— Понимаешь, — доверительно втолковывал бомжу кто-нибудь из ребят попредставительнее, — нам надо запугать одного толстосума. Ты должен сыграть роль мужика с деньгами. И тоже упрямого, вроде как делиться с нами не хочешь. Вот мы тебя и зароем, чтобы ты стал малость щедрее. Увидит тот, кого мы привезем, тебя по шею в землю, и расколется. И ты заработаешь, и мы не внакладе.
После такого вежливого и доходчивого объяснения, да еще зная, что с его помощью будут колоть другого, уже настоящего богатея, бомж, естественно, соглашался сыграть роль толстосума. Как относятся нищие к миллионерам, объяснять не надо. Короче, зарывали бедного бомжа, привозили богатенького и говорили ему:
— Видишь, этот дурачок тоже не хочет делиться, смотри, что с ним сейчас будет.
Кто-нибудь брал заранее приготовленную отточенную косу и… сносил бомжу голову. После такого наглядного урока крутые ребята получали куда больше ожидаемого. А мертвого бомжа просто забрасывали землей.
Керим с удовольствием представил себе Малыша в этой малопривлекательной роли, но потом вспомнил, что ему рассказывали Макаронник и покойный Финансист об уникальных способностях недоростка, и понял: просто так его не взять. Даже вдвоем с Макаронником.
Тем временем подал голос таксист:
— Что дальше делать будем? Счетчик работает.
— Пусть мотает, тебе же сказали: за все получишь, — сорвался Керим. — Еще раз поторопишь, я твои яйца на счетчик намотаю.
Таксист заткнулся, но затаил обиду. Керим даже не подумал, что это может обернуться большими неприятностями.
Понадобилось не меньше полутора часов, чтобы Керим убедился: это и есть гнездышко «молодоженов».
— Поехали, — сказал он и назвал улицу, где у него стоял в гараже «Линкольн». До сих пор Керим и не помышлял с ним расстаться. Он был уверен, что рано или поздно вновь сможет разъезжать на нем, пуская пыль в глаза всему городу. Но времена менялись.
Таксист, ни слова не говоря, завел машину, развернулся и поехал в сторону названной улицы. Но перед знаком «Стоянка такси», где выстроилась вереница свободных машин, неожиданно тормознул, выскочил на асфальт и заорал во всю глотку:
— Мужики! Наших бьют! Не хочет платить, сволочь, и еще угрожает!
Таксисты всегда славились сплоченностью. И сейчас они дружно откликнулись на призыв коллеги и окружили такси, в котором сидели Керим и Макаронник. Макаронник порядком струсил, потому что таксистов было много и все с монтировками, которыми так удобно бить по голове.
— Мужики, я вам советую заплатить по-хорошему, — сказал один из таксистов, — иначе у вас куда больше уйдет на лекарства.
— Да кто ему не платит?! — взорвался Керим, не обращая внимания на угрожающий вид таксистов с монтировками в руках. — Ты сто баксов получил? — спросил он у таксиста.
Все мужики с любопытством уставились на таксиста, который призывал их намять бока нахалам.
— Получил, — кивнул таксист. — Ну и что? Если бы ты был простой клиент, я бы слова не сказал. Но ты меня в криминал тащишь, поэтому такса двойная. Мы так между собой решили, — призвал он таксистов в свидетели.
Те согласно закивали и стали расползаться по своим норам-машинам, убедившись, что клиент согласен платить.
— Сколько тебе еще? — спросил Керим у таксиста.
— Ну, хотя бы сотку, — нагло сказал тот, отводя взгляд.
— На! — Керим брезгливо кинул ему смятую бумажку и вышел из машины. — Эй, — крикнул он ближайшему из таксистов, — поехали, не пожалеешь!
Когда речь идет о личном заработке, все корпоративные соображения отступают на задний план. Дружба дружбой, а бабки бабками. Таксист, которого окликнул Керим, быстро смекнул, что его приятелю дали от ворот поворот, появилась возможность и ему сорвать свой куш. Подогнав машину, он пригласил Керима и его спутника в салон.
— Куда? — спросил.
— Тут ехать-то считанные минуты, — сказал Керим. — Если бы этот дурак, — он имел в виду первого таксиста, — не бузил, давно бы довез нас и бабки свои получил.
Таксист погрустнел — везти недалеко, вряд ли ему обломится приличная сумма.
Действительно, минут через пять Керим велел повернуть направо, потом налево. Фары высветили гаражи, Керим показал, к какому подъехать.
— Слушай, погоди, может, надо будет помочь, я свою машину плохо знаю, сам никогда за рулем не сидел, — сказал таксисту Керим. — На, открой, — протянул он ключ от гаража Макароннику.
Макаронник открыл гараж, и таксист восхищенно свистнул:
— Да-а, хороша машинка! В городе таких мало.
— Она вообще в городе одна! — гордо заявил Керим. — Куплена под заказ, новую брал. Заведи-ка.
Таксист, заинтересовавшись, сел за руль, немного освоился, запустил двигатель и осторожно вывел «Линкольн» из гаража.
— Спасибо, — сказал Керим, — теперь я сам справлюсь. Держи! — Он протянул таксисту полтинник, чем несказанно его обрадовал: тот думал, что вообще получит русскими рублями по счетчику.
«Линкольн» — не та машина, чтобы на ней можно было кого-то выслеживать, рыская по городу. Слишком большая, слишком заметная. Потому Кериму и пришло в голову продать «Линкольн» и взять просто «Жигули» — автомобиль на все случаи жизни. А там, будут бабки — будет не только новый «Линкольн», но, если захотеть, и «Роллс-Ройс».
Покупатель у Керима был. Уже с год его умолял продать машину директор казино Юзовский. Кериму давно хотелось пощупать и казино, и самого Юзовского, но эта «территория» находилась непосредственно под крышей Долгорукого. Керим знал, что Юзовский порой собственноручно отвозит Долгорукому его процент. Что ж, с паршивой овцы хоть шерсти клок.
Он доехал до ближайшей заправки и, пока Макаронник заправлял машину, взял телефон.
«Странно, — вдруг осознал он, — мне сегодня ни разу не звонили по сотовому. Крысы! Узнали, что я не поладил с Долгоруким, и сразу поставили на мне крест! Ничего, еще посмотрим, чья возьмет, еще не вечер!
Юзовский ответил почти сразу, видно, крутился возле телефона.
— Казино, — приторно-вежливо прозвучал его баритончик.
— Слушай, Юзик, это Керим говорит. Не пугайся, я еще живой, и меня по-прежнему лучше уважать, чем делать вид, что мы не знакомы.
Предосторожность была очень кстати, ибо Юзовский уже собирался извиниться и повесить трубку. Но Керим знал: если Юзику, так его прозвали знакомые, немного пригрозить, тот из страха хоть на лягушке женится.
— А, Керим, что-то плохо слышно, не узнал. — Юзовский чуть не поперхнулся. — Ты где, как тебя увидеть? Есть небольшое дело.
Керим знал и то, что у директора казино нет и не может быть к нему никаких дел, просто это был ход, рассчитанный на то, чтобы сразу же расположить к себе собеседника. Когда к нему приезжали и спрашивали, что за дело, он обычно отвечал, что уже все уладил.
— Это у меня к тебе дело, — Керим взглянул на часы, — Буду через полчаса, приготовься встретить гостей.
— Э-э, — замялся Юзовский, — лучше где-нибудь на нейтральной территории.
И Керим понял: в казино сейчас находятся люди Долгорукого и, если он туда, заявится, быть беде. Юзовский в таком деле не помощник.
— Ладно, говори, где. Мне все равно. Только учти, заложишь, я из тебя чучело сделаю.
— Да ты что, Керим, — заюлил Юзовский, — нам ли с тобой что-то делить? Давай в «Ракете».
Это был захудалый ресторанчик, где собирались обычно дельцы средней руки.
— Хорошо, — согласился Керим. — Только ты поторопись, я не люблю ждать. Подожду, подожду, да и приеду к тебе в казино сам. А там кое-кому это не понравится, начнется стрельба, казино — убытки, тебе — неприятности.
— Жду через десять минут, — горячо заверил его Юзовский, и Керим лишний раз убедился, что его догадка верна: в казино пасутся люди Долгорукого.
Юзовский подкатил минута в минуту, выскочил из своего «БМВ», вошел в зал и сразу увидел Керима. Макаронник оставался в «Линкольне» в качестве сторожевой собаки. Юзовский подсел к столику и заказал себе пепси.
— Ну, что у тебя ко мне за дело? — спросил Керим.
Вопрос удивил Юзовского.
— У меня к тебе? Но это же ты говорил…
— У меня-то есть. — Керим прикинул, сколько сейчас может тянуть его машина. — Ты все время пускал слюнки по поводу моего «Линкольна». Забирай! — И Керим назвал ему сумму — тридцать пять, но сразу. Увидев, что условия в общем-то Юзовского не испугали, пошел дальше. — И вдобавок нужен крепкий, на ходу, «жигуль».
«Ясно. Значит, правда то, что Долгорукий его основательно прижал, и что залетный его раздел, — мелькнула у Юзовского злорадная мысль. Он недолюбливал Керима, всегда стараясь как можно меньше общаться с ним при личных встречах. — Теперь распродает последнее, чтобы остаться на плаву».
Юзовский стал осторожно сбивать цену. Машина ему, бесспорно, нравилась, она славно работала бы на престиж казино, в такой не стыдно подъехать к парадному входу. Но он проверял: а вдруг Керим в таком положении, что пойдет на уступки, только бы сбыть громоздкий «Линкольн».
— Слушай, я назвал хорошую цену, если ты будешь торговаться, я лучше разобью его о витрину твоего заведения и выброшу на свалку. — Керим потянулся через стол и ткнул пальцем Юзовского в грудь. — Если же ты думаешь, что Керим уже ничего не может, то глубоко ошибаешься: я та пешка, которой прямой путь в дамки.
Юзовский в конце концов согласился на предложенные Керимом условия. Они были вполне приемлемы, да и вряд ли до конца его дней в городе найдется чудак, который специально закажет себе «Линкольн», чтобы потом продать его с убытком. А Керим действительно просил меньше реальной стоимости.
Ударили по рукам, Юзовский поехал за деньгами, у него же имелся на коротком поводке человек, в компетенции которого было официально оформить куплю-продажу.
— Я вернусь на «жигуле», — сказал он Кериму. — Обменяемся.
«Да, это не та машина, — с грустью думал Макаронник, теснясь в салоне «жигулей». — Не фирма!»
Они вновь ехали к дому, в котором скрылась парочка молодоженов, как про себя прозвали Малыша и Елену Макаронник и Керим. «Форд» стоял там же, где его оставил Малыш.