От нечего делать она продолжала помешивать макароны, глядя в окно. На улице уже стемнело. Нужно было бы позвонить Бенджамину, пока Лукас не заснул, но Джемма не хотела пользоваться своим мобильным телефоном. Лучше позвонить со стационарного. Если он тут до сих пор имелся.
Макароны сварились, но она совершенно не представляла, где искать дуршлаг. Джемма беспомощно порылась в шкафчиках. Где же мать его держит? И где она сама, раз уж на то пошло? Джемма замерла, услышав, как открывается дверь гаража. Приехал Ричард. И вот вам нате – вернулась блудная падчерица, да еще и переварила макароны…
Дверь открылась как раз в тот момент, когда опять появилась мать, с опухшими и красными глазами. Ричард шагнул внутрь.
– Милый, ты только посмотри, кто к нам приехал! – объявила она неестественно жизнерадостным голосом.
Поставив пакеты с покупками на пол, Ричард посмотрел на Джемму, и на лице у него не отразилось ничего, кроме легкого замешательства.
– Здрасьте, – вежливо произнес он.
Явно совершенно не представляя, кто она такая.
– Это Теодора, – тихонько шепнула мать.
Глаза у Ричарда широко раскрылись.
– О! Понятно…
– Привет, Ричард, – сказала Джемма. – Рада опять вас видеть.
– Да… Я тоже рад тебя видеть! Конечно же, рад!
Он был далеко не столь восхищен, как предсказывала ее мать. Если что, то скорее испуган.
Глава 33
– Черт…
Он перечитал письмо еще раз, как будто пропустил в этих трех коротеньких предложениях какое-то скрытое послание. Он отправил Мэдлин Дэвис с предельно простым заданием – все, что ему требовалось, это несколько фоток Теодоры. Дома. На работе. Не то чтобы он просил ее выкрасть коды запуска ядерных ракет в Соединенных Штатах или решить проблему Гольдбаха[25]. Всего лишь несколько… сраных… фоток!
– Черт… Черт!
Она явно была в ужасе, когда писала свое электронное письмо. Дважды извинившись. И неправильно написала слово «отсутствует». Явно имея в виду Теодору. Ныне отсутствующую. В качестве доказательства эта бестолковая овца приложила несколько фотографий пустой спальни Теодоры, ее мужа и сына, завтракающих в одиночестве, а также салона красоты, в котором Теодоры не было и в помине. Как будто фотографии без Теодоры могли хоть что-то доказать. Он мог бы сделать эти фотографии и сам, если б захотел. Теодоры сейчас нет ведь в этой комнате, верно? Или в его чертовом сортире, или в стенном шкафу в спальне, раз уж на то пошло. Он не просил у нее фото без Теодоры! Он попросил фотографии с ней!
– Черт-черт-черт-черт-черт-черт!
Встав с кресла, он пнул мусорную корзину, отчего бумаги и пустые обертки от шоколадных батончиков и печенья разлетелись по полу. Это взбесило его еще больше. Мэдлин Дэвис должна прийти сюда и подобрать их – это, блин, все из-за нее!
Взбешенный, он опять уселся за компьютер. Если эта дура не способна справиться с простейшей задачей, то не заслуживает того, чтобы быть его рабыней. Она хочет освободиться, не так ли? Отлично, она это получит. Он отправил видео, на котором Мэдлин курит метамфетамин, ее мужу и всем ее знакомым. А еще – анонимное сообщение в полицию, хоть и сомневался, что они что-нибудь предпримут. Стиснув зубы, написал Мэдлин ответ. Сообщив ей, что она облажалась. Поставив ее в известность, какая она никчемная сучка. И ткнул на «Отправить».
Но тут заметил, что в своем письме тоже написал одно из слов с ошибкой. Встал и опять пнул опрокинутую мусорную корзину.
Где же Теодора? Она что, просто прячется у себя дома? Сжавшись от страха после того, что чуть не сотворил с ней Терпин? Это было бы очень на нее похоже: скрываться в своей убогой комнатке, рыдая и обвиняя в своих бедах весь белый свет, кроме самой себя… Он еще раз проверил шпионское приложение. Телефон был по-прежнему выключен. Она даже не удосужилась опять его включить. Когда же она починит эту хренову штуку?
Ему нужно было знать, где она сейчас. Весь прошедший год он всегда знал, где она находится. Наблюдал за тем, как она идет по жизни, даже не подозревая, что он документирует в ней каждое мгновение, готовя свою месть.
Когда он впервые разыскал ее, почти два года назад, то не мог поверить в свою удачу. Тогда для поисков Теодоры пришлось привлечь сразу четырех рабов – двух копов, журналиста и аналитика. Эти люди хорошо знали свое дело и становились еще более настырными, когда он должным образом их мотивировал. Но в конце концов с этой задачей успешно справился пятый раб, которого он включил в эту оперативную группу, – Кевин По, частный детектив. У Кевина имелась склонность покупать фотографии маленьких детишек – хобби, которое сразу же занесло его в список рабов, в строчку, выделенную цветом раскаленной лавы. Но, к счастью для Кевина, он оказался весьма полезен. И как раз он, используя свою обширную сеть контактов, в конце концов отыскал человека, который узнал Теодору по фотографиям. Который вспомнил, как работал вместе с ней в одном ресторане в Чикаго. Только вот она называла себя Джеммой.
Он разослал эту информацию остальным членам оперативной группы, и через пару недель у него были ее настоящее имя, адрес и место работы. А также несколько ее свежих фотографий. Теодора Бриггс была обнаружена.
И вот теперь он опять потерял ее…
Он открыл список своих чикагских рабов. Вот, эти трое вполне подойдут. Кайл Тернер, Ронда Адамс и Норман Миллер. Конечно, он еще не полностью подготовил их, они пока еще не были должным образом выдрессированы. Но они сделают это – если не хотят, чтобы их секреты выплыли наружу.
Он одно за другим отправил им электронные письма, приказывая поискать как следует и перечислив все места, где могла скрываться Теодора. Адреса всех ее знакомых. Кафе, которое она иногда посещала. Этот чертов парк возле ее чертова дома, куда она ходила со своим сыном. Ему нужны фото!
Сел ждать, так и кипя от злости. А через некоторое время получил ответ от Ронды.
Всего одно предложение.
Пошел ты в жопу, я не буду этого делать.
Он заморгал, потрясенный до глубины души.
Ронда была его новой рабыней. И в электронной таблице была выделена ярко-желтым – а значит, пригодной для выполнения сравнительно простых задач. Особого компромата он на нее не нарыл – разве что несколько фоток в голом виде, сделанных через веб-камеру ее взломанного лэптопа. Он должен был знать, что она не станет заниматься чем-то подобным.
Он потерял самообладание и порушил свою хорошо отработанную систему.
И все из-за этой сучки Теодоры…
Он перебрал ее старые фотографии, сделанные в прошлом году. Перечитал несколько сугубо личных сообщений, отправленных ею за последний год. Пересмотрел видео, на котором она примеряет новое нижнее белье в своей спальне. Ничто из этого не прибавило ему настроения.
Он обязательно найдет ее. Он не позволит ей ускользнуть от него. А если не найдет, то займется ее драгоценной семейкой.
Глава 34
Сквозь окно спальни просачивался утренний свет, отбрасывая на потолок белый прямоугольник. Джемма лежала в постели, смотрела на него и представляла себя опять девчонкой-подростком. Вспоминая не самые плохие стороны подросткового возраста – не разрушительную неуверенность в себе, не буйство гормонов, не травлю в школе… Что в этом веселого? Нет, только хорошие стороны. А прежде всего возможность валяться в постели, ни за кого не неся ответственности. Когда нет никаких бесконечных списков неотложных дел, наполняющих мозг треском помех… Никаких счетов, ожидающих оплаты, никакого ребенка, которого нужно кормить, никаких продуктов, которые предстоит купить….
Джемма помнила, как просыпалась по выходным или на каникулах в этой комнате, смотрела на точно такой же прямоугольный ломоть света и думала: «Ну, чем бы мне заняться сегодня?» – когда впереди тянулся вдаль целый день, час за часом, в течение которых можно было порисовать, или почитать какую-нибудь книжку, или встретиться со Стивом и Алланом, или просто поваляться в постели. И если мать просила ее помочь навести порядок в доме или развесить одежду в шкафу, то Тео с ворчанием делала это, чувствуя себя так, будто все обращаются с ней как с рабыней или кем-то в этом роде.
Джемма приподнялась в постели, оглядываясь по сторонам. Мать ничуть не покривила душой, когда говорила, что комната осталась точно такой же, какой дочь ее оставила. Все было на своих местах. Вчера вечером Ричард вынес три коробки с бумагами и велотренажер, которые они хранили здесь, но в остальном все осталось по-прежнему. Мать сказала, что они так и не нашли времени навести порядок в комнате, но тут Ричард скривился, и у Джеммы возникло ощущение, что это какой-то давний спор. Не настаивала ли ее мать на том, чтобы они сохраняли комнату в точности в прежнем виде в ожидании ее возвращения? Бурчал ли Ричард по поводу неиспользуемой комнаты, которую можно было бы запросто превратить в спальню для гостей или сдавать внаем? Джемма не хотела этого знать.
Встав с кровати, она направилась к своему письменному столу и выдвинула верхний ящик, в котором хранила свои альбомы для рисования. Теперь ящик был пуст. Значит, комната осталась все-таки не в точности такой, как прежде… Потом заглянула в шкаф. Ее одежда исчезла. Слава богу хотя бы за это. Последнее, чего она хотела бы сейчас видеть, – это мешковатые рубашки, которые носила подростком, чтобы скрыть нарождающиеся формы своего тела, кажущегося каким-то чужим.
Джемма бросила взгляд на часы на стене. Она до сих пор помнила ту ночь – как наблюдала за движением стрелки, отсчитывающей секунды до ее ухода. В какой-то момент за последние тринадцать лет в этих часах села батарейка, и стрелки показывали, когда это произошло – в тридцать семь минут третьего.
Она совершенно не представляла, сколько сейчас на самом деле времени. Ее телефон был все еще выключен. Стоит ей включить его, как Теневик сразу же узнает, где она находится. Джемма предпочитала подольше сохранять элемент неожиданности. Вчера вечером она позвонила Лукасу и Бенджамину со стационарного телефона своей матери, и та склонилась над ее плечом, отчаянно желая услышать голос своего новообретенного внука. Джемма пообещала ей, что со временем они обязательно поговорят и да