Он понимал, что обречен, что чуть раньше, чуть позже Посредник выстрелит и конечно же, не промахнется. Разве что свершится какое-нибудь чудо. Нет, в чудеса Малыш не верил.
И зря.
— Бросай пистолет или я продырявлю твою лысую голову! — прозвучало, как гром среди ясного неба.
Потом Елена проклинала себя за то, что не выстрелила сразу, вмешалась в их дурацкую словесную перепалку. Два выстрела слились воедино. Но Малыш, похоже, принял ее сигнал — отпрянул в прыжке в сторону, и пуля, нацеленная ему в сердце, попала только в плечо, не задев кости. А Елена точно угодила Посреднику в затылок. Он упал на колени и, чуть-чуть помедлив, ткнулся лбом в землю…
— Ты ранен? — бросилась к Малышу Елена, даже не взглянув, что там с пожилым, не хватит ли у него сил на второй выстрел.
— Ерунда, — сказал Малыш, зажимая рану здоровой рукой и подходя к бездыханному Посреднику. — Ого, да ты у меня настоящий снайпер!
— Это случайность, просто я очень хотела отвести беду от тебя.
Елена отошла в сторону, чувствуя приступ дурноты, как тогда, когда она убила отчима.
— Перевяжи меня, — попросил Малыш, думая о том, чтобы ее отвлечь. — Привыкай к виду и запаху крови. — А про себя добавил: «Лучше бы тебе эта привычка никогда не понадобилась».
Он отодрал подол от рубашки, и она перевязала ему плечо — как могла, как ее учили в школе. Повязка сразу же набрякла кровью.
— Ничего, до свадьбы заживет, — улыбнулся Малыш.
— Да-да, у нас непременно будет свадьба, — как бы поймала его на слове Елена.
— Но ведь мы уже женаты, — сказал Малыш. — И не формально, надеюсь. Мы же с тобой навсегда вместе?
Елена поняла, что его по-настоящему волнует ее ответ.
— Конечно, — кивнула она, — мы с тобой навсегда вместе. Но я хочу, чтобы нас повенчали в церкви.
— Быть по сему, — Малыш не смеялся, он, некрещеный, неверующий ни в бога, ни в черта, очень серьезно отнесся к ее желанию. — Мы обязательно с тобой обвенчаемся. Как только заживет моя рука, и я смогу появляться на людях без риска вызвать излишнее любопытство.
Елена помогла ему подняться. Малыш обыскал карманы Посредника, но взял только документы, бросил в его же сумку. За ними последовал и пистолет.
— Ментам не обязательно знать, кто он, — сказал, постояв молча над покойником. — Жаль, мужик был не плох в своем деле.
— За что он хотел убить тебя? — спросила Елена, когда они шли к машине.
— Из мести. И еще потому, что ему было стыдно. Он предал меня, нанял других киллеров, чтобы меня убили. А когда человек стыдится своих поступков, он начинает ненавидеть всех и вся.
Машина была на месте, в целости и сохранности, хотя Елена, когда уходила, забыла ее закрыть.
— Там где-то должна быть аптечка, — сказал Малыш. — Поищи, надо сделать нормальную перевязку.
Елена встревожилась. Она понимала: его рана, пусть и несмертельная, все равно очень опасна и болезненна. Да и кровь продолжала обильно сочиться сквозь импровизированную повязку — Малыш весь был в крови. И хотя лицо его оставалось непроницаемым, Елена чувствовала: он начинает терять силы. Они уходили из него вместе о вытекающей кровью.
Бросилась искать аптечку, нашла торопливо раскрыла. Руки не слушались, тряслись, как у ее матери во время сильного похмелья. Из-за этой нервной трясучки упаковка с бинтом никак не нащупывалась. Она разозлилась сама на себя и в сердцах вытряхнула на сиденье все содержимое аптечки.
— Не торопись, — успокаивал Елену Малыш, наблюдавший за ее неловкими действиями. — Когда торопишься, никогда не получается так, как хочешь.
Наконец она распаковала бинт, вату, приготовила йод, чтобы продезинфицировать рану и принялась снимать временную повязку. Через минуту она и сама была вся в крови. Открывшаяся рана показалась ужасной. Но Малыш опять ее успокоил.
— Ерунда, сквозная, через неделю все затянется. Я пока буду обнимать тебя одной рукой, если ты, конечно, не возражаешь.
— Не возражаю, — Елена повернула его так, чтобы удобнее было бинтовать.
Кровь пошла сильнее, но Елена уже успокоилась, уверенно обмазала края раны йодом — Малыш даже не пошевелился. Потом наложила ватный тампон и туго перетянула бинтом.
— Можно жить, — шутил побледневший Малыш, пытаясь пошевелить раненой рукой.
Когда с перевязкой было покончено, они перевели дух и оба одновременно поняли, что ехать прямо сейчас в город им никак нельзя. Это было бы равносильно добровольной сдаче: оба в крови, а обмыться негде. Первый же мент их остановил бы.
— Придется ждать вечера, — сказал Малыш. — Тут неподалеку, я видел, есть небольшой ручей. Подъедем, умоемся, приведем в порядок одежду, а потом спокойно двинем в Кузнецк. Надеюсь, сил вести машину у меня еще хватит. К тому же, до вечера я, наверное, немного приду в себя. Вот только вопрос: куда нам ехать? Не думаю, чтобы у меня нас кто-то ждал, но рисковать не будем. Придется искать временное убежище. У тебя ничего нет на примете? Хотя бы на пару дней, потом разберемся. Самые трудные для нас будут первые два дня.
— Может, к матери? — неуверенно предложила Елена.
— Нет, у нее, я уверен, менты уже побывали и квартира наверняка взята под наблюдение. Адрес у них есть: мы засветились в гостинице. Нет, к матери соваться не стоит.
— У меня есть подруга, — вспомнила Елена. — Живет одна, без родителей. Если нам повезет и Вера окажется дома — в это время она обычно берет отпуск, — можем провести пару ночей у нее. — Елена понимала, что сейчас от нее зависит многое: она была местной и у нее были в городе знакомые и друзья.
Малыш же внезапно вспомнил про «Дом колхозника». Место укромное, свободные номера, надо полагать в наличии.
— Я, кажется, знаю, где можно обосноваться, — сказал он. — Там мы будем в относительной безопасности.
Майору Морозову не сиделось на месте — он ходил, присаживался и вновь вскакивал. Что-то его мучило, что-то он сделал не так.
— Чего ты мотаешься, как, извини, дерьмо в проруби? — спросил капитан Веселовский, забежавший поздравить коллегу с удачно проведенной операцией, в результате которой в городе практически не осталось ни одной серьезной криминальной группировки. А главное, напомнить майору, который мог в скором времени резко продвинуться по служебной лестнице вверх, что именно он, Веселовский, начинал раскручивать те несколько дел, которые и принесли Морозову лавры победителя.
— Так что не знаю, как уж тебя и величать: то ли подполковником, то ли брать выше? Ты ж не забывай старых друзей, не отдай я тебе эти убийства, может, на твоем месте был бы сейчас я.
Морозов не слушал — своей болтовней капитан сбивал его с мысли. Что же он не так сделал? И вдруг понял. Болван! Погнался за случайным куском мяса, получил его и почувствовал себя сытым. А у сытого, как всем известно, с реакцией проблемы. Ну почему он тогда не договорился с военными, не взял роту солдат, чтобы тщательно прочесать окрестности особняка? Ведь этот парень был там, точно был! Теперь он, поди, опять далеко.
И все-таки у майора оставалась еще надежда. Не на людей — на собаку. Бригада вот-вот должна была вернуться и доложить.
— Морозов, ну ты совсем загордился, — дошел до него обиженный голос Веселовского. — Я тут из кожи лезу, стелюсь, можно сказать, а он в таких облаках витает, что и не достать.
— Извини, у меня еще куча дел, — развел руками майор: пора, мол, и честь знать.
— Понял. Ты меня вежливо посылаешь на три буквы, — поднялся капитан. — Что ж, значит, нам не по пути.
Прежде чем лечь в машине отдохнуть, Малыш проверил содержимое сумки Посредника. Только сейчас он толком рассмотрел пистолет с оптическим прицелом и удлиненным стволом.
— Отличная штука, — покачал головой. — Оружие профессионала. Сделано, видно, на заказ, в единственном экземпляре. А он ни разу мне его не показывал.
В сумке было несколько пачек патронов, немного денег, документы.
— Ты давно его знал? — поинтересовалась Елена, сидевшая около машины на траве.
— О, очень давно! — усмехнулся Малыш. — Целую вечность! Он нашел меня в задрипанном передвижном цирке, у черта на куличках, в забытых богом местах. Как он сам там оказался, загадка. Факт тот, что он увидел меня и соблазнил будущей райской жизнью. Увез, учил всему, находил работу. Конечно, все это не за так. Он получал хороший процент с каждого заказа. Я даже не знаю, какой точно. Возможно, это были суммы, о каких я не смел и мечтать. Обычно он говорил, что, мол, предлагают столько-то за то-то. Беремся? Я в основном соглашался, потому что все мне давалось очень легко. А когда однажды попробовал отказаться, то на этом и сгорел: Посредник меня продал.
— А почему ты отказался? — Елене было интересно все, что рассказывал о себе Малыш. Прежде он не отличался многословием, и его прошлое представало перед нею по крупицам.
— Я никогда не брался за дело, где пахло политикой, — сказал Малыш. — А тут, как я потом узнал, без политики не обошлось. Но самое обидное, что Посредник предложил его мне, ни слова не сказав. Это называется — подставил. Я согласился, получил необходимую информацию, после чего отказаться уже не мог, в этом случае убрали бы меня. Ну чтобы не проболтался.
— И что, ты выполнил заказ, а потом? — Елене порой казалось, что Малыш рассказывает ей какую-то чужую историю.
— Потом, как я думаю, заказчик предложил Посреднику убрать меня — зачем, мол, ему строптивый киллер — и хорошо заплатил. Посредник подумал, подумал и решился. Кто я ему? А деньги хорошие. Правда, он не рассчитывал, что я окажусь таким живучим.
— А что, он сам тебя убирал?
— Нет, нанял исполнителей, но пожадничал, нанял дешевых, и они, естественно, схалтурили. Может, пуля, которая должна была попасть точно в сердце, выпусти ее профессионал, прошла на сантиметр в стороне, может, еще какая-нибудь мелочь, но, как видишь, я остался жив.
— Они промахнулись, чтобы ты встретил меня, — Елена поцеловала Малыша, стараясь не задеть раненую руку.
Внезапно оба услышали далекий собачий лай. Малыш насторожился.