— Понятно.
— И еще. Когда я приеду, постарайтесь вести себя так, чтобы соседи подумали, что я увожу вас совсем не к тете. Понимаете?
Ершова улыбнулась:
— Об этом не беспокойтесь. Я столько пережила, что мне не трудно будет выполнить вашу просьбу. А маме можно сказать о нашей тайне?
— Конечно, скажите. Зачем же ее волновать. Ну, идите домой, а часиков в девять я за вами заеду. Соседи-то в это время будут?
— Будут, — снова улыбнулась Ершова.
По словам Басалаева всё произошло как нельзя лучше. Ершова неплохо сыграла свою роль и, когда она «прощалась» со своей матерью, кое-кто из соседей даже прослезился.
«Новость» быстро распространилась по поселку. Но дошла ли она до тех, для кого предназначалась?
Мы дежурили уже вторую неделю. Пришлось обратиться к помощи дружинников. Желающих помочь оказалось вполне достаточно, и на каждую ночь мы с Басалаевым имели пару крепких, надежных помощников.
Около одиннадцати вечера я с двумя дружинниками направился к магазину. Механика стройтреста Василия Никандрова и каменщика Андрея Зайченко я знал хорошо. На них можно было положиться. Оба имели на счету по нескольку задержаний, для обоих уже миновало время романтического представления о борьбе с преступностью. Они понимали, что идут на серьезное, может быть, связанное с опасностью, дело.
Город отдыхал. Полный забот день остался позади. Из открытых окон доносилась музыка, смех. Изредка еще попадались парочки. На наших глазах пустели скамейки у домов. А мы шли к магазину, где нам предстояло провести ночь.
И вот мы у цели. Задворками пробрались в недостроенный дом, расположенный как раз напротив магазина. Идеальное место для наблюдения! Через окно отлично виден магазин, нас же с улицы заметить невозможно.
Предусмотрительный Басалаев натаскал в угол комнаты стружек, и пока один из нас наблюдал, остальные могли немного подремать. Ночи еще стояли холодные.
Время тянулось медленно. Но только было я прилег, как Никандров потряс меня за плечо. Я встал и посмотрел в окно. Да, меня потревожили не зря: со сторожем разговаривали двое мужчин. Вот они направились к витрине, к той самой. Сторож поднялся и начал расхаживать, поглядывая по сторонам.
Неизвестные возились около витрины. Вот они осторожно опустили на землю невидимую для нас тяжесть — конечно, стекло. Один скрылся в окне магазина.
Еще немного, и можно начинать. Мы вышли во двор лома и притаились за углом. Важно не спугнуть негодяев, захватить их с поличным. Тогда уж им наверняка не удастся уйти от ответственности.
Я взглянул на Андрея и Василия — они стояли чуть подавшись вперед, пальцы рук сжаты в кулаки. Нет, не поздоровится преступникам, если они вздумают сопротивляться.
Стоящий у витрины принял какой-то сверток, потянулся за вторым. Сторож тоже подошел и повернулся к нам спиной. Теперь пора!
Мои товарищи хорошо знали, что делать. Василий неслышно ступая, шел справа от меня, Андрей — слева. Еще немного. Еще пять шагов, и я командую:
— Руки вверх!
Сенцов выронил сверток, который ему только что передал неизвестный. Тот бросился было в сторону, но попал в широкие объятия Василия. Второй, который стоял на подоконнике, на секунду замер, потом спрыгнул и сделал отчаянную попытку скрыться. Я кинулся наперерез, но он вдруг со всего размаха растянулся на панели. К нему наклонился Андрей — это об его ногу споткнулся преступник.
— Не торопись, — спокойно сказал он. — Поспешишь — людей насмешишь!
Мы связываем воров. Они не сопротивляются — бесполезно. Андрей идет к телефону вызывать машину.
Я еще раз осматриваю витрину. Стекло стоит рядом, у стены. Все гвоздики, которые держали его в раме, отогнуты. И только т о т, маленький гвоздик по-прежнему вдавлен шляпкой в дерево. Наверное, в один из предшествующих визитов преступники поторопились и, устанавливая стекло на место, не заметили, что он попал между стеклом и рамой с внутренней стороны.
Я посмотрел на сторожа. Он уже успокоился и не без ехидства проговорил:
— Небось, замерзли карауливши?
У меня прекрасное настроение, и я отвечаю ему:
— Нет, не холодно. Я две пары шерстяных носков надел, а между ними газетная бумага. Хорошо помогает от холода!
РОЯЛЬ С ДОСТАВКОЙ НА ДОМ
Александр Павлович был доволен. Наконец-то эстрадный оркестр укомплектован, помещение найдено и завтра же начнутся репетиции. Он откинулся в кресле, взял газету и только успел пробежать первую страницу, как вошла Мария Ивановна, секретарь.
— Приехал заместитель министра культуры, — она назвала небольшую автономную республику. — Федор Иванович в исполкоме. Может быть, примете?
— Пусть зайдет.
Вошел мужчина лет пятидесяти. Коренастый, редковатые зачесанные назад волосы, спокойные умные глаза, тщательно отутюженный костюм.
Александр Павлович поднялся и крепко пожал руку гостю.
— Хрусталев, Борис Владимирович, — отрекомендовался вошедший, слегка наклонив голову.
— Садитесь, прошу вас.
— Спасибо.
— Так вы с Кавказа? Сразу виден южный загар. Самолетом? Поездом?
— Поездом. Не люблю, когда качает. Простите, не знаю вашего имени-отчества...
— Александр Павлович.
— Так вот, Александр Павлович, как говорится, ближе к делу. Приехал к вам за помощью...
— Слушаю вас.
— У нас, понимаете, с кадрами плохо. Хотим договориться с вашими людьми насчет гастролей. Деньги есть, товарищи обижаться не будут.
— Надолго?
— Месяц, полтора, не больше.
— Что ж, — после минутного раздумья произнес хозяин кабинета, — сейчас, правда, сезон, люди, в основном, разъехались, но, может быть, кого-нибудь и удастся уговорить. Рад буду помочь. Я ведь бывал у вас в городе. Крепость-то цела?
— Местами разрушилась. Сейчас получили ассигнования, собираемся восстанавливать.
— Это хорошо... — Александр Павлович перевернул листок календаря и продолжал. — Завтра у нас в одиннадцать производственное совещание. Приходите. Поговорим с народом и сразу решим... Кстати, а где вы остановились?
— Сказать откровенно — пока еще нигде.
— Ну, это не проблема. Передайте, пожалуйста, секретарю, чтобы она позвонила в гостиницу...
Условия гастролей были очень неплохими и полюбоваться красотами Кавказа решили четырнадцать человек.
У них было много вопросов: как доехать до столицы республики? Дадут ли аванс? Где будут проходить концерты? Когда нужно выезжать и когда возвращаться? На все эти вопросы следовали утешительные ответы: вылетят они самолетом; аванс получат немедленно; выступать будут в основном в городах.
— Дорогие друзья, — сказал в заключение Хрусталев, — сегодня я позвоню домой и согласую ваши кандидатуры. Два дня буду занят: мне тут еще одно задание дали — получить с фабрики пятьдесят роялей для клубов и наших работников. А в пятницу, часиков в двенадцать, давайте встретимся снова. Тогда и договор подпишем. Может быть, у товарищей будут еще вопросы? Нет? Ну, до пятницы. На всякий случай запишите телефон моего номера гостиницы. Если что будет неясно — звоните, заходите.
Среди артистов, изъявивших желание участвовать в гастрольных поездках, были аккордеонист Лифатов и пианист Волгин. Оба уже несколько лет работали в одном ансамбле и дружили. Встретившись вечером дома, они разговорились о предложении Хрусталева.
— Ты бывал там? — спросил Лифатов.
— Бывал, неплохое место.
— Знаешь, я думаю поехать туда с семьей. А потом, после гастролей, махнуть в Сочи — у меня ведь еще две недели отпуска не использованы.
— Что ж, дело хорошее, — сказал Волгин, — пожалуй, и я поговорю с женой. Может быть, поедем вместе.
— Как тебе понравился Хрусталев? Неправда ли, милый человек, с таким работать одно удовольствие.
— Очень приятный.
— Знаешь, у меня есть идея. — Лифатов схватил Волгина за руку. — Помнишь, он говорил насчет получения роялей? А если попросить его помочь нам приобрести по инструменту?
— Ты с ума сошел! — испугался Волгин. — Он же заместитель министра!
— И что из этого? Разве он не человек? С ним что, нельзя разговаривать? Честно говоря, мне надоело стоять в очереди. А тут такая возможность. Скажи, тебе рояль не нужен?
— Конечно, нужен. Только я не представляю, как можно говорить об этом с заместителем министра.
— Увидишь. Всё будет очень просто. Завтра позвоним ему, вечерком отправимся в гостиницу. Предоставь действовать мне.
На следующий день в номере, который занимал Хрусталев, зазвонил телефон.
— Борис Владимирович, — раздалось в трубке. — Это говорит аккордеонист Лифатов. Можно к вам зайти?.. Мы вдвоем с пианистом Волгиным... Есть несколько вопросов..._ Спасибо.
Хрусталев встретил их радушно:
— Садитесь, друзья мои. Рад, что зашли. Давайте потолкуем.
— А не лучше ли нам потолковать за столиком? — начал Лифатов, доставая завернутую в бумагу бутылку.
— Что вы, я же не пью — печень.
— Одну только рюмочку, за успешные гастроли. Извините, но у нас так принято. Традиция!
— Ну одну, не больше.
— Борис Владимирович, — начал Лифатов, когда бутылка была пуста, — можно попросить вас об одном одолжении?
— Пожалуйста.
— Вы тут для своих работников рояли получать будете. А мы ведь тоже вроде как ваши. Может быть, и нам по роялю получить можно?
— Вряд ли это удастся, друзья мои. Ведь у нас списки составлены. Люди тоже инструмента ждут. И потом без согласия министра, сами понимаете, этого сделать нельзя. Я, конечно, могу поговорить с ним. Может быть, на ваше счастье он согласится.
— Видишь, как всё хорошо складывается, — сказал своему приятелю Лифатов, когда за ними закрылась дверь гостиницы.
— Ну и молодчина же ты, — не скрывая своего восхищения, сказал Волгин.
— Я тебе всегда говорил — надо уметь жить. Ты недооцениваешь пользу личных контактов. Может быть, на этой неделе всё и оформим.