— Свиридовы тут живут? — ответил вопросом на вопрос.
— Тут, — за дверью открыли пока еще только один замок. — А что такое?
— Телеграмма для Петра Савельевича из Москвы, — сказал он, — правительственная.
Сразу же открылся и второй запор, дверь распахнулась. На пороге стояла высокая, под стать мужу, костлявая женщина.
— Расписаться надо, — Малыш сделал попытку заглянуть в комнаты.
— А он как раз в ванную полез мыться… — виновато начала было объясняться женщина, но Малыш не дал ей договорить.
Стоять у порога и беседовать было не в его интересах. Следовало поскорее войти в квартиру, захлопнуть дверь, не светиться на лестничной площадке, не попасться на глаза другим жильцам дома, которых тоже пришлось бы убирать как свидетелей. Он шагнул прямо на женщину, та вынужденно отступила, забыв закрыть рот, а он уже извлек из сумки короткий, остро заточенный ломик и несильно, но точно нанес женщине удар в область височной кости. Та, так и не произнеся ни звука, рухнула на пол, и он на все сто был уверен, что она мертва. Этот удар Малыш использовал довольно часто.
Дверь он закрыл за собой как раз вовремя: снизу кто-то подымался по лестнице.
— Маша, кто там? — раздался голос из ванной комнаты, перекрывая шум воды. — Если ко мне, я через пять минут выхожу!
Малыш не стал ломиться в ванную, у него еще оставалось несколько минут, чтобы осмотреть остальные комнаты и убедиться, что больше никого в квартире нет. Он бесшумно, по-кошачьи, двинулся в сторону кухни.
Осторожничал не зря: мужик, — сзади его лысина светилась, как начищенный медный чайник, так загорела на солнце, — сидел за кухонным столом и прихлебывал чай.
— Ну что, Маша, скоро там твой? — спросил мужик, не поднимая головы. — А то я не стану его ждать, пойду, завтра решим. От чая уже разбух.
Удар тем же ломиком по лысине он поймал в тот момент, когда, не дождавшись ответа, начал оборачиваться. Лысина на глазах словно раздвоилась, и в образовавшийся пролом полезла розовая подрагивающая масса. Но на Малыша подобные зрелища не производили впечатления. Он работал, а работа диктовала свое восприятие происходящего. Сейчас все его действия напоминали действия запрограммированного робота. Никаких эмоций, только движения. Удар, дело сделано, надо двигаться дальше.
Вдруг шорох позади заставил его резко развернуться, выставив вперед левую руку для защиты, а правую занеся для удара.
«Черт, кошка», — выдохнул он.
Конечно же, вечером профсоюзник не мог сидеть дома один, но и соседи заходят в гости не каждый день. Малыш перешагнул через мертвое тело как раз в то время когда открылась дверь ванной комнаты. Из нее вышел в коротком банном халате тот, ради кого кто-то не поскупился на двадцать с лишком штук.
— Вы кто? — спросил хозяин квартиры и тут же осекся, словно проглотил язык. Его взгляд упал на раскроенный череп соседа, потом скользнул дальше, к двери в прихожую, из-за косяка которой виднелись ноги лежащей женщины. На тощей шее дернулся вверх-вниз узловатый кадык. — Вы кто? — прошептал он.
Малыш любил работать просто, не придумывая ничего сверхъестественного, садистом он не был. Здоровая психика — залог успеха, считал он. Зачем придумывать колесо, если его уже придумали? Зачем человека топить, если к ногам его уже привязана железяка? Тут же, пока хозяин квартиры переваривал увиденное, не получая ответа на идиотский в своей наивности вопрос, Малыш вновь опустил ломик теперь уже на оплаченную голову. Удар пришлось повторить, именно потому, что за эту голову ему и заплатили. Второй удар — вместо контрольного выстрела, чтобы иметь двести процентов гарантии.
«Все, я свои бабки отработал, — подумал он, шагнув к двери. — Так, нигде не оставил следов?»
Малыш взглядом проделал маршрут, которым двигался по квартире. Нет, следов остаться не должно. Он ни к чему не прикасался.
«Пора уходить».
Прошло всего три минуты с того момента, как он переступил порог этой квартиры.
Глянув в дверной глазок, убедился, что на лестничной площадке никого нет, выскользнул за дверь, бесшумно прикрыл ее за собой, механически зафиксировав в памяти, что замки защелкнулись.
«Ну вот, дня два — три они пролежат, пока соседи не догадаются позвонить в милицию. Времени вполне достаточно, чтобы смыться».
«Жигуль» стоял на месте, он бросил сумку с ломиком в багажник, завел мотор и погнал к выезду из города. Благо, кольцо колбасы, полбуханки хлеба и большая бутыль сока были куплены еще днем. Кажется, сразу за городской чертой к нему прицепилась та же машина, которая не давала ему покоя минувшей ночью.
Признался себе, что днем он бы ее не узнал, — только вот так, по фарам, «по глазам». Но в целом мысли его были о другом.
«Дубовая работа, — думал он. — Зачем для нее им понадобился такой спец, как я? Обычно для подобного дела нанимают костолома, цена которому штука-две. Может, они были уверены, что вернут свои двадцать штук назад?»
Как только эта мысль пронеслась в голове, рука Малыша нырнула под сиденье и выудила оттуда, пистолет. Сунул его за брючный ремень.
«Пригодится, — словно оправдываясь, сказал себе Малыш. — Чем черт не шутит».
Промелькнул знак: впереди сужение дороги. Малыш сбросил скорость. Через полсотни метров машина выскочила на деревянный мост через реку. Дальше дорога пролегала по дамбе. С одной стороны — неширокое проточное озеро, с другой — подернутое ряской болото.
Малыш вздохнул с облегчением: самое опасное место он миновал. Прибавил скорости. И вдруг, когда мост уже остался далеко позади, фары его автомобиля выхватили из темноты…
Да, его-таки поджидали. Увидев впереди темную массу машины, перегородившей проезд, Малыш все понял и, резко нажав на тормоза, стал было разворачиваться. Но сзади сквозь стекло ударил яркий свет от фар другой машины, отрезавшей ему путь к отступлению.
Передняя машина тоже включила фары, и теперь Малыш в своих «жигулях» напоминал себе коверного клоуна, выполняющего во время перерыва между номерами некую заученную репризу. Посидев немного, он понял, что противники тоже не очень-то торопятся.
«Боитесь! — злорадно усмехнулся он. — Надо брать на испуг. Вперед! Должно повезти! А не повезет — жалеть об этом все равно некому».
Он вышел из машины и двинулся вперед, стараясь держаться на линии, соединяющей машины его врагов: открыв огонь, они рисковали бы перестрелять друг друга. Когда до ярко освещенного участка остался какой-нибудь метр, он услышал звук передергиваемого автоматного затвора и приказ:
— Брось пистолет, он у тебя за поясом! И не дури, прошью насквозь!
Мысли Малыша метались в поисках спасения. Одна безумнее другой, они напоминали ему мышей, попавших в мышеловку.
«Это надо было предвидеть и уходить из города другим способом, бросив машину…» А он схалтурил, легкий результат расслабил его. И теперь вот расхлебывай!
«Все дороги из городка перекрыть им бы не удалось. Они перекрыли самую вероятную и попали в десятку!»
Малыш без спешки вынул пистолет и, держа его двумя пальцами за ствол, поднял над головой.
— Бросай сюда, — приказал голос. — Но аккуратно!
«Вот она, возможность! — Малыш решил действовать. — Большего они мне уже не позволят».
Бросив пистолет в темноту, на голос, он в два прыжка пересек освещенную площадку и, перевалившись через дорожное ограждение, побежал по бетонным плитам откоса к воде. Вслед ему громыхнули автоматные очереди. Малыш покатился, пули высекали из камня искры, и пока он докатился до воды, четыре пули попали в него.
Он больше не слышал очередей, впившиеся в тело пули напрочь лишили его слуха, он лишь чувствовал мгновенные удары страшной силы, словно в него вколачивали тяжелым молотком огромные гвозди…
Холод ночной воды так и не привел его в чувство. Подводное течение вынесло тело на поверхность, развернуло. До поры его спасало то, что под кожаной курткой держался воздух.
Те, кто стрелял в него, бросились к ограждению, перегнулись через него, вглядываясь в поверхность всклокоченного волнами озера.
— Попал? — поинтересовался старший из «перехватчиков».
— Конечно, я же его не догонял очередью, а вперед прицелился, и он сам под пули лег, — прозвучал ответ.
— Смотри, хозяин голову оторвет, если что не так.
— Не веришь — спустись по откосу, поплавай. Точно говорю — найдешь.
Но пожилой все же не поверил на слово тому, стрелявшему, спустился к воде, прошел по ослизлому бетону метров сто, внимательно вглядываясь в воду и подсвечивая себе фонариком. В правой руке он держал пистолет. Бандит рассчитывал, что волны должны прибить труп к берегу. Если, конечно, его напарник не промахнулся.
— Ну что? — крикнули с дамбы. — Есть что-нибудь?
— Пока ничего, — ответил старший и тут же ощутил под ногой что-то мягкое. В испуге отпрыгнул назад, выставив перед собой пистолет, потом, собравшись с духом, осветил подозрительное место. — Нашел! — крикнул он, когда увидел тело Малыша. — А ты не промазал. Его волнами на откос вынесло.
Малыш лежал по пояс в воде, слипшиеся волосы закрывали лоб и глаза, нижняя часть лица и светлая рубашка розовели от крови.
— Готов!
— Столкни его в воду, пусть плывет по волнам, — послышалось с дамбы.
Ткнув носком ботинка Малыша в бок, пожилой положил фонарик на землю таким образом, чтобы он освещал нижнюю часть откоса, нехотя разулся, закатал брюки и первым делом тщательно осмотрел одежду Малыша, выгреб из карманов все, что там находилось. Брезгливо взял Малыша за ноги, стащил в воду и подтолкнул. Волны легко подхватили тело и понесли в темноту.
Тем временем на дамбу въехала еще одна машина. Из нее, тяжело дыша, вывалил свое грузное тело Посредник.
— Ну что? — спросил он. — Все в порядке?
— Ажур, — ответил ему тот, что стрелял из автомата. — Чистая работа… Серый его плыть отправил.
Пользуясь темнотой, Посредник осторожно достал из внутреннего кармана куртки пистолет и переложил в боковой, откуда руку уже не вынимал.