Девушка обернулась.
Следующие несколько минут Фудзивара запомнил на всю жизнь. Поскольку безразличный взгляд нечеловечески алых глаз вызывал стойкое ощущение, что его нанизали на булавку, словно крохотного жучка, и теперь бесстрастно изучают, раздумывая — добавить в коллекцию, или выбросить, как негодный экземпляр. Но самым страшным было не это. Оказалось, он совершил фатальную ошибку — привезённый им чай был лучших сортов, первого сбора, но… зелёным! А Конго-сама признавала лишь чёрный! И равнодушное: «Этот человек бесполезен», — прозвучало приговором, окончательным и бесповоротным.
Спас его гайдзин, ловко и вовремя поставивший перед туманницей чашку свежезаваренного чая, а также мягко напомнивший, что кроме «бесполезных» зелёных сортов здесь присутствуют и три чёрных. Более того, «шен-пуэр» двадцатилетней выдержки можно без преувеличения назвать уникальным.
Чуть недовольно поджав губы, туманница всё же взяла предложенную чашку, сделала крохотный глоток, на секунду замерла… Перевела взгляд на Фудзивару, и он, каким-то шестым чувством уловив в её глазах отголосок интереса, понял, что ему дают шанс на существование.
Торопливо поклонился (гайдзин при этом едва не застонал) и быстро, едва ли не физически ощущая, как утекают отпущенные ему секунды, заговорил:
— Этот сорт называется «Каная коча», Конго-сама. В основе индийский сорт ассам, отсюда классический вкус, но с присущей лишь японским сортам мягкостью… — представлять товар Фудзивара умел лучше, чем кто-либо. Собственно, во многом именно на этом и строилась его успешная (до недавних пор) карьера. Ведь мало достать редкий товар, надо ещё и правильно преподнести его заказчику. Похвалить достоинства, честно указать на недостатки (это важно!), ну и скромно отметить немалые трудности, которые пришлось преодолеть, чтобы преподнести в дар столь уважаемому человеку столь достойную его вещь.
Туманница слушала не перебивая (это хорошо), но и не выказывая заинтересованности (а вот это плохо), наконец, вскинула ладонь, холодно обронив:
— Достаточно.
Фудзивара замолк.
— Этот? — украшенный аккуратным ноготком пальчик указал на пока невскрытый пакет.
— «Идзумо», Конго-сама. В основе традиционный японский сорт «ябукита», выращивается без применения пестицидов, гербицидов и другой химии.
— Этот? — плитка в невзрачной выцветшей упаковке удостоилась лишь короткого взгляда.
— Китайский «пуэр», Конго-сама. В Японии не производится, мне чудом удалось приобрести…
— Достаточно. — В этот раз его оборвали на полуслове и таким тоном, что Фудзивара счёл за лучшее мгновенно умолкнуть и виновато поклониться. Не зря же гайдзин предупреждал: «Меньше слов, больше информации». Трудности, которые ему пришлось преодолеть, чтобы достать в Японии (!) китайский чай, по мнению Конго-сама к «информации» явно не относились.
Окинув задумчивым взглядом пакеты с чаем, туманница прямо с чашкой в руках двинулась на выход из комнаты, а подскочивший к столу паук стремительно прибрал пакеты, распределив их по сортам, и поспешил вслед за ней.
Фудзивара же замер в растерянности, не зная, что и думать. Но как же так? Неужели всё?! Он же старался… Пребывая в прострации, он даже не обратил внимания, что его куда-то ведут, и пришёл в себя лишь от жжения в горле и подбирающегося кашля. Повертев головой, обнаружил, что находится в комнате гайдзина, а в руках у него резко пахнущий алкоголем бокал. Уже пустой.
— Ну, как, пришли в себя? Или ещё? — гайдзин указал подбородком на бутылку — нарочито неказистую, будто изготовленную вручную, с простенькой такой этикеткой «Rum Pyrat Cask 1623».
С трудом переварив эту надпись, Фудзивара молча протянул бокал. Когда ещё придётся попробовать ром, да ещё такой. Так хоть перед смертью…
Эта порция прошла легче, оставив во рту приятное послевкусие, а в желудке взорвавшись тёплой, согревающей волной.
— Мда, с зелёным чаем вы, конечно, знатно пролетели, — вздохнул гайдзин, откидываясь в кресле.
Фудзивара резко вскинулся, стискивая зубы и подавляя рвущийся наружу протест… Он же не виноват, он не знал!
— Хотя, — гайдзин досадливо скривился, — тут скорее моя вина, забыл, что в Японии чёрный не популярен. Ну да что уж теперь.
Ну да, ему что, вызовет свою жуткую девочку с подлодки, та ещё одного человека окольцует — и всех забот. Мрачно усмехнувшись, Фудзивара снова протянул бокал. Может, не откажет этот странный гайдзин человеку в последней просьбе?
— Фудзивара-сан… — гайдзин склонил голову набок, — мне, конечно, не жалко, но может не стоит так гнать? Я вам лучше такую же бутылку подарю. Сядете дома и…
— Дома?!
— Ну, или в гостях, это уж где вам удобнее.
— Но… разве…
Гайдзин тяжело вздохнул, покачав головой…
— Вопреки расхожему мнению, туманницы не чудовища. Они не едят людей. И даже не убивают… без причины. Как правило.
«Ага, они просто убивают, о причинах не сообщая» — мысленно скривился Фудзивара. Но вслух говорить этого не стал. К чему?
— Да и с чего вы вообще переживать начали? — продолжил гайдзин. — Этот… как там его… «Кана оча»?
— «Каная коча», — поправил Фудзивара устало. — Чай из Каная, чемпион 2054-го года.
— Ну вот, этот самый «Каная» Конго ведь понравился.
— Вы думаете… — Фудзивара с просыпающейся надеждой поднял взгляд.
Гайдзин насмешливо фыркнул:
— Я не думаете, я знаете. Так что этого чая необходимо побольше. Ну и других сортов, чёрных, разумеется. Кстати… — вытянув руку, он пошарил в шкафу и выложил на стол пару пеналов из прозрачного пластика, где стопкой, одна к одной, маслянистым золотым блеском сияли монеты. Явно старинные, но в великолепной сохранности. — Это вам в качестве возмещения расходов.
От вида пеналов у Фудзивары резко пересохло в горле. Золото в Японии добывалось на одном-единственном руднике, к тому же на 2056-й год практически истощённом, так что цена его… Впрочем, дело даже не в самом золоте. Старинные монеты, да ещё прекрасно сохранившиеся… Если продать хотя бы пару — это покроет все его текущие расходы. А уж целый пенал… не только решит вообще все финансовые проблемы, но и откроет двери к таким людям… Да достаточно лишь намекнуть некоторым коллекционерам из центрального Саппоро на подобное сокровище — за ним не то что лимузин, вертолёт вышлют. Прямо на берег.
Тяжело сглотнув, Фудзивара решительно отодвинул золото от себя.
— Господин Рокин, это… слишком много. Слишком. Стоимость этих монет… я даже не могу её назвать точно.
— Фудзивара-сан, меня абсолютно не интересует, сколько стоят эти изделия, — отмахнулся гайдзин равнодушно. — Я возмещаю ваши расходы в металле, по курсу золотой унции. А как вы ими распорядитесь дальше — ваше сугубо личное дело. Если откровенно, я вообще не понимаю коллекционеров. Гоняться за разным хламом только потому, что возраст этого хлама составляет пару сотен или даже тысяч лет… бред какой-то.
Фудзивара мысленно покачал головой, убеждаясь, что кем бы этот гайдзин ни был, но он точно не от мира сего. Туманник — по-другому и не скажешь. Ну в самом деле, как можно сравнивать нумизматов (!) с собирателями всяких черепков и старых пивных банок?! Нумизматика — это статус! Увлечение людей по-настоящему серьёзных и влиятельных. Клуб, попасть в который далеко не просто, даже весьма состоятельным бизнесменам. Хотя, конечно, живущего среди демонов человека (да и человека ли?) вряд ли вообще подобные клубы интересуют. Сила, власть, деньги — всё то, что определяет статус и положение на суше, здесь, в океане, не стоит ничего.
— Кхм… — прочистив горло, он торопливо, но с достоинством поклонился. — Благодарю, господин Рокин.
— Отлично. У меня к вам будет ещё одна просьба… — произнёс гайдзин, — не совсем обычная. Точнее, не совсем по вашему профилю, но…
Фудзивара подобрался, всем своим видом изобразив внимание:
— Я внимательно слушаю, господин Рокин.
— Хм... видите ли, так получилось, что Конго взяла под опеку ребёнка, девочку восьми лет. Понятно, что девочка сейчас ни в чём не нуждается — дом, одежда, игрушки, свой собственный остров… да и вообще всё, что только можно вообразить.
Гайдзин замолчал, раздражённо барабаня пальцами по столу.
— Но? — осторожно поинтересовался Фудзивара, уже понимая, что не всё так просто. Хотя, даже факт, что можно вот так вот взять и подарить ребёнку остров — в голове укладывался с трудом.
— Воспитатели из туманниц, — гайдзин досадливо вздохнул, — так себе, если не сказать хуже. Поэтому срочно требуется достаточно опытная женщина, способная управиться с домом, накормить ребёнка обедом, спать, опять же, вовремя уложить. Домоправительница, в общем. Но, как понимаете, я не могу дать в газету объявление: «Требуется…».
— Понимаю, — Фудзивара медленно кивнул. Ничего себе просьба! Найти женщину из слуг, готовую переехать на остров посреди океана, жить рядом с туманницами… как это вообще возможно?
— Да, и ещё, очень желательно, чтобы эта домоправительница имела медицинские навыки. Пусть даже начальные. Туманницы способны справиться с любой травмой, — тут гайдзин криво усмехнулся, потирая левую руку, — но при этом в человеческой медицине не разбираются совершенно. Из-за обычного комариного укуса могут всю сеть на уши поставить. Там же микробы, токсины, аллергены! Ужас-ужас! Поэтому желательно, чтобы женщина разбиралась, когда «ужас-ужас», а когда достаточно зелёнкой помазать.
— Понимаю, господин Рокин, — Фудзивара снова кивнул. Пусть не в деталях (что это за сеть, которую на уши ставят), но в общих чертах ему действительно было понятно. Правда, легче от этого не стало — ещё одно условие к и без того невыполнимому. — Приложу все силы…
— Фудзивара-сан, — вскинув ладонь, остановил его гайдзин, — я тоже понимаю... что это очень непросто. Поэтому ничего от вас не требую. Но если представится возможность…
— Непременно, господин Рокин!
— Ну что же, тогда давайте na pososhok, как говорится, да провожу вас, — кивнул гайдзин, разливая ром по бокалам. Одним глотком расправившись со своей порцией (всё же он точно русский!), поднялся из кресла, подошёл к бару и извлёк из него копию бутылки, что стояла на столе, поставил перед Фудзиварой.