— Это что же происходит, объясните нам, — остановила его самая бойкая, худенькая, с острым любопытным носиком. Старлей часто видел ее, когда делал обход этого жилого массива. — Уже скоро убивать в собственных квартирах начнут.
— А что такое? — спросил старлей. — Что-нибудь случилось?
— Так ведь вышла мусор вынести, а меня хулиганы окружили и давай матом ругаться.
— Тьфу ты, — в сердцах плюнул участковый, — разберусь.
Немного погодя он уже беседовал с матерью Шпика.
— Ушел он недавно, — опередила та его вопрос. — А что, опять что-то натворил?
— Нет.
Женщина, успокоенная его ответом, еще немного поохала для порядка.
— А куда он мог пойти, не знаете? — спросил старлей.
— Да разве он матери скажет, куда пошел, зачем? — та обрадовалась возможности пожаловаться хоть кому-то, а тем более самому участковому, представителю власти, в прямые обязанности которого входило выслушивание подобных жалоб. — Вы когда будете с ним беседу проводить, так скажите ему, может, он хоть вас послушается, чтобы не волновал родителей… Сами понимаете, какой бы он ни был непутевый, а все-таки сын, материнское сердце все равно за него болит. Уйдет, а я сижу, кусок в горло не лезет, спать не могу, жду, волнуюсь, как бы куда не вляпался.
— В обязательном порядке, — пообещал раздосадованный отсутствием Шпика и пустой болтовней, которую ему приходиться выслушивать, старлей.
«А попробуй не выслушать, — думал он, делая озабоченный вид, — так накатают начальству жалобу, мол, наш участковый не проявляет должного внимания к родительским проблемам. Отмывайся тогда, доказывай, что ты не верблюд, что ты самый что ни на есть отзывчивый и сердечный человек среди всех участковых».
— Всего доброго, — торопливо попрощался с хозяйкой, найдя паузу в ее монологе и дав ей понять, что мог бы еще не один час ее слушать, да вот дела, дела…
«Ну и сорока! — качал головой, спускаясь по лестнице. — Болтает, не остановить, лучше бы вместо этого воспитанием занималась. А то проспят сами своих сыночков, а милиция за них отдуваться должна».
Телефонный звонок вырвал майора Морозова из плена раздумий. Он поспешно схватил трубку.
— Морозов слушает!
Звонил сотрудник, который отвечал за морги.
— Мы нашли его, — сообщил он радостно, хотя само по себе дело, которое ему поручили, не располагало к веселью: речь-то шла о гибели человека.
— Какой район? — сразу же спросил Морозов, подходя к стене, на которой висела большая карта Кузнецка. — Где обнаружили труп?
— Какой труп? Сам врач нашелся, говорит, что его похитили, возили по городу с мешком на голове, заставили помочь раненому. По описаниям — точно наш клиент. И девчонка с ним была, она и похитила врача, пистолет к горлу приставила.
— Тащи его ко мне. Темнит, наверное.
— Будет сделано! Но у нас с ним уговор. Я обещал отвезти его обратно в больницу, дежурство.
Малыш чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы не сидеть на месте и не ждать, когда менты вычислят квартиру. Да и нужда заставляла двигать как можно скорее в другое укромное место. Но его еще предстояло найти.
Он подошел к окну, легонько отодвинул в сторону штору и выглянул в большой, вместительный внутренний двор, напоминающий глубокий колодец, образованный с трех сторон жилыми домами, с четвертой — сараями.
«И что за манера строить дома так, чтобы люди круглый год не видели солнца?»
Под защитой сараев стоял в ряду с другими машинами и его «форд».
«Придется расстаться с ним, — размышлял Малыш. — Его уже знают менты, наверняка все гаишники в городе, имеют если не номера, то подробное описание. Но без машины тоже нельзя. Придется угнать какую-нибудь другую».
И он стал выбирать, что бы тут позаимствовать. Внимание его привлекла неказистая, с ободранным боком, «Нива». Она не так приметна, как иномарки, не будет бросаться в глаза гаишникам, а по проходимости всем им даст фору.
В этот момент он увидел, что по тротуару медленно идет милиционер в звании старлея, что-то или кого-то озабоченно высматривая. Насторожился. Конечно, это могла быть и простая случайность, ментов поразвелось уйма, но в их с Еленой положении любая подобная встреча грозила, мягко говоря, неприятностями.
Старлей шел вдоль строя домов, гадая, у кого бы спросить, где ему найти Шпика. Все тут друг друга в общем-то знали, если не по фамилии, то по дворовой кличке или в лицо. Он заметил у подъезда одного из домов двоих ребят примерно того же возраста, что и Шпик, и направился к ним.
Те, увидев участкового, хотели было смыться в дом, но он остановил их окриком. Они нехотя вернулись и встали в позах, которые выражали, с одной стороны, вынужденную покорность власти, а с другой, — давали понять, что плевать они хотели на старлея с высоты птичьего полета. За мирное сидение на лавочке сегодня уже не привлекают к уголовной ответственности.
— Привет, — небрежно бросил старлей.
— Привет, — они недоверчиво и с плохо скрываемой враждебностью ждали продолжения.
— Кто-нибудь Шпика видел сегодня? — спросил старлей. — Мне с ним поговорить надо.
Парни переглянулись, потом синхронно пожали плечами.
— Нет, сегодня он не появлялся.
«Сопляки, — про себя думал старлей. — Ведь все равно не скажут правды».
Но он скрыл раздражение и подсел к ребятам. Достал платок, вытер вспотевший лоб. Потом раскрыл портсигар:
— Угощаю.
— У нас свои, — они пренебрегли столь щедрым жестом, словно давали ему понять, что за такую дешевку, как его сигареты, не покупаются.
— Еще утро, а уже жара, — навязывал парням беседу старлей. — А вчера его видели?
Парни взглядами посоветовались, отвечать менту или опять игнорировать его вопрос.
— Да был тут он вчера. Сидели, на гитаре играли. Весь вечер.
Несмотря на то, что к Шпику у местной братвы отношение было, мягко говоря, прохладное, они решили его на всякий случай прикрыть, создать ему алиби. Сработала корпоративная солидарность. Каким гнусным парнем ни был Шпик, мент в любом случае хуже.
— Мне, в общем-то, он и не нужен, просто просил помочь с работой, так я ему подыскал неплохой вариант, — старлей придерживался выбранной тактики. — Был в ваших краях, хотел его порадовать.
— А-а-а…
— Вчера, если, правда, что вы весь вечер забавлялись с гитарой, может, видели нездешнюю девчонку? Симпатичная такая, но с характером.
Парни вновь переглянулись, вспомнив вчерашнюю красотку, которая отшила их с помощью пистолета, и насторожились.
— Тут их полно всяких бродит, — осторожно оказал один. — Рядом трасса, девчонки зарабатывают, дальнобойщиков ловят, женские услуги предлагают. И все, в основном, симпатичные. На крокодила кто клюнет? Да еще за деньги!
Парни рассмеялись, и старлей уцепился за это, удалось растопить лед недоверия.
— Девчонка из тех, что палец в рот не клади, — подсказал. — Ну что, вспоминаете?
Если бы Елена была местной, парни наверняка бы промолчали, сработала бы та самая корпоративная круговая порука. Но Елена была чужой, ничьей и слишком много о себе мнила. Решили ее сдать.
— Да, мелькнула вчера тут одна такая, — небрежно обронил один из них. — Но мы не знаем, откуда она. Может, с трассы, может, так шла мимо.
— А где вы ее видели? — старлей понял, что ему идет фарт, только бы не спугнуть парней, только бы они не подумали, что могут увязнуть.
Но те уже загорелись жаждой мести.
— Вон из того дома выходила, — показал рукой один из них.
Малыш, наблюдавший всю эту сцену из окна, отложил бинокль. По тому, как решительно старлей встал и направился к их дому, он понял: сейчас тот будет здесь.
«Что делать? — прикидывал лихорадочно. — Если позвонит, надо принять его, как предыдущего визитера. Не откроешь, — явится снова и уже не один».
Позвал Елену, которая прибиралась на кухне, рассказал ей об увиденном и велел быть наготове. Он не сомневался, что, несмотря на раненую руку, с ментом справится. А как быть с парнями, направившими его сюда? Они наверняка из той компании, что вчера приставали к Елене, и значит, им не терпится узнать, с чем старлей вернется обратно.
«Этих сопляков тоже придется на время вырубить».
Прошло уже минут пять, как старлей поднялся со скамейки. Малыш прокрался к входной двери, заранее открыл все замки и через дверной глазок стал наблюдать за лестничной площадкой.
Наконец в глазке появилось искаженное изображение. Он, старлей! Тот потянулся рукой к кнопке звонка. В это время Малыш резко распахнул дверь и ударом ногой в пах заставил его скорчиться в три погибели Тут же, схватив милиционера за волосы, Малыш рванул его на себя, втаскивая в прихожую. И еще удар ногой, чтобы высвободить руку и запереть дверь. Старлей затих. Но Малыш на этом не успокоился, добавил раз-другой по болевым точкам, чтобы тот подольше не мог прийти в себя.
— Найди веревку, надо его связать, — сказал Елене, которая стояла тут же, прикрытая дверью, с пистолетом наготове.
Она бросилась в ванную, а Малыш подошел к окну и выглянул на улицу. Парни сидели все там же, не спуская глаз с их подъезда.
«Вот гады, — раздраженно подумал Малыш. — Молодые, а любопытны, как старухи!»
Елена принесла веревку, они вдвоем связали старлея и затолкали в одежный шкаф.
— Все, надо уходить, — сказал Малыш. — Собирай шмотки, а я пойду вперед, там надо еще кое-что сделать. Увидишь, что я сел в машину, — выходи с вещами.
Он осмотрел себя в зеркале: что ж, внешний вид вполне приличный. За то время, что они тут скрывались, Елена успела перестирать всю одежду, высушить и погладить.
«Все равно тех двоих придется так или иначе нейтрализовать, иначе они не дадут подойти к «Ниве» — думал он, спускаясь по лестнице. — Поднимут шум, машину, мол, угоняют».
Они о чем-то разговаривали, когда вместо старлея из подъезда появился невысокий худенький паренек, может, чуть-чуть постарше их, болезненно осунувшийся и бледный. Одна рука у него была на перевязи. Направился в их сторону.