Суда перестроились, и «Помир» во все паруса поплыл в атаку. Горыч продолжал крушить корабли, только теперь ящер старался не подниматься из воды. Драгослав спустился со шканцев и перешёл на переднюю палубу полубака. Царь отдал приказ витязям, и те привязали его к фок-мачте. Драгослав не должен думать ни о чём, кроме той ворожбы, которая рвалась из его груди, разъедая царя изнутри.
«Помир» вместе с атакующими кораблями прошёл сквозь останки первой линии кораблей рахманов, и с белых судов вновь полетел Небесный Огонь. Корабль морских витязей Полоза, который плыл по левому борту от флагмана «Помира», через два от него корабля, Огонь превратил в сияющие искры. Горыч взревел. Драгослав закрыл глаза и воздел к небу руки. Царь чувствовал, как сила Неяви обретает долгожданную свободу, вытекая с кончиков его пальцев. Слова, значения которых царь не понимал, сами сорвались с его уст. Слова, слившись воедино с силой, покидающей его руки, закружились в клубе чёрно-белого дыма, внутри которого сверкали чёрные молнии. Облака дыма, поднимаясь над кораблём, защищали «Помир» от Небесного Огня, поглощая в себе его голубые шары. Драгослав шептал и шептал, пока вся сила не покинула его и не превратилась в грандиозных размеров облако, зависшее над его флотом. Царь открыл глаза. Рахманы перестали стрелять и разворачивали свои суда. Драгослав знал, что они надеются на те эскадры, которые обошли его собственный флот с тыла. Собрав всё свое внимание на последних словах Неяви, Драгослав направил их на совершающие маневр суда рахманов. Облако послушалось его веления: превратившись в струи чёрного дыма, сила метнулась на белые корабли. И там, где чёрный дым касался белоснежного дерева, дерево становилось чёрным и растекалось, будто вода. Когда же облака чёрного дыма достигали людей, те умирали, горя заживо в дыме без огня. Флот рахманов погибал, а золотые витязи и люди ликовали.
И тут золотую армаду Полоза окружили белые суда защитников Блажена: Агния и Полоз смогли переворожить Слова рахманов, скрывающие их эскадры. Ликование победителей сменилось ужасом и страхом. Рык Горыча стих. Драгослава освободили витязи, и царь вернулся на шканцы корабля.
– Злата, – затравленно прошептала Агния и указала в сторону наступающей с тыла армады кораблей. – Там, на «Вериладе». Зря мы взяли её с собой.
Драгослав и сам готов был умереть от страха. Он, нарушая правила этикета, при всех крепко обнял свою жену.
– Полоз обещал помочь. Он поможет, – заверил Драгослав Агнию.
– Поможет, – пробасил за спиной Деян. – Так преданно, как вы, ещё никто не служил Повелителю. Отдавать приказ менять курс?
– Нет, – через силу ответил Драгослав. – Полоз сказал, что поможет, когда придёт время.
– Хорошо, – покорно согласился Деян. Инагост нервно сжал кулаки, но спорить с царём не стал. Лютомир и Драган хмуро переглянулись.
Агния вцепилась в Драгослава, стараясь среди всей армады разглядеть «Верилад».
И тут поднялся горизонт: будто наклонилось море, решив пролиться за берега. Гигантских размеров волна катила свои воды из простора океана. Волна набирала свою мощь, поднималась, ведомая гулким, глубинным рокотом веления Слова Полоза, неестественно изогнулась и обрушилась на окружающие золотые суда корабли рахманов. Горыч, который уже оказался в арьергарде собственного флота, с яростью помогал волне топить белые суда. Золотые корабли витязей и парусники сварогинов морская стихия заботливо не трогала, оставляя плавать наверху против правил мироздания.
– Спасибо, Полоз! – Агния плакала, не скрывая своих чувств. Её чутье волхвы подсказывало: «Верилад» остался цел и невредим.
«Помир», как и другие суда флота Драгослава, то взлетал ввысь, то падал вниз на грандиозных волнах. Только волхвовская ворожба Агнии, Драгослава и морских витязей позволила сварогинам не упасть в морскую пучину. Когда волны спали, море было пустынно. Солнце осветило прощальным лучом обломки белых кораблей и скрылось за горизонтом.
– Главное, чтобы на земле нас не ждала непобедимая армия, – проговорил Инагост, когда «Помир» вместе с остальными судами взял курс на Блажен. Горыч вновь плыл перед флагманом.
– Волны разрушили их города, – уверенно ответил Драгослав. – Основные силы их непобедимой армии только что почили в водах Полоза.
– Если их суда могли противостоять силе Полоза, могли противостоять силе морского змея, который разрушил белокаменный Солнцеград, если рахманы знали о нас, тогда они могли подготовить не только заворожённые корабли, – хмурясь, проговорила Агния.
Драгослав посмотрел на жену: Агния встревоженно сжала кулачки и глядела на приближающуюся землю пращуров.
– Мы впервые встретили силу, равную нашей, Драгослав, – прошептала она и покачала головой. – То, что мы разбили их флот, ещё не говорит о нашей победе.
Агния закрыла глаза и зашептала, стараясь силой Слов призвать на помощь песнь Полоза и скрыть армаду кораблей, но Драгослав положил ей на плечо руку.
– Не трать свои силы понапрасну, – предостерёг царь. – Они видели бой и уже ждут нас. На земле пращуров Полоз не сможет нам помочь, как во владениях своих.
Вечернее небо ещё было окрашено багрянцем заката, когда золотые суда подплыли к острову Блажен. Величественный град рахманов – высокие терема и башни, возведённые из необычного сияющего медовым цветом камня, – был разрушен морской стихией. Белокаменные статуи Богов, украшающие набережную, осколками лежали среди разбитых причалов и дорог. Среди руин горели факелы, видны были и голубые огнивицы с Небесным Огнём Сварога. Драгослав подумал, что представшая взору картина ему очень знакома. Только тогда, много лет назад, руины родного города чуть не свели царя с ума. Драгослав помнил муки совести, которые он испытывал, будучи человеком. Сейчас же он не чувствовал ничего, кроме страха перед Богами. Руины были пустынны, и это было очень странно. Целый народ не мог покинуть остров, не мог и уплыть на кораблях.
Индрик
Солнцеград
Битва богов
Инагост обратился к царю, чтобы тот отдал команду сходить на берег, но Драгослав отказал.
– Мы не должны покидать корабли, которые может защитить Полоз, – ответил царь, – пока не поймём, что ждёт нас на суше.
– Прикажите отправить витязей, – с поклоном предложил Деян.
Но царь вновь отрицательно покачал головой:
– Если с Блажена станут метать Небесный Огонь, – задумчиво предположил Драгослав, – тогда у сошедших на землю витязей не останется даже надежды вернуться на корабли.
– Землю скрывает ворожба, – вдруг проговорила Агния, и все посмотрели на неё. – Я чувствую паутину слов, которая оплетает город.
– Сможешь рассеять ворожбу? – спросил Драгослав жену.
Агния продолжала смотреть на берег.
– Не знаю, – призналась она. – Их сила велика, такого Слова я прежде не слышала.
Агния закрыла глаза и зашептала. Её слова светились серебром, складывались в дрожащий узор, уплотнялись, пока не превратились в ажурный сияющий шар. Агния направила слова к берегу, и её шёпот подхватили другие волхвы. Когда ворожба достигла земли, хрустальные слова замерли, будто остров хранила невидимая стена. Драгослав взял жену за руку и тоже запел: шар развернулся, будто цветок, и сеть сверкающих слов стала наползать на невидимую стену, от чего та покрывалась трещинами, будто лёд. Когда хор голосов достиг своего апогея, и серебристое кружево слов растянулось по всей защищающей землю стене, та задрожала и с ужасающим громом рухнула.
Перед захватчиками предстал целый и невредимый золотой город. За городом из медовых теремов вырисовывались на темнеющем небе грозные Небесные Скалы, вершины которых терялись за облаками.
Улицы города были пустынны.
– Ещё один морок, – уверенно сказала Агния.
Но не успела царица договорить, как город задрожал, будто мираж, и растаял, как и окружающая его волхвовская стена.
Долина простиралась до еле видимого у подножия Скал серебристого города, укрытого туманом. Небесные Огни факелов несметного войска осветили сумерки вечера.
– Вот теперь мы видим правду, – сухо проговорила Агния. – Их волхвы ведали о нашем прибытии.
– Дети Сварога! – громыхнуло над миром Слово. – Опомнитесь!
От Слова задрожала земля, Слово гулким эхом отозвалось в груди. Горыч неистово зарычал в ответ. Самого говорящего не было видно, только над вершинами Небесных Скал сгустились облака и сверкали молнии.
– Перун, – догадался Драгослав. – Полоз предупредил Громовержца о том, что мы прибудем.
– Что? – переспросила Агния.
– Полоз хотел битву, – сказал царь. – Честную битву между братьями. Честную битву между народами. Это благодаря Полозу пращуры оказались осведомлены о нашем прибытии.
– Змий, – невольно проговорила Агния, и золотой Деян, прищурившись, бросил презрительный взгляд на царицу.
– Не время нашего Повелителя гневать, – Драгослав обхватил лицо жены руками. – Никогда не забывай, ради чего мы служим ему.
Агния молча кивнула: теперь она тоже чувствовала то, о чём толковал Драгослав. Полоз пригрозил Перуну тем, что, коли Громовержец не вступит с ним в решающую битву, приведёт Полоз воинов Перуна к Вратам на погибель, и пращуры небесными мечами убьют собственных потомков. Дружину Солнцеграда погубит её покровитель – Перун. Коварный, строптивый Змий. И душу Агнии Полоз пленил только потому, что ведал о том, что его Яга когда-нибудь захочет возвратиться в Свет и для этого найдет ему, Змию, Наместника. Змий никогда не любил Агнию, Полоз терпеливо плёл кружево своей мести Богам. Агния, сдерживая подступившие к горлу слёзы, положила свои руки на ладони мужа.
– Наше с тобой служение Полозу – единственная надежда для наших мёртвых душ, родной, – прошептала волхва. – Мы победим. Мы откроем Врата.
Драгослав поцеловал жену в лоб и опустил руки. Царь обернулся к ожидающим его приказа Деяну и Инагосту.
– Наполни мой голос силой бури морской, – приказал Драгослав Деяну. Золотой витязь покорно прошептал Слова, которые окружили Драгослава.