Прибив на место, люди Долгорукого быстро перекрыли все выходы из дома. По радиотелефону из своей скромной «шестерки» Иван Леонидович связался с квартирой Кармен.
— Как тебе передать бабки? — спросил Долгорукий у Малыша, когда тот взял трубку. — Да не забудь наш уговор: тебе бабки, мне Кармен. И чтобы ни один волос не упал с ее головы.
— Пусть кто-нибудь из твоих людей поднимется сюда. — Малыш не беспокоился о том, каким образом он уйдет с деньгами из осажденного дома. Пока суд да дело, он совершил обход квартиры, выглядывая в окна, и одно из них, выходящее во двор, привлекло его внимание. Метрах в полутора от него качались толстые ветви огромного тополя. А сразу за деревом, метрах в десяти, возвышался девятиэтажный массив другого дома.
Из окна он попадает на дерево, а с него — на крышу девятиэтажки. Как? Ну, это у него было предусмотрено. Прирожденный циркач, он никогда не отказывал себе в маленьком удовольствии подчеркнуть это свое качество.
— Ладно, мой человек принесет тебе деньги, но ты сразу же с ним отпускаешь Кармен, — согласился Долгорукий, но тут же добавил. — Зачем тебе женщина, если деньги в руках?
— Нет проблем, — ответил Малыш, попирая тем самым всякую нормальную логику. — Он получит твою пассию.
«Как же он планирует уйти с деньгами? — мучило Долгорукого. У него просто руки чесались содрать с этого нахала кожу. — Может, где-нибудь поблизости прячутся его сообщники?»
Он распорядился осмотреть близлежащие дворы, но поиски были тщетны: нигде никого не нашли.
— Сухой, — подозвал Иван Леонидович одного из своих самых верных ребят, — садись.
Сухой с его двухметровым ростом кое-как втиснулся в маленький салон «жигулей».
— Пойдешь к ним, передашь вот этот пакет и заберешь с собой Кармен. Без нее можешь не возвращаться, — инструктировал его Долгорукий. — И, если сможешь, как следует запомни этого типа.
— Ствол брать? — спросил Сухой.
— Возьми, — кивнул Долгорукий. — Но, смотри, осторожнее, главное сейчас не эта падла, а Кармен. Я не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось. Бабки мы себе вернем рано или поздно. Действуй по обстановке.
Сухой взял пакет, сунул за пояс пистолет и пошел к подъезду. Дверь уже была открыта. Не без некоторой робости стал подниматься на третий этаж, где жила Кармен. Дверь в ее квартиру была нараспашку. Сухой осторожно ступил в прихожую. Теперь все тело его было напряжено: тут или получай пулю в бок, или сам выхватывай пистолет и открывай пальбу. Ему сильно мешал объемистый пакет с деньгами.
— Положи бабки на пол, — услышал он вдруг незнакомый тихий голос. — И стой там, где стоишь. Пистолет можешь не доставать, я все равно тебя опережу.
Сухой в точности выполнил все требования. От того, что в голосе не было ничего нечеловеческого, ему сразу стало спокойнее. Во всяком случае, дергаться и лезть на рожон он не собирался.
— Распечатай пакет, — последовал приказ.
Сухой нагнулся и распечатал пакет, из него высыпалась груда разнокалиберных долларов. Сухому, не избалованному жизнью, никогда не приходилось видеть, а тем более держать в руках такие суммы денег.
«Надолго при нормальной жизни хватит, — мелькнуло у него в голове. — Вот бы мне эти бабки! Не пришлось бы горбатиться на Долгорукого, жил бы в свое удовольствие, женился бы, детей завел».
— Что, нравится? — спросил тот, кому предназначались бабки, словно читал мысли Сухого. — И мне тоже нравится. Развороши эту груду, я не хочу получить куклу.
Сухой разворошил доллары, отчего зрелище стало еще более впечатляющим.
— Какая к черту кукла! — заверил он. — Долгорукий слишком ценит Кармен, чтобы рисковать. Куклу ты получишь в следующий раз.
— Быть по сему, — прозвучал голос. — Можешь отправляться обратно.
— Без Кармен не могу, меня Долгорукий прибьет. Он предупредил, чтобы я без нее не возвращался.
Из смежной комнаты вышла спокойная и величественная Кармен. Она выглядела так, словно отправлялась на официальный прием к какому-нибудь послу. Все, что творилось вокруг, ее как будто и не касалось.
«Вот чертовка! — с восхищением подумал про нее Сухой. — Нервы у бабы и впрямь стальные».
Сам он опять чувствовал себя не лучшим образом. Нервировало то, что он до сих пор не видел человека, который заварил всю эту кашу.
Груда долларов различного достоинства по-прежнему валялась на полу, как мусор. Кармен взглянула на деньги и повела великолепными плечами.
— По-моему, я стою больше.
— Возможно, — подтвердил голос. — Будь это где-нибудь в Штатах, я бы попросил не тридцать штук, а в десять раз больше.
«Ага, значит, старика раскололи на тридцать тысяч зеленых, — мелькнуло в голове у Сухого. — Каково ему было расставаться с такими бабками?
— Я могу идти? — спросила Кармен, продолжая прихорашиваться перед большим старинным зеркалом, тоже стоившим кучу бабок.
— Конечно, ты сделала свое дело, сыграла роль наживки, — рассмеялся Малыш. — В следующий раз подбирай себе команду не из таких лопухов. И подумай о моем предложении, кончай с этим стариком.
Сухой представил, что было бы сейчас с Долгоруким, услышь он диалог любимой женщины и неизвестного, раздевшего его на такую кучу баксов.
«Мог бы и в ящик сыграть от злости», — подумал он.
— Пошли, — сказала Кармен Сухому. — Или хочешь остаться здесь?
— Ты — вперед.
— Надеюсь, — она остановилась на пороге, — ты тут дров мне не наломаешь. — Это относилось уже к Малышу.
— Не бойся, все будет в полном ажуре, я не собираюсь устраивать из твоего гнездышка Брестскую крепость. Ключи будут на столе.
Сухой и Кармен вышли, щелкнул замок, и Малыш остался один. Вышел из укрытия, где сидел до сих пор (ему не хотелось светиться перед Сухим), быстро собрал деньги с пола и рассовал по карманам. Их было столько и они были такие, что вместили бы и вдвое большую сумму. Потом бросился к окну, открыл его, сгруппировался перед прыжком. Как хищная кошка, оттолкнулся от подоконника, на мгновение завис в воздухе и цепко ухватился обеими руками за толстый сук. От земли его скрывала густая листва.
Подтянувшись, нашел опору для ног, быстро стал взбираться по дереву выше. Достиг предельной высоты — дальше уже тонкие ветки не выдержали бы его веса, — примостился поудобнее и достал из кармана тонкий и прочный шнур, на конце которого в специальной обойме покоился в сложенном виде прочный стальной тройник. Малыш привел его в рабочее положение, прицелился и метнул на крышу дома. Тройник сделал несколько витков вокруг горизонтальной трубы, представлявшей из себя нечто вроде барьера, и прочно закрепился там.
Обернувшись, Малыш, удостоверился, что в квартире Кармен пока никого нет, покрепче ухватился за шнур, оттолкнулся от дерева… и полетел к стене девятиэтажки. Потом, наматывая шнур на руку, которую он заранее обернул шарфом, прихваченным на вешалке, чтобы тот не прорезал кожу, стал взбираться, как альпинист, по стене вверх. Уже через минут пять он стоял на крыше.
Оставалось спуститься и спокойно уйти с тридцатью тысячами долларов в карманах. Неплохая добыча! Но Малышу хотелось дождаться, когда в окне Кармен он увидит грозного Долгорукого, которым его пугали. Жаль, нет бинокля, чтобы получше рассмотреть выражение его лица. Впрочем, какое выражение может быть у человека, чьи бабки испарились вместе с тем, кого он был бы рад задушить собственными руками.
Когда из подъезда вышли Сухой и Кармен, Долгорукий облегченно вздохнул. Этот тип, потребовавший за Кармен такую сумму, оказался человеком слова — отпустил ее живой и невредимой.
— Привет, дорогой! — сказала Кармен, садясь в машину. — Фу, как меня достала, твоя колымага! Купил бы уж новую, с более просторным салоном. Все равно тебя все знают, в том числе и менты, ни от кого ты своей колымагой не замаскируешься.
— Он тебе ничего плохого не сделал? — спросил Долгорукий.
— Нет, оказался милым парнишкой, — сказала Кармен. — Все уговаривал бросить тебя и уйти к нему.
— И почему же ты отказалась?
— Пока нет смысла, ты самый сильный в этом городе, — откровенничала Кармен.
— А если перестану быть самым сильным, ты меня бросишь? — спросил ошарашенный Иван Леонидович.
— Ты сам прекрасно знаешь ответ на этот вопрос, — погладила его по плечу Кармен. — Зачем усложнять наши отношения. Надо жить, пока живется. А там будет видно. Я же тебе никогда не вру, ты должен это ценить.
— Он там остался, в квартире?
— Да, и, представь себе, обещал, что все там будет в целости и сохранности. Сказал, что превращать квартиру в Брестскую крепость не собирается.
— Зато этого не могу обещать я, — мрачно сказал Долгорукий и кивнул своим людям, чтобы поднимались в квартиру Кармен. — Дай мне ключи, — протянул руку
— Но ключи остались у него, — нерешительно возразила Кармен.
— Перестань, сучка, я знаю, что у тебя всегда есть запасные, — сквозь зубы процедил Долгорукий. — Не заставляй меня сердиться. Я и так выложил за тебя тридцать штук.
Кармен нехотя достала ключи из сумочки и положила Долгорукому на ладонь. Тот бросил их Сухому, который повел ребят наверх.
— И не стесняйтесь! — крикнул им вдогонку Долгорукий. — Я хочу, чтобы вы его там и кончили!
«Что-то долго они копаются, — думал на крыше Малыш, которому уже надоело ждать. — Пошел-ка я домой, все равно отсюда плохо видно, что там делается».
Через открытый люк он спустился на лестничную площадку одного из подъездов и вызвал лифт. Очутившись внизу, прошел на параллельную улицу, остановил такси и назвал свой адрес.
Парни Долгорукого вломились в квартиру с оружием наготове, но, к их удивлению, там никого не было, лишь гулял сквозняк из-за открытого окна.
— Ушел, — сказал Сухой. — Через окно.
— Да ты что, — последовало возражение. — Здесь, во-первых, больше десяти метров высоты, дом-то сталинский, не хрущевка. Во-вторых, внизу наши дежурили. Какой бы он ни был прыгучий, все равно его засекли бы.