то мне придется подождать.
— Получай, темный!
Ох, как светлые маги любят разбрасываться силой. Я отбил достаточно мощное заклинание, снова закружил вокруг своего светлого собрата, загоняя его в сети. Давай же, ошибись! Паучки уже готовы, им только надо дать сигнал.
Удар! Я упал, ощутив, как чужое заклинание врезалось в грудь. Но мой противник тоже не устоял на ногах и забарахтался в паутине. Я резко поднялся, и с пальцев слетели пять одинаковых сгустков. Солдаты затихли. Они спали. Их сон продлится ровно сутки. Я рассчитывал, что этого времени хватит для встречи с беглецами, а пока что перетащил тела под памятный клен и прикрыл магией, чтобы никто не потревожил спящих. Если времени понадобится больше, потом добавлю магии.
Покончив с самым опасным из отрядов, я зашагал дальше по тропе и спустя сто шагов остановился. Убежище Идена сложно было найти по одной простой причине — оно было под землей. Как именно друг отыскал старый подвал, я не знал, но долгое время обитатели замка Ферри просто проходили по люку, скрывающему вход, и никогда не обращали на него внимания. Вот и я едва не пропустил тяжелую крышку. Провел рукой, нащупывая рычаг, открывавший ее. Нет, Идена тут точно еще не было — рычаг за семь лет врос в землю. Но лишь я хотел очистить его от травы, раздались шаги. Я тут же пригнулся, почти ложась на землю. Темно, меня никто не заметит! И уж меньше всего ожидал, что из темноты раздастся знакомый голос:
— Арман, я знаю, что это ты. Уж от меня-то можешь не скрываться.
— Здравствуй, Катрина. — Я сел, а затем поднялся на ноги, глядя на свою младшую сестру. Она повзрослела. Стала строже. Две тоненькие косички превратились в корону кос вокруг головы, ярко-зеленое платье делало ее совсем юной. Хотя, она и была очень молода. Всего-то чуть больше двадцати трех.
— Здравствуй, братец, — спокойно ответила Катрина, будто мы расстались пару дней назад, и теперь я вернулся из поездки. — Я ждала тебя. Накануне прискакали солдаты, расспрашивали о тебе и проговорились, что Атеррас остался без тюремщика.
— Это временно, сестрица, — сказал я.
— Временно или нет, а ты здесь. Пройдем в замок. Думаю, тебе есть, что мне сказать. И уж у меня-то точно найдутся слова для тебя.
И, не дождавшись ответа, Катрина пошла по тропке к замку. Мне оставалось только последовать за ней, но для начала я приказал паучкам облепить крышку люка и присматривать за двумя отрядами Люциана. В этот раз никого не упущу!
ГЛАВА 11
Дом. Это слово утратило свое значение когда-то, но все равно с замком Ферри были связаны самые лучшие воспоминания детства. Здесь я родился, повзрослел. По дорожкам парка мы бегали наперегонки с Иденом и Стелой. Мама и папа, их любовь к нам с сестрами — все осталось в памяти. Я смотрел вокруг себя и мало что узнавал. Хотя, сам замок остался неизменным. Неприступная громада, защита для окрестных земель. Теперь, по-видимому, здесь осталась лишь Катрина, а я входил под своды родного дома как гость.
По пути не встретилось слуг. Впрочем, час был поздний, хозяйка могла отпустить их. Мы прошли от черного входа на второй этаж, где всегда располагались комнаты сестры. Мои собственные были на третьем. Катрина распахнула двери своей гостиной. Здесь приветливо горели светильники. Обивка на стенах изменилась. Раньше она была бледно-персикового цвета, а теперь стала золотистой. А вот мебель заказывал для сестрицы еще отец у одного из столичных мастеров.
Мой взгляд привлек внимание портрет на стене. Один из немногих, где мы были все впятером. Родители на нем казались такими молодыми. Я больше походил на мать, а вот Катрина — на отца. Старшая сестра тоже была похожа на маму. Сколько ей сейчас? Лет двадцать семь? Да. А на этом портрете мне едва исполнилось тринадцать, Катрина — вообще малышка. А Хильда похожа на куклу в ярком розовом платьице.
— Присаживайся. — Катрина указала на кресло. Она смотрела на меня, как на чужого человека — с легкой неприязнью и вызовом, будто я осмелился нарушить ее покой.
— Благодарю. — Я сел в кресло, но взгляд все равно устремлялся к портрету.
— Ты голоден? Я могу разбудить прислугу.
— Не стоит. Уже ночь, пусть отдыхают.
И чем меньше людей знает, что я в замке, тем лучше. А Катрина расправила складки платья и снова взглянула на меня. Настоящая хозяйка.
— Рад, что ты управляешь в Ферри, — сказал я.
— А вот я совсем не рада, — ответила сестра. — Ты должен быть здесь хозяином, Арман.
— Теперь мой дом в другом месте.
И так будет навсегда. Наша сегодняшняя встреча — случайность. Я понимал это, и все-таки был рад, что она состоялась. Редкая возможность узнать хоть что-то о своих близких, убедиться, в порядке ли они после моего назначения. А сестра смотрела на меня так, будто старалась заглянуть в душу.
— И как Атеррас? — спросила она.
— Тюрьма как тюрьма, — ответил я. — Мрачно и сыро.
— Лейтоны говорили, что Стела умерла.
— Да. Почти шесть лет назад.
Эта тема была не слишком-то приятной для меня, но я смирился. За эти годы у меня не было другого выбора.
— Заболела?
— Да.
Так я написал ее родителям. Единственное письмо, которое отправил в родные края. Ответа не получил, да и не ждал. Родители Стелы ненавидели меня после ареста Идена и были против нашего брака. Ожидать от них слов соболезнований не стоило.
— Неужели в Атеррасе нет лекарей? — Катрина пытала меня, как дознаватель на процессе.
— Нет. Там мало служащих, и светлые целители не горят желанием переступать порог темной тюрьмы, как и простые люди.
— За исключением тебя?
Я пожал плечами. Никто не знал, как мне досталось назначение в Атеррас. Только Стела, а ее больше нет.
— Арман, я… — Катрина махнула рукой, будто стараясь сдержать эмоции. — У меня просто нет слов. И зачем же сейчас ты пожаловал домой?
— Иден бежал из тюрьмы, я его ищу.
— Ого!
Катрина замерла. Видимо, отряд спрашивал ее обо мне, но не об Идене. Либо сестра не связала одно с другим.
— И… как он?
— Иден? Жив и здоров, что уже хорошо по меркам Атерраса. Но лучше я отыщу его, чем найдут люди короля и казнят.
— Он бы с тобой не согласился. — Катрин едва заметно улыбнулась.
— Это правда, но каждый принимает решения сам.
Катрина задумчиво кивнула.
— Мать Идена умерла три года назад, — сказала она вдруг. — Отец сильно постарел. Мы редко видимся, он по-прежнему считает, что ты виноват в аресте его сына и смерти дочери. Все рухнуло, Арман.
— И в моей жизни тоже, Катрина, — ответил я.
— Знаю. — Сестра закусила губу, а потом вдруг беспомощно всхлипнула и бросилась мне на шею. — О боги, Арман! Ну как? Как так могло получиться? Почему ты мне даже не писал? Я не знала, что и думать. Чуть с ума не сошла!
И она разрыдалась, а я растерялся, не зная, что делать.
— Тише, — погладил ее по спине. — Тише, Катрина. Все хорошо. Прошлое не изменишь. А будущее еще не настало, чтобы так о нем горевать.
— Как ты можешь оставаться таким спокойным? — Сестра выпустила меня из объятий и забегала туда-сюда по комнате. — Ты себя видел, Арман? От тебя же только тень осталась! Я насилу узнала.
— Видел. И что? Атеррас никого не делает лучше. Я не исключение. Не все так плохо, сестренка.
— Кроме того, что ты вернешься в свою тюрьму?
— Кроме этого. — Я улыбнулся. — Мне есть, для кого жить, так что справлюсь. У нас со Стелой есть сын. И Иден увел его с собой. Собственно, поэтому я и здесь. Шелли никогда не был за стенами Атерраса, и я не представляю, в каком он сейчас ужасе. Но если кто-то о нем узнает, он будет в огромной опасности, Катрина. Поэтому, пожалуйста, молчи.
— То есть ты воспитывал ребенка в тюрьме? — Сестра остановилась. — Арман, ты в своем уме?
— Иногда думаю, что нет. Но, как видишь, этот вывод преждевременный. Мне очень нужно перехватить Идена. И, возможно, он тоже решит заглянуть домой.
— Я бы, на его месте, не стала.
— А я, как видишь, здесь. Он ведь тоже понимает, что другого шанса не будет. И что по его следу уже идет Люциан.
— Первый советник? — Катрина побледнела.
— Он самый. Мы перешли ему дорогу, так что он не остановится, пока не найдет Идена. Думаю, Люциану зачем-то понадобился наш друг. Иден слишком многое узнал о сути магии, он один из самых сильных магов Ариганы. Поэтому нам остается догадываться, зачем он понадобился Люциану.
— В прошлый раз, когда ты вмешался в дела Лейтона, это закончилось Атеррасом, — помрачнела сестра.
— Я всего лишь попытался доказать его невиновность, — улыбнулся в ответ. — Как видишь, не вышло. Впрочем, это просто никому не было нужно.
— Подожди. Зачем тебе что-то доказывать, если… — Катрина потерла виски. — Я запуталась, Арман.
— Не вмешивайся в это. Я просто подожду сутки и поеду дальше, если Иден не появится. Попробую перехватить его уже в столице. Или же он попытается увидеться с отцом, а может, забрать что-то из убежища. Тогда мы с ним встретимся здесь и вернемся в Атеррас. Катрина только покачала головой. А я почувствовал, как усталость опускается на плечи тяжким грузом. Эти дни были безумной гонкой, и пока что я не знал, чем она завершится. Мне нужны были силы. Поэтому я попросил сестру выделить мне комнату для ночлега.
— Твои комнаты свободны, — сказала она. — И даже в порядке. Хотя там было все перевернуто вверх дном после твоего назначения. Уж не знаю, что здесь пытались найти люди короля.
— Хотели, чтобы я оказался в Атеррасе как узник и пособник Идена, — ответил ей с усмешкой. — Не вышло.
— Мне кажется, от смены назначения немногое изменилось, — вздохнула Катрина. — Если что-то изменится, я тебя разбужу.
— Спасибо.
Сам проснусь. На этот раз я поступил умнее. Иден блокировал мои печати, но паучки — магия Атерраса. Они не подведут и не обманутся, что бы он ни придумал. Так что можно позволить себе отдых.
Я пожелал сестре доброй ночи и поднялся по ступенькам на третий этаж. На рассвете в любом случае стоит спрятаться в убежище Идена и ждать там, потому что меня здесь могут увидеть, а я не хотел, чтобы у Катрины были лишние проблемы. Но несколько часов сна еще никому не помешали.