итают из репарационных выплат, и каждый солдат и офицер, подписавший контракт с вашей частной военной кампанией, с того момента считается полностью очистившимся и денацифицированным, если он, конечно, не совершал преступлений на русской территории. Имейте это в виду и не удивляйтесь нашей невиданной щедрости».
И в самом деле, снабжение, поступившее за эти дни в Африканскую военную компанию Роммеля, в основном имело германское происхождение. Первым делом на африканские аэродромы в полном составе перелетел авиационный корпус «Германия», прежде обеспечивавший безопасность неба над Рейхом, после чего превосходство в воздухе перешло на сторону новых кондотьеров. Потом по воздушному мосту в Африку начали прибывать знаменитые «ахт-ахты», прежде стоявшие в ПВО Берлина. А зачем они там, когда небо Германии бережет советская авиация, и Британия предупреждена, что любой авианалет на советскую зону ответственности в Москве будет воспринят как казус белли – и тогда просвещенным мореплавателям небо покажется с овчинку.
По ночам, когда британская авиация не летала, германские артиллеристы скрытно выставляли поступившие пушки на замаскированные позиции, перекрывающие направление главного британского удара. И в то же время немецкие и итальянские саперы тайно проделывали проходы в своих минных полях на южном фланге, вместе с тем выставляя дополнительные минные поля на приморском фланге и усиливая существующие противотанковые заграждения противопехотными минами, чтобы британским коллегам было интереснее все это разминировать. Кстати, об итальянцах. Мало кто из них решил прямо сейчас вернуться на объятую смутой родину, где еще не установилась нормальная власть, нет работы, а следовательно, источников к существованию, в то время как в частной компании Роммеля им обещали довольно приличные деньги, стоит только взять Египет. Той же позиции придерживался заместитель Роммеля маршал Италии Этторе Бастико, по совместительству исполняющий обязанности губернатора Ливии.
Изучив предоставленные ему аэрофотоснимки изумительного разрешения, Лис Пустыни наскоро составил план операции «Скорпион». Он намеревался мощными противотанковыми заслонами остановить британский порыв на левом фланге и изо всей силы ударить подвижными соединениями справа, где фронт занимали глубоко вторичные греческие и французские войска, а костяком обороны была всего одна 44-я пехотная британская дивизия, ослабленная изъятием из ее состава одной бригады, переброшенной на направление главного удара. Построенная по аналогичной схеме операция «Брандунг» («Прибой»), которую Роммель в мире за Вратами проводил в конце августа – начале сентября, тут не состоялась из-за почти полностью прервавшегося снабжения и глубокой вторичности североафриканского театра военных действий. И это хорошо, потому что ТАМ, в другом мире, командующий танковой армией «Африка», не зная, что британцам удалось сломать код «Энигмы», сам разболтал врагу о своих намерениях, когда обсуждал планы наступления с милейшим Францем Гальдером и ставкой Гитлера. Сведения, полученные после расшифровки германских радиограмм, как раз позволили британцам устроить Лису Пустыни гарантированную ловушку в стиле «яма с кольями» в глубине своей обороны, что привело к поражению итало-германской группировки, после серьезных потерь отошедшей на исходные позиции. Но ТУТ ничего подобного не произошло, ибо издыхающему Третьему Рейху было не до Каира с Суэцким каналом, что уберегло группировку Роммеля от ненужных потерь, а британцев убедило в слабости и растерянности противника.
Генерал-лейтенант Монтгомери думал, что вдвое превосходящими силами он легко сломает армию Роммеля, из-под которой выдернули снабжающие ее государства, Германию и Италию, но события пошли совсем не так, как ему хотелось бы. Все началось с того, что данные, которые за две последних недели притащила британской разведке группа «Ультра», занимавшаяся дешифровкой перехваченных германских сообщений, оказались чистейшей дезинформацией. На самом деле радиообмен между частями военной африканской компании, а также связь ее штаба с Москвой и Берлином, осуществлялись при помощи цифровой аппаратуры, предоставленной русскими из будущего, а старая система связи, включающая в себя «Энигму», использовалась лишь для того, чтобы дурить головы доверчивым британским разведчикам. Следите за руками, тут играем, тут не играем, а тут рыбу заворачиваем… Какую рыбу? Это совершенно неважно – главное, следите за руками…
Германо-итальянская оборона оказалась вязкой как смола. «Ахт-ахты» меткими выстрелами выбивали из строя один британский танк за другим, их бронебойные снаряды не оставляли шансов даже крепколобым «Шерманам». Единые пулеметы вермахта, иначе именуемые еще «пилой Гитлера», сотнями косили британцев, новозеландцев, австралийцев, южноафриканцев и индусов. Вдобавок под ногами пехотинцев, которые должны были занять минные поля, прежде чем ими займутся саперы, стали взрываться противопехотные мины. Двадцать четвертого и двадцать пятого числа британцы не могли прорвать первый рубеж обороны, потеряв на этом деле пятьсот танков, со сроками ремонта от «неделя» до «никогда».
Вдобавок панические сообщения о том, что у Роммеля очень мало самолетов, и они сидят без горючего, с самого начала сражения, мягко выражаясь, не подтвердились. Ожесточенное воздушное сражение в небе над Эль-Аламейном грозило затмить самые ожесточенные дни воздушного наступления на Британию в сороковом году. У немецко-итальянской группировки в достатке нашлось и летчиков, и самолетов, и горючего с боеприпасами. В результате британская авиация лишилась возможности вести разведку и наносить бомбоштурмовые удары по позициям и тылам итало-германских войск.
После двухдневного ожесточенного сражения на земле и в небе, в ночь с двадцать пятого на двадцать шестое октября, на направлении главного британского удара роммелевцы, забрав с собой орудия и прочий инвентарь, по приказу своего командующего организованно отступили на следующую полосу обороны, оставив противнику разрушенные укрепления и груды пустых гильз. У Лиса Пустыни даже обычно разболтанные итальянцы дрались как настоящие львы. Именно тогда Монтгомери понял, что противник делает из него дурака, и запросил у Черчилля разрешения прекратить операцию, но получил обескураживающий ответ, что он должен как можно скорее разгромить этого мерзавца Роммеля и обезопасить Суэцкий канал. Солдаты его армии нужны Британии в Индии, в штате Ассам, где изнемогающие индийские и восточноафриканские дивизии отчаянно режутся с лезущими вперед подобно саранче самураями.
Атаки с тем же успехом продолжились двадцать шестого и двадцать седьмого октября, после чего, как всегда, ночью, роммелевцы по приказу своего командующего отошли на последнюю, третью, оборонительную полосу, оставив особо любопытным британским солдатам множество взрывающихся сюрпризов. Но и наступающие к этому моменту были уже не те. Они бились уже пять дней, потеряли большое количество солдат, две трети техники, а германские танки (длинноствольные «тройки» и «четверки») пока что были замечены только в стрельбе с укрепленных позиций. Силы таяли с каждым часом, а у этого дьявола Роммеля еще оставался резерв невыясненной численности, и наверняка было достаточно топлива, ибо без него не могли бы летать самолеты. Кроме того, вокруг британцев сгустился туман войны – такой плотный, что в нем было не разглядеть даже кончиков собственных пальцев. Такое положение пугает любого генерала, если он, конечно, не идиот. Монтгомери идиотом никогда не был, и понимал, что на этом поприще против него вместе с Роммелем играют люди, в сравнении с которыми он – все равно что малый ребенок.
Британский командующий был готов отдать самовольный приказ о прекращении атак и отходе на исходные позиции, но и это распоряжение запоздало, потому что одновременно с отходом со второго рубежа на третий африканская военная компания закончила концентрацию своих ударных соединений на правом фланге. Хвост скорпиона был полностью готов к нанесению сокрушительного удара. Завтра рано утром, после одного часа артподготовки, две германские танковые дивизии (пятнадцатая и двадцать первая) внезапно ударят по греческой и французской пехоте. Как это много раз бывало раньше, германские панцеры, чей удар окажется внезапным и неотразимым, с легкостью сомнут боевые порядки обороняющихся и будут давить спасающихся бегством людей гусеницами и стрелять их из пулеметов. Британская сорок четвертая пехотная дивизия окажется обойденной по флангам справа и слева, но ее оставят на съедение итальянской пехоте, а танкисты макаронников вслед за своими германскими коллегами ворвутся в британский тыл и постараются поделать все свои дела, прежде чем Монтгомери сможет развернуть против них остатки своего бронированного кулака.
Танки у итальянцев того же класса, что и старые советские Т-26 – тоже побочные детки британского «шеститонного Виккерса», предназначенного для того, чтобы в колониях гонять диких туземцев с луками и копьями. Во времена смешения эпох, когда поля сражений на Восточном фронте стремительно рассекали не только модернизированные Т-34 и КВ, но и Т-55 с Т-72, эти детские поделки итальянского танкопрома, более подходящие к временам сражений в Испании, были совсем ни о чем. Но, к сожалению Роммеля, у него такого парка было до половины машин, и некогда было ждать, пока из Германии прибудут более-менее вменяемые остатки былой роскоши вермахта. Он надеялся, что на данное сражение итальянцев хватит, а потом это будет уже не так важно, потому что его армия возьмет Египет, выбив оттуда англичан, и на обещанную герром Ивановым сумму закупится вместо изделий германской и итальянской промышленности самыми прогрессивными машинами производства Советов и их Покровителей. В свете перспективы оказаться на полях сражений в двадцать первом веке техника из Будущего интересовала Лиса Пустыни больше всего.
30 июня 2019 года, 11:15. ФРГ, Берлин, район Тиргартен, Вилли Бранд штрассе 1. Ведомство Федерального Канцлера, седьмой этаж, кабинет фрау бундесканцлерин