Явились в загс точно к назначенному времени. Елена сменила джинсы на юбку, и Малыш еще раз отметил ее красивые длинные ноги. Ему приятно было стоять рядом с нею, когда та самая сотрудница, которой он сунул в тот день двести баксов, совершала обряд бракосочетания.
— Да, — сказала Елена.
— Да, — сказал Малыш.
О кольцах он побеспокоился заранее. Они получили паспорта, уже проштампованные, — женщина сделала все, как просил Малыш. Мельком взглянув на фото в паспорте, она даже не подумала, что парень на нем не очень-то похож на нынешнего новобрачного.
— Это дело надо отметить, — предложил Малыш, отдав Елене, как и обещал, полторы и еще штуку. — Так что, согласна? Посидим, потанцуем, может, что-нибудь и выпьем.
Вообще-то Малыш практически не пил ничего спиртосодержащего.
Елена, кивнув, незаметно спрятала деньги в укромное место.
— И все-таки, зачем тебе такая большая сумма понадобилась, да еще так срочно? — еще раз попробовал Малыш выведать ее тайну.
— Я уже отвечала на этот вопрос, сказала Елена так, что было не понять, шутит она или нет.
Договорились встретиться у него через пару часов: Елене надо было отлучиться по делам. Малыш отметил про себя, что у его фиктивной жены есть какие-то свои тайные интересы и что ему эти интересы не безразличны.
Вечер выдался жаркий, но было не так душно, как накануне. Елена пришла с большой сумкой и бережно извлекла из нее нарядное платье.
— Вот теперь можно и в ресторан, — сказала, направляясь в ванную.
Когда она появилась в платье, Малыш почувствовал, как у него екнуло сердце.
— Решай, в какой ресторан пойдем, я ведь не местный.
Она выбрала «Каменный цветок». Это был один из самых дорогих в городе ресторанов, и хотя приехали они задолго до часа пик, метрдотель огорчил их: все столики заказаны заранее.
Ресторан был построен на берегу реки; в летнее время здесь работал и открытый зал — клиенты могли услаждаться свежим воздухом и такими красотами, как закат солнца и лунная дорожка.
— Жаль, — прикусила губу Елена. — Я давно не была в ресторане. Здесь еще более или менее тихо, никаких дурацких тусовок, хозяин старается держать марку. Если кто-нибудь начинает бузить, его просто выводят — на это есть охрана. Хозяин бывший местный хоккеист, который успел поиграть за границей и кое-что заработать. Здесь его помнят, уважают и стараются не обижать.
— Минутку! — Малыш подозвал метрдотеля и стал с ним оживленно шептаться.
Немного погодя метрдотель утвердительно кивнул и показал на отдельный столик в глубине зала. Малыш с торжествующей улыбкой направился к Елене.
— Все о’кей, — доложил он. — Нет человека, который устоял бы перед хорошими деньгами. Я сказал, что оплачиваю в двойном размере все, что мы с тобой закажем, и это подействовало. Метрдотель признался: до сих пор ему никто такого не предлагал. Что это все со мной в последние дни так откровенны? Ох, не к добру.
— Ты считаешь, я откровенна с тобой?
— Кое в чем, кое в чем…
Они прошли к столику. Тотчас же возник официант и замер в полупоклоне, положив перед ними меню. Выбрали рыбные блюда, салат из крабов, солянку. Малыш замечал, как со всех сторон на Елену бросали заинтересованные взгляды мужчины. Это ему нравилось — все-таки она пришла с ним — и в то же время раздражало: какого черта пялить глаза на чужую девушку?
Появился небольшой ансамбль и зазвучала музыка, несколько пар покинули столики и задвигались — именно задвигались! — на тесноватой площадке.
— Вы позволите? — игнорируя Малыша, к столику подошел симпатичный брюнет явно кавказских кровей и склонился перед Еленой.
— Надо спросить разрешения у моего мужа, — ответила она небрежно, давая понять, что у него вряд ли что-нибудь выйдет.
— А он ваш муж? — брови брюнета взлетели вверх. — Никогда бы не подумал. — Он обернулся к Малышу. — Вы позволите пригласить вашу жену на танец?
— Нет! — Малыш уставился на него немигающим взглядом поменявших цвет с серого на зеленый глаз. — Она вообще ни с кем, кроме меня, не танцует. — Последняя фраза должна была сгладить резкое «нет». На большую любезность Малыш был неспособен: он и так проявил верх великодушия.
Даже не извинившись, брюнет резко повернулся на каблуках и отошел к своему столику. Вскоре оттуда послышался смех. Малыш догадался, что дружки смуглого смеются на тем, что тот остался на бобах, получил от ворот поворот.
— А ты смело с ним разговаривал, — заметила Елена, — Боюсь, у нас могут возникнуть неприятности. Не здесь, в зале им развернуться не дадут, а вот после, когда выйдем за ограду, придется бежать изо всех сил. Иначе побьют. Как ты думаешь, он кто, азербайджанец?
— Это чеченцы, за тем столиком, — сказал ей Малыш. — Я эту публику знаю, приходилось встречаться. Не бойся, давай лучше не думать о том, что будет после, главное — сейчас.
И Малыш наполнил бокал Елены шампанским, а себе налил виноградного сока.
— Это нечестно, — заметила Елена.
— Я вообще не пью, — сказал Малыш. — Никогда и ни при каких обстоятельствах.
— О, тебе как мужу цены нет! И не куришь?
— И не курю.
Подошел официант — на подносе у него стояла бутылка дорогого вина.
— Это вам, — сказал, ставя бутылку на стол и открывая ее.
— Помнится, мы не заказывали, — заметила Елена.
— Передали вон с того столика. — официант кивнул на столик с чеченцами.
— Отнесите им обратно, — легкомысленно предложила Елена.
— Нет! — остановил официанта Малыш, внимательно наблюдавший за тем, что делается за соседним столиком. Чеченцы, особенно тот брюнетистый, не сводили с них глаз. — Какое вино у вас самое дорогое? Ну, чтобы дороже этого.
— О, у нас есть вино, которому больше сорока лет, коллекционное.
— Сколько? — спросил Малыш.
Официант склонился к его уху:
— Сто десять.
— Десять-то откуда взялись?
— Прейскурант.
— Отнеси за тот столик, — сказал Малыш и, довольный собой, подмигнул Елене. — Они думали, что, прислав вино, унизят меня в твоих глазах. Я должен был поставить их на место.
— Ну, теперь в этом я уже уверена, тебя точно будут бить, — сказала Елена.
Она с жадным любопытством ждала, как станут чеченцы реагировать на то, что Малыш побил их карту, дал понять, что они тут не самые богатые и не самые щедрые.
Тем временем в зал торжественно внесли на подносе в сопровождении самого метрдотеля запотевшую бутылку, которая не оставляла сомнений: такое вино может позволить себе пить только очень богатый человек. Процессия медленно двигалась через весь зал к столику чеченцев и привлекала всеобщее внимание.
Метрдотель лично взял бутылку с подноса, поставил на стол и специальным прибором открыл ее. Дальше пошли объяснения, что этому вину очень много лет, что оно страшно дорого, у них всего две такие бутылки.
Малыш заметил, как у брюнета, который подходил приглашать Елену, заходили желваки на скулах. Такие типы публичных оскорблений не прощают. Брюнет посмотрел в их сторону, а Малыш послал ему насмешливую улыбку, которая окончательно предопределила: добром этот вечер для кое-кого не кончится.
— А ты смелый, — сказала уважительно Елена, от которой не укрылся немой диалог Малыша и брюнета. — Но они же тебя искалечат, если вообще, не убьют.
— Разве я тебе не говорил, что работаю наемным убийцей? Убивать — моя профессия, а не их. Они дилетанты, им кажется, если здешние обыватели их боятся, им уже и море по колено. Как бы не так.
— Но их же четверо? — Елена начинала беспокоиться за Малыша.
— Ну и пусть! — Малыш хотел немного покрасоваться, показать, что и он, несмотря на маленький рост, кое-чего стоит, что все остальное у него не хуже, чем у других.
«Показал, но пора и завязывать, не то ведь и впрямь могут убить».
— Может, пойдем? — попросила его Елена. — Сделаем вид, что на время, что еще вернемся, я могу ради этого сумочку на спинке стула оставить. Не доводи до беды. Я уже поняла, что ты смелый, что можешь за себя постоять. Достаточно.
Но Малыш знай улыбался: куда им спешить? Попросил принести мороженое, кофе, фрукты. Елене ничего этого не хотелось, она с нарастающей тревогой ждала того момента, когда они шагнут в темную ночь с освещенной террасы ресторана и их встретят злобные мужики — смуглые, поджарые, как волки, с белыми зубами, горящими глазами, жаждущие отомстить за обиду.
Все в этом мире имеет свое начало и свой конец. Кончался и этот летний вечер, переходя в ночь. Малыш жестом подозвал официанта. Оплатив с лихвой счет, улыбнулся Елене.
— Пойдем? Ты сегодня останешься у меня? Надо будет купить на кухню хоть раскладушку.
— Если хотите, я вызову такси и выведу вас через служебный ход, — шепотом предложил официант.
— Зачем?
— Чувствую, у вас могут быть неприятности.
— У меня?
— Не будем испытывать судьбу, — вмешалась Елена.
— Нет, спасибо, зачем же через служебный, если есть парадный, — ответил Малыш. — Как пришли, так и уйдем.
Они поднялись, пошли к выходу. Отметили, что чеченцев в зале уже нет. Официант с сочувствием посмотрел им вслед и перекрестился.
— Я тебя лишь об одном умоляю: не лезь под руку и не кричи, — попросил Малыш Елену. — Это мои проблемы, я их сам на себя накликал, сам и решу. Стой тихонько и смотри.
— Я позову милицию.
— Не приедут.
— Все равно буду кричать.
«Надо сказать ей что-нибудь такое, чтобы на время заткнулась», — решил Малыш.
— Демонстрационный ролик, один показ и…
— Что «и…»? — помрачнела девушка.
— Возможно, у тебя появится желание нанять меня, ведь ты говорила, что собираешься нанять убийцу. Может, я подойду?
— Шутила я!
— Вот досада, а я всерьез воспринял. Но отмотать события назад я не в силах. Больше со мною так не шути — вдовой останешься.
— Еще не поздно вернуться.
— Жена должна слушаться мужа! — Малыш взял ее за руку и потащил за собой.
Вышли из ресторана. Можно было и у самого входа попытаться взять машину, их в эту пору хватало, но Малыш шел и шел — подальше от света, от людей.