— Да ты что, Долгорукий, как ты можешь на меня такое валить? — Кармен чуть не плакала от обиды.
— А как же случилось, что он так легко из твоей хаты ушел? — задавал тогда вопрос Долгорукий. — Без подготовки этого не сделать.
Кармен умолкала. Действительно, то, как незнакомец покинул ее квартиру, казалось чудом, словно он отрабатывал отход десятки раз. Крыть было нечем.
Доставалось не только челяди Долгорукого, но и тем, кто пользовался его крышей, людям солидным, уважаемым, — он требовал с них куда больший процент, чем прежде, не считаясь с их возражениями и недовольством. С ним стало трудно сговориться, перестал понимать нормальный язык и перешел на зековскую феню. Но ведь город — не зона, а люди с большими деньгами не безродные заключенные, они могут за себя постоять.
Одним из недовольных был и Юзовский, директор казино. Он панически боялся Долгорукого, а тот это чувствовал и пользовался его слабостью на все сто процентов. Но если Юзовский был неспособен постоять за себя в открытом конфликте, то мог великолепно плести скрытую сеть интриг, впутывая в нее все новых и новых людей. Это благодаря ему среди денежных тузов города поползли слухи о том, что Долгорукий выжил из ума и что пора заменить его более перспективным человеком. Многие из тузов посещали его заведение, вот тут-то «козочки» Юзовского и брали их в оборот, вплетая в свою милую болтовню самые невероятные слухи и сплетни о Долгоруком.
В один прекрасный день в холл гостиницы «Орбита» вошла красивая молодая женщина и направилась к конторе дежурного администратора.
В это время в холле было немало мужчин, внимание которых сразу же переключилось с тех скучных дел, которым они предавались, на новоприбывшую.
«Хороша!» — мелькнуло в голове у одного.
«Недешево обойдется», — сокрушенно подумал другой.
«Валютная?» — размечтался третий, щупая свой бумажник.
«Неужели в этой дыре такие водятся?» — изумился четвертый.
А прекрасная незнакомка прошла к администратору, склонилась к окошку и мило улыбаясь, спросила:
— Могу я снять у вас номер на неделю?
— Хоть два и хоть на год, — невозмутимо ответил администратор, повидавший на своем веку много красавиц.
— Но я не приезжая, я здешняя, у меня просто квартира на ремонте, а у нас с мужем медовый месяц, — поставила его в известность незнакомка.
— Какая разница, — администратор пожал плечами, — нам теперь все равно, откуда вы: из Африки или с улицы Ленина. Главное, чтобы могли заплатить.
Так в гостинице появились новые постояльцы: молодая пара, которая сразу бросилась в глаза тем, что женщина была очень хороша, а мужчина явно ей уступал, в том числе и в росте, хотя и ходил на сногсшибательных каблуках.
— Где она такого недоростка откопала? — удивлялись спортивного склада ребята из фирм и фирмочек, снимавших в гостинице номера под офисы.
— А вдруг он, как говорится, весь в сук вышел? — смеялись в ответ.
— Или в мошну, — предлагали свой вариант завистники.
Замысел родился в голове Елены. Малыш посвятил ее в свои планы относительно Керима. И тогда она предложила поселиться в гостинице под видом молодоженов, решивших провести без домашних забот свой медовый месяц. Объясняться подробно ни с кем не пришлось, им сразу же выделили номер, причем, как они пожелали, именно на том этаже, на котором находились номера Керима. И уж Елена сама, якобы случайно, выболтала администратору легенду о ремонте и медовом месяце.
Цены в гостинице кусались, и свободные номера имелись практически всегда. Среди клиентов преобладали те, кто жил здесь подолгу, вроде того же Керима с его челядью. На взгляд человека со стороны, гостиница напоминала огромную, хоть и шикарную, с прислугой, но… коммунальную квартиру.
Постояльцы типа Елены и Малыша, поселившиеся на время, держались особняком, чуждаясь разгула, в какой пускались по окончании рабочего дня жильцы постоянные. Разгул, естественно, начинался с ресторана. Тем не менее Малыш провел два вечера в этом злачном месте, чтобы высчитать, какого распорядка придерживаются Керим и его братия. Прежде чем начать общее наступление, Малыш хотел пощупать его кассу, запастись деньгами. Большие дела требуют больших денег, не всех надо пугать, многие охотно продаются и верно служат, пока им платят.
Новая пара жильцов на этаже, половину которого составляли владения Керима, не осталась незамеченной. Больше того, охранники кузнецкого мафиози стали проявлять к ним знаки внимания, подмигивали Малышу, показывая большой палец и кивая в сторону Елены, по вечерам присылали им в номер кто бутылку шампанского, кто коробку конфет.
Малыш, приложив минимум усилий, снова изменил свою внешность — закосил под стилягу: высокие каблуки, узкие джинсы, ковбойская куртка с замшевой бахромой. Довершали маскарад узкие очки в золоченой оправе, которые с успехом маскировали его чуть раскосые глаза.
Особенно благожелательно отнесся к молодоженам Финансист. Когда люди твоего окружения меняют женщин, словно носовые платки, поневоле покажется, что в мире больше не существует такого института, как брак. Финансист даже как-то специально проинструктировал головорезов Керима, чтобы вели себя по отношению к Елене и ее мужу достаточно корректно.
«Чего доброго, — опасался он, — примут ее с пьяных шаров за проститутку и потащат в номер».
Малыш и Елена уже выбирали подходящий вечер, чтобы посетить номер Керима и обчистить его, как стряслось неожиданное: Малыш в коридоре нос к носу столкнулся со своими старыми знакомыми, теми двумя девчонками, которых когда-то снял в баре. Те узнали его не сразу, прошли мимо, но, пошушукавшись, бросились вдогонку и с визгом повисли у него на шее. Он, к счастью, был один, Елена осталась в номере, отправив его за свежей прессой. Чего Малыш не мог понять, так это ее любви ко всем дурацким новостям: она прочитывала все газеты от корки до корки.
— У тебя не женский склад ума, — не раз говорил ей Малыш. — Тебе надо было родиться не женщиной, а мужчиной, и не здесь, а где-нибудь в Штатах — давно бы уже стала главой мафии.
Появление этих телок могло пустить под откос все планы Малыша. С радостной миной он, не останавливаясь, потащил их к лифту.
— Привет, девочки! Как вы тут оказались? Все, снимаю вас на сегодняшний день! Вы-то хоть свободны?
Они вошли в лифт, и Малыш стал прикидывать, куда бы их отправить, двух глупых телок, так некстати свалившихся на его голову. Нашли старого знакомого! Им и дела нет, что это может вызвать нежелательный интерес к его персоне: такой скромный молодой человек — и вдруг две проститутки, которым, если честно, он и помог определиться в их призвании.
— Для тебя мы всегда свободны! — хихикнула одна из них.
— А вы к кому шли? — спросил Малыш, когда они очутились на улице.
— К Кериму. Он, правда, нас не приглашал…
— Вы знакомы с Керимом? — насторожился Малыш.
— Да, с того самого дня, как ушли от тебя.
«Хорошо, что они глупы, как пробки, — вздохнул с облегчением Малыш. — Надо выудить из них все, что они знают о Кериме и его людях, а потом куда-нибудь завести и припугнуть».
— Он такой темпераментный мужчина! — захлебывались от восторга телки. — И такой веселый. Мы вместе с ним купались в ванной…
— Ванна в номере?! — Малыш изобразил изумление. — А сколько ж тогда там комнат?
Их распирало от гордости, что такой человек, как Керим, проводил с ними время.
— В одной он спит, в другой ванна, а в третьей кабинет.
— Кабинет! — Малыш присвистнул. — А что это такое? — Он вспомнил, что до сих пор так и не поинтересовался их именами.
— Как что? — телки, словно были секретаршами Керима, стали живописать. — Ну, у него там мебель офисная, столы, шкафы с бумагами, сейф… А куда ты нас ведешь? — спохватилась одна из них. — У нас уже ноги устали.
— Девочки, все будет по высшему разряду, — успокоил их Малыш. — Помните ту миленькую квартирку, где мы с вами провели такую прекрасную ночь?
Вопрос был риторическим, если учесть их тогдашнее состояние. Но они сделали вид, что все прекрасно помнят, и все им понравилось.
— Только учти, мы сейчас стоим больше, чем тогда. Но для тебя, конечно, сделаем скидку. Все-таки ты наш счастливый случай.
Малыш в знак благодарности прижал руки к груди. Зашли в магазин, он купил выпивку, закуску, и вскоре его квартира приняла их в свои объятия.
— Конечно, после номера Керима тут не так круто, — заметил Малыш, — но ничего, главное, есть кровать, есть вы и есть я! За это и выпьем!
Он открыл шампанское, налил им и себе, потом незаметно плеснул в их бокалы немного водки, — получился коктейль «Северное сияние», способный в считанные минуты свалить с ног и слона.
Девчонки шарахнули залпом, пить они уже научились здорово, и сразу же Малыш наполнил бокалы по новой, повторив трюк с водкой. После третьего захода телки вдруг окосели. Малыш знал, что этот коктейль работает именно так: человек ведет себя нормально, а потом — раз, и готов, на ногах не держится, несет околесицу. И с телками происходило то же самое.
«А куда я их дену? — мысленно спросил себя Малыш. — Ладно, будет видно. Главное, удалось заманить их сюда.
Коктейль здорово подкосил девиц. Они начали со взаимных упреков, а потом бросились тузить друг дружку, таскать за волосы. Причем координация у них была уже здорово нарушена, они падали, теряя равновесие. Словами бросались тоже мало понятными.
«Придушить обеих, и делу конец», — подумал Малыш, но тут же понял: нет, теперь, после знакомства с Еленой, он не способен на это.
— Девочки, не ссорьтесь. Я ненадолго выйду, а вы пока помиритесь.
Он выбежал на улицу.
Малыш понимал, что Елена давно уже беспокоится за него: вышел на пять минут, а отсутствует добрых три часа. Он отыскал таксофон, набрал свой номер в гостинице. Елена сразу же сняла трубку.
— Где ты? — она даже не стала спрашивать, кто звонит. — Что случилось?
— Все потом, — успокоил ее Малыш. — Жди, буду поздно вечером, расскажу. За меня не беспокойся, я в норме. Кое-какие неожиданности могли нам помешать. Улаживаю.