й, непрерывно галдя, нарезали круги десяток сигилов. Судя по пискам и экспрессии — сплошь эсминцы.
— Дамы?
В ответ получил «Ой!» в хоровом исполнении, а сигилы дружно сбились в кучу за спиной блондиночки и настороженно притихли.
Та наградила их укоризненным взглядом, обернулась ко мне, забавно пфыркнула, сдувая чёлку с глаз, и чуть смущённо кивнула:
— Комиссар Виктор.
Теперь уже я слегка смутился, поскольку эту девчонку видел впервые, а уж мелькавшие вокруг сигилы эсминок не то, что опознать, даже рассмотреть толком не успел.
— Эм-м, прошу прощения, а вы…
Ещё одно многоголосое «Ой!» и мой имплант едва не зазвенел от множества полученных сообщений — девчонки поспешили представиться, как положено: сигил, рядом его расшифровка с именем и статусом в вертикали. Что характерно, раньше каждая туманница норовила меня ещё и сканером просветить, а теперь — сбились в кучку, от любопытства едва не светятся, но ни одного сканирующего импульса. Вот что статус животворящий делает. Правда, той же Акаси на статусы плевать, но ремонтницы вообще народ бесцеремонный.
Покосившись на экран импланта, я напряг мозг, сопоставляя кучку эсминок и лёгких крейсеров из 1-й Патрульной прячущихся за незнакомой аватарой, но на всякий случай всё же уточнил:
— Касима?
— Да, — девчонка ещё раз кивнула, — то есть, аватара… у меня… вот, теперь.
— Отлично выглядишь, — улыбнулся я, окидывая взглядом ладненькую фигурку туманницы.
Касима покрутила головой, оглядывая себя, разгладила ладошками юбку, и как-то неуверенно поинтересовалась:
— Данная фраза является «комплиментом»?
Я, не удержавшись, рассмеялся.
— Нет, данная фраза является констатацией факта. Ты действительно отлично выглядишь.
Сопящая за её спиной мелочь, видимо решив, что официальная часть окончена, немедленно закружила вокруг нас, наперебой пища, что у них самый-самый лидер, а теперь ещё и блондинка (прямо как флагман, между прочим!), вот только нужен апгрейд, а Акаси заявила, что он необязательный, но он обязательный, потому что другие тогда вообще обзавидуются! И поэтому…
— Да тише вы! — Касима недовольно сверкнула глазами на подчинённых.
Подчинённые осознали и исправились. В том смысле, что перестали мельтешить, перестроились, и теперь окружали тактически грамотно — разбившись на дивизионы и перекрывая возможные пути отхода.
— Хм, дамы, а можно как-нибудь в доступном человекам формате? — попросил я, растерянно оглядываясь и пытаясь понять, что, собственно, от меня требуется.
— Девочкам положены фенечки! — возмущённая моей непонятливостью, пискнула одна из эсминок.
Остальные поддержали согласным гулом.
— Тихо! — шикнула на них Касима, уже откровенно сердито.
— Но ведь Симакадзе говорила, что комиссар Виктор говорил, что…
— Стоп, стоп… — вмешался я, сообразив, наконец, в чём дело. — Раз положено, значит, будет.
Ещё раз оглядев девчонку, задумался, прикидывая, что бы такого ей подарить? «Прикольный» браслетик тут явно не к месту, потому как Касима на школьницу не похожа ничуть — облегающее фигурку платье хоть и короткое, но строгое — скорее военный мундир, чем гражданская одежда; столь любимые туманницами высокие гольфы (на ладонь выше колена, но ниже края юбки) тоже безо всяких легкомысленных бантиков и кружавчиков — чёрные, непрозрачные, однотонные. «Строгие», в общем. Да и сама она девушка серьёзная — вон, подчинённых одним взглядом застроила. Короче, надо что-то такое, такое… Хм…
Усевшись по-турецки прямо на пол (всё равно Акаси у себя на базе чистоту как в операционной поддерживает), я зарылся в интернет в поисках образца. Так, так… пожалуй, вот это подойдёт.
Не отрывая взгляда от экрана пробормотал:
— Акаси, раз всё равно подслушиваешь…
— С чего это я подслушиваю?! — возмущённо забухтела у меня над ухом ремонтница.
— Ну, осведомляешься, — не стал препираться я. — Помоги, пожалуйста. Вот по этому образцу, только заменить центральный рисунок. Сделаешь?
— Было бы чего тут делать, — фыркнула Акаси пренебрежительно. — Мог бы и сам сформировать.
— Да? — я на мгновение задумался, но тут же тряхнул головой, откладывая заманчивое «сам сформировать» на потом (тут надо в спокойной обстановке поразмыслить, а не когда на тебя с нетерпением полторы дюжины девчонок таращатся). — В другой раз, ладно?
Под невнятное ворчание про наглых человеков, которым даже немного напрячься лень, вспыхнули две матрицы, заполняясь наноматериалом.
— Ага, спасибо, — поблагодарив невидимую ремонтницу, я взял широкую чёрную ленту, свернул её бантиком, скрепил круглой брошью из анодированной стали с рельефным иероглифом «Единица»… Секунду полюбовался — нормально получилось — строго, стильно, подобающе.
Поднявшись на ноги, улыбнулся внимательно наблюдающей за мной Касиме:
— Позволишь?
Та сначала не поняла, затем, чуть смущённо кивнула, наклоняя голову.
Причёска у неё обычная — волосы до плеч, спереди короткая чёлка, по бокам несколько прядей собраны в «хвостики». Вот вокруг левого я и обернул свободный конец бантика, заправил под брошь, щелкнул крохотным замочком…
— А почему не браслет? — подозрительно поинтересовался кто-то из мелких.
— Потому что каждой девушке положена своя фенечка, — пояснил я внушительно. — А Касима у нас не эсминец, а лёгкий крейсер, к тому же лидер 1-й Патрульной эскадры.
По рядам эсминок снова прокатился гул, в этот раз одобрительный.
— Цифровое обозначение «Единица»…
— Мы первые!
— Да!
Оставив девчонок восторженно обсуждать столь важное (и нужное!) дополнение к аватаре лидера, я отошёл в сторону, чиркнув пальцами по тревожно мерцающему импланту… Бросил короткий взгляд на пробежавшие по развернувшемуся экрану строчки, напрягся…
— Касима, вы ведь сейчас к Конго пойдёте?
Туманница, крутившаяся перед созданным в воздухе зеркалом, обернулась.
— Да, комиссар Виктор. Из моей эскадры временно формируется учебный дивизион. Приказ флагмана… — она секунду помялась, — только я не понимаю, зачем.
— Тогда подбросишь меня к Конго? А насчёт учебного дивизиона я тебе по пути объясню.
— Хорошо.
— Спасибо. Только, давай поторопимся.
— Поторопимся? Почему? — Касима непонимающе нахмурилась.
— Дракон пробудился, — вздохнул я, тревожно озираясь.
Бровки туманницы взметнулись в молчаливом удивлении, поэтому пришлось пояснить:
— Хиэй из гиперсна вышла.
— Хм… — Касима склонила голову набок, словно прислушиваясь к чему-то, а зеркало превратилось в экран, транслирующий картинку акватории… И картинка, скажем так, настораживала. «Ударницы» больше не выясняли «кто виноват», нет, — четвёрка в полном составе стояла, уткнувшись носами в пирс и не решаясь даже антенной шевельнуть.
— Началось, — пробормотал я себе под нос.
Покосившись на меня, Касима убрала экран, приказав:
— Второй, третий дивизионы — дозор…
Восьмёрка туманниц вылетела в коридор, рассыпалась — четверо направо, четверо налево, через секунду отрапортовав:
— Чисто!
— Четвёртый дивизион… — махнула Касима.
Ещё четверо выстроились у нас за спиной, образовав арьергардный заслон, а трое оставшихся рассыпались по сторонам, заключив в полукольцо ближней обороны.
— Двигаемся!
Так мы и пошли — мелкие старательно изображали из себя спецназовцев (двигались «перекатом», выглядывая за угол самым краешком сигила), Касима молчала, «уйдя в себя» (видать, мониторила обстановку в акватории через корабельные сенсоры), а откуда-то сверху задумчиво сопела Акаси.
— Я же ни при чём… — особой уверенности в голосе ремонтницы почему-то не слышалось.
— Конечно, ни при чём, — готовностью с кивал я, одновременно отслеживая маршрут. — Дамы, тут вниз, по второму уровню, так дольше, зато надёжней.
— Они же сами…
— Ну конечно, сами. Касима, ты нас на ходу подхватишь? Вот, смотри, как бы сеть с борта на выстрелах спускается… Американцы так пилотов с воды подбирали, чтобы машины не стопорить. Минут семь сэкономим.
Блин, лолиты! Чуть не забыл про них, командир хренов. Так, быстренько отправить вызов…
— Инга, хватай сестру и дуйте на базу к Хьюге. Бегом, едрит тебя за водомёт! Только потише сваливайте, а лучше вообще по дну ползите, а то у Хиэй четыре самолёта ПЛО на борту.
Вот так, теперь со спокойной душой можно рвать когти. Конечно, тут сейчас интересно будет, но… загостился я что-то. Домой, пора домой. У меня там Восьмилапыч не кормленый, блондинка чаем не поеная… Домой, однозначно.
Интерлюдия I
— Господин… — остановившись на пороге кабинета премьер-министра, Ичиро отработанным движением сунул папку с докладом подмышку и замер в поклоне, несколько отстранённо размышляя, что за последний месяц он уже в который раз застаёт Господина у окна, задумчиво рассматривающим раскинувшуюся у подножия горы столицу Северного региона.
— Проходи, Сакаи-сан, — Осокабе, не отрывая взгляда от панорамы за окном, указал на мягкий уголок в «неформальной» зоне кабинета.
— Благодарю, господин, — устроившись в кресле, Ичиро выложил папку на журнальный столик, мысленно перебирая основные темы доклада.
— Сакаи-сан, ты помнишь вкус настоящего кофе? Бразильского или колумбийского? — внезапный вопрос сбил его с мысли.
— М-мм… не особенно, господин, — Ичиро невольно покосился на стоявший в ажурной подставке кофейник. — Даже в те времена, когда Тумана не было, студент-сирота, живущий лишь на государственную стипендию, не мог позволить себе настоящий кофе.
— Извини, Сакаи-сан… — обернувшись, Осокабе виновато вздохнул. — Иногда забываю, что для людей семья — это не только социальная группа с взаимной ответственностью.
— Я ни о чем не сожалею, господин, — равнодушно откликнулся Ичиро. В самом деле — глупо ведь жалеть о том, чего никогда не имел. — К тому же сейчас… бразильского кофе не может позволить себе никто и ни за какие деньги.
— К сожалению, не только кофе… — премьер-министр снова перевёл взгляд на панораму города. — Наша страна со всех сторон окружена океаном, а мы выращиваем рыбу в садках. И балансируем на грани голода.