Ну вот… А теперь чувство вины. Мозг Джеммы представлял собой сейчас натуральный коктейль из всех существующих дерьмовых эмоций – тревоги, отвращения к себе, гнева, страха и вот недавно добавившегося чувства вины. Это она виновата в том, что Полу уволили. Это она виновата в том, что ее сын потерял любимую воспитательницу…
– Да, я знаю, зайчик. Как тебе новая воспитательница?
– Она хочет, чтобы каждое утро мы пели песенку. И посадила меня рядом с девчонкой.
И вправду ужасные грехи.
– Хорошую песенку?
– Наверное.
– Не хочешь спеть ее мне?
И, конечно, тому неизвестному мерзавцу, который сейчас их подслушивает.
– Нет. Я вообще не хочу ее петь.
– И с какой же девочкой ты теперь сидишь?
– Я не знаю, как ее зовут.
Уже два месяца учится с этой девчонкой в одном классе – и до сих пор не знает, как ее зовут! Похоже, что Лукас никогда не придает большого значения именам. Хотя, с другой стороны, это, наверное, и к лучшему. Ни к чему снабжать Теневика дополнительной информацией о чем бы то ни было.
– Коди говорит, его мама сказала, что Пола совершила что-то грязное и нехорошее, и поэтому она больше нас не учит.
Мамаша Коди может отправляться ко всем чертям.
– Это неправда. Пола была очень хорошей воспитательницей. Но иногда люди уходят с работы по самым разным причинам.
– Вроде каких?
– Вроде… Может, когда недовольны своей работой, или хотят переехать в другой город, или…
– Я думаю, наверное, Пола играла с грязью на заднем дворе. Потому что это запрещено.
Джемме потребовалась секунда, чтобы сообразить, в чем дело. Пола предположительно совершила что-то грязное… Слово «грязное» – понятое, слава богу, буквально – наверняка означало, что она играла в грязи.
– Я не думаю, что причина в этом.
– А ты уходила с работы?
– Да, несколько раз.
– Почему?
– Потому что находила работу получше.
Ей начинал нравиться этот разговор с Лукасом. Джемма уже подумывала о том, чтобы достать из сумки телефон и отсоединить батарею. Избавиться от нежелательного присутствия во время их приятного совместного времяпрепровождения в машине.
– Ты думаешь, что Пола нашла работу получше?
Джемма вздохнула.
– Вполне возможно.
– Может, теперь она астронавт. Или военный.
– Ага. – Подъезжая к дому, Джемма сбавила ход.
– Или дрессировщица дельфинов.
– Это было бы здорово. – Она остановила машину.
– Я снял ботинки, мамочка.
Джемма застонала. Лукас часто так поступал по дороге домой. У него чесались лодыжки из-за атопического дерматита.
– Ладно, надевай ботинки. А я пока открою дом.
– Хорошо.
Выбравшись из машины, Джемма направилась к входной двери. Вставляя ключ в замочную скважину, она услышала позади звук бегущих шагов. И уже поворачивала ключ в замке, когда внутри у нее все сжалось, рефлекторно предупреждая об опасности, и…
Кто-то со всего маху врезался в нее, и она ударилась головой о дверь, на миг ослепнув от боли. Схватив за руку, ее втолкнули в открытый дверной проем. Джемма споткнулась и упала, перед глазами у нее заплясали темные пятна. Перекатившись на бок, она потянулась за сумкой, в которой держала перечный спрей, и взгляд ее упал на того, кто налетел на нее сзади, – мужчину в черных очках, на лице у которого кривилась злобная усмешка. Он почему-то показался ей знакомым. Так это он? Тот хакер?
Мужчина пинком отбросил от нее сумку, а потом склонился над ней, размахнулся и отвесил оглушительную пощечину, от которой у нее перехватило дыхание, зазвенело в ушах, жгучая…
…боль сковала череп. Тео попробовала вырваться, но теперь он крепко удерживал ее…
…за запястья. Джемма попыталась вздернуть левое колено, ударить в ответ, но он плюхнулся ей на грудь, и ничего у нее не вышло, отчего она ощутила полную беспомощность. Внезапно вспыхнувшее воспоминание о прошлом сбило ее с толку, дезориентировало; какая-то часть ее не понимала, семнадцать ей лет или тридцать, и где она сейчас – дома у Виктории или у себя дома. Джемма попыталась сосредоточиться, но ее охватила паника, и теперь она просто извивалась, кричала, пыталась вырваться, когда он пытался ухватить ее растопыренными пальцами, его рука уже шарила у нее…
…под рубашкой. Он смеялся под своей маской, и его дружок смеялся вместе с ним. Тео всхлипывала, едва способная пошевелиться, все вокруг беспорядочно кружилось. Что они с ней сделали? Или это сделала Виктория? Где же Виктория, она ведь еще секунду назад была здесь!
Маску сорвали у нее с лица.
– Мля, да это Прыщавка! – выкрикнул этот парень.
Она попыталась укусить его, но едва могла двинуться.
– Лучше нацепи эту маску обратно! – хохоча, выдавил его приятель.
Пронзительный крик. «Мама!!!» Это Виктория? Нет, голос вроде не ее…
– Ты запер дверь? – спросил тот другой парень.
– Вроде да.
– Мамочка!
– Лучше проверь, мудила!
– Мамочка! – Теперь уже навзрыд, судорожные всхлипы…
…доносились от двери. Лукас заходился в плаче. Она у себя дома. Надо защитить Лукаса от этого парня! Теперь тот возился с молнией у себя на штанах. Когда Джемма почти отключилась, он уже наполовину спустил с нее брюки. И отпустил одну из ее рук, вероятно, решив, что она перестала сопротивляться.
Подумай еще раз, урод!
Джемма замахнулась на него растопыренными пальцами, целясь в глаза. Длинные наманикюренные ногти полоснули его по лицу, впились в него. Острая боль в пальце – один из ногтей сломался. Мерзавец вскрикнул от боли и неловко попятился, и она вырвалась, извиваясь ужом и пинаясь – целила ему в пах, но промахнулась и попала в живот. Он охнул и упал на пол.
Джемма попятилась, подтягивая брюки.
– Лукас, беги к машине!
Ее сын рыдал у двери, не двигаясь с места.
– Немедленно беги к машине! – еще раз крикнула она ему.
Он наконец повернулся и побежал. Джемма вскочила, схватила с пола свою сумку и метнулась за ним. Валяющийся на полу мужчина схватил ее за лодыжку, и она упала на пол; колено пронзила резкая боль. Рыча, как зверь, он пополз к ней.
Джемма попыталась ударить его еще раз, но он увернулся, и ее нога лишь слегка зацепила его по лицу. Слюна стекала по его нижней губе в бороду. Вся физиономия у него была расцарапана, вид взбешенный. Убийственный, неумолимый.
Она сунула руку в сумку, ощутив ободряющую прохладу перцового баллончика. Выхватив его, направила распылитель на его разъяренное лицо и нажала на кнопку.
Шипение – и теперь он задыхался и кашлял, зажмурившись. Она все давила на наконечник, разбрызгивая едкую жидкость по всему его телу. Распыляя ее на лицо, шею, куда придется. Мужчина отполз от нее, а Джемма уже была в дверях – спотыкаясь, метнулась к машине. У нее и самой щипало в глазах… Наверное, ей тоже случайно перепало. Да ладно, плевать. На заднем сиденье машины Джемма заметила Лукаса. Молодец! Рывком распахнув водительскую дверцу, она метнулась внутрь и захлопнула ее. Быстро заблокировала все двери. Слезы теперь лились ручьем – то ли от перцового баллончика, то ли от ужаса, она и сама этого не понимала. Лукас истерически всхлипывал. Джемма порылась в сумке. Ключи, ключи, где же эти чертовы ключи? Вывалила все содержимое сумки на сиденье, разбросав все по полу – ключей там не было!
С замирающим от ужаса лицом Джемма подняла взгляд и увидела, что они торчат во входной двери. Придется добежать дотуда и схватить их. Она уже разблокировала дверцу машины…
Как тот мужчина вихрем вырвался из дома.
С гулко колотящимся сердцем Джемма опять щелкнула центральным замком. В четыре широких скачка преодолев расстояние до машины, он дернул за дверную ручку. Дверца осталась закрытой. Он дернул еще раз, потом еще. Лицо у него было все в слезах и крови – показались зубы, когда он зарычал на нее, а потом ударил кулаком по стеклу, и Джемма завизжала от страха. Бам! Бам! Бам!
Глядя на него сквозь стекло, она наконец узнала его. Он уже попадался ей на глаза. Это был тот самый парень с собакой, которого она видела за окном сегодня утром. Он и вправду следил за ней!
Джемма схватила свой телефон, дрожащими пальцами разблокировала экран. Мужчина отошел от машины. Она набрала «911».
– «Девять-один-один», что у вас случилось?
– На меня напал какой-то парень! – выкрикнула Джемма. – Я заперлась в своей машине, и…
Глаза у нее широко раскрылись, когда она увидела, что он возвращается с камнем в руке.
– Можете сообщить мне свое имя и местонахождение?
Мужчина поднял камень и ударил им по стеклу, которое пошло трещинами. Джемма снова и снова выкрикивала в телефон свое имя и адрес. Лукас, сидящий сзади, безостановочно рыдал.
Мужчина вдруг остановился и уставился на нее. Увидел, что Джемма разговаривает по телефону. И наверняка понял, что она вызвала полицию.
Отбросив камень, он бросился бежать по улице. Джемма стиснула зубы. Уйдет, гад! Она заставила себя успокоиться.
– Сейчас он убегает по Колмар-авеню! Э-э… на север! – выпалила она, стараясь произносить эти слова громко и отчетливо. – В сторону… Западной Берто-авеню. На своих двоих. Хотя, наверное, у него машина припаркована неподалеку. Я не знаю.
– Прямо сейчас отправляю к вам патрульные машины, – сообщила диспетчер.
– Пусть они перехватят этого мужика! – резко отозвалась Джемма. – Он хромает и плохо видит, потому что я облила его из газового баллончика. У него черная борода, синяя рубашка и серые брюки. И кровь на лице.
Она продолжала описывать его диспетчеру, а мужчина убегал все дальше и дальше, наконец свернув за угол. Вдали послышался вой сирен.
Глава 28
Джемма сидела на диване, обхватив голову Лукаса руками. Вдыхала его успокаивающий и знакомый запах. Ее мальчик… С ним всё в порядке. И с ней всё в порядке. Теневик исчез из их жизни. Офицер Мендес, который все еще находился в их гостиной, сообщил ей обнадеживающую новость – нападавший обнаружен и арестован.