Дождь затих. Путники стояли молча. Веслав с трудом заставил себя посмотреть в глаза Василисе, но охотница тут же от него отвернулась.
– Веди нас, дух воды, – обратилась она к водяному, и тот согласно кивнул. – Нашепчи тропу.
Дух воды покорно проложил путь и синим огонёчком побежал впереди. Василиса взяла у Витенега факел с Небесным Огнём и молча пошла за водяным. Остальные, ничего не говоря, двинулись следом. Промокшие до нитки, замёрзшие до костей, путники боялись даже посмотреть друг на друга, не то чтобы остановиться и обогреться у костра. Страшная правда, которую каждый так бережно хранил, пугала больше, чем холод и чаща зачарованного леса.
Погружённые каждый в свои мысли, они всё шли и шли, шли и шли… Яра, плача, отстранилась от мужа и обняла себя руками. Яромир от страха не мог к ней подойти. Витенег смотрел себе под ноги. Веслав шёл по краю тропы, стараясь ровно наступать на её границу. Заяц плёлся дальше всех. Наступила чернильная ночь, тьму которой отгоняла лишь тусклая зачарованная тропа, водяной, который теперь светился серебристым светом, и Огонь-Сварожич.
– Я так больше не могу! – завопил вдруг Заяц, и от испуга все остановились. Даже водяной в ужасе пискнул. Витенег выругался, схватившись за сердце. – Мы… мы все тут плохие! – кричал Мухома, плача. – Ну, кроме неё, – он указал рукой на Василису. – Мы отвратительны и ужасны! Но я так больше не могу! – закричал он громко, и Яромир отшатнулся от него. – Я воровал, да! – не унимался Мухома. – Я топил тебя, – он подошёл к царевичу и ткнул его пальцем в грудь. – Я делал много плохих вещей! – проорал он так истошно, что в лесу закричали разбуженные птицы.
– Успокойся, окаянный, – пробасил Яромир. – Мы это уже знаем.
– Нет! – Заяц выхватил у Веслава огнивицу и подбежал с ней к Яромиру. – Нет! – снова кричал Мухома, освещая лицо богатыря Небесным Огнём. – Ты бросил свою жену и ребёнка, а я… а я своровал чужого ребёнка за большую плату! Жена одного князя мёртвого родила, а её служанка – живого. – Глаза Мухомы сделались совсем большими от ужаса.
– Я убила человека, – сказала Василиса тихо, и все обернулись на неё.
– Что? – еле вымолвил Веслав.
– Я убила человека, – повторила сквозь слёзы Василиса. – Случайно, на охоте. Стрелой. Тогда мне было пятнадцать лет. Я приняла её за… – тут охотница не выдержала и рухнула на колени. Слёзы лились из глаз Василисы потоком. – Она пряталась в шкуре медведя. Я подумала, что… что Берегиня сможет отвести меня к ней… – Василиса бросила огнивицу на землю и закрыла лицо руками.
– А я не только еду воровала, – призналась, плача, Яра. – Когда отца не стало, мне надо было прокормить себя, кухарки получают мало. Я рыбачила, конечно, но на этом тоже много не заработаешь. Настасья, добрая старушка, научила меня некоторым премудростям волхвы, и я стала подрабатывать… обманом. Я умела только боль забирать, но вылечить недуг мне было не по силам. Наверное, Берегиня права – многих погубила я, – она всхлипнула и посмотрела на своего мужа. – С тобой, Яромир, случайно получилось. Если бы не волхв, к которому отвёл тебя Кудеяр… Я очень боялась оставаться в Бересе, вот и сказала, что лечить могу…
– Я тоже обманул тебя, – вздохнул Яромир. – Прости меня, родная, если сможешь, – богатырь нерешительно шагнул в сторону жены.
– О, Боги! – покачал головой Витенег. – Мне кажется, после ваших криков все силы леса явятся нас изгнать! – сокрушался он. – И тогда уж точно у нас не будет возможности искупить того, что натворили, – добавил охотник тихо. Когда Витенег убегал из захваченного Солнцеграда, он не понимал, почему Боги свели его с этими людьми. Теперь же, кажется, он ведал, почему Макошь именно их судьбы решила переплести.
– Пусть изгоняют, – всхлипывала Василиса. – Мне не искупить свою вину.
– Искупить, – Веслав подошёл к сидящей на коленях охотнице и опустился рядом. – Если бы не ты, я бы никогда не отправился к Богам. Моя семья погибла, а я, как трус, бежал. Я испугался даже Лады. Я боялся тебя. – Тут Веслав запнулся, но нашёл в себе силы и продолжил речь: – Я действительно сказал Витенегу, чтобы он сватался за тебя, – Василиса опустила руки и посмотрела на Веслава заплаканными глазами. Царевич положил ладони ей на плечи. – Ты – свободна и вольна поступать так, как решишь сама. Но скажи мне, ты простишь меня? – Василиса согласно закивала головой. – Ты спасла нас всех сегодня, ты спасла водяного духа, – Веслав кротко улыбнулся, взглянув на подошедшего к ним водяного. – Ты ещё много кого спасёшь. Трагедия, которая случилась с тобой в лесу много лет назад, – случайность. Ты стреляла не в человека, ты стреляла в зверя. Макошь направляла ту стрелу. А планы Богини Судьбы неведомы никому.
Василиса, продолжая плакать, молча смотрела в глаза Веславу, которые освещало тусклое сияние духа воды. Охотница не могла произнести и слова.
– Ты простишь себя? – спросил её Веслав.
Василиса пожала плечами.
– Надо торопиться, – раздался шелестящий девичий голос. Веслав вздрогнул и посмотрел за Василису: на тропе, в глубине леса, стояла Лада. Охотница тоже обернулась на мёртвую царевну.
– Вам пора идти, – повторила царевна.
– Что случилось? – спросил Веслав сестру.
– Твой дядя отправил на Блажен корабли.
– На Блажен? – переспросил царевич и помог охотнице подняться.
Лада наклонила голову набок и подплыла поближе.
– Да, – тихонько проговорила она. – Планы Драгослава удивили даже Макошь. Не забывай, твоему дяде помогает Полоз, брат Перуна.
– Так это битва Богов, – догадалась Василиса.
Лада согласно кивнула.
– Богам не чужды чувства так же, как чувства не чужды вам, их детям. – Царевна грустно улыбнулась. – Но, какие бы тёмные чувства душа ни питала, какие бы ошибки ни совершала, последняя битва должна всегда оставаться за светом. Тот, кто проиграл своей тьме, – проиграл Мору. – Призрак кивнул Веславу и поплыл дальше. – Берегиня этого леса сняла с вас путы, которые мешали вам в пути. Вилу послала сама Мать-Свагора, чтобы дева леса помогла вам, – Лада обернулась на поражённого Веслава. – Теперь вы друг перед другом честны. – Мёртвая царевна улыбнулась каждому. – Теперь вы можете идти дальше и с открытыми сердцами предстать перед царём зверей, – Лада вновь подошла к Веславу и посмотрела в глаза брату. – А мне пора, родной. Я больше не приду. – Царевна стала таять. – Ты станешь хорошим царём, я это вижу. Теперь я за тебя спокойна, свой путь ты пройдёшь, – прошептала она с улыбкой, протягивая серебристую ручку к брату.
– Подожди, – Веслав ощутил её холодное касание и почувствовал, что плачет, – подожди, сестрёнка…
Но призрак растаял. Воцарилась тишина.
– Идём, – Василиса положила руку на плечо царевича, и он обернулся. – Впереди наша битва за Свет. Тот, кто проиграл своей тьме, – проиграл Мору.
– Надо согреться, – прошептала Яра. – Очень холодно.
Яромир неловко обнял свою жену, и Яра не отстранилась.
И тут путников вновь окружили огни, но теперь сияние духов леса стало золотым.
– Неужели снова, – промямлил Заяц.
Но огни не стали превращаться в дев. Золотое сияние окружило дерева, впиталось в их кору и заструилось ввысь. Свет поднимался выше и выше, освещая монументальные стволы, зажигая массивные ветви; свет струился до самой поднебесной кроны, которая золотой паутиной оплетала тёмное ночное небо. Весь грандиозный лес светился золотом.
– Вот это да, – прошептал Заяц, во все глаза глядя на исполинские деревья. – Вот это высота!
– Мироведы, – проговорила Василиса. – Деревья, выросшие от поступи Ярилы и Яры в Золотой Век. Они пережили Ледяной Век, – охотница подошла к дереву, положила ладони на тёплую кору и закрыла глаза. – Души, которые спят внутри их, самые древние души Света – путешествуют в своем сне по Кроне Краколиста, умножая свою мудрость в других мирах, – тихо сказала она. – Вот почему сюда нельзя приходить человеку – их сны священны.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Витенег.
– Они мне сказали, – Василиса оторвалась от созерцания и обернулась на Витенега. – Послушай их, приложи к ним руки. Они дают своё тепло, – Василиса улыбнулась. – Они проснулись и с нами говорят, – Василиса вновь обернулась к дереву и закрыла глаза.
Яра, посмотрев на Василису, медленно подошла к другому дереву и положила на ствол ладони.
– Они действительно дают тепло, – удивлённо прошептала она и, обернувшись на мужа, позвала его: – Яромир, иди сюда.
Богатырь встал рядом с женой и тоже прикоснулся к древу.
– Удивительно, – проговорил он.
Стволы деревьев были настолько большими, что два человека не могли обхватить даже четверть ствола. Кора была мягкой, тёплой, она пульсировала и дышала.
– Никогда бы не подумал, что буду говорить с деревьями, – прошептал Заяц, нерешительно кладя руки на ствол золотого мегалита.
Обняли деревья Веслав и Витенег.
Мироведы шептали людям, они дарили им тепло. Мокрая и заледеневшая одежда путников высыхала в золотом сиянии деревьев, печали и горести покидали думы людей. Странники внимали Мироведам и видели удивительные сны: яркие, красочные. Сварогины путешествовали среди звёзд и видели то, что не могли описать словами. А когда их души отогрелись, сияние небесных звёзд поглотило мир и превратилось в свет.
Настало утро. Радостно пели птицы. Их звонкие трели разбудили странников: путешественники проснулись на большой благоухающей поляне в окружении монументальных деревьев. Сочные, густые листья шумели над головой; в воздухе, над зелёной травой и пёстрыми цветами, летали разноцветные бабочки и жужжали насекомые. Дух воды в нетерпении скакал рядом.
– О, наконец-то! – пропел водяной, когда увидел, что его спутники пробудились. – Нам чуть-чуть идти осталось, – радостно проговорил он, указывая в сторону наворожённой тропы.
– Мы так долго спали, что наступило лето? – удивился, поднимаясь, Мухома. Зайцу было так жарко, что он скинул свиту и остался в одной рубахе.
– Нет, – звонко засмеялась вода. – Вы во владении Мироведов, в царстве Индрика. Вам было так холодно, что они, – водяной крутанулся вокруг себя, показывая на деревья, – они решили вас согреть! Идёмте же! Остался день пути.