После обеда царь проверял, как чувствует себя Горыч. Морской змей обитал в незамерзающем бассейне позади архитектурного ансамбля Царского Терема, недалеко от выполненной в форме цветка площади со статуей Перуна. Холода не мучили трёхглавого: Горыч страдал по свободе, его дух томился по великим делам. Драгослав иногда отпускал змея в плавание по морским водам, но Полоз бранил царя за это. Чем дольше будет томиться змей, тем большую силу в себе накопит, без которой не стать Драгославу царём всего Света, а Полозу не потягаться силой с Перуном.
Драгослав потрепал Горыча по одной из его массивных голов и кинул ему обед. Морской Царь тут же схватил брошенный кусок мяса. «Еще немного осталось, мой друг, – подумал Драгослав. – Еще немного потерпеть».
После того как Драгослав навещал Горыча, царь продолжал государственные дела: принимал просителей и купцов. Перед ужином обычно удалялся Драгослав в Святобор, который находился за Великим Свагобором. Дуб с Великобожием, которые располагались посреди священной рощи, были окружены символизирующим живое море Светомира рвом, заполненным водой. Если святилище Ведомира располагалось на естественном острове среди озера, то капии Царского Великобожия хранил искусственный водоём. К Богам царь ходил один, опускался на ступени подле центрального капия Полоза, закрывал глаза и слушал повелителя морей.
Стоял тёмный зимний вечер. Искусственное озеро покрылось плотным льдом, на котором, мерцая в свете факелов, лежал снег. Выложенные камнем дорожки Святобора освещали золотые фонари. Пирс, украшенный резной оградкой, утопал в сугробах, и лишь расчищенная служителями святого места дорога вела к дубу, за которым, следуя канонам, располагалось святилище. Драгослав пошёл по льду, поднялся по ступеням к дубу, обогнул его и замер: прямо в центре Великобожия, подле своего капия, ждал царя Дух Полоза. Бог морей сидел на ступенях в облике, в котором он являлся Драгославу десять лет назад. Что же случилось, раз Полоз сам ему явился? Впервые за десять лет Змий почтил царя своим Духом. Спокойствие царя помутилось волнением, которое невольно испытывал Драгослав, когда говорил со своим повелителем.
– Что стоишь, – пробасил Полоз, поднимая на Драгослава взгляд своих белёсых глаз. – Неужели я всё ещё страшу тебя? – Змий низко рассмеялся.
Драгослав покачал головой и поднялся в капище. Преклонил перед Полозом колено, но Змий повелел ему сесть рядом.
– Скоро мы на равных будем, – усмехнулся Бог. – Хватит в эти игры играть, царь Сваргореи. Я к тебе по делу явился, почести моему капию потом воздавать будешь.
– Что же привело тебя сюда? – спросил Драгослав. Царь чувствовал себя неуютно, сидя рядом со своим повелителем. Неспроста так дивно ведёт себя Полоз, ох, неспроста.
– Привело меня то, что ты уже собрал славное войско, и люди тебе верят, – улыбнулся Полоз, от чего его сомьи усы закачались. – Пора нам с тобой делом заняться, царь.
У Драгослава внутри похолодело: царь знал, что не сможет вечно откладывать военный поход на неведомые Западные земли. Он знал, что рано или поздно, но Полоз явится ему за долгом. Долгом, отдавать который час настал.
– Я подготовлю войска к тому месяцу, к которому ты повелишь, – покорно ответил Драгослав. Полоз засмеялся.
– Как только лёд позволит, отплывём мы на Блажен, сын мой, – Полоз положил свою жилистую руку на спину замершего Драгослава. Царь нервно сглотнул.
– Мы же готовим флот на Запад, а не на Восток, – попытался возразить царь. Полоз рассмеялся ещё больше.
– Неужели ты думал, что меня и вправду интересует мир людей? – удивлённо прохрипел Змий. – Неужели ты думал, что земля, которую ты захватишь для меня, моему Духу будет люба, а, царь людей?
Драгослав молчал. Ужас, ледяной ужас пленил его. Царь не мог ответить Полозу, настолько всепоглощающим был страх. Почувствовав настроение царя, Полоз ещё больше рассмеялся. Хрипло, с перекатами. Где-то далеко ответил ему Горыч. Перепугал ящер, наверное, половину города, подумал Драгослав.
– Я думал, у нас уговор, – проговорил, наконец, царь Сваргореи.
– Конечно, уговор, – согласился, отсмеявшись, Полоз. – И ты его исполнить должен. Коли откажешься идти со мной на Богов, тогда отберу у тебя твое сокровище.
– Сокровище? – заикаясь, переспросил Драгослав. – Моя душа и так у тебя, Полоз.
– Злата, дочь твоя, – криво улыбнулся Бог морей, и царь вздрогнул. – Ты в ней души не чаешь. Твоя же душа тебе никогда не была нужна, – хмыкнул Полоз. – А вот царевна… любишь ты свою дочь больше всех на свете, хоть себе в этом признаться боишься.
Полоз был прав, Драгослав любил свою златовласую дочку больше, чем отец любил его самого. Злата, его маленькое чудо, которое преподнесла царю волхва. Драгослав мог проститься даже с Агнией, которую, кажется, успел полюбить, но не с дочерью. Царь был холоден с царевной, но только потому, что этой холодности требовало его положение Наместника Полоза.
– А коли не отступишься от Слова, данного мне, – продолжил Змий, – награжу тебя бессмертием, и станешь ты подобным мне и своей жене, Агнии.
– Агния бессмертна? – забывшись от удивления, спросил царь.
Полоз удивлённо посмотрел на царя:
– Ты что, не знаешь, с кем живёшь? – поинтересовался Бог.
– Нет, я женился на ней, потому как Слово дал, – покачал головой Драгослав.
Полоз продолжал с удивлением смотреть на царя, потом не выдержал и рассмеялся в полную силу.
– Вот не думал, что ты можешь удивить меня, человек, – вытирая слёзы, сказал Змий. Драгослав чувствовал, как им завладевает стыд, а затем и злость. Вновь вернулось то забытое чувство задетой гордости, от которого за десять лет правления царь отвык.
– Ну же, не надо гневаться, – вкрадчиво проговорил Полоз, читая Драгослава. Бог старался сдерживать смех, но у него получалось с трудом. – За то, что рассмешил меня в Чернобога Ночь, награжу тебя и поведаю о том, кто твоя жена на самом деле.
У прапрадеда твоего прапрадеда, царя Твердимира, служила лесная волхва Светляна. Ворожея она была одарённая, могла с русалками разговаривать и в плен не попадать, водяных зачаровывать и даже духов Неяви призывать. И девушкой она была красивой, видной, вот и полюбилась царю. Чтобы грех на душу не брать, царь отправил её в Сестринский Свагобор, послушницей, дабы она волхвой стала и с вечностью обручилась. Когда Светляна окончила учение, она возвратилась в Царский Терем. Дева хотела проститься с царской семьей перед своим Уходом, ведь царская чета столько благого для неё сделала. Но когда Твердимир увидел Светляну вновь, он понял, что не угасло его страдание, да и она к нему запретные чувства питает. За годы, проведённые в Свагоборе, Светляна только краше стала да желаннее. Ох, люди, на какие только безумства не толкает вас ваш мечущийся Дух! – Полоз покачал головой и продолжил рассказ, от которого сжималось даже пленённое навьями сердце Драгослава. – Когда понял Твердимир, что сотворил, поздно было. Светляна не хотела покидать его, она даже была готова хранить тайну ради него. Но царь Сваргореи боялся того, что о волхве кто-нибудь узнает, и выслал её силой. Тогда Светляна и пришла ко мне – она бросилась в море со стен Солнцеграда. Только я не взял её жизнь: силой она владела редкой, душа у неё была наивна и чиста. Я хотел, чтобы она осталась у меня, и даровал ей бессмертие. Только не радовалась она моим дарам, не хотела становиться царицей моей, сильно тосковала по людям и по царю своему непутёвому. Любила она Твердимира по-настоящему, мне даже завидно было, – сокрушался Полоз. – Я ей флот подарил! – воскликнул Бог, смотря на поражённого Драгослава. – Показывал такие чудеса, которые ведомы были только пращурам… – покачал головой Змий. – А она меня о смерти просила. Но я не мог отправить её к Мору. Светляна бросилась со стены по своей воле, а в Ирий таким дороги нет, и её Дух никогда не оденется в Златое. Мне стало жаль де́вицу, и я позволил ей вернуться в Средний Мир, а её душу схоронил у навий. Только Светляна не могла быть человеком в вашем мире, ведь её тело давно истлело. Только в моём царствии или на моих кораблях она могла быть прекрасной девой. Светляна нашла себе болото в чаще тайги и поселилась там. Поселилась в тереме, что стоял в самом болоте, на воде. Спокойствие Светляны охраняла Топь по моему велению. Иногда я навещал Светляну, и порой казалось мне, что успокоилась, наконец, её душа. С тех пор и пошла легенда о Яге и её избе. Чтобы Светляне вновь человеком стать, царь должен был её в жены взять, а тело ящерицы, дарованное мною, сжечь в святом огне. – Полоз немного помолчал, покачал головой и, смотря на Драгослава, задумчиво проговорил: – А я-то всё думал, что она в тебе нашла, почему от своего тихого бытия в царстве Индрика отказалась. Когда увидел тебя, понял сразу: ты точь-в-точь как предок твой, которого она любила. Те же волосы и карие глаза. Ох, девка… Ничему её беда не научила.
Драгослав не знал, что и думать. От услышанного кружилась голова. Теперь всё стало ясно: почему Агния Полозу служила, почему Полозов Век так стремилась возвратить, и почему его, Драгослава, Змию отдала. Агния Драгослава любила, но своей странной, веками вымученной любовью. Любовью той, кто умереть не может, той, чья душа Мору отдана. Нет, она не Драгослава любила. Её сердце сжимала тоска по тому человеку, кого давно поглотило время и на кого царь был лишь похож. Агния страдала по Твердимиру и в то же время ненавидела его. Лес успокоил душу волхвы, но вечность её утомила. И желание Драгослава стать царём было для Агнии единственно возможной дорогой обратно в Свет, как сама Агния говорила ему много лет назад. Тогда царь её не понял. А сейчас…
Драгослав закрыл лицо руками: даже Полозов Дух не мог подавить весь ураган обуревавших его чувств.
– Хватит, царь, – услышал он раскаты Полозова гласа. – Любит она тебя, не переживай. Если бы не любила – давно бы умертвила, – Бог тихо рассмеялся, но Драгославу было не смешно. Даже военный поход на Блажен пугал его не так, как то, что он узнал о жене.