— Здравствуй, Конго. А ты чего в потёмках сидишь? — появившийся в рубке человек замер на пороге, вертя головой.
— Мне всё равно, — ответила она равнодушно. В самом деле — светло, темно… какая ей разница. Встроенным в корпус сенсорным системам уровень освещённости абсолютно не важен, а человек всё равно сейчас по своим делам умчится. Или к себе в каюту спать отправится. Так какой смысл расходовать энергию впустую?
— Понятно… — Потоптавшись на пороге, человек сам себе кивнул и быстро спустился вниз.
Ну вот, как она и предполагала.
Но человек не заперся у себя в каюте, а меньше чем через минуту прибежал обратно. С пледом в руках. Который и накинул ей на плечи.
Конго недовольно шевельнулась, собравшись было объяснить этому глупому существу, что тепловое состояние её организма стабильно и пороговых значений не превышает… но, вспомнив предыдущий опыт, передумала. Тогда сработало, так может и сейчас...
Действительно, мягкое тепло пледа словно бы отодвинуло дождь на второй план. Подумаешь, вода и вода, — холодная, противная… но ведь она там, снаружи, бессильно разбивается о её броню, собирается в лужи и ручьями стекает в море, а здесь сухо, тепло, уютно. Только верхняя одежда мешает. Но здесь алгоритм тоже известен — платье нужно деактивировать. А в плед закутаться по самый нос. И обратить, наконец, внимание на сервис-бота, что уже двадцать шесть секунд робко переминается, держа в манипуляторах поднос с чаем…
— Что это? — хмуро поинтересовалась она, разглядывая стеклянную вазочку, наполненную густым тёмно-рубиновым сиропом с частичками плодов Rubus idaeus.
— Малиновое варенье, — ответил человек, пододвигая вазочку к ней. — Попробуй с чаем. Оно сладкое.
С сомнением помешав сироп ложечкой, Конго всё же зачерпнула четыре грамма этого неведомого «варенья», отправила в рот и на мгновение замерла, анализируя информацию с вкусовых рецепторов. Машинально облизнулась. Действительно, сладко. Даже слишком.
Торопливо поднеся к губам чашку с чаем, сделала глоток, ещё один… Странный вкус. Смешавшийся с вареньем напиток словно бы стал горячее и теперь с каждым глотком по организму прокатывалась тёплая согревающая волна.
— Его ещё можно сразу в чай добавлять, вместо сахара, — подсказал человек.
Прямо в чай? Конго демонстративно отвернулась, не желая даже комментировать подобную глупость. Быстрый поиск в людской сети определял подобный состав как лечебное средство, применяемое при респираторных заболеваниях. А у неё никакой простуды нет и быть не может!
— Я просто предложил, — человек чуть улыбнулся, затем устроился в соседнем кресле, включил над штурманским столом дежурное освещение и, активировав свой имплантат, занялся просмотром сводок.
То есть, он убегать не собирается? Покосившись на человека, Конго сменила позу, подобрав ноги под себя, поправила плед на плечах и, зачерпнув ещё ложечку варенья, подала питание на приборную панель… Ну, пускай сидит. А то носится по всему флоту, с корабля на корабль прыгает… появляется раз в неделю, да и то часа на три-четыре. А потом опять срывается неизвестно куда и пропадает, только по откликам в сети найдёшь. Ненормальный.
Допив чай, Конго поставила чашку на поднос и, привалившись плечом к стене, прикрыла глаза, слушая убаюкивающий шорох дождевых капель за окном. Тёплый полумрак рубки, разгоняемый лишь неяркой лампой над штурманским столом, чуть светящиеся огни индикаторов, силуэт сидящего в кресле человека… «домашний уют» — вывела результат анализа окружающей обстановки одна из ассоциативных матриц.
Лениво покрутив всплывшее определение, Конго смахнула его в архив. Проводить вдумчивый анализ, сопоставлять отклики сенсоров, рассчитывать взаимозависимость… Зачем? Главное, что тепло и уютно. А как это называется у людей, ей совершенно безразлично.
Сидевший в кресле человек повернул голову и внезапно поднялся на ноги.
— Я не сплю, — сонно возмутилась она, фиксируя его приближение.
— Ага, ты медленно моргаешь, — наглый индивидуум лишь хмыкнул, подхватывая её на руки и перенося на угловой диван.
Впрочем, на диване была подушка, а горизонтальное положение расходовало куда меньше ресурсов, чем сидячее. Так что требовать немедленно вернуть её на место Конго не стала.
— Свет не мешает? — вернувшись в своё кресло, человек вопросительно обернулся.
— Нет, — буркнула она недовольно. Правда, через корабельную сеть голос вышел «механическим» и весь эмоциональный посыл пропал втуне, но высовываться из-под пледа и напрягать голосовые связки аватары было откровенно лень.
— Да, пока ты не уснула… — человек быстро сменил несколько слоёв на своём имплантате, — тут Фудзивара объявился, сообщает, что достал чай.
— Чай? — после краткого анализа данная информация была сочтена достаточно важной, чтобы не только высунуться, но даже приоткрыть один глаз.
Человек кивнул:
— Ага, пишет, нашёл лучшее, что только есть в Японии.
— Количество?
— Полтора килограмма, примерно.
— Полтора килограмма?! — Конго от возмущения приоткрыла второй глаз.
— Так он же не знал, какой тебе нравится, — развёл человек руками. — Выберешь и закажешь больше.
— Отметь координаты, — буркнула Конго, ныряя обратно под плед. — Отправлю за ним эсминец.
Л-люди! Вот всё, абсолютно всё приходится делать самой!
Эпизод 25. Чайный барон
Сидя у самого края воды, Фудзивара зябко кутался в тонкий летний плащ и тоскливо вглядывался в утренний туман, ловя себя на мысли, что выбрать камень потяжелее да прыгнуть в место поглубже, будет как бы не самым разумным выходом.
Нет, он знал, что хорошие продукты в Японии нынче стоят дорого, но чтобы так! Одна только пятидесятиграммовая плитка настоящего китайского пуэ́ра* обошлась ему в цену электромобиля бизнесс-класса! А ведь он ещё с прошлыми долгами не рассчитался, теперь же снова пришлось занимать и уже у таких людей, с которыми и встречаться-то не стоит, не то что деньги у них брать.
Но деваться всё равно некуда, потому как нынешние «заказчики» страшней любых якудза. От бандитов хоть сбежать можно, если повезёт, спрятаться где-нибудь… а от этих… Фудзивара машинально покрутил охватывающий запястье браслет — ни замка, ни застёжки — сплошная полоса серебристого металла, снять которую можно лишь руку себе отрубив, поскольку украдкой опробованные напильник и ножовка даже царапин на ней не оставили. Нет, от этих не сбежишь, не спрячешься. И не защитит никто. Вон, бандит рассказывал, как туманники целую тюрьму разнесли. Пришли, и всех поубивали — и заключенных, и охранников. Копы из окон прыгали, спасаясь!
— Босс… — прервал его невесёлые раздумья голос бандита.
— Я же говорил, не называй меня боссом, — огрызнулся Фудзивара мрачно. Вот же послали демоны напарничка!
— Как скажете, босс, — откликнулся бандит равнодушно. — Просто у нас гости.
Вскинув голову, Фудзивара вгляделся в появившийся из тумана силуэт и едва подавил облегчённый вздох. Корабль. Пусть огромный, тёмный, зловещий… но всё же не подводная лодка с жуткой девочкой-роботом. Торопливо вскочив на ноги, он метнулся к электромобилю за подготовленной коробкой, открыв, быстро, но тщательно осмотрел расфасованный в вакуумные пакеты чай и, лишь убедившись, что всё в порядке, ни один из пакетов не потерял герметичность, заклеил коробку скотчем.
Ну вот, осталось передать товар «заказчикам», а там уж… О том, что будет дальше, Фудзивара предпочитал не думать. Главное — от браслета избавиться.
Прибывший за грузом туманник (явно не тот, с которого их выкинули на подлодку — и размером вроде бы поменьше, и бегущие по корпусу узоры синие, а не кроваво-красные) замер в десятке метров от берега. Через секунду от его борта пробежала светящаяся дорожка, образуя трап, и… на этом всё. Ни хозяев, ни пассажиров, корабль вообще казался вымершим.
Растерянно остановившись у трапа, Фудзивара покрутил головой, неизвестно на что надеясь, но возникшая в воздухе стрелка, однозначно приказала подниматься на борт. Так что, судорожно сглотнув возникший в горле комок, Фудзивара покрепче прижал к груди коробку и обречённо ступил на трап.
Дернувшийся было вслед бандит резко замер, наткнувшись на вспыхнувший у него перед носом иероглиф «Стой». Затоптался, опустил голову…
— Я это… здесь ждать буду, босс.
Обернувшись, Фудзивара лишь криво усмехнулся:
— Езжай в город. Что уж теперь.
— Я здесь ждать буду, — повторил бандит, упрямо набычившись.
Ну и дурак. Впрочем, говорить это вслух Фудзивара не стал, лишь молча мотнул головой, зашагав навстречу судьбе. От которой, как известно, не убежишь.
Стоило ему подняться на палубу, как корабль развернулся от берега и рванул в открытое море, с каждой секундой всё увеличивая и увеличивая скорость. Так что через десяток минут берег остался лишь затянутой в предрассветную дымку чёрточкой на горизонте.
На третий час «поездки» Фудзиваре стало уже всё равно, что будет дальше. Во-первых, он просто устал бояться, а во-вторых, здорово продрог. Туманник несся по океану со скоростью гоночного автомобиля, и долетающие до палубы брызги воды, разбиваясь о металл, превращались в мелкую водяную пыль, от которой не было спасения — тонкий и модный плащ ничуть не помогал, скорее наоборот, набравшая воды ткань лишь вытягивала из тела последнее тепло.
Скорчившись позади массивной, размером с автомобильный гараж, орудийной башни (сюда хоть ветер не долетал), Фудзивара мечтал только об одном — чтобы это просто закончилось. Всё равно как.
То, что они приближаются к чему-то важному, он понял, когда слева промелькнул один туманник, справа показались ещё двое, а его «перевозчик» начал сбавлять ход. Не удержавшись, он на четвереньках подполз к углу башни, осторожно выглянул вперёд, и сразу же отшатнулся, судорожно втягивая воздух внезапно пересохшим горлом. Везший его туманник оказался на самом деле маленьким! Просто лодочка рыбацкая по сравнению с угольно-чёрным чудовищем, что вальяжно разлеглось посреди океана в окружении свиты — пары дюжин небольших (метров сто, не больше) корабликов.