– Я знаю, кого отправить к Вратам, чтобы их открыли для меня, – пробасил Змий в свои усы и перевёл взгляд на пришвартованный «Верилад». – Богам нельзя недооценивать собственных детей.
Полоз замотал своей сомьей головой и, обратившись водой, вернулся в океан.
Белоснежные улицы столицы рахманов осветили яркие лучи поднявшегося Хорса. Утро наполнило Белый Град не только тёплым светом: город тонул в лязге оружия, криках людей, всполохах Небесного Огня и вспышках умирающих витязей; серебристые стены окрашивались алой кровью. Слова волхвов возводили сияющие миражи, которые, дрожа, рассыпались от песни противника. Волхвовские стрелы пронзали людей. Если бы не сила, которую золотые витязи Полоза давали смертным, люди бы уже почили от усталости. Сам Драгослав, который брал силу Неяви, едва держался на ногах, когда перед ним, после долгого и изнуряющего боя, отворились врата Царского Терема Белого Града.
Зал, представший перед завоевателями, был огромным и светлым. Колонны, выполненные из резного белого камня, в два ряда уходили к находившемуся в центре зала Великобожию, подле которого располагался трон. Высокий потолок был расписан небесными красками и инкрустирован белыми камнями, символизирующими крону Краколиста. Из высоких резных окон лился утренний свет. В воздухе, между колоннами, плыли огнивицы с небесным Огнём-Сварожичем.
Подле Великобожия стояли старцы-волхвы в белых траурных одеждах, а на троне восседал совсем ветхий старик: казалось, если его спина потеряет опору трона, то волхв падёт.
Драгослав и Агния повели золотых витязей в зал. За ними прошли воины-сварогины. Волхвы рахманов окружили своего повелителя и почтительно склонили головы перед завоевателями.
– Мы признаем вашу победу, – хрипло проговорил один из волхвов, высокий и худой старик. – Позвольте нам уйти с миром.
Следуя словам говорившего, волхвы ещё раз кротко поклонились захватчикам.
– Вы сдаетесь без боя? – удивился Драгослав, остановив своих людей.
Волхвы мягко рассмеялись.
– Воевать против тех, кто уже мёртв, – пустое дело, – просипел старик на троне. – Только зря тратить силы своих душ. Наше время прошло, и мы это признаём.
– Никто не сдаётся без боя, – проговорил Драгослав, осматривая зал и ища возможную угрозу.
– Тут нет ловушек, Кощей, – рассмеялся старец, и Драгослава передёрнуло от его речей. – Тебя, Неяви раба, нам не одолеть. Как и жену твою, мёртвую Ягу. Но вы выиграли только эту войну, тьме своей души, – тут волхв посмотрел на застывшую Агнию, – вы проиграли. В ваших душах более нет места Свету.
– Уходите, – зло прошипела Агния, и Драгослав обернулся на жену: вся в крови, в потускневших доспехах, она с отчаяньем смотрела на своего врага. – И пусть ваши души примет Светоч, – царица покачала головой. – Ведь на ваших белоснежных ладонях нет чужой крови, – грустно усмехнувшись, добавила она.
Старец устало покачал трясущейся головой.
– На моих руках – кровь тех сынов Сварога, кто пал сегодня, и тех людей, кто ещё погибнет, следуя за Змием, – прохрипел он. – Но я готов предстать перед Богами, готов и искупление нести. Но для вас уже нет обратного пути, – он закрыл глаза и зашептал. Окружающие его волхвы подхватили песнь.
Захватчики насторожились, приготовились плести из Слов ответ, но старцев окружил серебристый туман их Слов. Туман, искрясь, сгущался, становился плотной стеной, пока не скрыл волхвов от глаз. Нежная, будто свирель, песнь наполнила зал, засияли ярче звёзды Краколиста, и тени Птиц метнулись с потолка. Золотое Войско и сварогины припали к земле от страха перед вестниками Ирия, но еле видимые Птицы пронеслись над ними, не причинив вреда. Птицы кружили над облаком Слов, укрывающим волхвов, и взмахи Их призрачных крыльев разгоняли серебристый туман. Когда видение исчезло, зал был пуст. Только над капиями богов дрожал лёгкий отблеск света.
Драгослав поднялся, помог встать и Агнии.
– Теперь, с силой Блажена, весь мир будет нам принадлежать, – тихо сказал царь, с улыбкой глядя на трон завоёванной им легендарной страны.
Агния нахмурилась и проследовала вслед за мужем к трону. Когда-то волхва сама наворожила видение для Драгослава, в котором говорила о том, что миром возможно повелевать. Ведь тот человек, который пришёл к ней в лес за помощью, не мог поверить даже в собственные силы. Того человека она боялась отпустить, боялась навечно остаться в заколдованной избе. Но теперь… Её морок обретает силу. И даже её душа, столько веков томящаяся в скорлупе слов Полоза, содрогается от страха.
Рахманы покорно приняли своё поражение, своему новому царю они преподнесли дары: вечный огонь Сварога, силу Слова собственных волхвов и военную мощь дружины. Горыныч покинул стену Белого Града, вернувшись к Небесным Скалам.
Когда улицы Белого Города расчистили от трупов, Агния и Драгослав привели в Теремной Дворец царевну Злату. Девочка восхищённо смотрела на город пращуров, который, казалось, будто бы светился серебром. Дома и терема Белого Града, построенные из камня, были выше и изящнее архитектуры Солнцеграда. Сами рахманы царевну не удивили: внешне они ничем не отличались от жителей Сваргореи. Даже одежды их были похожими, только, в отличие от сварогинов, рахманы любили светлые, почти траурные, цвета. Женщины не носили кик, только украшали венчики височными кольцами. Замужние покрывали голову платком, в то время как девушки оставляли голову непокрытой. Царевна представляла легендарный народ иначе – в её воображении сказочный город Света населяли древние волхвы, а не простые люди.
Сварогины и Золотые Витязи праздновали победу. Люди были уверены, что теперь Полоз дарует им ещё большие блага, а царь поведёт их в новые битвы, к другим неведомым берегам. Пир устроили пышный, с гуляньями и песнями. О Горыче победители не тужили: сварогины знали, что Морской Царь отдыхает на морском дне, и, когда придёт время, ящер вернётся.
Полоз явился Драгославу на третий день после победы. Пиры уже завершились, и люди занялись делами: записывали перешедшие в казну Сваргореи богатства, в Свагоборах возвышали капии Полозу, золотые витязи восстанавливали разрушения Белого Града.
Змий явился к своему Наместнику, когда тот в одиночестве отдыхал в светлице Царского Терема.
– Ты должен отправиться к Вратам, – велел Полоз. Драгослав устало посмотрел на своего Повелителя. Царь сидел в кресле подле стола, на котором лежали бересты, принесённые царю казначеем Блажена. Солнце ярко светило сквозь мозаичные стёкла окон и бликами разбегалось по светлой комнате.
– Я завоевал для тебя Блажен, сам Перун явился тебе, – покачал головой Кощей. – Я выполнил наш уговор.
Полоз в гневе зарычал и затряс головой. Драгослав спокойно смотрел на Змия: царь чувствовал, как холодный Дух Неяви, к которому он обратился, лишил его страха перед собственным Повелителем.
– Ты должен отправиться к Вратам, – настаивал Полоз. – Только ты сможешь открыть их для меня.
– Ты проиграл Перуну, – спокойно ответил Драгослав. – Хорошо, что смертные не поняли этого. Для них покорение Белого Града есть символ нашей общей победы.
Полоз сжал кулаки и зарычал так, что задрожали в окнах стёкла.
– Ты, – Змий, шипя, подошёл к Драгославу и склонился над ним. – Не смей говорить со мной так! Никогда не забывай, в чьей власти твоя душа. И дочь твоя.
Упоминание Златы встревожило Драгослава, но царь сумел скрыть от Повелителя страх.
– Я тебе нужен, – проговорил Кощей, смотря в белёсые глаза Полоза. – Коли ты разорвёшь наш с тобою уговор, дети Сварога вновь отвернутся от тебя.
Полоз в бешенстве метнулся тенью прочь, но тут же вновь вернулся. Его грудь тяжело вздымалась, жилистые кулаки то сжимались, то разжимались. Он рычал и бесновался, летая по светлице, Драгослав же спокойно за ним наблюдал. Вдруг Полоз остановился, успокоился и сам себе улыбнулся. Бог морей посмотрел на своего непокорного Кощея-слугу.
– А если новый уговор? – вкрадчиво произнес Змий. От прежней злости Полоза не осталось и следа. Драгослав внимательно смотрел на своего Повелителя.
– А кто будет Свет от созданий Неяви оберегать, если я открою тебе Врата в мир Богов? – поинтересовался Кощей.
Полоз фыркнул, но не разозлился, а улыбнулся:
– У меня есть сильный и могущественный помощник с множеством слуг, – промурлыкал он. Но Драгослав отрицательно покачал головой:
– Я не хочу жить ни под водой, ни в Мёртвом Городе, – ответил царь. – В Белом Граде я оставлю править Деяна, а сам вернусь домой.
Полоз гордо посмотрел на своего слугу:
– Смотреть за Неявью будут мои слуги, – проговорил Бог тихо. – Морской народ, о котором вы, люди, даже не слышали, – Драгослав с удивлением посмотрел на своего Повелителя. – Да-да, – согласно кивнул головой Полоз, видя, что его бессмертный слуга заинтересовался. – Царь подводных городов Ний с почётом возьмёт на себя эту заботу, стоит только мне повелеть ему.
– О ком ты говоришь, Змий? – спросил Драгослав, но Полоз лишь усмехнулся.
– Настоящий Свет намного больше того мира, который известен тебе, – загадочно проговорил Бог морей. – Даю тебе время подумать, пока я буду пребывать в пучине морской, толкуя с Нием о его новом положении, – рассмеялся Змий и исчез.
Глава 17За северным ветром
Сияющие облака, казалось, будут длиться вечно. Лебеди летели, и от взмахов их массивных крыльев облака закручивались, сверкая маленькими молниями. Путники не знали, сколько прошло времени – странники настолько утомились полётом, что не заметили, как окружающие их плотные облака рассеялись.
Первой опомнилась Василиса: она с удивлением обнаружила, что умудрилась заснуть на птице. От страха охотница чуть не выпустила поводья лебедя, но удержалась и посмотрела вниз: далеко внизу сверкало синее море. Василиса осмотрелась – птицы летели высоко, заботливо удерживая спящих наездников. Невероятно. На синем небе плыли белые облака, яркое утреннее солнце восходило над горизонтом. Удивительная ворожба.