— Иден, я не совсем понимаю…
— Люциан сказал, что это Стела донесла о моих экспериментах, а не ты. Так что повторяю вопрос: зачем?
Я молчал. Что тут скажешь? Оправдываться? Не считаю нужным. Иден же успел сделать свои выводы:
— Понятно. Решил, что так будет лучше. Решил за всех!
— Меня попросила Стела.
Раз уж Идену и так все известно, что скрывать? Стелы уже нет, правда никому не навредит.
— Она очень раскаивалась и боялась гнева родителей, — продолжил я. — Поэтому для всех это я доложил Люциану о твоих запрещенных экспериментах. Хотя, все равно это моя вина. Когда я узнал, что ты творишь, пытался понять, что делать дальше, и решил посоветоваться со Стелой. Она обещала мне молчать, но сам видишь — слова не сдержала.
Иден злился. Я читал это в его глазах. Но разве злость что-то изменит? Столько лет прошло. Их не повернуть вспять ни для меня, ни для него.
— Ненавижу тебя! — заявил маг.
— Я знаю, — кивнул ему. — И извиняться не собираюсь. Если бы сейчас возникла подобная ситуация, все равно поступил бы так же. И Стела не желала тебе зла. Она боялась за тебя.
— И поэтому решила, что в Атеррасе я буду в большей сохранности? — выпалил Иден.
— Никто не говорил об Атеррасе. Мы вообще о нем не думали. Разве нет?
Иден тихо рассмеялся. В его смехе слышалось безумие.
— Братишка, мне жаль. — Я опустил руку ему на плечо. — Правда, жаль. Но мы бессильны изменить прошлое.
— Как же ты любишь говорить мудрые речи, Арман! — рыкнул Иден. — А что за ними? Кому нужно твое самопожертвование? Зачем ты вообще в это влез? Жил бы с сестрой в Ферри, воспитывал сына. Так нет же! На справедливость потянуло, на подвиги. И что теперь? Ты понимаешь, что у нас всех билет в один конец? И ведет он к Атеррасу?
— Не у всех, — ответил я. — Только у меня.
— Да? А мне всю жизнь скрываться? А Розалин и Джесси? Люциан все равно их найдет. Шелли слишком маленький, он не справится один. Так что нам остается, Арман?
— Бороться.
— Без шанса на победу?
Иден устало убрал волосы со лба. Я тоже чувствовал себя безумно утомленным. Кажется, вот-вот наступит развязка всего того безумия, которое началось с появлением Рози в Атеррасе. Жаль, что мой итог очевиден. Но это не значит, что я сдамся без боя.
Какая-то ночная птица пролетела мимо. Иден вздрогнул всем телом, отшатнулся к двери. Он быстро взял себя в руки, но я тоже не слепой. Друг повсюду ищет духов Атерраса и боится их. Не Люциана с его планами, не короля с властью и силой, а бесплотных существ, которые десять лет отравляли его жизнь.
— Пойдем в дом, — сказал я. — Что-то мне подсказывает, затишье будет недолгим. Тоже думаешь, что Люциан приставил к нам шпиона?
Иден кивнул.
— Этот Шайн не внушает доверия, — ответил он. — Понятное дело, мальчишка не желает нам зла. Но кто знает, что Люциан пообещал ему за помощь? Нам надо разгадать план Люциана, Арман. Иначе погибнем. И расшифровать заклинание.
И пошел в дом, а я поспешил за ним. Кит и Шайн успели лечь. Оба вымотались. Только Розалин ждала нас в гостиной.
— Я отдохну немного, — на ходу бросил Иден и прошел в спальню, оставляя нас вдвоем.
Понятно, решил не мешать. Я сел рядом с Рози на старенький диванчик. Нам действительно стоило поговорить без лишних эмоций.
— Где Шелли и Джесси? — спросила она. — Я думала, они будут здесь.
— Понятия не имею, — ответил честно. — Знает только Иден, а он вряд ли нам скажет. Но, уверен, они под надежной защитой.
— Наверное, к лучшему, что нам неизвестно, где они. Никто их не выдаст.
И Рози посмотрела на закрытые двери одной из комнат. Тоже думает, что Люциан специально приставил к нам Шайна, но все равно забрала его с нами. В этом вся Розалин, ее сила и слабость.
— К лучшему, — согласился я. — Послушай…
Но слушать Розалин не желала. Она прижалась ко мне, обвила руками шею и потянулась к губам. Я улыбнулся, чувствуя, как тают последние отголоски обиды и непонимания между нами. Обнял ее и поцеловал в ответ. Так просто, будто ради этого и стоило жить. Время будто замерло, давая нам насладиться близостью друг друга. И хотелось бы, чтобы минута счастья растянулась навечно, но увы…
Первым выпустил Рози из объятий.
— Я вернусь в Атеррас, — напомнил ей.
— Я с тобой! — Она вцепилась в мои руки, будто собирался уехать прямо сейчас.
— Рози, Атеррас считает тебя виновной. Ты понимаешь, что станешь его узницей? Тебе нельзя возвращаться. Пожалуйста, останься с Шелли. Мне больше некому доверять. Положение Идена и так хуже некуда, а больше настолько близких людей, которым не безразлична судьба моего сына, нет.
— Конечно, я буду с Шелли, — отвечала Розалин. — Но рядом с тобой. Перед тем… Перед тем, как мне пришлось покинуть Атеррас, я думала о том, чтобы поселиться в городке возле тюрьмы. Без маски тебя никто не узнает. Ты будешь приходить к нам, когда сможешь…
Она говорила и говорила. Иллюзия счастья, но я-то понимал, что в любом случае нарушу договор с тюрьмой, потому что не привезу узников обратно. А значит, за это придется заплатить. Но сейчас объяснять что-либо не хотелось. Я обнял Розалин, прижал к себе и коснулся губами ее светлых волос. Сколько у нас осталось времени? Когда Люциан сделает следующий шаг? И стоит ли тратить это время на ненужные объяснения?
— Ты больше не злишься на меня? — спросила Рози.
— Нет, — ответил ей, целуя.
— Я люблю тебя, Арман. Очень!
Она смотрела на меня так, что хотелось плюнуть на все. Пусть Атеррас и дальше ведет свой счет! Хоть несколько лет жизни у меня осталось — можно превратить их в месяцы и провести с Розалин и Шелли. Не возвращаться в тюрьму. Это все равно будет не жизнь. Но в глубине души я понимал, что это невозможно. И все равно Атеррас возьмет свое. А бегство — это трусость.
— Выметайтесь отсюда, — появился в дверях Иден. — Ложитесь спать, а мне надо поработать.
— Ты же отдыхать пошел, — напомнил я.
— Отдохнешь с вами, — рыкнул друг.
Он успел найти письменные принадлежности и теперь раскладывал их на столе. Мы с Рози удивленно наблюдали, как Иден достает из ботинка свернутый листок и любовно раскладывает перед собой.
— Это что такое? — спросил я, снова обретя дар речи.
— Заклинание Люциана, — ответил друг. — И шифр с картины. Одним словом, попытаюсь разгадать, чего на самом деле добивается советник короля. Если получится, у нас будет хоть какой-то козырь.
Я подошел ближе и взглянул на аккуратные символы, выведенные рукой Идена. Что-то знакомое… Где-то я видел подобное. И речь не о книге, которую отдал Шайну, нет.
— На десятом нижнем в Атеррасе тоже нарисованы такие символы, — вспомнил я. — На плите, под которой запечатан темный источник.
— Помнишь, в каком порядке? — задумчиво спросил Иден.
— Вроде бы.
И я перерисовал символы еще раз — так, как видел на плите. Вроде бы не ошибся.
— А это меняет дело! — довольно воскликнул друг. — Смотри, если все три записи положить друг под другом, прослеживается последовательность.
— Так и есть, — кивнул я, тоже разглядев странный рисунок, который образовывали символы. — Как думаешь, братишка, что это?
— Ключ, — вздохнул Иден. — Ключ к темному источнику. Я думаю, Люциан хочет получить его силу. И здесь — само заклинание, чтобы это сделать, ключ к плите и защита, чтобы магия не пожрала того, кто пытается ее получить. Осталась самая малость — разгадать шифр и восстановить заклинание. Но тут я точно справлюсь без тебя. Дайте мне эту ночь, и смогу сказать что-то определенное.
Мы с Розалин переглянулись. Вместо того, чтобы лечь спать, устроились на диване. Рози пригрелась в моих объятиях и задремала, а я наблюдал, как Иден снова и снова чертит что-то на желтоватом листе. Если друг прав, то становится понятно, зачем я понадобился Люциану. Мало получить заклинание, надо еще и попасть в Атеррас, чтобы его применить. А для этого я должен открыть ворота.
ГЛАВА 24
Розалин
Я не ожидала, что так быстро и легко усну в объятиях Армана. Снилось что-то приятное, и проснулась почти счастливой. Арман тоже дремал, откинув голову на спинку дивана, и только Иден корпел над символами.
— Иден, — позвала его шепотом.
Маг обернулся.
— Ты бы отдохнул, — так же тихо сказала я.
— Я не устал, — ответил тот и снова развернулся к записям, а я закрыла глаза.
Уже и не надеялась, что Арман меня простит. И сегодняшний вечер, несмотря на весь его ужас, стал для меня лучиком веры в то, что у нас все наладится. Я чувствовала: Арман больше не злится, но он что-то точно мне недоговаривал. Будто закрылся. И это пугало, а спрашивать я опасалась. Мир между нами был слишком хрупким.
Еще сердце грызла тревога за Джесси и Мишеля. Но раз Иден говорил, что они в безопасности, оставалось ему поверить.
— Шли бы вы спать, — снова обернулся Иден. Арман сонно открыл глаза.
— Да, ты прав, — ответил другу, поднялся и протянул мне руку, помогая встать на ноги. — Буди, если понадоблюсь.
— Без тебя обойдусь, — беззлобно огрызнулся темный маг, а мы с Арманом пошли в мою спальню. Киту и Шайну досталась комната Джесси.
— Осторожнее, здесь лучше не зажигать светильник, — проговорил Арман.
Да, точно, окна в спальне я не зашторивала. Но глаза привыкли к темноте, и я видела мебель, знакомую с ранних лет. Неужели и правда вернулась? Сейчас комната казалась чужой. Принадлежащей другой девушке, у которой нет со мной ничего общего, и эта девушка осталась в прошлом. Там, где наивная вышивальщица мечтала о лучшем будущем для брата.
— Иди сюда, — увлекла Армана к кровати.
Сама раздеваться не стала. Нас могли разбудить в любой момент. Легла на один край, другой оставив Арману. Слышала, как скрипнули пружины, когда он лег, и теплая рука тут же обняла меня, а дыхание коснулось шеи.
— Светлых снов.
От темного мага прозвучало забавно, и я хихикнула.
— Что такое? — Арман приподнялся на локте, а я развернулась к нему и коснулась губами губ.