Морозов пошел навстречу к группе милиционеров в маскировочных костюмах. Все они были бледны и отводили глаза от плащ-палатки, на которой несли убитого. Увидев майора, опустили горькую ношу на землю и отошли в сторону.
Морозов внимательно изучал рану. Ему тоже было в тягость смотреть в лицо тому, кто еще несколько часов назад ходил между ними, что-то говорил, смеялся. Непостижимый для человеческого сознания момент перехода от жизни к смерти всегда наводит мистический страх.
«Нож проткнул горло насквозь, — отмечал про себя майор. — Вряд ли этот удар мог быть нанесен в рукопашной схватке. Угол был бы другой. Значит, опять орудовал метатель ножей. Значит я был прав, он действительно присутствовал на этом побоище и даже принял в нем участие. Зачем ему это понадобилось?»
Морозов выпрямился, словно давая команду, что труп можно отправлять на экспертизу. Сам тоже пошел к машине. Остальное доделают криминалисты. Возможно, по приметам, удастся установить и часть имен убитых. Ниточка потянется к тем, кто их послал сюда, на кого они работали. Майор не сомневался, что в одном из обгоревших трупов признают Керима.
Вокруг пожарища уже собирались зеваки: строители с соседних дач, грибники, несколько машин остановилось на дороге — как не разузнать, что тут стряслось.
— Место оцепить, — распорядился майор, — за ограждение никого не пускать. Все затопчут.
Среди любопытных он заметил и первых представителей прессы. Фотографы щелкали фотоаппаратами, выискивая ракурс поинтереснее. Строчили что-то в свои блокноты корреспонденты.
К майору подскочили двое, одного из них Морозов знал в лицо, тот представлял молодежную газету.
— Не сейчас, — отмахнулся он. — Приезжайте ко мне в управление часа в четыре, тогда, и поговорим.
Больше всего майору хотелось уснуть.
— Поздравляю! — открыл ему дверцу водитель.
— С чем же, интересно?
— Как с чем? Всю городскую мафию взяли! — водитель с уважением посмотрел в зеркальце, в котором отражался майор. — Теперь хоть спокойно на улицу можно будет вечером выйти.
— О, чтобы спокойно гулять по вечерам, дорогой, не этих надо брать, а мелких хулиганов. Эти по мелочам не работали, эти по-крупному.
Майору уже доложили, что в одном из микроавтобусов обнаружен дипломат с большой суммой денег, что-то более пятидесяти тысяч долларов. И только сейчас он связал этот факт с присутствием его на месте бандитской разборки. «Да-да, тут непременно есть связь. Только какая?»
Мысль работала вяло. Он решил заехать в кафе, выпить крепкого кофе.
«Иначе усну на рабочем месте. А сегодня мне спать грех. Надо по горячему следу всех допросить, получить хотя бы общую информацию: что за разборки происходили, кого с кем?
Елена и не заметила, как уснула в машине, оставшись одна после ухода Малыша. Когда проснулась, стояла глубокая ночь. Ей сделалось не по себе. Вспомнив о пистолете, достала его из бардачка, положила под бок. От этого, как ни странно, немного успокоилась.
«Дуреха, — посмеялась над собой, — чего ты трусишь, как маленькая девочка в темной комнате? Все нормально, все хорошо. Скоро вернется Малыш и мы поедем. А куда, это уж он решит, он умный».
Но Малыш все не возвращался. Незаметно для себя Елена опять задремала и проснулась на этот раз от странных хлопков, доносившихся со стороны леса.
«Стреляют», — догадалась она.
И ей опять стало страшно: в перестрелке мог участвовать и Малыш. Впрочем, у него с собой, когда уходил, никакого оружия не было.
Наконец стрельба стихла, и Елена взяла себя в руки. Что тут поделаешь? Оставалось подчиниться своей участи и терпеливо ждать…
В третий раз разбудили ее солнечные лучи. Было ощущение, что она наконец-то выспалась: голова свежая, от ночных тревог не осталось и следа.
«Он скоро вернется, — сказала себе, словно возражая кому-то. — Обязательно вернется!»
И правда: бесшумно разомкнулись ветки орешника, скрывавшего машину от посторонних глаз, и среди них показалось улыбающееся лицо Малыша. Елена вскрикнула от радости и поспешила открыть дверцу.
— Привет! — Малыш сел в машину и первым делом поцеловал ее. — Выспалась?
— Ага, — призналась она. — А вот ты, наверное, ужасно хочешь спать?
— Хочу, — согласился Малыш, — но не то, чтобы ужасно, как ты говоришь. Скоро поедем, только мне надо еще кое-что выяснить. Это каких-нибудь полчаса. Я вернулся, чтобы предупредить тебя: не беспокойся, из машины не вылезай, скоро буду.
Еще в машине Морозову пришла шальная мысль, и, едва войдя в кафе, он связался по рации с управлением.
«Чем черт не шутит, — думал он, — вдруг повезет?»
Мысль заключалась в следующем. Майор решил, что неплохо на той прогалине, где был обнаружен труп милиционера, поработать с хорошей собакой. А вдруг она возьмет след и приведет хотя бы туда, где скрывался во время бойни убийца. Что это может дать в дальнейшем, майор пока не знал, но опыт подсказывал ему, нельзя отказываться ни от какой информации, которая сулит возможность хоть на миллиметр приблизиться к преступнику.
Получив заверения, что собаку вывезут на место немедленно, он попросил официантку, не очень довольную ранним визитом, сварить ему самый крепкий кофе. Когда водитель не без задней мысли обратился к нему по званию, та всполошилась, и кофе был подан очень приличный.
Посредник проводил взглядом машины, увозящие задержанных. Среди них был и Долгорукий, на встречу с которым он рассчитывал и так спешил. Ничего не поделаешь, надо было возвращаться в Славянск: не искать же в одиночку Малыша в огромном городе.
Он встал, размялся, допил остатки минералки, бутылку опустил в сумку. Нет, не из скупости. Никогда не оставляй следов там, где тебя не должно было быть, — этому он учил когда-то Малыша. Учил… А теперь между ними — смертельная ненависть. Рука нащупала пистолет, он любовно провел ладонью по кожуху оптического прицела. Запоздало сообразил, что может использовать его как бинокль. Глянул в окуляр — сразу же далекие предметы приблизились: хоть возьми пересчитай, сколько складок на подбородке у грузного мента, который разгребает что-то на пожарище. Скользнул прицелом по задымленной стене, пошел дальше, и вдруг его словно током ударило: среди кустов, подступавших к особняку с тыла, мелькнуло знакомое до боли лицо. Он! Малыш! Посредник протер глаз, навел прицел на то же место, но лицо уже пропало.
«Что это со мной? — с испугом подумал он. — Галлюцинации начинаются на нервной почве?»
Это было из области риторических вопросов. У него могли заболеть сердце, легкие, почки, но что до нервов — тут уж извините.
«Он там, — запело в душе. — Бог меня услышал! Он там, он рядом, все дальнейшее зависит от меня, только от меня!»
Посредник кружным путем стал приближаться к месту, где видел сквозь прицел лицо Малыша. Не торопился: уж лучше опоздать, но остаться живым, чтобы потом найти и пришить убийцу отца, чем поспешить и превратиться из охотника в дичь. Слух-то у Малыша всегда был как у собаки, и нюх, и зрение.
Чем ближе он подходил к запримеченному месту, тем медленнее ступал, стараясь не потревожить ни сухую ветку, ни куст, среди которых пролегал его путь. А последние метры вообще почти не дышал. Выглянув из-за можжевелового куста, он увидел перед собой спину Малыша: тот стоял с биноклем в руке метрах в двадцати пяти от него.
Положив на землю сумку, дал себе немного успокоился, чтобы в нужный момент не дрогнула рука. Медленно, словно космонавт в невесомости, нагнулся, достал пистолет, снял с предохранителя, поднял его до уровня глаз и тщательно прицелился. Но просто так убить Малыша? Нет, пусть он увидит, от кого примет смерть. Посредник чуть слышно прошептал, зная, что для его жертвы этого вполне достаточно:
— Малыш…
Будь на дворе ночь, а не яркий солнечный день, Елена вряд ли посмела бы ослушаться Малыша. А тут рискнула — выбралась из машины. Господи, до чего же все затекло! Она размялась, потянулась, возвращая телу привычное ощущение избытка сил и молодости. Взяла с сиденья пистолет и пошла искать Малыша. Вернее, не то чтобы искать, просто пройтись, полюбоваться красотами природы. А то все город, да город.
Она шла по опушке леса, ноги утопали в слое мха, шагов не было слышно, да она и знала, что в лесу не гоже шуметь. Ей вдруг припомнились прочитанные в детстве романы Купера про индейцев, крадущихся по тропе войны с томагавками в руках. Пистолет у нее был вроде томагавком, а себя она представляла индейцем, охотником за скальпами бледнолицых. А что, почему бы ненадолго не перенестись в детство, не помечтать?
Елена обошла небольшую яму на месте вывороченного с корнем дерева, шагнула за куст, отвела ветки другого и… оцепенела. Перед нею, как на ладони, один чуть ближе к ней, другой подальше, метрах в тридцати, стояли двое. Один из них был Малыш. Он стоял к тому, другому, спиной и не видел, что тот делает. А тот целился в Малыша из какого-то автомата, что ли, с оптическим прицелом.
«Крикнуть? — лихорадочно думала Елена, неловко выгребая пистолет из кармана. — Нет, он не успеет уйти из-под выстрела. Самой выстрелить в того, второго? Вряд ли она попадет с такого расстояния. И все же надо попробовать».
Елена стала тщательно целиться в пожилого мужчину, вспоминая советы, которые давал ей Малыш, когда обучал азбуке стрельбы.
«Почему он не стреляет?» — мелькнуло у нее в голове, хотя она, наоборот, должна была радоваться: пожилой давал ей шанс спасти любимого человека.
И вдруг она услышала, как пожилой прошептал чуть ли не с нежностью:
— Малыш…
Малыш резко обернулся, увидел направленное на него дуло пистолета (да, все-таки пистолета!) и почему-то радостно заулыбался:
— А, нашел-таки? Молодец. Я думал, ты уже настолько одомашнился, что и не рискнешь пуститься на поиски. Тебе понравилась моя шутка?
— Зачем ты это сделал, Малыш? — простонал пожилой, не опуская оружия.
— Это был вызов. Мне хотелось увидеть тебя в деле, — ответил Малыш. — Ты так много мне всего рассказывал. Но ведь это были всего лишь слова. Теперь вижу: ты по праву был моим учителем. Ты нашел меня.