– Надеюсь, что нет. – Джемма проверила запасы белого гель-лака для ногтей. Похоже, что на все остальные цветочки хватит. Она обмакнула в него кисточку.
– Ну да, просто какой-то парень с разрисованной физиономией. Но так внезапно, что застает нас совершенно врасплох. Я тут же описалась, а мой парень врезал этому зомби по носу.
– Какой кошмар!
– Короче, тут же включают свет, и все работники этого дома с привидениями спешат на помощь этому парню, так что я вся окружена скелетами, ведьмами и троллями, а этот парень-зомби лежит на полу, зажимая нос, а мой парень орет на них, и штанина у меня вся мокрая от мочи.
– И вправду довольно травматический опыт… И теперь вы не празднуете Хэллоуин?
– Праздную. Хожу на вечеринки, по гостям и так далее. Но всегда стараюсь заранее попииисать.
Опять зазвонил телефон салона. Все утро он вообще трезвонил не переставая, словно с цепи сорвавшись.
– «Примадонна», – ответила Тельма. – Да, совершенно верно… Мне жаль это слышать. Не могли бы вы рассказать мне, что произошло?
– Может, на одной из веток изобразить птичку? – предложила Далия.
– Посмотрим, – отозвалась Джемма.
– И когда это было? – резким, раздраженным тоном спрашивала Тельма по телефону. – Так-так-так… А как вас зовут? Алло?
– Что все это значило? – поинтересовалась Барбара, когда Тельма положила трубку.
– Просто одна клиентка недовольна подводкой для глаз, которую здесь купила. Джемма, можно тебя на минутку?
Та удивленно подняла брови.
– Конечно, как только закончу с Далией.
– Это займет всего минуту. Простите, Далия.
– Без проблем, – отозвалась та.
Тельма никогда не прерывала Джемму или Барбару во время работы. Перехватив взгляд Джеммы, Барбара одними губами спросила:
– Что вообще происходит?
Джемма пожала плечами, уже чувствуя, как воскресные волнения и тревоги понемногу прокрадываются обратно в голову. Не получила ли Тельма электронное письмо, в котором говорится, что она должна передать Джемме какое-то сообщение? Не назовет ли она ее Теодорой, не заведет ли разговор об убийстве и крови? Джемма последовала за Тельмой в подсобку.
– Это уже четвертая клиентка, который позвонила и пожаловалась на тебя за это утро, – объявила Тельма, как только Джемма закрыла дверь.
– На меня? И что она сказала?
– Сказала, что ты была агрессивно настроена, когда делала ей маникюр. Что едва не ткнула ее пилочкой для ногтей. И другие клиентки тоже говорили об агрессивном и разнузданном поведении. Одна из них сказала, что очень давно тебя знает и что мне следует подумать о том, кого я нанимаю.
Джемму замутило.
– Послушай, Тельма…
Та подняла палец, и ее проницательные зеленые глаза нацелились на Джемму.
– Есть и письменные отзывы, от других клиентов, в которых говорится о том же самом. В том числе в соцсетях. Кто-то отметил салон в «Инстаграме» и написал, что у нас здесь работает преступница.
– Меня преследуют, – сказала Джемма, чувствуя панику. – Есть один…
– Мужик, – закончила за нее Тельма.
Джемма заморгала.
– Откуда ты знаешь?
– Посты в соцсетях были явно написаны человеком, который в жизни не бывал в салоне красоты. Фальшивые профили фальшивых женщин. И ни одна из звонивших не назвала мне своего имени. Причем не похоже, чтобы они были рассержены. По-моему, скорее чем-то испуганы. – Тельма скрестила руки на груди. – Так кто это такой?
– Я не знаю. Кто-то, кто ненавидит меня.
– Кто-то из твоих бывших? – предположила Тельма.
Джемма покачала головой.
– Нет. Я так не думаю. Это что-то другое.
– Он поднял довольно серьезную шумиху в интернете. Мне пришлось потратить немало времени, чтобы потушить этот пожар.
– И что… что ты теперь собираешься делать? – спросила Джемма с часто колотящимся сердцем.
– Это вредит бизнесу, Джемма.
В горле у той образовался комок.
– Ты меня увольняешь?
Тельма нахмурилась.
– Нет, конечно же. Но с ним нужно разобраться. Тебе нужна сторонняя помощь.
– Я не могу сообщить в полицию, они…
Тельма фыркнула.
– Я говорю не про полицию. Копы? Ба… Когда это их волновало, что кто-то терроризирует женщину? Они появляются, только когда нас увозят в морг. Но я могу свести тебя с кое-какими серьезными людьми, которым можно довериться. Ты дашь им имя и адрес, и проблема исчезнет сама собой.
Джемма уставилась на Тельму. Кто же на самом деле эта страшная и в то же время замечательная женщина?
– Я… У меня нет ни имени, ни адреса. У меня вообще ничего нет.
– Такие типы не отцепляются сами по себе, – сказала Тельма.
– Я… я знаю.
Тельма удовлетворенно кивнула.
– Вот и хорошо. Возьми на завтра выходной и спокойно во всем этом разберись. Узнай его имя и адрес. Я позабочусь об остальном.
Джемма вернулась к Далии, чувствуя себя совершенно ошеломленной. Как оказалось, нигде нельзя было чувствовать себя в безопасности. Ни дома, ни на работе. Длинные грязные пальцы этого типа дотягивались до нее везде, где бы она ни оказалась. И Тельма была права. Он не сольется с ее горизонта сам по себе.
Когда Джемма кое-как закончила с Далией, остальные вишни в цвету выглядели далеко не столь эффектно, как первые. Остаток дня превратился в сплошной кошмар. Следующий удар мог быть нанесен откуда угодно. Какая-то новая клиентка, взгляд которой вроде задержался на Джемме всего на секунду дольше, чем требовалось… Парень в темных очках, который перед входом в салон что-то проверял в своем телефоне… Курьер службы доставки, который хотел, чтобы Джемма расписалась в получении нескольких коробок, а затем добавил: «И еще за одну» таком тоном, в котором ей почудилось злорадство… В каждом таком случае у нее перехватывало дыхание, кружилась голова и напрягалось все тело.
Этому типу даже не нужно было что-то делать. Джемма все делала сама. По мере того, как день близился к концу, она все больше чувствовала себя издергавшейся развалиной.
Ей требовалось, чтобы ее кто-нибудь утешил. Она просто не переживет еще один вечер, если Бенджамин будет вести себя все так же отстраненно. Джемма вытащила свой телефон, собираясь отправить ему сообщение – попросить его сегодня прийти домой пораньше, поскольку ей нужно с ним поговорить. И застыла, едва глянув на экран. На ее телефон пришло тридцать семь новых уведомлений.
В тот момент Джемма была почти уверена, что это нечто вроде того, что она получила в пятницу, – сообщения с неизвестных номеров, напоминающие ей о прошлом. Но нет, на самом деле это оказались просто уведомления из родительской группы. Открыв чат и просмотрев последние посты, она нахмурилась.
Поначалу речь шла о подменной воспитательнице – с вопросом, куда же девалась Пола. Джемма и понятия не имела, что ту кто-то подменял, – отвозил Лукаса в садик Бенджамин. Затем одна из матерей написала, что слышала, будто Полу уволили, после чего последовали несколько возмущенных комментариев касательно непристойных фото Полы, полученных некоторыми родителями по электронке. Это, писали они, не тот человек, которого они хотели бы видеть обучающим их детей. Какой-то папаша с потугами на юмор посетовал, что никаких голых фоток не получал, вызвав еще один взрыв материнского возмущения.
Джемма положила телефон, вдруг почувствовав себя совершенно разбитой.
Пола сказала ей, что если шантажист узнает про их разговор, то разоблачит ее. Разошлет всем ее снимки.
И, похоже, каким-то образом он все-таки узнал.
Глава 23
Тем вечером укладывал Лукаса спать Бенджамин, и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем их сынишка наконец закрыл глаза. Даже после укладки в постель у Лукаса оставался едва ли не бесконечный арсенал просьб и жалоб: стакан воды, подушка, которую требовалось взбить, тень, похожая на монстра, которую нужно было исследовать, еще одни обнимашки… Джемма вроде никогда не имела ничего против подобных запросов, но Бенджамин чувствовал, что его терпение иссякает с каждой секундой. Однако в конце концов… в конце концов Лукас заснул.
Джемма все еще не сказала Бенджамину ни слова, и он тоже хранил молчание. Они ходили чуть ли не на цыпочках, не желая раздражать друг друга. В этот вечер Джемма вроде немного смягчилась. Их ссоры никогда не продолжались так долго. Бенджамин надеялся, что Джемма соскучилась по его обществу точно так же, как и он по ее.
Когда он в очередной раз вошел в гостиную, Джемма откупоривала бутылку вина.
– Не хочешь чуточку?
– Да, спасибо.
Оба были подчеркнуто вежливы и любезны. Джемма налила обоим по полному бокалу. Бенджамин присел на диван, а она устроилась рядом с ним. Не слишком близко, но ровно настолько, чтобы он мог положить руку ей на колено или наклониться и обнять ее. Учитывая недавно полученные известия, объятия были ей крайне необходимы.
Бенджамин поднес свой бокал к губам, после чего пару раз кашлянул.
– Я тут сегодня разговаривал со своей мамой…
– И о чем вы говорили?
– Э-э… Она выгнала папу из дома. – Голос у Бенджамина слегка дрогнул, когда он произносил эти слова, кажущиеся совершенно невозможными в его устах.
– Что?! – изумилась Джемма.
– Похоже, он ощутил необходимость признаться в каком-то старом романе. В чем-то, что произошло двадцать лет назад, – с горечью произнес Бенджамин. – Подробностей я не знаю, мама не захотела делиться. Хлоя думает, что в то время это могла быть его секретарша. Она помнит ее с тех пор, как мы были детьми. Я вот не помню.
Может, на самом-то деле он все-таки помнил ее – ту жизнерадостную блондинку, которая улыбнулась ему, когда он однажды пришел с отцом в его офис. Но мысль об отце и этой женщине была отвратительной, почти невероятной. Бенджамин предпочитал думать об этой «другой женщине» как о ком-то, кого он никогда не встречал.
Джемма вроде как полностью ушла в какие-то собственные мысли, сосредоточенно наморщив лоб.
– Ты уже поговорил с отцом?
– Я не счел нужным, – сердито ответил Бенджамин. – Не знаю, о чем он думал.