– И много в королевствах этих Магистров сейчас? – спросил я чисто ради проформы, заранее зная примерный ответ.
– Три года назад числилось пятеро, но из тех, кто жил в столице, могу назвать только двоих. Про остальных давно ничего не было слышно, наверняка у кого-то из высших Лордов служат и не показываются при Академии. Для любого наставника большая честь, когда его послушник становится Магистром, но это происходит очень редко.
Что ж, примерно такое положение дел и предполагалось. Такие маги слишком опасные противники, хорошо что их мало. И теперь понятно, почему он так печется о том мальчишке. Окажись я на его месте – сам бы за такого ученика зацепился. Если у него и впрямь масса талантов, то такого перспективного юношу стоит держать при себе. Только с религиозным фанатизмом придется что-то делать, иначе его можно сравнить с гранатой без чеки. Когда и где рванет – совершенно непонятно.
– Хорошо, я приму клятву Талика, раз ты за него так просишь, – принял я окончательное решение и последовал по длинному коридору, ведущему к тюремному подвалу.
Осус мелкими шажками быстро засеменил за мной. Ему тоже явно хотелось присутствовать, хотя особой надобности в том не было. Мне вообще не хотелось принимать каких-то клятв, особенно огненных, лучше нормально договориться двум разумным людям к взаимному интересу, но раз «клиент» сам сильно хочет поклясться – пускай, его выбор.
Камера, где находился пленник, оказалась приглашающе открыта, но он сам не выходил оттуда в ожидании моего прихода. Мне сильно не понравилось такое наплевательское отношение к безопасности, и я взглядом выразил свои чувства по этому поводу подошедшему магу, указав на дверь. Тот понял мой молчаливый упрек и заметно смутился, но в другой раз, скорее всего, сделает точно так же, пока на своей шкуре не осознает смертельной опасности, постоянно поджидающей любого человека, так или иначе оказавшегося со мной рядом. Еще одна забота на мою голову. Но пока это не критично, займемся тем, зачем сюда пришли.
– Ты хотел принести клятву верности? – обратился я к сидящему на полу парню. – Если ты твердо решил это сделать, то могу сразу заявить тебе – пребывание со мной рядом может сильно разойтись с твоими представлениями о деле Служения, которому ты себя посвятил. Более того, все то, что тебе рассказывали об Истинном, может оказаться совсем иным. И я не могу обещать тебе, что стану поступать так, как ты посчитаешь правильным, скорее наоборот. Если ты сейчас не готов принять все это заранее, то лучше забудь о своем желании.
– Я уже думал обо всем подобном, авторитет Вит. – Мальчишка ничуть не смутился, наоборот, глянул на меня с явным вызовом. – Есть один способ сразу решить раз и навсегда все возможные проблемы, которые могут возникнуть из-за моего невежества относительно тебя и твоего общения с Истинным.
– Какой способ? – удивился такому категоричному заявлению.
– Прими мою клятву – и все поймешь сам, иначе не знаю, смогу ли все объяснить, мое Служение пока слабо.
– Хорошо, говори свою клятву, раз ты все заранее решил.
– Положи мне руку на голову, – попросил парень.
Я сделал так, как он просил, но при этом внутренне приготовился к любой возможной гадости с его стороны и все равно прозевал.
– Обещаю применить свою волю на благо авторитета Вита, по любому слову и принятому им решению под неусыпным Взглядом Его, в чем призываю для подтверждения своей клятвы хладную силу Воли Истинного!
Едва парень сказал последнее слово, по нему потекла пелена синего холодного пламени, которая мгновенно перекинулась на меня через руку и тоже окатила всего с ног до головы. Это было даже приятно, однако за подобными спецэффектами обязательно должно стоять что-то более значимое. Как минимум, какие-то важные обязательства, про которые мне никто до этого не сказал.
– Истинный принял мою клятву! – Парень подпрыгнул на месте и вновь упал передо мной на колени, обхватывая руками мои ноги. – Я ведь даже и не надеялся, наставники говорили о таком лишь как о теоретической возможности.
– А теперь давай рассказывай, что ты только что тут учудил? – вырвал я свои ноги из его объятий и присел рядом, будучи очень злым. – Мне очень хочется узнать, во что ты меня втравил своей непонятной клятвой.
– Извини, наставник Вит. – Талик сразу поставил себя в подчиненное положение, назвав меня своим учителем. – Я ничтожно сомневался в твоем рассказе и хотел, чтобы Истинный подтвердил твои слова, если ты действительно действовал по Воле Его. А это можно сделать только через клятву хладной силой, призывая Его свидетелем. Ты сам бы мне такую клятву никогда не принес, как бы тебя ни просили, но если Он принял мою верность для тебя, то тем самым подтвердил свою Благую Волю к тебе. Теперь я не сомневаюсь в твоем праведном Служении, наставник, и буду впредь самым преданным тебе рабом, ибо клятва хладной силой сильнее любых данных прежде огненных клятв, полностью смывая их.
Фанатик малолетний, надо же что удумал. Неужели все эти сказки про «Истинного» имеют под собой реальные основания? Только местного божества мне для полной компании сейчас не хватало. Сумел же меня провести парень – хоть и молод, хитрости ему уже не занимать. Кем вырастет – даже и подумать страшно, не иначе как еще один авторитет Сом получится.
– А что бы ты делал, если бы Истинный сейчас не принял твоей клятвы? – ехидно спросил его, подозревая о наличии в его рукаве еще какого-либо козыря.
– Тогда у меня не оставалось иного выхода, кроме как силой кинуть свою душу в Бездну, прихватив твою с собой, – ничуть не смутился моему вопросу молодой маг. – Борец со Скверной всегда должен быть готовым очистить мир от нее даже ценой своей жизни, если нет других возможностей.
– И ты думаешь, у тебя получилось бы? – Про себя я даже немного испугался его прямолинейности.
– Не знаю, – смутился Талик, заметно покраснев, явно переживая внутренний конфликт больших сомнений между своей верой и тем, с чем ему пришлось столкнуться. – Ты гораздо сильнее меня, но Истинный в последнем желании жертвы за праведное дело жизни обязательно встал бы на мою сторону. Он показал мне, недостойному, как жалки и нелепы были мои сомнения. Я готов принять от тебя любое наказание за свою дерзость.
– Ладно, – немного успокоился я от его сумбурных слов, сказанных с патетикой глубокого фанатизма, чувствуя, что за ними нет двойного дна. – Выходить наружу дома тебе временно не разрешаю, пусть тот, кто тебя сюда направил, пока думает, что ты погиб. Ты, кстати, в курсе, что Слугам Истинного я нужен исключительно живым?
– Да, – парень утвердительно кивнул.
– А вот твой бывший здешний сообщник, как его там… – запнулся, вспоминая ночной допрос: вечно из головы вылетают чужие имена.
– Камиш, – подсказал мне Талик.
– Да, Камиш, – поправился я. – Так вот, он приказал тебе меня убить. Ты уверен, что он реально работает только на Слуг Истинного? Или же имеет какие-то иные интересы.
– Не знаю, – опять смутился парень. – Он мог связаться с Храмом на Черном Перевале и получить новые инструкции.
– У него есть такая возможность – связываться прямо отсюда с Храмом? – немало удивился я, припоминая по чужим рассказам о том, что у аборигенов с дальней связью не очень хорошо, а вернее – никак.
– Это один из самых охраняемых секретов Борцов со Скверной, я даже не имею права об этом знать, просто однажды случайно подслушал, что говорил наставник Готиус при инструктаже своему боевому напарнику… – с выражением внутренней борьбы на своем лице ответил мне Талик.
Парню очень сильно не хотелось отвечать на последний вопрос, но тут, похоже, в дело вступила его свежая клятва преданности, в итоге отмолчаться и уйти в сторону, сказав, что не знает, ему не удалось. Он еще немного помялся и продолжил выдавать мне совершенно секретные сведения:
– Под сетью дорог, построенных древними мастерами, тянутся особые каналы подчиненной силы. Благодаря специальным амулетам можно мысленно общаться через них практически везде, где проходят эти дороги, невзирая на разделяемое расстояние.
– Ты знаешь, как выглядит амулет связи? – Полученные сведения оказались реально важными.
Если мои противники имеют оперативную дальнюю связь, то придется учитывать это в своих планах. Раньше хоть оставалась некоторая надежда, что скорость реакции системы управления врагов оставляет желать лучшего, чем можно хорошо пользоваться. Теперь же придется искать очередные способы уйти от хорошо скоординированных действий отрядов Борцов со Скверной. И для начала стоит где-то разжиться связными амулетами, чтобы попытаться понять, как этот древний магический телефон работает, – возможно, удастся подслушать, о чем враги «говорят» между собой.
– Амулет выглядит как небольшой серый перстень с зелеными и синими переплетающимися прожилками и красным камнем, – тем временем ответил юноша, уже переставший бороться с собой, осознав, что это совершенно бесполезно. – Только он обязательно долго настраивается на хозяина, и владеть им могут очень немногие.
Хм, а у меня вроде как валялись какие-то неизвестные перстни, доставшиеся в числе прочих трофеев. И один вроде как даже вполне подходит под это описание, причем попавший в мою коллекцию бесполезной магической бижутерии еще при первом нападении по пути к Черному Перевалу. Позвав парня за собой, пошел наверх, где у меня лежал мешок с вещами. Хорошо хоть искать долго не пришлось, все мелкие и потенциально ценные предметы некогда сложил в один кошель.
– Знакомый амулет? – протянул найденный там перстень Талику.
Тот, не став даже прикасаться к нему, кивнул.
Коснувшись перстня силой, я совершенно ничего не почувствовал, как будто он представлял собой обычное ювелирное украшение без какой-либо магии. Раньше как раз посчитал его обычным украшением. Угу, там своя защита: пока не наденешь на палец, никакой реакции не жди. А если наденешь – то на встроенную ловушку можно запросто нарваться.
– Скажи, ты знаешь о возможном действии такого амулета, если его наденет на палец не его владелец? – продолжил пытать вопросами своего юного информатора.