– Почему?! – искренне удивился Денис. Он всегда искренне верил в непобедимость тех уверенных, хорошо вооружённых мужчин. Денис, никогда бы и не мог думать, что Стена может пасть.
– Эх, Белов, – Андрей возвращается к вешалке и из кармана куртки достаёт небольшой блокнотик с пожелтевшими страницами. Полистав их, Андрей кладёт его открытым перед другом, – Я всегда внимательно следил за гвардейцами. У них есть нашивки с номерами. И знаешь какая самая большая из них? 1408! Наверняка часть из них в факториях, а часть в Башне, но их явно меньше двух тысяч! Две тысячи бойцов! Понимаешь эту цифру?! В случае прорыва стены они вообще никак не смогут удержать город! Они просто нас бросят.
– Ты хочешь за Стену. Я правильно понимаю? – вздохнув, Денис поставил полупустой стакан, смотря на друга и потирая ладонями лицо.
– Да. Я хочу узнать, что за ней. – твёрдо ответил тот, ударив кулаками по столешнице.
Денис медленно выдохнул. Ему хотелось поддержать друга. В его крови тоже кипело желание приключений, но он был не готов сорваться с насиженного, тёплого и сытого места, и пуститься в авантюру, пусть даже с лучшим другом, – Ладно, пойду я. – Денис встал и быстро оделся, чуть ли не пулей выметаясь из комнаты друга.
До дома, где жил сам Денис Белов, было около километра, а потому он просто решил пройтись, освежая голову перед сном, далеко не самым чистым воздухом Города. Его чувства перемешивались, но алкоголь и усталость не давали мозгам нормально работать. Но, Денис на это не рассчитывал, ведь жил по принципу «Утра вечера мудренее», а потому, зайдя в свою комнату, упал на кровать, даже не раздеваясь.
На следующий день у Белова был выходной, а потому, проснувшись из-за ругани соседей. Они, как будто по обычаю уже утром орали, кроя последними словами друг друга. В стену с металлическим лязгом, что-то прилетело сгоняя с Дениса последние остатки сна. Это был единственный его выходной, а потому он решил наведаться к родственникам.
Быстро создав хоть какое-то подобие порядка и чистоты в этом обиталище холостяка, Денис открыл прикроватную тумбочку, вытаскивая оттуда тканевый кошель. Вытащив из ящика коричневый мешочек, Белов вновь уселся на кровать, высыпая на руку кругляшки монет размером с ноготь. Быстро пересчитав их, Денис начитал сорок восемь штук. На одной стороне кругляков была отпечатана Центральная Башня, а на другой было лицо Капитана в профиль. Отпив из кувшина и осмотрев своё слегка заросшее лицо в мутноватое зеркало, вышел на улицу.
Сегодня, к великому счастью Дениса, небо было чистым от туч и солнце прогрело воздух. Идя по улице, Денис водил взглядом по домам. Те дома, что были построены ближе к центру, в первую очередь восстанавливались силами Совета Возрождения. Однако, многие здания до сих пор стояли по всему городу, ветшая и медленно разваливаясь. Некоторые дома приспосабливались под производственные и хозяйственные нужды, преображаясь до неузнаваемости.
Проходя по одному из перекрёстков улиц, где по обычаю расположилась пара вооружённых гвардейцев, Денис заметил, что приглядывается к номерным знакам бойцов. Один из них это заметил и подозрительно посмотрел на Белова. Денис быстро отвёл взгляд и ускорил шаг, пристраивая маршрут до дома родственников. Жилая часть города была относительно небольшой, а потому, из одной точки в другую можно было попасть буквально за два часа быстрого шага.
На одном из поворотов, Денис чуть было не столкнулся нос к носу с компанией паломников, уверенно державших путь к Центральной Башне. Это были скорее фанатики, без памяти и сознания, верившие в безграничную силу Капитана. Тут их точно можно было понять. Как никак, Капитан смог, в хаосе мирового Кризиса, обнести немаленький город высокой стеной, смог организовать Фактории, доставляя в город все необходимые припасы. Капитан смог восстановить значительную часть Города и смог поставить на поток производство. Тем более, что весь другой мир – погиб. Или нет? Постоянные рассуждения и разговоры с Андреем явно разрушили неоспоримый авторитет слов Капитана в нём. И это было страшно. Что же будет, если Андрей прав и не вся цивилизация за пределами стен погибла. Да даже, если и жив кто, то что дальше? Где их искать? Они могут быть в тысячах километров от нас или вообще за океаном. Как поступать тогда? А тут тепло, хорошо. Тут даже зарплату платят. Не сильно большую, но на свой кусок хлеба хватает.
Разминувшись с процессией в серых балахонах, Денис всё же дошёл до дома родичей. Те жили в относительно сохранившемся, кирпичном доме в три этажа высотой. Их жилище было прямиком под крышей – на последнем этаже. Быстро вбежав по лестнице, Денис начал стучать кулаком по двери. Звонки, развешанные на стену у дверей, были ныне не рабочими, да и не сильно бы помогли, тратя больше энергии, чем принося пользу.
Не смотря в дверной глазок, дверь распахнул дядя Коля. Это был огромный мужик с тёмно-русой бородой лопатой. Застиранная майка-алкашка не скрывала крепкие, трудовые мышцы рабочего инженера. В зубах он держал громоздкую «козью ногу», невероятно чадящую крепким, сизым дымом.
– О, Дениска! – медведем взревел Дядя Коля, выпуская большое облако дыма в воздух лестничной площадки, – Какими судьбами?
– Да так. – улыбнулся Денис, обнимая Дядю, – Давно просто не видел вас. Вот и решил прийти.
– А, ну проходи-проходи! – Дядя Коля впустил племянника внутрь, – Анка, накрывай на стол – Дениска пришёл!
Из кухни выбежала черноволосая, низенькая, немолодая уже женщина в старом, посеревшем фартуке и домашнем светло-розовом, заштопанном платье. Она радостно всплеснула руками, подбежав к Денису и крепко того обнимая.
– Дениска, ты бы хоть предупредил меня! – закачала она головой, – Я бы хоть пирожки сготовили. Сейчас Капитан увеличил поставки муки, так что мне удалось украсть несколько килограмм. – она обернулась в сторону кухни, откуда только что вышла, – А знаешь, что у меня есть? – Тётя Аня засеменила своими маленькими ножками на кухню, подзывая за собой Дениса. Тот было замешкался, но Дядя Коля подтолкнул его своим пудовым кулаком и тот быстро прошёл в кухню. Как только он сел за стол, то перед ним оказалась банка розовой жидкости, на подобии той, что он не так давно пил с Андреем.
– Что это? – удивился Денис, со всех сторон осматривая банку, в которой, в отличии от настойки, были семечки какой-то ягоды, – Настойка?
– Нет конечно. Это варенье. Нам его на склады завезли, вот я и не удержалась. Ты ешь давай.
Тетя Аня отвернулась, воркуя над плитой, брызжущей конопляным маслом и напевая какую-то старую мелодию. Дядя Коля же, уселся на табурет подле подоконника, открывая створку форточки, продолжая пыхтеть своей самокруткой.
Сразу исчезла и усталость, и страх за будущее. Тёплым одеялом спокойствия легла эта домашняя атмосфера. У тёти Ани и дяди Коли детей не было по состоянию здоровья, потому всю свою заботу и родительские чувства, мне – осиротевшему в возрасте восьми лет, парню. Как-то раз, я просто возвращался из школы домой. Однако, дверь была открыта, и я с страхом в душе вбежал в квартиру. Там было тихо. Слишком тихо. Пройдя по комнатам и давя страх в душе, я не обнаружил никого, а потому, с слезами на глазах побежал к дяде с тётей. Дядя Коля тогда меня успокоил и взяв за руку, повёл домой. В тот день родители не пришли, как на другой, как и через месяц. Тогда я и переехал к родственникам, оставшись жить у них до совершеннолетия. Обращение к Серой Гвардии вообще ничего не дало, а вскоре именем Верховного Капитана квартиру забрали в пользу Города, ведь она была нужна молодым семьям.
– С Андреем общаешься до сих пор? Как он там? – докуривая самокрутку, спросил Дядя Коля.
– Конечно… – немного растеряно ответил Денис, рывком возвращаясь из собственных воспоминаний, – мы же работаем вместе как никак. Работает, пьёт, собирает и читает книги. В общем, обычный Андрей. Вы же его знаете.
– Так и не нашёл себе девушку? – повернувшись, спросила тётя Аня.
– Кто?
– Да оба! – звонко, молодо рассмеялась тётя.
– Нет. – немного смущаясь, тихо прошептал Денис.
– Ну, в этом вы с ним похожи. Всю жизнь вместе. – дядя Коля посмотрел парню в глаза и серьёзно спросил, – Вы точно не из этих? – выдержав пару секунд, сверля племянника взглядом, тот басовито рассмеялся.
– Коля! – тётя Аня беззлобно ударила мужа полотенцем пока тот смеялся с своей старой шутки.
Денис просто сидел у них дома и наслаждался. Он любил свою семью. Тётя и дядя для него были прекрасной парой, бывшей для него чем-то на вроде идеального варианта жизни. Именно потому он не хотел заводить отношения, пока не удостовериться, что ему попалась именно такая девушка.
Денис пробыл у тёти с дядей до самого вечера. Там не происходило ничего сверхвыдающегося – они пили чай, слушали городскую радиостанцию и просто болтали о происходящем в Городе. Он отдыхал душой и телом. Однако, к великому сожалению Дениса, хорошее время имеет свойство заканчиваться, а потому пришлось собираться и отправляться домой. Тётя пыталась было настоять на том, чтобы Денис остался ночевать у них, но тот отбрехался тем, что общага ближе к работе. Правда, сей аргумент не выдерживал ни малейшей атаки.
Глава 2
На следующие утро, беспокойство Дениса резко возросло. Смена кочегаров при предприятии состояла из двух человек: Дениса и Андрея. И сегодня был лишь один из них и это не Андрей. С грехом пополам, к Денису присоединился ещё и сторож с условием получения зарплаты за этот день. Конечно, староватый сторож, явно не мог сравниться с крепко сложенным Андреем, а потому Денису пришлось работать чуть ли не в два раза быстрее. Усталости он не чувствовал, ведь всё его сознание было поглощено мыслями о друге. Андрей, хоть и имел горячий нрав, но работу не пропускал, зная, что Верховный Капитан это не оценит.
Отмохавши свою смену, Денис быстро собрался и откопав в кармане запасной ключ от комнаты Андрея, чуть ли не бегом поспешил туда. Улица сменяла улицу и Денис вбежал в подъезд, шаря по стене руками. Он было хотел воткнуть ключ в скважину, но неожиданно для себя понял, что дверь не заперта и осторожно её толкнул. Внутри комнаты был беспорядок: стеллаж с книгами лежал на полу, стол был перевёрнут, а постельное бельё было разворочено. Пол был усыпан сигаретным пеплом.