Мечущийся Дух человека, который из-за своих чувств совершает столько неверных деяний, более не мучил его. Ум Драгослава был ясен и чист, как никогда прежде. Его тело обрело крепость, доселе неведомую – царь ощущал силу, которая наполняла его мышцы, спокойную и вечную силу, дарующую богатырское здоровье. Агния уверяла Драгослава, что если он захочет, и бессмертие от Бога Полоза получит. Но царь не спешил. Драгослав знал, что не пришло время своего покровителя тревожить. Пока не пришло.
Царь знал, что его подданные будут спать долгим сном, пока витязи и духи морских пучин, слуги самого Полоза, которых Бог направил в помощь своему Наместнику, восстанавливают город. А когда жители стольных островов проснутся, то ничего не вспомнят: ни наводнения, ни Горыча, ни витязей. В своих снах они будут видеть спасителя Драгослава, который взошёл на свой законный престол.
Драгослав знал, что волны, созданные Полозом, докатились и до прибрежных городов Большой Земли. Но царь знал и то, что, благодаря песни Агнии и Слову Полоза, люди не видели кораблей. Пока не видели. Когда придёт время, песнь умолкнет, и перед сварогинами предстанут Дары Богов во всей красе. Тогда Драгослав скажет людям, что Бог морей даровал Сваргорее силу Морского Змея и Морского Войска. Боги, дабы дух народа укрепить, вернули Сваргорее и истинного царя, Драгослава. Ведь люди знали, что покойный Градимир нарушил традиции народа, передав трон младшему сыну. Царь знал, что ему поверят.
Беспокоило же Драгослава то, что морские витязи не смогли найти тело царевича. Пересвета, Драгомир и Лада уже были погребены, а юного Веслава нигде не было. Агния уверяла, что царевич не мог остаться жив, но Полозово чутье подсказывало царю, что волхва ошибалась. Правда, где искать царевича, Бог морских пучин сказать не мог – суша не была его вотчиной. Глазами и Духом для Полоза на земле должен будет стать Драгослав. Царь призвал с морских глубин водяных духов, чтобы те, обратившись по воле его Слова в людей, отправились на Большую Землю на поиски Веслава.
Девять дней и девять ночей трудились слуги Полоза, заново возводя разрушенный Солнцеград. Девять дней и девять ночей люди спали волхвовским сном в городах на стольных островах. Девять дней и девять ночей люди восстанавливали свои дома после наводнения и бури на Большой Земле. Но людям не по силам за девять дней отстроить города, и за это время суда не причаливали к столице. Но, даже если и прибыло бы судно в стольный град, то все, кто приплыл на нём, уснули бы, заворожённые песней, и спали бы до тех пор, пока не пала бы хранящая их ворожба.