И ее оценка поднимется до оранжевой.
Он не знал, зачем ему в итоге эта Грейс Прайс. Что конкретно он от нее хочет. Может, ежемесячные платежи, хотя на данный момент у него и без того довольно приличный доход. Или просто секс-видео, персонализированные под его вкусы – все-таки наружность у нее довольно привлекательная. Может, выйдет использовать ее, чтобы заполучить новых рабов, – выпытать у нее известные ей секреты других людей, заставить ее установить его шпионскую программу на телефоны ее коллег. Или она пригодится ему для какого-нибудь реального дела – как Пола Донахью, или Натан Фостер, или другие чикагские рабы, которых он недавно использовал.
Время покажет. Время – его друг, в конце-то концов.
Отправив ей письмо, он обновил электронную таблицу, поменяв цвет в строчке с ее именем. Покончив с этим, перешел к следующему пункту в списке своих дел. Итак, Пола Донахью. Та, которую столь продуктивно удалось недавно использовать.
Только вот она все испортила. Сделала как раз то, чего он велел ей не делать. И вот теперь Теодора Бриггс, она же Джемма Фостер, поняла, что происходит. Он знал, что рано или поздно это произойдет, но был разочарован тем, что все произошло так быстро. Этот начальный этап, целью которого было привести Теодору к мысли, что она сходит с ума, доставил ему немалое удовольствие. Жаль, конечно, хотя отныне можно было уже обойтись без подобных ухищрений. Теперь он уже мог понемногу превращать ее жизнь в сущий ад.
Но прежде чем приступать к работе с Теодорой, требовалось разобраться с Полой. За все надо платить.
Открыв папку со всеми ее фотографиями, он активировал скрипт, который разослал их всем ее друзьям в интернете. Потом извлек три видеозаписи ее магазинных краж и отправил их в полицию Чикаго и ее работодателю. А затем, уже под влиянием запоздалой мысли – поскольку находился в мстительном настроении, – загрузил ее фото и видео в обнаженном виде на несколько десятков порносайтов.
Ну вот, дело сделано.
Вернувшись к электронной таблице, он нашел ее имя и удалил его. Она больше не была его рабыней. Пола была свободна. Ощутит ли она хоть какое-то облегчение, осознав это?
Он в этом сомневался.
Глава 19
«Да кто же это мог быть?»
Этот вопрос неотвязно преследовал Джемму на протяжении всего дня. Когда они с Лукасом вернулись домой, тот разговор с Полой все еще звучал у нее в голове. Неизвестный начал шантажировать Полу несколько месяцев назад – вероятно, уже зная, что будет использовать ее, чтобы добраться до Джеммы. Хотя постой-ка: Пола еще не была воспитательницей Лукаса, когда он впервые подкатил к ней. Так что это не могло быть так.
Но тут Джемма сообразила, что к тому времени уже записала Лукаса в этот садик. Так что если этот тип каким-то образом узнал об этом и догадался, что Пола будет воспитательницей Лукаса…
Возможно ли такое? Такая замысловатая многоходовая комбинация? Для этого надо быть просто повернутым на всю голову и опасно одержимым.
«Кто же это?»
Этот человек знал, кто такая Джемма на самом деле; знал об убийстве Виктории. Но еще был в курсе и очень специфических вещей, связанных с тем днем. Нож… Маскарадные костюмы, в которых Виктория и Джемма были на вечеринке… Он знал слишком много личных подробностей о них обеих. И спустя столько лет это убийство по-прежнему волновало его.
Это должен быть кто-то из Крамвилла. Причем не просто какой-то левый чувак, который просто ходил с ними в школу. Это кто-то из тех, кто любил Викторию. Ее отец? Один из ее братьев? Парень Виктории, Зейн Росс? Кто-то из множества парней, которые облизывались тогда на Викторию?
«Кто же это?»
Вплоть до того злополучного Хэллоуина травили Джемму исключительно девчонки – компашка Виктории. В первую очередь сама Виктория, а еще Донна, Джуди и Луиза. Хотя Джемма не могла не согласиться с Полой – это было дело не женских рук. Женщины способны усложнить жизнь другим женщинам, это без вопросов. Могут быть злобными, агрессивными, исполненными ненависти. Но это странное поведение… Использование фотографий в голом виде для шантажа, эти унизительные указания Поле, использование других людей, чтобы изводить Джемму, эта самодовольная и издевательская манера… Во всем этом была некая злая одержимость, присущая одним лишь мужчинам.
Пола переслала ей то электронное письмо с требованиями, которое все еще оставалось у нее. И теперь, пока Лукас лежал в ванне, Джемма воспользовалась случаем, чтобы вновь перечитать его, уже в пятый раз.
В прицепленном документе изложена история, которую ты расскажешь Лукасу Фостеру в садике (имя файла – сказка. pdf).
1. Расскажи ее в точности так, как она написана, и проследи за тем, чтобы он обсудил ее со своей матерью.
2. Убедись, что он хорошо запомнил имена принцессы и ведьмы. Дети иногда не рассказывают своим родителям о том, что происходит в садике, поэтому тебе нужно проследить за тем, чтобы он это сделал.
3. Если и только если его мать будет задавать тебе вопросы касательно этой сказки, тебе нужно:
(а) Зачитать ей текст из второго вложения (под именем Теодора. pdf), слово в слово.
(б) После того как закончишь, сделать вид, будто ничего такого не говорила – что ей это просто почудилось.
НИЧЕГО не напутай, это совсем не сложно.
По словам Полы, у нее создалось впечатление, что письмо написано мужчиной, и Джемма поняла, что она имела в виду. Эта бесцеремонность, с которой он давал указания, не сомневаясь, что им будут безоговорочно следовать… Эти выделения курсивом, как будто Полу требовалось ткнуть носом в определенные слова… Та часть, где он счел нужным объяснять воспитательнице, как ведут себя дети… Пренебрежительное замечание в конце… Могла ли женщина написать это? Конечно.
Хотя все-таки вряд ли.
Так кто же он?
Джемма внимательно просмотрела оба вложения. В файле, озаглавленном «Теодора», был текст, который зачитала ей Пола. Насколько Джемма могла судить, Пола передала его со стопроцентной точностью – даже его театрально напыщенную и при этом хамскую и угрожающую интонацию. Второй файл, под названием «сказка», тоже более или менее повторял рассказанную ей Лукасом историю. Ведьму в этой истории звали все-таки Теодора, а не Федора, как ему показалось. Но в этом тексте не прослеживалось такого же гнусного тона, как в первом файле и самом электронном письме. Был он каким-то пресным и прозаичным – напрочь лишенным каких-либо эмоций. Джемма заподозрила, что эта сказка была написана при помощи текстового генератора с искусственным интеллектом. Похоже, что тот, кто написал это письмо, не потрудился привести стиль этой сказки в соответствие с остальными своими текстами.
Бенджамин уже прислал Джемме короткое сообщение, сообщив, что задержится. На этот раз никаких смайликов с поцелуйчиками. Он был все еще зол. А вот злость Джеммы на него уже практически улетучилась. Она нуждалась в нем. Кто-то ее преследовал. Ей требовалась поддержка Бенджамина. Но он об этом не знал. Хотя не то чтобы он хоть что-то знал, раз уж на то пошло.
– Лукас, – позвала она. – Пора вылезать!
– Еще несколько минуточек! – Он делал гору из мыльных пузырей в воде. Обычно Джемма не разрешала ему пускать мыльные пузыри в ванне – это вредно для кожи, и потом у него мог начаться зуд. Но она знала, как нравилось ему это занятие, да и сейчас ей хотелось еще немного побыть наедине с собой.
– Ладно, давай, только недолго.
На ее телефоне высветилось еще одно сообщение. Джемма с надеждой глянула на экран, ожидая слов примирения от Бенджамина – может, хотя бы в виде вопроса, не купить ли ей что-нибудь вкусненького на ужин. Но номер не опознался. И первые же два слова заставили ее напрячься.
Приветик, Теодора!
Она встала и вышла из ванной, оставив дверь открытой, чтобы по-прежнему видеть Лукаса. Ткнула пальцем в уведомление, и текст раскрылся полностью.
Приветик, Теодора. Помнишь эту песенку?
И ссылка на «Ютьюб». Джемма не хотела ее открывать. Хотела удалить это сообщение. А потом позвонить Бенджамину и спросить, не может ли он купить что-нибудь навынос. Вернуться в ванную, помочь Лукасу вылезти из ванны и прижать его к себе.
Но все-таки ткнула на ссылку.
Открылось видео, где-то с середины. Песня Кери Хилсон под названием «Заведи меня». Поначалу Джемма ее не узнала. Вообще-то, даже с ходу не сообразила, кто такая Кери Хилсон. Но затем зазвучал припев, голос Кери повторял одну и ту же строчку снова и…
…снова, ритм был энергичным, легким, веселым. Тео была слишком напряжена, чтобы чувствовать себя хотя бы близко к этому, входя в дом Виктории – входя впервые за очень долгое время. Вечеринка была многолюдной, в зале было темно, множество людей танцевали в такт музыке, терлись друг о друга телами. В помещении пахло табачным дымом, алкогольными парами и потом.
Тео была уверена, что в любой момент кто-нибудь заметит ее, а может, и закричит: «Ого, да это же Прыщавка!» А Виктория подойдет и толкнет ее в грудь – с вопросом, что она тут забыла. И не хочет ли она еще раз окунуться в унитаз, потому что это можно устроить. Но никто ничего не сказал. Несколько человек мимоходом глянули в ее сторону. Какой-то парень в костюме Росомахи из «Людей Икс» и в самом деле обратил на нее внимание, хотя большей частью на ее грудь и ноги. Она смущенно отвела от него взгляд. Ее костюм делал свое дело.
«Никто тебя в жизни не узнает, – уверял ее тогда Стив. – Это не твой стиль».
И это было правдой, стиль был не ее. Облегающая черная рубашка, тесные кожаные брюки, что-то вроде блестящей фиолетовой куртки. Все это было позаимствовано у сестры Стива. Но Тео знала, что люди не узнавали ее отнюдь не по этой причине. В конце концов, людям было наплевать на ее стиль. Они даже не знали, какой у нее стиль. Настоящая причина, по которой ее никто не узнавал, заключалась в том, что на ней была серебристая полумаска, закрывающая бо