– О… Миссис Фостер… – пролепетала она. – Я как раз собиралась уходить. У меня есть одно неотложное дело.
– Я тут подумала, нельзя ли поговорить с вами с глазу на глаз пару минут, – любезным тоном произнесла Джемма. – Вот об этом… – Она подняла руку, на пальце которой болталась серебристая полумаска.
Пола заметно побледнела.
– О… Это маска для Хэллоуина. Все дети получили точно такие же…
– Я бы очень хотела поговорить об этом без посторонних ушей. – Джемма улыбнулась. – Лукас, ты ведь не против подождать здесь, пока я поговорю с Полой?
– А можно мне поиграть с цветными магнитиками?
– Я уверена, что Пола не будет возражать – если мы вернем их на место перед отъездом, – ответила ему Джемма.
– Просто… я спешу, – сказала Пола. – Может, поговорим на следующей неделе?
Она явно ожидала, что Джемма согласится. Просто из вежливости. В конце концов, была пятница, и у Полы только что закончилась рабочая неделя. Днем раньше Джемма просто кивнула бы. «Ну конечно, давайте как-нибудь в следующий раз. Или по телефону. Знаете, вообще-то это не настолько уж важно».
– Это займет всего пару минут, – сказала Джемма. – Это не может ждать. – Ее улыбка стала еще шире.
Пола вроде поникла.
– Хорошо, мы можем поговорить в задней комнате.
Джемма последовала за ней в заднюю комнату, которая, по-видимому, служила одновременно кухонькой и кладовкой. Принадлежности для рисования, несколько коробок с пазлами, стопка обручей, аптечка первой помощи… Джемма бегло осмотрела комнату, а затем сосредоточилась на Поле. Та вроде как была на грани слез.
Джемма положила маску на маленький столик рядом с электрическим чайником.
– Почему это оказалось у моего сына?
– Я же говорила – все дети такие получили. Это маски на Хэллоуин. Мы использовали их для праздника. А разве Лукас…
– Дело не в Лукасе. – Джемма стиснула зубы. – Почему именно такая маска?
– Я не понимаю вопрос… – Губы у Полы задрожали.
– Ладно. Давайте попробуем по-другому. Во вторник вы рассказали Лукасу сказку. Помните? Про принцессу, которая намочила волосы ведьме.
Пола взяла со стола пластиковый стаканчик и принялась вертеть его в руках. Стараясь не встречаться с Джеммой взглядом.
– Зачем вы рассказали ему эту сказку? Про принцессу Викторию и…
– Она вам снится? – вдруг выпалила Пола. Она говорила так быстро, что эти слова слились в одно. Джемма даже не сразу поняла, что было сказано.
– Что? – резко спросила она.
– Вы видите ее лицо в своих снах в своих кошмарах все еще семнадцатилетним как и в тот день когда она умерла. – Голос Полы стал каким-то странным. Не монотонным, а быстрым, паническим. Как будто она пыталась побыстрей разделаться с какой-то неприятной задачей.
– Пола, о чем вы говорите? – рявкнула Джемма.
– Пожалуйста, дайте мне закончить, иначе я ошибусь! – взмолилась Пола, а затем опять заговорила все с той же быстротой: – Такой ее помнят родители и друзья, люди, которые любили ее, но вы совсем о ней не думаете…
Она зачитывала эти слова по памяти. Осознание этого обрушилось на Джемму, словно тонна кирпичей. Пола повторяла заученное – вот почему говорила так странно. Натан и та женщина на Хэллоуин… они тоже зачитывали заученный текст. Как актеры, заранее отрепетировавшие свои реплики.
«Дайте мне закончить, иначе я ошибусь». Вообще-то, Натан тоже в какой-то момент ошибся, когда говорил про нож, а потом исправился – повторил ту же самую фразу, добавив всего слово-другое.
– …это должны были быть вы в тот день, – оттарабанила Пола, после чего опять набрала полную грудь воздуху. – Вы думаете, что легко отделались, но это не так, прошлое настигает вас, Теодора.
Она тяжело дышала, дрожа всем телом, явно напуганная. С часто забившимся сердцем Джемма уставилась на нее. Несколько секунд услышанные слова вертелись у нее в голове, полной замешательства и ужаса. Как такое возможно? Что происходит? Зачем они это делают?
Затем Джемма стиснула зубы, заставив себя успокоиться.
– У вас всё? – наконец спросила она.
– Что? – отозвалась Пола.
– Вы закончили говорить?
– Я… я ничего не говорила.
Джемма выдавила из себя смешок.
– Ну уж нет. Этого не может быть. Я знаю, что говорили. И вы это знаете, так что не пытайтесь запудрить мне мозг. Это был довольно длинный монолог.
– Да о чем вы… – начала было Пола.
Джемма выбила пластиковый стаканчик у нее из руки, и он со стуком покатился по полу.
– Вот только не надо! – прошипела она, отбросив всяческую вежливость. – Похоже, ты в курсе, кто я такая на самом деле, так что должна бы знать, что случилось с той, что вздумала играть со мной в подобные игры!
Пола всхлипнула. Джемма не испытывала к ней ни малейшего сочувствия.
– Ты сейчас расскажешь мне, что тут в данный момент происходит, – отчеканила она. – Объяснишь, зачем рассказала Лукасу эту сказку и зачем дала ему эту маску. И почему только что прогнала мне всю эту чушь. А если сию секунду не начнешь говорить, я превращу твою жизнь в сущий ад. Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! Посмотри на меня прямо сейчас и скажи, шучу я или нет!
– Пожалуйста… – еле слышно прошептала Пола. – Я не могу.
– Можешь, и ты это сделаешь!
Джемма понятия не имела, как поступит, если Пола прямо сейчас не заговорит. В конце концов, наобещала она ей много чего, но вовсе не собиралась причинять Поле какой-то вред. Не собиралась звонить в полицию или вообще рассказывать об этом даже единой живой душе. Но при этом знала, что не может выйти из этой комнаты, не выяснив, что происходит.
– Он сказал, что мне нельзя никому об этом рассказывать. Если он узнает…
– Здесь только мы двое. Я никому не скажу. Кто велел тебе никому об этом не рассказывать?
– Я не знаю… Тот парень – который прислал мне электронные письма со всеми инструкциями. Который сказал мне, что я должна делать.
Так что… Боги все-таки не дурили голову Джемме. Но кто-то определенно дурил.
Глава 17
Пола едва могла встретиться взглядом с Джеммой, посмотреть ей в глаза. Лютая ярость, сквозившая в них, всколыхнула что-то у нее в голове, высвободив все те чувства и мысли, которые она старательно скрывала даже от самой себя весь прошедший год. Чувство вины… Унижение… Боль.
Пола привыкла иметь дело с разгневанными родителями. Она гордилась тем, что не была какой-то там тряпкой, готовой пойти у любого на поводу, что умела и могла отстаивать свои убеждения и идеалы. Но с Джеммой все вышло по-другому. Наверное, потому что впервые Пола столкнулась с матерью, которая была права. Сына которой она и в самом деле в некотором смысле подвергла риску.
– Про какого парня ты говоришь? Какие еще инструкции? – спросила Джемма голосом холодным и твердым, как сталь. А ведь раньше, разговаривая с Полой, всегда была такой мягкой… Такой доброй.
– Про того, который велел мне рассказать эту сказку, – попыталась объяснить Пола. – И передать маску. И сказать вам все то, что вы сейчас слышали.
Она боялась говорить об этом. Была просто в ужасе.
– Сколько он тебе платит?
– Он мне не платит. Он… – Пола прикрыла глаза. Как она вообще могла это объяснить? – Послушайте, я просто делаю все это, потому что он приказывает мне это делать, ясно?
– Он что, загипнотизировал тебя?
– Ну конечно же нет!
– Как его зовут? – нетерпеливо спросила Джемма.
– Я не знаю, – умоляюще произнесла Пола. Она очень надеялась, что Джемма увидит, насколько она напугана, и просто… просто оставит все как есть. Ну что тут такого страшного, в конце-то концов? Какая-то там сказка, дешевые маски, подаренные детям на Хэллоуин…
Но она знала, что во всем этом и вправду есть что-то страшное. Хотя и не понимала почему.
Джемма пристально посмотрела на нее, а затем, через несколько секунд, глубоко вздохнула.
– Ладно. Почему бы нам не начать с самого начала?
Пола несколько секунд молча смотрела в стол. Потом вытерла глаза тыльной стороной ладони и подняла взгляд на Джемму. Мать Лукаса всегда выглядела так эффектно, так безупречно… И при этом совершенно непринужденно – казалось, что это не требует от нее абсолютно никаких усилий. Элегантная одежда, безупречный макияж, идеальные ногти… Но сейчас что-то в ней словно развинтилось, дало слабину. Волосы чуть растрепанней, чем обычно, глаза гневно сверкают, все тело напряжено и словно готово к броску. Это было все равно что наблюдать за каким-то красивым хищником, а потом вдруг осознать, что он вырвался из клетки.
В ответ на молчание Полы Джемма закатила глаза, а затем на секунду подняла палец, открыла дверь и заглянула за нее.
– Лукас, зайчик, всё в порядке?
– Угу, – донесся из соседней комнаты ответ Лукаса.
– Тебе не нужно в туалет?
– Не.
– Мы с Полой еще немножко поговорим, хорошо?
– Хорошо.
Закрыв дверь, Джемма опять повернулась к Поле.
– Ему очень нравятся эти магниты, – тихо произнесла та. – Почти всем нравятся. Дети всегда ссорятся из-за того, кому с ними играть.
– Угу, – отсутствующе отозвалась Джемма.
– Он наверняка рад, что может поиграть с ними один. Знаете, эти магниты – просто настоящая находка, они очень полезны для развития детей.
– Да плевать мне на эти магниты! – вдруг взорвалась Джемма. – Я хочу услышать про парня, который велел тебе пакостить мне!
– Он никогда не велел мне пакостить вам, – обиженно возразила Пола.
– Просто расскажи мне все, с самого начала.
Губы у Полы задрожали, по щеке скатилась слеза. С самого начала? А что считать началом? Было трудно определить точный момент, когда все это на самом деле началось.
Джемма прислонилась к двери и скрестила руки на груди. Было ясно, что Пола никуда не уйдет, пока не заговорит.
Та вздохнула. Хорошо. Сначала так сначала.
– Вы знаете, что такое «ОнлиФанс»?
Джемма нахмурилась.
– Ну да, тот порносайт, верно?